Chapitre quarante-six : Le sable volant (3)

De rares gouttes de pluie tombaient sur la tête, le cou et les bras de Kalia.
Il respirait profondément l’air, absorbant la pluie pour apaiser la peur qui l’habitait.
Ce cauchemar était vraiment effrayant : des milliers de cavaliers Tang arrivaient à toute vitesse, abattant tout ce qui se mettait en travers de leur chemin !
Ce n’était pas réel, Dieu merci, ce n’était pas réel !
Après être resté debout sous la pluie pendant près d’une demi-heure, Kalia parvint peu à peu à se remettre de sa terreur.
Merde, il s’était endormi jusqu’au soir !
Se frappant soudain le front luisant, Kalia réalisa ce qui s’était passé. Ces salopards étaient allés chercher de l’eau au bord de la rivière, tandis que lui s’était assoupi entre des rochers. Qui aurait cru qu’il dormirait jusqu’au soir, et que ces imbéciles ne seraient toujours pas revenus !
« Quelqu’un, à l’aide ! Tout le monde est mort, bon sang ? Quelqu’un ! »
Kalia rugissait comme une bête blessée, mais personne ne lui répondit. Seule sa voix résonnait dans la vallée durant cette longue nuit.
« Ah ! »
« Ah ! »
La scène ressemblait étrangement à son rêve, la seule différence étant l’absence de soldats Tang ! Kalia se réjouissait encore : tant que l’armée Tang n’était pas arrivée, tout irait bien. Ces idiots avaient dû s’endormir eux aussi après avoir puisé de l’eau près de la vallée ! Une bande de bons à rien, il leur donnerait une bonne leçon de fouet quand ils reviendraient !
« Hss ! »
C’était vraiment froid ! La pluie devenait de plus en plus forte ; Kalia, pris au dépourvu, grelottait en maudissant à haute voix.
« Ce salaud de ciel, il ne fait que compliquer les choses ! »
Crachant un gros crachat, il tituba jusqu’à un buisson pour se protéger de la pluie. À en juger par l’intensité de la pluie, il semblait qu’elle ne s’arrêterait pas de la journée.
« Crac ! »
« Crac ! »
Kalia sortit son silex pour essayer d’enflammer quelque chose et se réchauffer, mais les pierres autour de lui étaient toutes trempées : comment pouvait-il allumer un feu ? Après avoir maudit encore quelques fois, il jeta les pierres avec colère dans la vallée.
« Merde, merde ! »
Kalia tapait du pied de rage, quand soudain il crut apercevoir une lueur devant lui. Pensant avoir mal vu, il se frotta les yeux avant de regarder vers la vallée.
« Hss ! »
Ce qu’il vit le fit presque mourir de peur : il tomba aussitôt au sol, reculant en frottant les pierres entre ses mains.
« Ce sont des cavaliers, des cavaliers ! »
Il répétait ces mots d’une voix tremblante, comme possédé. « Des cavaliers, des cavaliers Tang ! »
En regardant vers la vallée, sous la pluie battante, on ne voyait que des éclats dorés !

La cavalerie des Tang galopait à toute vitesse dans la nuit pluvieuse et sombre, chacun tenant une torche à la main ! De petites flammes scintillaient sous la pluie ; chaque fois qu’elles étaient éteintes par la pluie, elles réapparaissaient soudainement, émettant une lueur bleue étrange.
« Hou ! »
« Hou ! »
Kalia regardait, stupéfait, la cavalerie des Tang traverser la vallée, impuissant. Il pouvait entendre clairement le bruissement du vent causé par leurs chevaux, ainsi que le cliquetis de leurs sabots, mais il était incapable de faire quoi que ce soit !
Il était seul, que pouvait-il faire ? Pousser des rochers en bas ne servirait à rien et attirerait plutôt l’attention des Tang !
Ces salopards, ces salopards ! Comment se fait-il qu’ils soient partis depuis si longtemps sans revenir ? Même s’ils dormaient, une pluie aussi forte ne devrait-elle pas les réveiller ?
Non, non, il ne pouvait pas laisser ces soldats des Tang traverser sains et saufs la vallée sans nom. Le général Ruitai le tuerait, il le déchirerait en morceaux !
Cinq cents, six cents, mille…
La cavalerie des Tang allait si vite qu’il était impossible de compter leur nombre exact. Chacun avait deux ou peut-être trois chevaux… Que venaient faire une telle armée en passant par la ville de Kuixi ?
Est-ce possible ?
Kalia avait l’impression de voir sa propre tête être tranchée par Ruitai et exposée sur les remparts de la ville. Avec un événement aussi grave, Ruitai ne prendrait certainement pas la responsabilité ; il le sacrifierait pour se débarrasser de lui ! Le roi ne faisait confiance qu’à Ruitai, il n’écouterait pas ses explications.
Non, il ne pouvait pas laisser tout cela arriver. Il devait absolument retourner à la ville de Kuixi pour informer le roi de la percée des troupes des Tang.
Une fois sa décision prise, Kalia se mit à courir en titubant vers le bas de la montagne.
Il ne pouvait pas abandonner, il ne devait pas abandonner !
Dans la nuit pluvieuse battante, on apercevait une silhouette légèrement voûtée qui avançait…
Le soleil couchant, l’herbe froide, les portes lourdes ; la mousse verdoyante recouvrait tout après la pluie.
Les couleurs rouge et pourpre s’étaient transformées en poussière ; le chant du coucou annonçait le début de l’été.
Après une averse froide, un ciel clair s’étendait à perte de vue !
Après avoir traversé sans encombre la vallée sans nom, la cavalerie des Tang ralentit progressivement son allure.
Zhang Yanji était de très bonne humeur et applaudissait sans cesse : « Ta ruse est vraiment géniale, Kuo ! Sans perdre un seul soldat, tu nous as permis de traverser sains et saufs la vallée sans nom. C’est vraiment génial ! »
Li Kuo ajusta légèrement les rênes de son cheval et dit : « Ce n’est pas grand-chose. Personne n’est parfait, nous sommes tous faits de chair et de sang ; comment pourrions-nous résister à la soif ? Le plus difficile, c’était de calculer le moment où ils iraient chercher de l’eau. Si on les attaquait trop tôt, l’effet ne serait certainement pas optimal. Si on attendait trop, cela ne servirait à rien du tout. »

« Eh bien, frère Ke, avec mon cerveau, je crois que je ne pourrai jamais te rattraper de toute ma vie ! » se moqua Zhang Yanji. Cancan rit et dit : « Frère Ke, qu’as-tu bien pu jeter en amont par l’intermédiaire de ton frère Yu Cheng ? C’était vraiment impressionnant ! Les soldats de la ville de Kuixi n’ont même pas eu le temps de réagir que nous avions déjà traversé la vallée ! »
« Ce n’est rien, juste de l’opium. »
Li Ke fit un geste de la main, ne voulant pas en parler davantage.
« Quoi, juste de l’opium ? »
Pu Da Chui s’écria, furieux : « Ces salopards veulent nous tendre un piège ! Comment as-tu pu ajouter de l’opium dans l’eau du fleuve si tard ? Ce n’est pas que je sois trop sentimental, mais ils veulent notre vie ! »
« C’est le seigneur de la ville de Kuixi qui veut notre vie, pas ces soldats ! »
Voyant que Pu Da Chui devenait de nouveau fou, Li Sheng leva les rênes de son cheval et s’approcha : « Le commandant est généreux et ne veut blesser personne de innocent. Ces gens ne sont que des esclaves qui travaillent pour leurs supérieurs ; pourquoi te battre contre eux ? »
« Peu m’importe, il veut nous tuer ! »
Pu Da Chui, lui aussi en colère, argumenta avec Li Sheng : « Sur un champ de bataille, peux-tu distinguer s’ils sont de simples soldats ou des généraux ? Ce ne sont quand même que des têtes et des bras ! Si tu ne lui coupes pas la tête, il te poignardera dans le dos l’instant d’après ! »
« Mais ce n’est pas un champ de bataille en ce moment ! »
Li Ke lança un regard à Pu Da Chui et soupira : « Da Chui, si c’était un champ de bataille, je n’hésiterais pas un instant envers l’ennemi. Mais nous ne sommes pas encore dans une situation où il s’agit de vie ou de mort ! Ils ne font que suivre les ordres de leur souverain ; ils ne savent même pas qui nous sommes ! »
« C’est quand même être complice de criminels ! »
Bien qu’il fût encore réticent, l’ardeur de Pu Da Chui s’était visiblement affaiblie.
« Même en admettant qu’ils méritent la mort, quel crime ont commis les habitants de la ville de Kuixi ? Dans un rayon de cent li autour de cette ville, il n’y a qu’un seul fleuve. Les habitants boivent de l’eau empoisonnée, et ce ne sont pas seulement une ou deux familles qui en pâtissent ! »