Chapitre trente-six : Les terres désolées (1)

L’armée Tang d’Anxi attaque ; ce coup est comme celui d’un tigre affamé, ou comme celui de Xing Tian maniant son épée, brisant en un instant l’équilibre du combat. C’est là l’arme secrète de l’armée Tang d’Anxi, que Gao Xianzhi avait retenue jusqu’à présent, dans l’attente de ce moment !
À cet instant, il déploie la tactique la plus féroce de l’armée Tang : il veut vaincre d’un seul coup, en une bataille rapide et décisive !
Soudain, les tambours résonnent comme le tonnerre, et les cris de guerre retentissent dans le ciel. Protégés par une pluie de flèches géantes, près de dix mille soldats d’élite d’Anxi se précipitent vers les remparts de Talas. Les défenseurs omeyyades, tels des oisillons effrayés, se cachent désespérément derrière les créneaux et entre les bâtiments, tentant de se protéger du destin funeste.
Ils n’avaient jamais vu de flèches aussi immenses ; si les flèches des arbalètes tangues étaient déjà redoutables, celles-ci possédaient une puissance destructrice véritablement dévastatrice.
Aucun mur ne pouvait résister à une telle attaque, aucun corps humain ne pouvait rester debout face à une telle violence !
Essayer de défendre la ville face à une telle offensive était l’idée d’un fou ; même s’ils étaient de fervents croyants en Allah, ils ne mettraient pas leur vie en jeu à un moment pareil.
Éviter cette offensive massive des Tangs et contre-attaquer : telle était la pensée de chaque défenseur omeyyade en ce moment…
Pour Gao Xianzhi, le meilleur moyen d’éliminer la violence, c’était d’utiliser la violence ; le meilleur moyen d’arrêter la guerre, c’était de déclencher la guerre.
Lutter par la guerre : telle est la voie des rois puissants ! (Note 1) Il n’éprouverait aucune pitié pour les habitants barbares ou les soldats défenseurs de la ville ; puisque le gouverneur de Talas avait choisi de résister jusqu’au bout, il devait s’attendre aux conséquences ! Lorsque la guerre devient inévitable, elle devient juste. On ne peut blâmer que les Omeyyades eux-mêmes, pour ne pas être prêts au combat, pour ne pas avoir montré suffisamment de respect et de confiance envers les soldats tangues.
Tout cela est destiné, inévitable, impossible à changer !
Les chars d’assaut et les engins de siège heurtent sans cesse les remparts de Talas, comme s’ils allaient bientôt ouvrir une grande brèche dans cette masse vacillante. D’innombrables soldats grimpent par les passages prévus vers les remparts nord, avançant rapidement. Contrairement aux soldats de Bahuhan précédemment, ils ne ralentissent pas le moins du monde face aux flèches tirées de l’autre côté.
Avec leurs épées et leurs boucliers, leurs casques et leurs armures en argent, ce sont des soldats tangues bien entraînés ; ils ne se soumettront à aucune autre race !
« Allez-y, poussez-les en arrière, ne laissez aucun Tang passer, putain, poussez-les en arrière ! »
Husayl, protégé par quelques gardes personnels, sort péniblement la tête et crie à pleins poumons.

La force de combat de ces Tang était vraiment en dehors de ses attentes. Il avait prévu d’attendre que la puissance des flèches à arbalète diminue un peu avant d’ordonner une contre-attaque, mais maintenant, les Tang étaient sur le point d’attaquer d’un instant à l’autre ; il fallait à tout prix envoyer des hommes combler la brèche.
« Hé, hé ! »
Un groupe de soldats malchanceux fut désigné nommément par Houssein et dut affronter l’ennemi tête baissée. Derrière eux se trouvait l’unité chargée de l’application des lois militaires, armée de sabres courbes ; reculer ne ferait qu’entraîner l’exécution !
La nuit sans fin, telle de l’eau noire, s’abattait sur les soldats des États arabes, apportant une peur sans fin. La grande route en forme de pont, qui se dressait devant eux, ressemblait à un pont flottant au milieu d’un océan désert, flottant avec une étrange ténacité.
Les Arabes n’avaient jamais connu une telle peur ; face à une armée Tang bien moins nombreuse, ils ne ressentaient pas le moindre sentiment de supériorité. Ils sentaient ce pont se rapprocher lentement des remparts de la ville, accompagné d’une peur infinie.
Ils tentèrent de poignarder les soldats Tang à la taille avec leurs lances, mais ces derniers, bien entraînés, parvenaient à sauter haut comme des singes et à atterrir légèrement sur des sacs en toile, avant de continuer à avancer vers les remparts.
On aurait dit qu’ils n’éprouvaient ni joie ni tristesse, ni désir ni besoin. De tels ennemis étaient terrifiants ; il semblait qu’ils ne visaient qu’à s’emparer de la ville de Talas et à massacrer tous les soldats et civils à l’intérieur.
Eux, c’étaient des soldats professionnels, des vrais soldats professionnels !
« Montez, arrêtez-les, ne les laissez pas monter dans la ville ! »
Sous la pression des bourreaux, les soldats arabes furent contraints de gravir la grande route en forme de pont. Peut-être à cause de leur nervosité ou parce qu’ils n’étaient pas encore habitués, ceux qui montèrent pour la première fois sur ce « pont flottant » chancelaient ; beaucoup tombèrent de la ville avant même d’avoir affronté les Tang, poussant des cris d’agonie.
Après ces cris vint un silence sans fin, un silence dont la peur oppressait tous les Arabes.
Pourquoi les Tang pouvaient-ils courir sur cette route en forme de pont comme s’il s’agissait d’un sol plat ? Comment pouvaient-ils supporter une telle peur ?
Avant même qu’ils aient le temps de réfléchir davantage, les sabres des Tang s’abattirent sur eux. La lumière de la lune, se reflétant sur le dos des lames, projetait une lueur argentée glaciale vers les soldats arabes.
« Ah ! »
Un soldat arabe vit son cou sur le point d’être frappé par le sabre et leva précipitamment son sabre courbe pour se défendre. Mais peut-être à cause de sa peur, sa force diminua ; son sabre ne put même pas arrêter un instant la force du sabre adverse. En un éclair, la situation tourna violemment : ce soldat fut finalement blessé à l’épaule par son propre sabre, qui y laissa une entaille d’environ un pied de long.
« Ah ! Ah ! »

Les soldats perses poussèrent des cris effrayants, tombant en arrière les uns après les autres. Sans l’intervention rapide de leurs compagnons qui les tirèrent en arrière, ces soldats auraient très certainement chuté du chemin de Yuliang et se seraient brisés en mille morceaux !
Grâce à la lueur froide reflétée par la lame, les soldats perses purent voir clairement l’expression déterminée sur les visages de ces soldats tang. Ils n’avaient peur d’aucun ennemi, d’aucune force ; ils ne cesseraient jamais avant d’avoir atteint leur but !
« Maudits soyez-vous ! Vous êtes deux fois plus nombreux qu’eux, attaquez, attaquez ! »
Houssein, le visage rouge de colère, brandissait frénétiquement son sabre courbe. Le nombre de soldats qu’il avait envoyés pour intercepter l’ennemi était bien supérieur à celui des Tang, pourtant ils étaient complètement dominés par leur élan. C’était absolument insupportable !
En entendant les imprécations de Houssein, les soldats sur le chemin de Yuliang devinrent instantanément rouges de colère, et une flamme s’alluma à nouveau dans leur cœur. Oui, ils étaient deux fois plus nombreux que les Tang, et pourtant ils étaient tellement effrayés par eux qu’ils en perdaient la tête. Sans même qu’il faille un ordre du gouverneur Houssein pour les punir, ils se donneraient eux-mêmes une bonne leçon !
Un fort sentiment de honte stimula le dernier reste de combativité chez les soldats perses : ils voulaient se battre, se battre comme des hommes !
« Tuez-les, frères ! Luttons contre ces envahisseurs tang ! Que Dieu soit avec nous ! »
Sous la direction d’un officier de bas rang, les soldats perses, revigorés, chargèrent en brandissant leurs sabres courbes, formant un mur humain pour contrer l’assaut des Tang.
Les lames s’entrechoquaient, produisant des étincelles de haine ; chaque combat décidait en quelques instants du destin des hommes.
Les morts ne suscitaient aucune pitié : après avoir été piétinés, ils étaient impitoyablement jetés du chemin de Yuliang, où ils finissaient brûlés dans les feux, réduits en cendres.
Un soldat tang sauta par-dessus les cadavres de plusieurs de ses camarades, fit un roulé-boulé et se retrouva à côté d’un soldat perse massif. D’un coup de sabre, il lui ouvrit un grand trou dans le ventre. Les intestins et les organes internes jaillirent de sa poitrine ; la douleur fit tomber le Persan à genoux sur un sac en toile, qui se mit à hurler.
Le soldat tang ne lui laissa pas le temps de se débattre : d’un seul coup, il lui trancha la tête. Avant même qu’il ait pu enlever les morceaux de chair de sa lame, il dut la lever pour parer deux lames ennemies qui fondaient sur lui.
Après avoir survécu à cet assaut, le soldat tang fit un roulé latéral et attaqua les jambes des deux Perses. Ces derniers n’eurent même pas le temps de comprendre ce qui se passait avant de sentir leurs jambes se dérober sous eux et de tomber la tête la première. Le soldat tang se jeta rapidement sur eux et trancha leur gorge d’un coup de sabre…

Tuer plusieurs personnes d’affilée procurait à Tang Bing un plaisir inégalé. Il essuya du sang au coin de sa bouche avec sa main droite, sur le point de se relever, quand il sentit un froid sur son dos. En se retournant, il aperçut un mangeur d’hommes effrayant, au visage couvert de sang. Celui-ci n’était pas encore mort ; profitant du fait que Tang Bing tuait d’autres personnes, il avait rassemblé ses dernières forces pour le poignarder dans le dos !
Merde !
Tang Bing poussa violemment le mangeur d’hommes du haut du chemin de Fish Beam, mais il ne put plus tenir : la tête lui tourna et il s’effondra au sol.
Le combat atteignit son paroxysme ; les soldats des deux camps refusaient de céder d’un pouce. Il n’y avait pas de problème si la lame d’un sabre se brisait, ils avaient encore des couteaux courts et des poignards ; et si ces armes se brisaient, ils avaient encore leurs poings et leurs dents…
C’était un combat entre la vie et la mort : le vainqueur pourrait s’emparer de tout ce qui était beau, au prix du sang.
Malgré les difficultés extrêmes, l’armée de Tang continuait d’avancer vers les murs de Talas. Chaque fois qu’un camarade tombait, un autre prenait immédiatement sa place. Ils formaient un seul corps, ils étaient des camarades, des frères prêts à mourir l’un pour l’autre !
Ils poursuivraient l’œuvre de leurs camarades morts, vivant pour eux !
Ils ne combattaient pas seuls ; du début à la fin, ils n’ont jamais été seuls !
Combattant pouce par pouce, lutteant centimètre par centimètre ! Même si c’était difficile, tant que tout le monde persévérerait, viendrait le moment où ils pourraient atteindre les remparts nord de Talas !
« Merde, ces idiots, des idiots ! »
Houssein maudissait à haute voix en voyant l’armée de Tang se rapprocher de plus en plus des remparts. Il avait donné sa parole au général Said : il ne fallait pas laisser un seul soldat de Tang monter sur les murs de Talas. S’il échouait, il serait certainement décapité en public pour calmer la colère de l’armée !
« Transmettez mes ordres : que les catapultes lancent des projectiles en masse sur le chemin de Fish Beam ! »
Houssein prit une profonde inspiration et donna cet ordre sans aucune émotion, en fixant ce « pont flottant » large de trente pas devant lui.
C’était à cause de ce « pont flottant » qu’ils subissaient de lourdes pertes ; c’était le tremplin sur lequel les Tangs comptaient ! Si ce « pont flottant » était détruit, plus rien ne pourrait menacer la ville de Talas !…
Note 1 : Cette phrase provient du « Livre des Han postérieurs – Biographie de Geng Bing ».