Chapitre 82 : Dix mille li (10)

« Troisième frère ! »
Li Kuo poussa un cri et s’avança d’un pas assuré à sa rencontre.
« Troisième frère ! »
Les coins de la bouche de Li Kuo tressaillirent légèrement ; il se pencha en avant et parla d’une voix tremblante. Le bonheur arrivait si soudainement que le jeune homme craignait qu’il ne s’agisse que d’un rêve. Il écarquillait les yeux, de peur que la personne en face de lui ne disparaisse comme emportée par le vent.
Aux yeux de Li Kuo, ce jeune homme n’était autre que Li Zigu. Il le vit secouer la tête, puis s’approcher pour l’enlacer par le cou : « Petit septième, ça fait si longtemps qu’on ne s’est pas vus ! Tu as tellement grandi. Je me souviens, quand tu as rejoint l’armée, tu insistais pour que je t’apprenne à tirer à l’arc. Maintenant, tu dois pouvoir bander facilement un arc solide de deux pierres, n’est-ce pas ? »
« Troisième frère, pendant toutes ces années passées à l’armée, ce à quoi je pensais le plus, c’était à vous ! Comment va notre mère ? Est-elle toujours en bonne santé ? Et ma belle-sœur ? Xiao Liu m’a dit qu’elle vient de te donner un garçon très dodu. Est-il beau ? »
Il posa une série de questions, mais Li Zigu ne répondit pas du tout.
« Troisième frère ? »
La voix de Li Kuo trembla ; il fronça inconsciemment les sourcils. La personne en face de lui était clairement son troisième frère. Qui d’autre, à part lui, aurait cette voix et ce style de vêtements ? Pourtant, il sentait qu’il y avait quelque chose d’anormal, sans parvenir à identifier ce que c’était.
Li Kuo examina attentivement le corps de son frère, de la coiffure aux orteils, de la paume gauche au bras droit. Il avait inspecté chaque partie du corps de Li Zigu, mais il ne parvenait pas à déterminer où résidait le problème.
Soudain, son regard se posa sur les joues de Li Zigu, et son visage devint livide de terreur. En effet, les joues de Li Zigu étaient floues et indistinctes ; on ne distinguait ni bouche, ni nez, ni yeux, et même pas les contours des os.
« Troisième frère, toi… comment est-ce possible… »
Le jeune homme recula instinctivement, poussé par son instinct à fuir le danger, et la personne en face de lui était manifestement cette menace.
« Tu n’es pas mon troisième frère ! Qui es-tu ? »
La main droite de Li Kuo serra déjà le sabre attaché à sa taille ; il serait prêt à l’extraire au moindre mouvement suspect de l’autre.
« Ce que je suis n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est pourquoi tu as pensé à moi. »
L’homme secoua légèrement la tête et soupira : « Si mes suppositions sont justes, ta tante, Du Jingtian et d’autres personnes très importantes pour toi apparaissent également devant tes yeux. »
Comme l’homme qui se prétendait son frère avait deviné tous ses pensées, Li Kuo sentit ses joues rougir et protesta : « Et alors ? Quel rapport avec toi ? Puisque tu n’es pas mon troisième frère, pourquoi es-tu soudain apparu devant moi ? »
Il s’efforça de parler d’une voix claire, pour donner l’impression d’être sûr de lui. Mais à chaque phrase, sa voix se terminait par une note prolongée, révélant ainsi complètement son malaise.

« C’est parce que tu as peur d’affronter la réalité, peur d’assumer tes responsabilités ! » La voix de l’homme devint soudainement dure ; il fit un pas vers Li Kuo : « La défaite catastrophique à Talas, tu n’en as pas porté la responsabilité directe, mais tu as toujours ressenti de la culpabilité. Tu penses que c’est ta faute si l’armée des Tang a échoué. Tu crois que le fait que Gao Xianzhi ne t’ait pas emmené au front est la plus grande erreur. »
« Non, ce n’est pas ça. Je n’ai jamais blâmé le général Gao ; c’est lui le commandant en chef, il a bien sûr le droit de disposer des troupes. Quant à moi, je n’ai sous mes ordres qu’environ dix mille hommes, sans compter ceux qui défendent la ville de Suiye, il ne reste qu’un peu plus de cinq mille. Je ne me sens pas coupable, non ! »
Pour une raison inconnue, cet homme semblait pouvoir lire dans ses pensées, déterrer tous les secrets enfouis au fond de son cœur et les exposer à la lumière de la lune. Qui était-il donc ? S’il n’était pas son troisième frère, qui était-il alors, et pourquoi le connaissait-il si bien ?
« Tu te sens coupable, c’est pourquoi tu cherches à te racheter autant que possible. Mais tu n’as pas imaginé que Gao Xianzhi serait si indigne, tellement obsédé par les femmes qu’il a oublié de rassembler les troupes dispersées et de réorganiser l’armée. Tous tes efforts sont restés vains, c’est pourquoi tu es si en colère, c’est pourquoi tu penses à nous. »
« Ah ! »
Li Kuo eut l’impression d’être dépouillé de tout, exposé au grand jour sous le regard des autres. Le jeune homme ne put s’empêcher de crier, recroquevillant son cou et regardant autour de lui, mais sans voir personne à proximité.
« D’abord, tu as pensé à A Tian, puis à ta tante, et ensuite à moi. Si tu ne parviens pas à surmonter ta culpabilité, tu penseras bientôt au chef de la police Sun, au secrétaire Gao et à tous ceux qui se sont occupés de toi. Tu as peur, peur d’assumer seul tes responsabilités. Seuls les lâches cherchent la protection des autres. En réalité, tu n’es qu’un enfant, un enfant qui ne grandit jamais ! »
La voix de l’homme était glaciale, dépourvue de la moindre émotion. Le jeune homme reçut comme un seau d’eau froide en plein visage et sentit tout son corps trembler.
« Tu mens ! Je ne suis pas un lâche. J’ai mené mes hommes à la conquête de la ville de Suiye et j’ai apaisé les troubles au sein des Turcs Khitans. Dès que j’ai reçu l’appel à l’aide du général Gao, je me suis précipité vers la ville de Talas, mes hommes peuvent en témoigner. Ce n’est pas ma faute, quand je suis arrivé, la bataille était déjà terminée… »
La voix de Li Kuo devenait de plus en plus faible, jusqu’à devenir à peine audible. Mais l’homme ne voulait pas le laisser en paix ; il alluma une étincelle sur un tas de bois sec.
« Oh ? Donc tu dis que ça t’est égal ? Alors pourquoi penses-tu encore à moi, à ta famille ? »
« Qui a dit que ça m’était égal ? Je suis un soldat de la Grande Tang, la dette de sang doit être payée par du sang ! Un jour, je ferai payer aux Arabes le prix à payer ! »

Li Kuo serra les poings et les agita avec force.
« C’est bien ça. »
L’homme soupira et dit : « Le fait que je sois ton troisième frère ou que je puisse t’aider ou non n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est ce que tu penses de cette affaire, as-tu le courage de l’affronter en face ! »
Après un bref silence, l’homme se mit soudain à rire : « Petit Sept, te souviens-tu de l’année où tu avais huit ans, dans la vieille maison de Chongren Fang, en train de grimper dans l’arbre de sophora ? C’est drôle à raconter : à l’époque, juste pour montrer ta force, tu as grimpé dans cet arbre haut de plusieurs personnes pour récupérer le cerf-volant de ta dix-septième sœur qui s’était accroché aux branches. Finalement, tu as réussi à le récupérer, mais tu es tombé par accident et es resté inconscient pendant deux jours et deux nuits. Plus tard, ton oncle, malgré la douleur dans son cœur, t’a sévèrement puni selon les règles de la famille ; tu as été battu si fort que tu n’as pas pu quitter ton lit pendant des dizaines de jours. »
Li Kuo était de plus en plus perplexe : cet homme était-il vraiment son troisième frère ? Comment pouvait-il connaître des choses si secrètes ?
« Sais-tu quelle question je t’avais posée à l’époque ? »
Soudain, des rides apparurent sur les joues floues de l’homme, comme s’il attendait la réponse du jeune garçon.
« Oui, quelle question ? »
« Pourquoi nous sommes-nous écroulés. »
L’homme écarta les mains et parla lentement.
« Qu’as-tu répondu à l’époque ? »
« Parce qu’il fallait apprendre à se relever ? »
La voix de Li Kuo tremblait légèrement ; les souvenirs flous de son enfance semblaient resurgir dans son esprit, frappant sans cesse les rives de la mer des souvenirs.
« Petit Sept, tu n’as jamais été un lâche, je ne me suis pas trompé à ton sujet. »
L’homme hocha la tête et parla doucement.
« Troisième frère, c’est vraiment toi, c’est vraiment toi ! Ne pars pas, ne pars pas ! »
À ce moment-là, Li Kuo était désormais certain que l’homme en face de lui était bien Li Zigu. Il n’avait jamais autant désiré que son troisième frère reste à ses côtés. Son frère aîné s’était engagé dans l’armée tôt, avait beaucoup d’expérience et était très rusé ; avec lui pour lui donner des conseils, il se sentait beaucoup plus en sécurité.
« Puisque tu as trouvé la réponse, je n’ai plus besoin d’être ici. »
Li Zigu secoua la tête et partit sans hésiter.