Comme ils avaient rompu avec la dynastie Tang, les Tuyuhus surveillaient constamment les citoyens Tangs de Suiye, de peur qu’ils ne profitent de la situation pour se rebeller et rejoindre les Tangs. Ainsi, avant même l’arrivée des troupes Tang de Tianwei, presque toutes les maisons des Tangs étaient étroitement surveillées par les soldats Tuyuhus ; beaucoup d’entre eux, soupçonnés d’être des espions, étaient exécutés en public sans jugement.

Cette politique sévère rendait la vie insupportable pour les citoyens Tangs de la ville, et comme ceux qui étaient au pouvoir étaient des Tuyuhus, ils ne pouvaient pas se plaindre. Ce n’est que lorsque Li Kuo arriva à Suiye avec dix mille soldats de Tianwei que les Tuyuhus réalisèrent la gravité du problème.

Dans la panique, ils pensèrent naturellement à ces citoyens Tangs. En temps de guerre, toute force vivante devait être utilisée judicieusement ; un simple rocher pouvait décider du sort d’une bataille. Après tout, qui sait si l’on ne serait pas soi-même la dernière brindille qui fait basculer le chameau ?

Bi Erjin, sur ordre de Moqi Zhi, devait transporter suffisamment de matériaux en pierre sur les remparts en deux heures, afin que les soldats puissent les lancer en bas. Ayant suivi Moqi Zhi pendant près de dix ans, il connaissait très bien son caractère. Bien que Moqi Zhi fût plutôt bienveillant envers ses subordonnés, il était extrêmement rigoureux dans ses principes et ne revenait jamais sur ses décisions. S’il ne parvenait pas à transporter suffisamment de pierres dans le délai imparti, eh bien !

Bi Erjin cracha par terre et appuya fort du pied : « Pff, comment oser dire de telles paroles décourageantes ! »

« Asel, Luoer, emmenez des hommes à l’ouest de la ville. S’il y a des pierres adaptées, amenez-les-moi immédiatement. Si vous manquez de main-d’œuvre, allez en capturer ; c’est en temps de guerre, même les seigneurs de Tianfang doivent travailler si nécessaire ! La ville de Suiye ne nourrit pas les fainéants inutiles ! »

Après avoir survécu à une lutte acharnée, Bi Erjin ne voulait pas que sa tête soit coupée par Moqi Zhi et suspendue aux remparts pour servir d’avertissement aux autres généraux. Il transféra donc la pression sur ses subordonnés : « J’ai délégué le pouvoir à vous, mais si dans une demi-heure vous n’avez pas rassemblé la quantité de pierres nécessaire, hum, ne venez pas vous plaindre que Bi Erjin est impitoyable ! »

Bi Erjin jeta un coup d’œil aux deux hommes à côté de lui et donna des ordres durs.

« Eh, eh, ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas ! »

La grande bouche d’Asel s’ouvrait comme un pain naan, occupant la majeure partie de ses joues : « Ce ne sont que des pierres, je vous promets de les chercher ! »

« Oui, nous allons certainement vous l’apporter. À ce moment-là, pourriez-vous, vous, dire deux mots en notre faveur devant Tak, hehe ? »
Lor prit la parole, souriant de manière séduisante et hochant fréquemment la tête en direction de Birkin.
« Toi, tu ne penses qu’aux belles choses ! »
Après avoir lancé un regard furieux à Lor, Birkin cracha : « Termine d’abord la tâche que je t’ai confiée, sinon je te briserai les membres et je te jetterai dans la vallée pour nourrir les loups ! »
« Hss ! »
Lor retint son souffle, maudissant intérieurement les femmes de la famille de Birkin, mais affichant un air extrêmement obséquieux : « Voyons, même si nous devions négliger quelqu’un, nous n’oserions jamais vous négliger. Nous y allons tout de suite, tout de suite ! »
Après avoir parlé, Lor tira Asel avec lui, emmenant une dizaine d’hommes vers l’ouest de la ville. …
Comme à Chang’an, à Suiye aussi, l’est était réservé aux nobles et l’ouest aux gens de basse condition. Dans la partie est vivaient principalement des nobles turcs ou des missionnaires du culte de Tianfang. Il y avait aussi très peu de marchands fortunés qui avaient acheté des plaques de fer symbolisant leur statut au seigneur de Suiye, afin d’acquérir des demeures dans la partie est, considérée comme la plus prestigieuse.
Quant à la partie ouest, c’était là que vivaient principalement des gens déchus et des pauvres. Tous ceux qui vivaient à Suiye savaient que c’était le quartier le plus chaotique de la ville, avec des casinos, des maisons closes, et presque tous les lieux sordides que l’on puisse imaginer. Comme il n’y avait pas de couvre-feu à Suiye, la nuit venue, de nombreux voleurs et bandits attendaient aux carrefours stratégiques, à l’affût de leurs proies.
Il arrivait souvent que des citoyens ordinaires soient attaqués par des voleurs en pleine nuit ; si les victimes résistaient, cela se terminait par des massacres et des pillages. Cependant, comme les victimes étaient généralement des Khotans ou des Tangsans sans statut, les affaires restaient souvent sans suite.
Une telle discrimination suscitait inévitablement toutes sortes de spéculations parmi les habitants de la ville, et certains allaient même jusqu’à penser que ces voleurs étaient des gens déguisés envoyés par le seigneur de Suiye, Moqi. Il faut savoir que ce chef turc, après avoir succédé à la tête de son peuple et de la ville de Suiye, avait réprimé avec force les Tangsans et les Khotans, allant même plus loin que son père.
Ainsi, s’il envoyait secrètement certains de ses compatriotes pour attaquer les Tangsans et les Khotans, qui oserait les juger selon la loi ?
Avec le temps, même certains bergers turcs au caractère doux méprisaient les Tangsans de l’ouest de la ville et maintenaient délibérément leurs distances.
Yuan Zhuo était l’un de ces Tangsans.
Il vivait dans le quartier de Yushan, juste à côté des murs de la ville de l’ouest, ce qui, en langue des Arabes, correspondait au marché de Sanchel.

Il était à l’origine un marchand itinérant qui était venu dans les régions de l’Ouest à la fin de l’ère Kaiyuan pour gagner sa vie. Il ne s’attendait pas à rencontrer dans la ville de Suieye une belle et gentille femme turque nommée Danasha. Danasha non seulement aida Yuan Zhuo à vendre toutes ses marchandises et à réaliser de gros profits, mais l’invita également chez elle en tant qu’invité.
Avec le temps, Yuan Zhuo développa des sentiments pour la gentille et belle Danasha. Après des jours d’angoisse, il prit enfin le courage de lui avouer son amour. À sa grande surprise, Danasha éprouvait elle aussi de l’affection pour lui, et ils se marièrent. Une fois mariés, Yuan Zhuo décida de rester dans la ville de Suieye et ouvrit une boutique de thé, achetant du thé en provenance de Chang’an pour en tirer un profit.
Bien que la boutique fût petite, la vente de thé était très lucrative. Au fil des années, Yuan Zhuo posséda sa propre demeure et des serviteurs. Ce qui le rendait le plus heureux, c’était que désormais, parmi les citoyens tangs de Suieye, il jouissait d’une très grande réputation, et ses ordres étaient presque toujours exécutés. Bien que, selon les registres officiels de la ville, il restât un citoyen tang de basse condition, il estimait qu’avec une vie si stable, il n’avait plus rien à se plaindre.
« Oncle Yuan, oncle Yuan, allez vous cacher vite ! On dit que les Turcs de Turgesh cherchent partout des espions dans la ville. Dès qu’ils voient un visage chinois, sans poser de questions, ils commencent par le rouer de coups. Après vous avoir battu, ils vous enferment pour que vous travailliez dur à démolir des maisons ! »
C’était le propriétaire de la boutique de soieries d’à côté qui parlait. En raison de sa corpulence, il marchait en se dandinant, ressemblant à un ver à soie bien dodu.
« Frère Bai, tu es tellement inquiet. Depuis toutes ces années, combien de fois les Turcs de Turgesh ont-ils fait du bruit ? Au final, rien ne se passe jamais. Écoute-moi, rentre vite chez toi et occupe-toi de tes affaires. Le ciel ne va pas s’effondrer ! »