Chapitre cinquante-trois : Le vent se lève (6)

La selle d’argent brille sur le cheval blanc, rapide comme une étoile filante. Dix pas pour tuer un homme, sans laisser de trace sur mille lieues !
Ce coup de sabre est destiné aux millions de citoyens du fleuve tourmentés par les Perses, ce coup est destiné aux innombrables soldats d’Anxi morts sous les sabots des Perses ; ce coup n’est ni pour le ciel, ni pour la terre, mais pour eux-mêmes !
« Pour nous-mêmes ! Tuez-les tous, pour nous-mêmes ! »
Li Kuo dégaine son sabre, froid comme la glace, stupéfiant tous les soldats perses présents. La lame fonce, et en un instant, trois soldats perses qui tentaient de l’arrêter s’effondrent, gémissants, au sol.
Pas de mouvements élaborés, pas de techniques complexes : chaque coup est un combat pour la vie, chaque coup laisse du sang ! Sur le champ de bataille, il n’y a pas de place pour réfléchir ; un instant d’inattention peut coûter la vie. Attaquer, encore et encore, seul un assaut continu peut intimider l’ennemi et lui ôter le temps de lancer une offensive !
« Chargez, ouvrez les portes du camp ! »
Li Kuo crie, et se précipite en premier vers le nord. Sur son ordre, d’innombrables soldats de Tianwei, déguisés en Perses, dégainent également leurs armes et le suivent.
Abdullah est mort ; Li Kuo doit profiter de la panique des Perses pour percer leurs défenses successives et ouvrir la lourde porte en bois qui bloque l’armée ! Afin de ne pas éveiller les soupçons des Perses, il n’a emmené que cent soldats dans le camp, donc ils n’ont pas le temps de tergiverser ; ils doivent frapper les troupes perses de plein fouet en utilisant l’incendie !
« Formez des rangs, formez des rangs, sous mon étendard, ne paniquez pas ! »
Hu Jiahe Lian se réveille enfin de son sommeil et, protégé par ses gardes personnels, se rend sur le petit terrain d’entraînement au centre du camp pour rassembler les soldats.
Il est évident que les Tang ne sont pas nombreux à être entrés dans le camp, sinon ils n’auraient pas recours à de telles ruses comme jeter du bois pour allumer un feu afin de gagner du temps. Ce qu’il doit faire, c’est rassembler ses troupes et verrouiller les portes du camp, de sorte que ces soldats tangs infiltrés deviennent des proies faciles, qu’il finira par étouffer !
« Le général ordonne à toute l’armée de se former en rangs ! Cinquante hommes par équipe, cent hommes par formation, toute l’armée en rangs, en rangs ! »
« Le général ordonne à toute l’armée de se former en rangs, ne paniquez pas… »
Les gardes personnels crient de toutes leurs forces pour diffuser les ordres de leur général, permettant ainsi à davantage de soldats de se rassembler rapidement sous son étendard et d’éviter des pertes inutiles.
Peu à peu, l’atmosphère de désordre et de chaos se calme, et le camp persan redevient progressivement ordonné.
Cent hommes, deux cents hommes, deux cent cinquante hommes, trois cents hommes…

Lorsque le nombre de ses soldats atteignit trois cents, Hu Jiahe Lian était déjà plein de confiance. Selon lui, les troupes Tang infiltrées ne devaient pas dépasser cent cinquante hommes ; écraser cent cinquante hommes avec trois cents n’était-il pas aussi facile que de couper des légumes ?
« Un groupe bloquera la porte du camp, un autre gardera le petit terrain d’entraînement, et les restants resteront à mes côtés, prêts à intervenir à tout moment ! »
Hu Jiahe Lian évalua rapidement la situation et donna des ordres succincts. Ayant un avantage numérique absolu, il pouvait parfaitement couvrir tous les coins ; même si les Tangs obtenaient un avantage, il leur serait désormais impossible de s’échapper du camp !
Le bruit régulier des pas et le cliquetis des armures résonnaient aux oreilles de Hu Jiahe Lian de manière très agréable, comme si, d’un instant à l’autre, les espions Tang seraient ligotés et agenouillés devant lui.
« Général, général, les troupes Tang arrivent ! »
Un soldat personnel arriva en titubant à ses côtés et annonça à haute voix.
« Hmm, exécutez mes ordres militaires ! »
Hu Jiahe Lian plissa les yeux en observant l’allée sinueuse à deux cents pas de là ; il avait suffisamment de ressources et de confiance pour vaincre ces Tangs. La mort d’Abdullah n’était qu’un accident, et maintenant il utiliserait la tête du chef des bandits Tang pour se vanter auprès du gouverneur Abu Muslim !
C’était son territoire ; tout intrus y trouverait la mort !… Bientôt, une lueur apparut au coin de l’allée sinueuse, qui se transforma peu à peu en un dragon de feu se dirigeant rapidement vers le petit terrain d’entraînement.
Hu Jiahe Lian fut d’abord stupéfait, puis cria : « Allez à leur rencontre, sans en laisser un seul ! »
Si, sur le chemin de campagne, l’avantage numérique ne pouvait pas être mis à profit, sur ce petit terrain d’entraînement, la situation devrait entièrement pencher en sa faveur.
« Vous aussi, allez-y ! Laissez vingt hommes en arrière, et que tous les autres chargent ! »
L’adversaire ne comptait qu’une centaine d’hommes, tandis que ses troupes d’élite comptaient deux cents hommes ; la meilleure stratégie était de charger tous ensemble pour anéantir les bandits Tang sans leur laisser le moindre répit.
Près de cent quatre-vingts soldats sassanides se dirigèrent vers l’extrémité du terrain d’entraînement adjacente au chemin, bloquant complètement toute voie d’évasion pour les troupes Tang. En d’autres termes, si les Tangs voulaient passer, ils devaient tuer tous ces cent quatre-vingts soldats sassanides.
Li Kuo fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis abattit son bras droit en disant : « Changez de formation ! »
Dès cet ordre, la formation en forme de cône inversé se déploya instantanément, s’étirant rapidement horizontalement vers l’avant.
Ils couraient à toute vitesse, et pourtant ils parvenaient à effectuer un tel changement en même temps !
« En avant ! »
Les troupes Tang sortirent de leurs manches une boîte noire comme de l’obsidienne et l’accrochèrent à leur bras gauche avec une lanière en cuir.
« Tirez ! »
Voyant que les Sassanides n’étaient plus qu’à quatre-vingts pas, Li Kuo donna un ordre ferme.

Un ordre fut donné, et près de cent soldats Tang actionnèrent successivement le bouton saillant situé sur le côté supérieur de la boîte noire.
« Cric cric ! Cric cric ! »
On entendit alors la boîte noire émettre des bruits étranges et bizarres, tandis qu’elle se mettait à trembler violemment. Les soldats Tang se penchèrent délibérément en arrière, puis, un instant plus tard, près de mille flèches à tête d’argent furent lancées droit devant eux !
Cette boîte noire contenait en réalité des flèches de arbalète ; en d’autres termes, c’était une arbalète puissante capable de tirer plusieurs flèches en même temps !
La vitesse de tir d’une arbalète dépasse de loin celle d’un arc, et celle de cette boîte noire dépassait encore celle des arbalètes ordinaires !
À une distance de quatre-vingts pas, personne ne pouvait réagir à temps. Bien que ces soldats des Perses vissent les flèches voler vers eux et tentent instinctivement de tourner leur corps, ils restaient comme pétrifiés ; malgré tous leurs efforts, ils ne parvenaient pas à déplacer ne serait-ce qu’un peu leurs pieds.
Près de mille flèches pénétrèrent sans aucun doute dans le corps des soldats perses, transformant en un instant les soldats en première ligne en simples éventails. La puissante force explosive des flèches pouvait facilement déchirer les armures forgées avec soin par les forgerons perses, déchirer leurs vêtements, déchirer leurs muscles, pour atteindre directement leur chair !
En un instant, près de quatre-vingts soldats perses perdirent la vie, sans même avoir eu le temps de voir ce que tenaient les soldats Tang entre leurs mains avant de mourir injustement.
« Changement de formation ! »
Li Kuo ne semblait nullement ému par cette scène sanglante et continua à donner des ordres d’un air impassible.
Dès cet ordre, la formation des troupes Tang changea à nouveau ! On vit les soldats situés aux extrémités de la formation horizontale se déplacer rapidement vers les côtés, tandis que ceux du milieu continuaient d’avancer à une vitesse relative. En seulement quelques instants, la formation des troupes Tang passa d’une forme horizontale à une forme triangulaire !
Au sommet de ce triangle se trouvait Li Kuo, ce jeune guerrier courageux vêtu d’un casque et d’une armure noirs, tenant une épée noire !
Les soldats perses furent d’abord pris par surprise par l’attaque soudaine des troupes Tang, puis confrontés à une telle formation redoutable : comment auraient-ils pu résister ? Lorsque les deux armées entrèrent en combat, l’avantage fut immédiatement évident ! La formation triangulaire possédait une capacité de percée et de déchirure similaire à celle d’une formation en pyramide, mais elle était encore plus stable, rendant presque impossible à l’ennemi de trouver une brèche pour attaquer !
Avec Li Kuo à la pointe du triangle, les troupes Tang ouvraient à une vitesse fulgurante une profonde brèche dans la formation des Perses. Les lames s’abattaient, laissant derrière elles des membres tranchés et des jambes déchirées parmi les soldats perses.
Hu Jiahe ne s’attendait pas à ce que les troupes Tang, en l’espace d’une courte période, changent plusieurs fois de formation, le prenant complètement au dépourvu. À présent, bien que le nombre de ses soldats soit égal à celui des troupes Tang, leur moral était nettement inférieur. Si le combat continuait ainsi, la situation deviendrait dangereuse.
« Transmettez mon ordre : envoyez une troupe par la porte du camp vers l’aire d’entraînement pour combattre l’ennemi ! »
« Général, la porte du camp est très importante. Et si les troupes Tang… »
« Il n’y a pas de “si” ! »

Hu Jiahe Lian lança un regard furieux à son garde personnel et dit : « Ce qui est le plus important pour l’instant, c’est de pendre ces envahisseurs Tang ; on s’occupera des autres choses plus tard ! »
« Compris ! »
Le garde personnel serra les dents mais ravala les mots qui étaient sur le point de sortir. Il voulait avertir Hu Jiahe Lian que les Tang utilisaient probablement une ruse pour détourner l’attention, que leur véritable objectif était la porte du fort, mais Hu Jiahe Lian refusait d’écouter ses conseils, alors il ne put rien faire.
Un demi-thé plus tard, des soldats sassanides postés à la porte du fort arrivèrent sur le champ de bataille pour rejoindre le combat contre l’armée Tang. L’arrivée soudaine de près de cent soldats renforça considérablement le moral des Sassanides.
En revanche, l’élan initial de l’armée Tang avait été fortement érodé par les Sassanides, et leur vitesse d’avancée ralentit nettement. Les nouvelles troupes sassanides comblèrent parfaitement les brèches créées par l’armée Tang, formant un mur humain qui bloqua fermement leur progression.
Les Tang se heurtaient comme à un mur de coton, incapables de déployer la moindre force !
« Changement de formation ! »
Li Kuo leva les yeux vers les flammes à l’extérieur du camp, prit une profonde inspiration et donna à nouveau un ordre !
L’armée Tang changea à nouveau de formation !
Cette fois, elle adopta une formation en carré : dix hommes d’un côté, cent hommes d’un côté, c’est ce qu’on appelle un carré !
Les Sassanides tirèrent des leçons de leur précédente audace et ne se hâtèrent pas d’attaquer l’armée Tang. Ils ne comprenaient pas encore les secrets de cette formation, et attaquer maintenant reviendrait à tomber dans le piège des Tang.
Les deux armées restèrent ainsi dans une impasse, sous le ciel nocturne sombre, des centaines de soldats inconnus se tenant armés, face à face avec la mort.