Chapitre 81 : Dix mille li (9)

Le pavillon de la Lune Claire devint soudainement silencieux à l’extrême. Tous, y compris Gao Xianzhi et Li Huaizhong, froncèrent les sourcils.
Li Huaizhong étant d’origine barbare, il ne partageait pas les principes de bonté et de justice du confucianisme des plaines centrales. À ses yeux, les femmes étaient comme la viande et le vin dont on se nourrit chaque jour, une partie indispensable de la vie. Envoyer des beautés accompagner les invités importants lors de banquets était une pratique tout à fait normale. Pour Li Huaizhong, tant qu’il pouvait atteindre ses objectifs, il n’y avait rien d’inapproprié à en offrir autant qu’il le souhaitait.
Il jeta un regard furtif à Li Kuo et ricana intérieurement : un gamin immature, vraiment pas digne de considération !
Ce banquet en l’honneur de Gao Xianzhi faisait partie d’un plan en deux étapes ; les paroles et les actes de Li Kuo le poussaient clairement dans une impasse, sans lui laisser aucune chance de faire marche arrière. C’est toi qui m’y forces, ne viens pas te plaindre plus tard !
Li Huaizhong continuait à jouer avec sa coupe en jade, observant Gao Xianzhi avec intérêt, curieux de voir comment le grand commandant d’Anxi allait gérer la situation. Gao Xianzhi sembla également remarquer l’atmosphère gênante dans la pièce et toussa légèrement à plusieurs reprises.
« Général Li Kuo, nous sommes ici aujourd’hui pour assister au banquet privé du roi Li. Ici, les règles ne sont pas celles de l’armée, alors ne soyez pas trop strict. »
Sa voix trahissait déjà un certain mécontentement. Comment Li Kuo aurait-il pu ne pas le percevoir ? Mais le jeune homme ne comptait pas s’arrêter là. Il redressa les épaules et protesta : « Commandant Gao, si le roi Li cherchait simplement des chanteuses ou des danseuses ordinaires pour animer la soirée, il n’y aurait aucun problème. Mais ces jeunes femmes, leurs vêtements sont vraiment trop… »
Il ne put terminer sa phrase, son visage était devenu rouge vif, et il serra les poings. Bien qu’il fût déjà marié et eût connu tous les secrets entre hommes et femmes, il ne pouvait vraiment pas s’empêcher de prendre ouvertement une femme dans ses bras en public.
« Assez ! Vous êtes ici pour un banquet, pas pour trouver des défauts. De plus, il faut suivre les coutumes du pays hôte. Puisque nous sommes dans le royaume de Julan, nous devons respecter ses règles. »
Les paroles et les actes de Li Kuo avaient dépassé ses limites. En matière de relations avec les prostituées, Gao Xianzhi était un véritable expert. L’interdiction d’engager des prostituées dans l’armée n’était qu’une règle ; or, les règles sont faites par les hommes. Tant que leurs actions n’affectent pas les affaires militaires, il n’y a rien d’inapproprié. Aux yeux de Gao Xianzhi, un homme devrait consacrer toute son énergie à accomplir de grandes choses, sans se soucier de détails insignifiants. De plus, il avait besoin des ressources de la région de Julan pour rassembler ses troupes dispersées, et devait donc entretenir de bonnes relations avec Li Huaizhong. Avec les agissements de Li Kuo, sa situation déjà difficile risquait de devenir encore plus compliquée.

Gao Xianzhi s’arrêta brusquement et lança d’un ton sévère : « Si tu te sens mal, tu peux très bien t’écarter, mais ne viens pas gâcher l’atmosphère agréable de nous tous ici. »
Ses paroles étaient extrêmement arrogantes, au point que même Li Siyeh, qui se trouvait à côté, en fut choqué. Cependant, Gao Xianzhi étant le grand commandant, il fallait lui montrer du respect en présence des autres. Quant à Li Kuo, il était effectivement un peu trop rigide. Après tout, il s’agissait d’une affaire entre hommes, et même si l’on tirait un petit avantage de la situation, qu’importait ? Fallait-il pour autant créer des tensions avec des alliés potentiels à cause d’une simple parole d’un sage ?
Le jeune homme ressentit une douleur sourde dans le cœur et secoua la tête avec résignation. Sa douleur n’était pas due au comportement brutal et indifférent de Gao Xianzhi envers lui, mais plutôt au sort de l’armée d’Anxi. Il pensait que, bien que l’armée d’Anxi ait subi une défaite cuisante à Talas, elle possédait encore des fondations solides. Avec un appel de Gao Xianzhi et trois à cinq ans de persévérance, il y avait peut-être encore une chance de se relever et de reconquérir sa force.
Mais avec Gao Xianzhi tel qu’il était aujourd’hui, obsédé par la beauté et les plaisirs, quand pourrait-il se concentrer sur la réorganisation de ses troupes en déroute et sur l’entraînement de ses formations ? Si l’armée d’Anxi continuait à vivre dans la confusion, elle aurait du mal à se protéger, sans parler de se venger ou de servir loyalement son pays.
Il fallait se rappeler que, hors des murs de Talas, ces trente mille soldats constituaient l’élite de l’armée d’Anxi, le atout maître de Gao Xianzhi ! Si même une armée aux règles strictes avait subi une défaite si humiliante, comment espérer que des soldats désorganisés puissent vaincre les cavaliers invincibles des Arabes ?
Parfois, on perd pas contre les autres, mais contre soi-même !
Dans ce cas, avait-il encore un sens d’avoir mené ses troupes en raid sur Shuiye ? Avait-il encore un sens d’être parti précipitamment à Talas à la demande de Gao Xianzhi ? Même si une personne est blessée ou handicapée, tant qu’elle a du courage et de la fierté, elle a une chance de se prouver à nouveau. Mais si son cœur est mort, alors elle est vraiment perdue, sans la moindre chance de se redresser !
Et ces généraux d’Anxi devant lui lui donnaient l’impression d’abandon. Échouer n’était pas effrayant, ce qui était effrayant, c’était de ne pas oser affronter ses propres erreurs ! Comment l’armée d’Anxi pouvait-elle être dans cet état ? Comment des soldats de la Grande dynastie Tang pouvaient-ils être ainsi ?
Le jeune homme ne put plus contenir sa colère et ricana : « Dans ce cas, ce subalterne ne restera pas ici à gâcher le temps de Gao Xianzhi et de mes frères. Faites ce que vous voulez ! »
Sur ces mots, il partit sans se retourner, ignorant les tentatives de quelques amis militaires pour le retenir, et quitta directement le Pavillon de la Lune Claire.

L’atmosphère dans la Pavillon de la Lune Claire devint soudain extrêmement gênante. Une profonde ligne noire apparut sur le visage de Gao Xianzhi. Ce gamin osait vraiment le défier de la sorte ! En temps normal, cela aurait pu passer, mais c’était justement devant le souverain du royaume de Julan, Li Huaizhong, ce qui rendait la situation insupportable pour lui !
Oui, ce gamin avait personnellement mené une grande armée pour lui sauver la vie. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il pouvait ignorer les règles de l’armée et défier délibérément ses supérieurs ! Ceux qui osaient se comporter ainsi envers Gao Xianzhi n’avaient jamais eu de bonne fin, et pourtant, cet homme lui avait déjà sauvé la vie…
Comme s’il avait perçu l’embarras sur le visage de Gao Xianzhi, Li Siye tapota l’épaule du souverain de Julan, Li Huaizhong, et éclata de rire : « Monseigneur Li, ne vous en faites pas. Mon frère a simplement ce genre de caractère : il ne supporte pas le moindre défaut. D’habitude, nous nous moquons de lui à ce sujet, mais il refuse de changer. Ne vous inquiétez pas, vraiment. »
Avec ses plaisanteries, Li Huaizhong ne put rester trop sérieux. Il se contenta de sourire et dit : « Suivez les conseils du général Siye. Pensez-vous que je sois du genre à être mesquin ? Le commandant Li ne faisait que plaisanter avec moi. Ne sais-je pas distinguer le bien du mal ? »
Il insista délibérément sur ces derniers mots, comme si tout était sous son contrôle. Bien que Li Siye fût en colère, il dut afficher un sourire.
« Bon, assez parlé de tout ça. Aujourd’hui, Monseigneur Li a organisé un banquet spécialement pour nous. Il ne faut pas partir sans être ivre ! »
Voyant que Li Siye lui offrait une issue, Gao Xianzhi décida de profiter de l’occasion.
Alors, le grand gouverneur d’Anxi leva sa coupe en jade et dit en riant : « Venez, buvons cette coupe jusqu’à la dernière goutte ! »
« Comment pourrais-je désobéir aux ordres du grand gouverneur Gao ? »
Li Huaizhong imita le style des lettrés du centre de la Chine et prononça une phrase typiquement de la dynastie Tang, ce qui provoqua l’hilarité de tous dans la salle.
« Allez, buvons cette coupe ! »
« Pas de départ sans être ivre ! À la santé ! » …
À l’extérieur de la porte du camp militaire, tout était silencieux et froid.
Li Kuo était assis seul près d’un rempart en terre, contemplant fixement les étoiles dans le ciel.
Depuis son retour de la Pavillon de la Lune Claire, il restait ici tout seul, se remémorant peu à peu les événements des années passées, ainsi que les gens et les choses de la ville de Chang’an. Lorsque l’on se calme, peu importe la distance, on ne peut s’empêcher de repenser aux actions accomplies récemment. Ceux qui ont bien agi en parlent avec plaisir, tandis que ceux qui ont échoué se lamentent amèrement.
Certaines choses ne s’oublient pas, et ne doivent pas l’être ; certains sentiments n’ont pas besoin d’être exprimés, ni ne peuvent l’être !

Un sourire doux et innocent, un œuf frit parfumé suffisent à évoquer les souvenirs de mon enfance. Que ce soit le sourire partagé après avoir savouré un plat devant le stand de yānggēng à Xisi Pailang, ou le plaisir de pêcher et de capturer des crabes en retroussant les manches au bord de la rivière Wei en périphérie de la ville, ou encore les danses et chants frénétiques dans la rue Zhūquè pendant la fête des lanternes, chaque instant de mon enfance resurgit clairement dans mon esprit. Chaque plante, chaque bâtiment de Chang’an s’est profondément intégré dans le sang du jeune garçon.

Cette personne à Chang’an, va-t-elle bien ?

Peu à peu, Li Kuo sentit ses paupières devenir lourdes ; sans s’en rendre compte, il sombra dans un sommeil doux.

La silhouette d’Ā Tián disparut peu à peu, remplacée par celle de sa mère, courbée. On ne savait depuis quand ses cheveux blancs couvraient son front, et même les dernières mèches noires à ses tempes avaient pris une teinte argentée.

Sa mère se tourna légèrement et lui tendit un manteau en cuir.

« Il fait froid à l’extérieur des frontières ; n’oublie pas de t’habiller plus chaudement. Ce manteau en coton, ta mère l’a fait faire pour toi l’année dernière. Il est peut-être un peu petit, mais il est certainement épais et chaud. »

Il voulut le prendre, mais découvrit que le manteau n’était en réalité qu’une illusion ; dès qu’il s’approcha, il sembla s’évaporer comme de l’air.

« Maman sait qu’elle ne peut pas te retenir. Depuis ton enfance, tu as toujours été têtu. Si tu peux supporter certaines choses dans l’armée, fais-le ; sinon, discute avec tes camarades. Les jeunes ont souvent de l’impatience, il faut se soutenir les uns les autres ! Dans notre famille Li, il n’y a eu que toi, enfant unique à trois générations. Si… »

À ces mots, la silhouette de Mme Li Lu devint de plus en plus floue, disparaissant dans la pénombre du crépuscule.

« Maman ! »

Li Kuo cria, exprimant ainsi toute la douleur qui l’habitait.

« Je ne veux pas non plus être en conflit avec eux, mais maintenant le pays est en déclin. Si les choses continuent comme ça, j’ai peur, j’ai vraiment peur… »

Ses yeux se remplirent de larmes, mais le jeune garçon, fier, les essuya pour ne pas en laisser couler une seule.

Soudain, il aperçut une silhouette familière : cette personne se tenait appuyée contre le grand arbre à locustes dans la cour de la vieille maison à Chongren Pailang, le regardant en souriant. Cependant, il ne pouvait distinguer son visage ; il était si flou qu’il ne parvenait pas à identifier cette personne.

Soudain, le jeune garçon sembla remarquer quelque chose dans les vêtements de l’autre personne et fit quelques pas en avant, méfiant.

Cet homme portait une robe épaisse et sombre du même style que celle de son troisième frère, avec un foulard noir aux quatre coins noué négligemment ! Ce devait être son troisième frère, c’était bien lui !…