Chapitre quarante-cinq : Le sable volant (2)

À cent lieues de la ville de Kuixi se trouve une vallée sans nom, où la végétation est luxuriante et les forêts ombragées.
Peu de gens y habitent, et presque personne n’y vient s’installer. Comme il y a peu de passage, il n’y a pas eu besoin de lui donner de nom officiel.
Ainsi, depuis l’apparition de l’écriture dans cette région, cette vallée n’a jamais eu de nom officiel.
Cependant, les chasseurs qui viennent y chasser l’appellent habituellement la vallée des loups sauvages, car ils y voient constamment des loups sauvages, tantôt en groupes, osant chasser des proies bien plus grosses qu’eux.
Les chasseurs n’osent pas se déplacer la nuit ; ils chassent en groupe pendant la journée, puis partent rapidement pour éviter les ennuis.
Les hommes ressemblent parfois énormément aux loups : cruels, hypocrites, agissant en groupe, se disputant les proies après la chasse. Dans ce système hiérarchique strict, seuls les loups alpha les plus puissants peuvent jouir de privilèges abondants et manger la viande la plus délicieuse.
Le général Ruitai est sans aucun doute un loup alpha habile à manipuler les autres, cruel et hypocrite. Du moins, dans la région de Kuixi, il peut commander à tout à sa guise. Le roi ne s’occupe presque pas des affaires politiques, et c’est donc à lui, Ruitai, de résoudre tous ces problèmes. S’il y a un loup mâle qui ose défier son autorité, il sera dévoré jusqu’aux os !
Pour devenir un loup alpha, il faut d’abord apprendre à se camoufler, puis être capable de gagner d’un seul coup, sans laisser à l’adversaire la moindre chance de respirer !
Une fois les griffes de loup dégainées, il n’y a plus de raison de les rengainer !
« Général Ruitai, pensez-vous vraiment que l’armée des Tang passera par cette vallée ? C’est un endroit sauvage que même les cueilleurs de plantes médicinales méprisent ; on y trouve probablement seulement des bêtes sauvages. »
Un officier de Kuixi, ressemblant à un sous-officier, se frotta le dos douloureux et tourna péniblement la tête pour poser cette question avec prudence.
Ils étaient déjà allongés dans ce bosquet envahi d’herbes depuis une demi-journée, épuisés, avec des muscles endoloris et la tête lourde. Au cours de cette demi-journée, ils n’avaient vu ni l’armée des Tang, ni le moindre caravane de marchands. Le général Ruitai, sans doute influencé par des calomnies, croyait pourtant que des soldats des Tang pouvaient se trouver en ce lieu.
Ah, cet homme est-il devenu fou à force de vouloir se distinguer ?
Les généraux des Tang ne sont pas des idiots ; même s’ils devaient vraiment passer par le territoire de Kuixi, ils n’emprunteraient certainement pas ce chemin désert.
« Arrêtez de parler bêtement ! Quand mes prédictions se sont-elles déjà trompées ? »

Ruitai lança un regard furieux au sous-officier et dit : « Si tu ne veux pas retourner au camp pour recevoir une raclée, surveille bien les alentours ! Dès que tu vois le moindre mouvement de l’armée des Tang, viens m’en avertir immédiatement ! »
Le sous-officier, sous le regard menaçant de Ruitai, sentit un frisson le parcourir ; il sourit fièrement : « Comme vous voudrez, monsieur. Qui irait se créer des ennuis inutilement ? Ne vous inquiétez pas, avec moi ici pour monter la garde, pas une mouche ne passera ! »
« Hmph, tant que tu es sensé, c’est bien ! »
Mais Ruitai n’avait pas autant de patience ; il ricana : « Je retourne d’abord servir Sa Majesté le roi. Je te laisse la charge ici. Si quelque chose tourne mal, tu auras affaire à moi ! »
Il était déjà là depuis une demi-journée avec ces types, souffrant terriblement des piqûres de moustiques. Lui, grand général de la ville de Kuixi, avait-il jamais enduré une telle épreuve ? Bien que capturer de ses propres mains le chef des Tang fût très tentant, cela ne pouvait rivaliser avec les seins séduisants de la courtisane étrangère.
Ah, rien qu’à penser à cette beauté, Ruitai sentait son sang bouillonner, comme s’il rajeunissait de dix ans. Ses seins d’un blanc neigeux étaient purs comme du vin sacré enveloppé dans des rouleaux de parchemin, et ses fesses douces et fermes le rendaient incapable de détourner ses mains d’elle ne serait-ce qu’un instant.
À l’idée de cette créature se déhanchant dans le palais en ce moment même, Ruitai ressentait une chaleur dans son bas-ventre.
« Reste vigilant, ne t’endors pas ! »
D’humeur excellente, Ruitai donna encore quelques instructions détaillées, puis, accompagné de quelques gardes fidèles, quitta la vallée sans nom.
« Pff ! »
Dès que Ruitai fut parti, le sous-officier obséquieux cracha un gros glaviot : « Quel genre d’homme est-ce ? Je te vois mourir un jour ou l’autre entre les cuisses d’une femme. »
On ne pouvait pas le blâmer pour ses paroles vulgaires : les soldats étaient là, immobiles, en embuscade contre l’armée des Tang, tandis que lui retournait au palais pour s’amuser avec la courtisane étrangère. Où donc trouvait-on une telle injustice ?
« Frères, ne vous faites pas tant de mal. Levez-vous et étirez vos membres ! »
Le sous-officier tapota les feuilles accrochées à ses fesses et fit un signe de la main aux soldats de Kuixi accroupis dans les buissons, leur donnant des ordres à haute voix.
« Aïe, ça fait mal ! Être recroquevillé comme ça, c’est vraiment désagréable ! »
« Qui dit le contraire ? On est tous entassés dans un espace minuscule, comment pourrait-on se sentir à l’aise ? »
« Il a plu il y a quelques jours, le sol est humide, c’est vraiment agaçant ! »
« Franchement, c’est le sous-officier Ka qui est bon pour nous. Ce général Ruitai, quel type ! »
« … »
Les soldats de Kuixi se levèrent et étirèrent leurs corps pour soulager leurs muscles. Être accroupis toute la journée les avait constamment exposés aux moustiques ; maintenant, ils se sentaient couverts de démangeaisons et souffraient d’une chaleur insupportable.

« Regardez, équipe Ka, le soleil se lève encore, putain ! Vous savez, quand il s’agit de sécher le grain, on implore les dieux en vain, mais dès qu’on espère un peu d’ombre, ce vieux salaud réapparaît pour tout gâcher ! »
C’est un type maigre au visage pointu qui se plaint, apparemment très proche du second de l’équipe, Kalia, avec qui il entame une conversation décousue.
« Arrête de te plaindre, économise plutôt tes forces. Au lieu de te plaindre, pense à comment dépenser l’argent de la récompense. La prochaine fois, si tu oses encore gaspiller de l’argent avec ces femmes des ruelles sombres de la ville du Sud, je briserai tes jambes à la place de tes parents ! »
Kalia le fusilla du regard et répondit froidement.
« Ah, vous exagérez. Est-ce que je suis le genre à ne penser qu’aux femmes, surtout quand il s’agit d’un groupe de putains ? »
Le maigre sourit largement : « Mais, équipe Ka, ce serait bien si vraiment il y avait une récompense. J’ai peur que nos frères aient travaillé des jours entiers pour rien. »
« Toi, tu penses encore aux femmes de la ville du Sud ! »
Kalia, en riant et en maudissant, lui donna un coup de pied dans les fesses et dit : « Laissons de côté le reste, mais la capacité de ce vieux crétin à deviner est plutôt fiable. Puisqu’il le dit, autant attendre ici. De toute façon, c’est facile. Si l’armée de Tang arrive vraiment, nous capturerons leur général pour le présenter à Sa Majesté et obtenir notre récompense. S’ils ne passent pas par ici, c’est ce vieux crétin qui en assumera la responsabilité, et nous n’aurons rien perdu. »
« Ah, ah, vous voyez vraiment loin, équipe Ka ! »
Le maigre au visage pointu flatta discrètement : « Mais nos frères sont ici depuis des heures, sans manger ni boire. Même les plus résistants ne pourraient pas tenir. Ne devrions-nous pas aller chercher de l’eau dans le ruisseau en amont pour faire du feu et cuisiner ? »
Ses paroles étaient très habiles, et Kalia en fut très satisfait.
« Seul toi sais parler ! »
Après un bref moment de réflexion, Kalia pensa que les rochers et les troncs d’arbres étaient déjà empilés dans les buissons, prêts à être utilisés. Le ruisseau le plus proche n’était qu’à un kilomètre ; aller et revenir ne prendrait que le temps d’une tasse de thé. Oui, il valait mieux que ces gamins mangent à leur faim pour qu’ils travaillent dur pour lui !
Ayant pris sa décision, Kalia hocha la tête et dit : « D’accord, je te confie cette tâche. Reviens dans le temps d’une tasse de thé. Si tu rates ce délai et que la mission échoue, tu verras comment je te punirai ! »
« Jamais, jamais ! Vous exagérez, haha, haha… »
Avec l’accord de Kalia, le maigre au visage pointu fut ravi et recula en sortant.
« Va vite et reviens vite, ne gâche rien ! »

Bien qu’un léger malaise l’habitât, Kalia laissa partir ces soldats. Ce n’étaient que des hommes prêts à risquer leur vie pour servir les généraux ; pourquoi ces malheureux devraient-ils encore souffrir pour d’autres malheureux ?
Eh bien, c’était le moment idéal pour se reposer un peu, faire une petite sieste !
Voyant que les soldats sous ses ordres s’éloignaient peu à peu, Kalia trouva un rocher propre sur lequel s’allonger.
Il était tellement fatigué qu’il s’endormit aussitôt qu’il se fut appuyé contre la pierre…
Des milliers de cavaliers Tang se précipitaient vers lui ; Kalia pouvait distinctement voir leurs sabres brillants dans leurs mains !
« À l’aide, à l’aide ! »
Kalia criait de toutes ses forces, mais aucun de ses hommes ne vint à son secours. Alors que les cavaliers Tang se rapprochaient de plus en plus, il sauta de panique. Bon sang, où étaient passés tous ces salauds ?
« À l’aide, viens… »
Soudain, il sentit quelque chose bloquer sa gorge et ne put plus émettre un son !
Merde, merde !
Kalia eut instinctivement envie de se lever pour fuir, mais il découvrit que ses pieds étaient entravés par quelque chose, l’empêchant de bouger.
Il se débattit, puis, en regardant de plus près, vit une série de choses souples ressemblant à des lianes. Ces choses étaient teintées d’une couleur rougeâtre qui inspirait la peur rien qu’à la voir.
C’étaient des intestins, des intestins de morts, ah !
« À l’aide, à l’aide ! »
Il criait à pleins poumons, mais aucun son ne sortait ; il ne pouvait que regarder, impuissant, des milliers de cavaliers Tang foncer vers lui !
« À l’aide ! »
« Ne venez pas, ah ! »
Un général Tang en armure noire arriva à ses côtés et leva haut son sabre pour le frapper au cou.
« Non ! »
« Non ! »
Kalia se réveilla brusquement, haletant fort. Il porta instinctivement la main à son cou et, après avoir hésité un moment, retira enfin ses mains de son corps. À ce moment-là, ses vêtements étaient trempés de sueur, et ses joues couvertes de gouttes de sueur grosses comme des haricots.
C’était un cauchemar !