Chapitre 3 : Jiangzuo (3)

Bien que réticente, Huangfu Yun savait qu’elle appartenait au Pavillon Zimo. Si elle ne parvenait pas à plaire à ce jeune prince, Mère Sun pourrait se retourner contre elle par la suite. À ses yeux, le prince du comté de Gaoyou n’était qu’un idiot prêt à être exploité ; ne pas en tirer quelque avantage serait une honte pour le Pavillon Zimo. Elle devait encore compter sur son soutien pour vivre, et il valait mieux éviter de détériorer ses relations avec Sun Fangfang. À cette pensée, elle soupira intérieurement, ses mains fines effleurant déjà les cordes du luth.
« Des rideaux légers flottent à l’étage, les fleurs ploient sous le poids de la lune sur le mur. Chaque printemps, le cœur est préoccupé, comme un corbeau prêt à se poser. Le miroir danse, les couvertures de soie s’étiolent, la cire des phénix coule en rouge oblique. Les portes closes ne retiennent pas les rêves d’amour, ils errent librement à travers le monde… »
Tout en jouant doucement, Huangfu Yun se mit à chanter en suivant la mélodie, telle une orchidée solitaire dans une vallée lointaine, flottant au-delà du monde.
« Dehors, la pluie nourrit les prunes, devant les marches, l’eau entoure les lotus. Une brise fraîche souffle dans les cours ombragées, sur les nattes à motifs de glace, les bourgeons de nénuphar hésitent. À la fin du printemps, on ne peut compter que sur le chant des hirondelles ; en plein jour, il ne reste que le bourdonnement des abeilles. Le feu de santal s’éteint, les rideaux de perles s’assombrissent au crépuscule ; seule reste une silhouette derrière la fenêtre verte… seule reste une silhouette derrière la fenêtre verte ! »
Li Yi, qui ne connaissait rien à la musique, fut profondément ému en entendant Huangfu Yun chanter.
« Excellent ! Vous jouez merveilleusement bien. Mademoiselle Yun est vraiment une femme talentueuse, je vous admire ! »
Li Yi applaudissait sans cesse, le visage rayonnant de joie. Il admirait Huangfu Yun depuis longtemps, mais n’avait jamais eu l’occasion d’exprimer ses sentiments. La dernière fois, elle lui avait joué une mélodie, mais c’était trop rapide ; il n’avait même pas eu le temps de lui parler davantage.
« Je suis trop ignorante, pardonnez-moi cette prestation médiocre », répondit-elle, calme comme à son habitude. Elle salua Li Yi avec grâce, puis se leva pour retourner s’asseoir sur le banc de pierre.
Li Yi refusa ses excuses : « Non, mademoiselle Yun, vous êtes trop modeste. Votre pièce a ému profondément mon cœur. Cette mélodie est plutôt banale, mais vous avez maîtrisé parfaitement le tempo ; soudain, elle change de tonalité au milieu de la mélodie, c’est incroyable ! »
Il rassembla péniblement quelques connaissances en musique qu’il avait acquises dans son enfance auprès de ses professeurs. En tant que membre de la famille royale, prince légitime, il n’avait pas de manque d’argent, mais son caractère trop fier lui faisait manquer de culture littéraire. Pour éviter que Huangfu Yun ne le juge mal, il dut se contenter de ces connaissances rudimentaires, sans se soucier de leur justesse.

Huangfu Yun pensa secrètement que ce prince du comté de Gaoyou n’était qu’un provincial, incapable même de comprendre la structure musicale d’une pièce aussi célèbre que Wuye Ti. Ces descendants royaux profitaient gratuitement de ressources si précieuses.
« Puisque le prince a déjà écouté la mélodie, j’ai encore quelques affaires personnelles à régler. Que diriez-vous de… »
Avant même que Huangfu Yun ne termine sa phrase, Li Yi l’interrompit : « Ah, pas pressé, pas pressé du tout. On dit que mademoiselle Yun a une peau douce comme la glace et des os délicats comme la neige. Pourrais-je la voir ? »
Pendant qu’il parlait, Li Yi se pencha en avant, ses mains touchant involontairement la poitrine de Huangfu Yun, cherchant à arracher le sac qui couvrait ses seins pleins.
« Votre Altesse, veuillez vous maîtriser ! »
Huangfu Yun n’aurait jamais imaginé que ce prince du grand royaume de Tang oserait commettre de telles actions en plein jour. Choquée, elle s’écria : « Votre Altesse, j’ai encore des affaires à régler, je ne peux pas rester. »
Sur ces mots, elle se dirigea vers la sortie du jardin.
Li Yi, peut-être à force de retenue, bondit vers elle et la serra contre sa poitrine.
« Mademoiselle Yun, savez-vous à quel point vous me faites souffrir ? Je pense à vous jour et nuit, je ne peux pas dormir. Pourquoi ne pouvez-vous pas me comprendre, ah, mademoiselle Yun… »
Les mains de Li Yi parcouraient sans vergogne le corps de Huangfu Yun, la malaxant avec avidité.
« À l’aide, à l’aide… »
Huangfu Yun criait à pleins poumons pour appeler à l’aide. Ce prince de Gaoyou était vraiment sans loi ; bien que ce fût un lieu de plaisirs, elle, Huangfu Yun, n’était qu’une chanteuse qui vendait son art, pas son corps. Comment osait-il agir ainsi !
Mais avant même qu’elle ne puisse crier une seconde fois, Li Yi lui couvrit la bouche.
D’un mouvement brusque, Li Yi souleva Huangfu Yun et la jeta sur le banc du pavillon. Alors que le prince de Gaoyou s’apprêtait à déshabiller sa victime pour commettre ses actes bestiaux, il entendit soudain un bruit étrange au-dessus de sa tête, puis sa couronne en cuir fut arrachée.
« Ah ! »
Li Yi, qui n’avait jamais vécu une telle chose, sauta immédiatement sur ses pieds.
« Qui es-tu, audacieux, oses-tu tenter d’assassiner le prince ? »
Avec un air bravache mais tremblant, Li Yi se redressa et maudit à haute voix un homme grand et maigre non loin de là. Oser attenter à sa vie dans cette région du Huainan, cet homme était vraiment impatient de mourir.
L’homme en face ne prit pas en compte les menaces de Li Yi et rangea le mécanisme de son arbalète dans sa manche.
« Dégage ! »
« Qu’as-tu dit ? Sais-tu à qui tu parles ? Je suis le prince du comté de Gaoyou, je suis un prince du grand royaume de Tang. Si tu oses me parler ainsi, je vais en parler directement au secrétaire Yao et te faire jeter en prison ! »

Depuis son enfance, Li Yi a toujours vécu dans le confort, entouré de flatteurs et de personnes obséquieuses. Personne ne s’était jamais montré aussi brutal envers lui. À cet instant, il sentit que son statut de membre de la famille royale était insulté et explosa de colère.
« Je le répète : dégagez ! »
L’homme sortit à nouveau le mécanisme de son arbalète et dit froidement en regardant Li Yi droit dans les yeux :
« Toi, petit salaud ! Tu connais mon identité et tu oses te comporter de manière si insolente. C’est une grande insulte ! »
« Ne me forcez pas à le dire une troisième fois. »
L’homme posa ses doigts sur la gâchette, son expression devenant de plus en plus menaçante.
« Tu as du cran ! Si tu en as, dis-moi ton nom. Arrête de te cacher comme un lâche ! »
« Je ne changerai ni mon nom ni mon titre ! Li Kuo, officier de la garnison de Huainan, suis à votre disposition pour recevoir vos conseils, Votre Altesse ! »
Voyant que l’autre cédait, l’homme rangea son arbalète et lança une menace :
« Très bien, Li Kuo, n’est-ce pas ? Attends, attends… Ne t’enfuis pas ! »
Après avoir dit cela, Li Yi s’enfuit en roulant et en rampant à travers la forêt de bambous, oubliant même de ramasser les couronnes en cuir éparpillées au sol.
« Monsieur Li ! »
Huangfu Yun, ravie de voir Li Kuo, se précipita vers lui : « Monsieur Li, que faites-vous ici ? »
Li Kuo secoua la tête : « Mademoiselle Yun, je venais au Pavillon Zimo pour discuter avec vous. J’ai par hasard rencontré Mademoiselle Chisu, qui m’a dit que vous jouiez de la musique pour le prince de Gaoyou dans cette forêt de bambous. Comme j’avais du temps libre, je suis venu voir. Je ne m’attendais pas à rencontrer une telle situation. »
« Mademoiselle Yun, je vous suis extrêmement reconnaissante pour votre aide ! »
Huangfu Yun, pleine de gratitude, s’inclina profondément devant Li Kuo. Après un bref silence, elle ajouta : « Cependant, monsieur Li, le prince de Gaoyou a de nombreux contacts dans la région de Huainan. Si vous l’avez offensé… »
« Mademoiselle Yun, ne vous inquiétez pas ! »
Li Kuo fit un geste de la main : « Dans ma vie, je n’ai jamais cherché les ennuis. Mais si quelqu’un vient me chercher, je n’hésiterai pas à m’entraîner avec lui ! »