Chapitre 5 : Jiangzuo (5)

Les prévisions de Zhang Yanji se sont avérées justes : après avoir eu un conflit avec Li Kuo, le prince du comté de Gaoyou, Li Yi, a lui-même écrit une lettre à la main qu’il a fait envoyer de nuit à la capitale Chang’an, afin que Son Altesse le prince Yong intercède en sa faveur. (Note 1) Bien que le prince Yong, Li Lin, ait reçu son titre de prince et ses terres dès la 15e année de l’ère Yuan, l’empereur, le chérissant énormément, a fait une exception en ne l’envoyant pas sur ses terres une fois majeur, le laissant plutôt rester à Chang’an. De tels cas ne sont pas rares ; sous le règne de l’empereur Taizong, il y en a eu plusieurs, comme le prince de Wei, Tai, ou le prince de Jin, Zhi – qui deviendra plus tard l’empereur Gaozong –, qui n’ont pas non plus pris possession de leurs domaines. Cependant, de telles situations surviennent généralement avec les fils légitimes ; qu’un fils illégitime comme le prince Yong puisse jouir d’une telle faveur impériale est sans aucun doute un miracle.
Quoi qu’il en soit, le prince du comté de Gaoyou, Li Yi, n’a pas l’intention d’abandonner. Il se fiche complètement du fait que Li Kuo soit le commandant militaire de la région de Huainan : si tu m’empêches de voir une femme, je te ferai déguerpir ! Ce n’est qu’un sujet qui travaille dur pour la famille impériale ; même les plus hauts conseillers doivent s’incliner devant la vraie famille impériale !
« Altesse, le septième prince vous demande de venir chez lui pour discuter ! »
Le vieux majordome Li Quanan, voyant que la colère de Li Yi s’était quelque peu apaisée, se pencha légèrement pour lui murmurer à l’oreille.
« Oh ? J’avais oublié. Pourquoi ne m’as-tu pas averti plus tôt, vieux fou ? »
Li Yi fit un clin d’œil au majordome, visiblement mécontent.
Li Quanan soupira intérieurement, mais afficha un sourire : « Allons, vous exagérez. J’avais peur que la colère vous nuise à la santé. Même si nous manquons à quelqu’un, nous ne devons pas nuire à notre propre santé. Le vieux prince, avant de partir, m’a spécifiquement chargé de vous dire que vous étiez fragile et qu’il fallait à tout prix éviter que vous vous mettiez en colère… »
« Ça suffit, arrête de parler de lui devant moi. Pendant sa vie, je n’arrêtais pas d’entendre ses bavardages ; maintenant qu’il est mort, tu viens encore me les resservir aux oreilles, c’est insupportable ! »
Li Yi agita la main avec impatience, interrompant les conseils du majordome : « Toi, contente-toi de faire ton travail. Je ne suis pas un enfant de trois ans, je n’ai pas besoin que tu t’inquiètes pour tout ! »
« Oui, oui. »
Li Quanan acquiesça à plusieurs reprises, prit une robe sur le cintre et l’aida à l’enfiler : « Cependant, permettez-moi d’être indiscret : le septième prince est plutôt direct dans ses paroles, Altesse, il faudra faire attention. »
À ces mots, Li Yi répondit avec mécontentement : « Qu’est-ce que c’est que ces paroles ? Je n’ai rien fait de mal, pourquoi devrais-je me cacher ? Le onzième prince est peut-être un peu rigide, mais il sait quand même distinguer le bien du mal, non ? De plus, je suis le prince du comté de Gaoyou ; même si je suis son neveu, je suis de rang égal au sien. Même si j’étais vraiment plus ferme, il ne pourrait pas vraiment me parler sur ce ton. »

« Votre Altesse, le septième prince et l’ancien prince sont frères de sang. En agissant ainsi, comment l’ancien prince pourrait-il trouver la paix dans l’au-delà ? »
« Assez, assez ! Arrêtez de parler sans cesse. Préparez un cheval pour ce roi ! »
Li Yi avança d’un pas assuré vers l’extérieur, soulevant un nuage de poussière…
« Combien demandez-vous pour ce livre, “Le Livre du Miroir Ancien” ? »
Li Kuo hocha la tête en direction du libraire et demanda poliment. (Note 2) Le propriétaire de la librairie était un homme d’âge mûr, d’environ trente-cinq ans, vêtu d’une robe blanchie par les lavages, assis derrière un bureau noir de hauteur moyenne, en train de lire un livre ancien.
« Ce livre n’est pas à vendre », répondit l’homme d’un signe de tête.
« Oh ? Pourquoi donc ? »
Curieux, Li Kuo reposa le livre sur l’étagère.
« Vous êtes vraiment étrange. Si je dis que ce n’est pas à vendre, c’est que ce n’est pas à vendre. Pourquoi tant de questions ? Les jeunes d’aujourd’hui… Eh, mieux vaut ne pas en parler. »
L’homme leva les yeux vers Li Kuo, secoua la tête et dit : « Ma librairie a une règle : du haut vers le bas, les livres du premier rang ne sont que pour la lecture, ceux du deuxième rang peuvent être empruntés, et seuls les livres du dernier rang sont à vendre. »
Après avoir dit cela, il ignora complètement Li Kuo et se remit à lire son livre avec intérêt.
Li Kuo fut très surpris. Ce libraire était vraiment étrange : il tenait bien une librairie, mais établissait tant de règles. Les commerçants cherchent tous à tirer profit ; en établissant autant de règles, ne se bloquaient-ils pas eux-mêmes les sources de revenus ?
« Maître, pourrais-je savoir d’où viennent ces trois règles ? »
« Hmm ? »
L’homme d’âge mûr parut légèrement surpris, puis sourit : « Bon, de nos jours, il y a peu de jeunes comme vous qui cherchent à comprendre les origines des choses. Je vous le dirai donc. »
Sur ces mots, il se leva, s’approcha de l’étagère et, caressant les livres du premier rang, soupira : « Ces livres ont été collectés par moi au cours de la moitié de ma vie ; il y a de tout, des sujets astronomiques et géographiques aux légendes sur les fantômes. »
En disant cela, l’homme sourit avec fierté : « Voulez-vous vraiment vendre le fruit de cinquante ans de travail ? Même si vous posiez une montagne d’or devant ma boutique, cela ne me tenterait pas ! »
« Oh ? Et pourquoi les livres du deuxième rang ne sont-ils que pour l’emprunt et non à vendre ? »
Li Kuo, intrigué, insista.
« Les livres de ce niveau sont des textes confucéens et des chroniques historiques de différentes dynasties. »

L’homme d’âge mûr dit d’un ton posé : « Ce genre de livres est principalement destiné aux étudiants des écoles provinciales et des académies régionales. À part quelques enfants de familles riches, ils n’ont pas beaucoup d’argent ; s’ils ont à peine de quoi manger, comment pourraient-ils acheter des livres ? Mon loyer n’est que d’un wen tous les dix jours, même les enfants pauvres peuvent se le permettre. Après les avoir lus, ils les rendent ; au total, cela ne coûte pas grand-chose. Ce loyer n’est qu’une formalité, c’est comme faire une bonne action. »
Ayant dit cela, l’homme d’âge mûr se pencha et tapota les livres du bas : « Quant à ceux-ci, ce ne sont que des écrits pompeux et élaborés écrits par des gens de notre époque, indignes d’être montrés en public. Ce sont pourtant des princes et des seigneurs qui les achètent. Ces vermine de la dynastie Tang passent leurs journées à festoyer avec de belles femmes, à écouter de la musique et à combattre des coqs ; ils ont absolument besoin de ces choses pour s’amuser. Je vends ce livre à cent wen. Crois-le ou non, il y a même beaucoup de serviteurs et d’apprentis qui se battent pour l’acheter ! »
Après avoir entendu cela, Li Kuo comprit soudain : ce marchand agissait donc pour aider les pauvres en prenant aux riches, un comportement vraiment admirable. En vérité, celui qui met à disposition des livres rares qu’il a collectionnés pendant des années pour que des inconnus puissent les lire montre une grande générosité d’esprit.
Cependant, il craignait de ne pas pouvoir acheter ce livre !
Li Kuo esquissa un sourire amère. Il revenait de la caserne militaire en ville et était passé par cette librairie dans une ruelle, espérant trouver par hasard un bon livre, sans imaginer rencontrer une telle personne étrange.
« Grand-père, grand-père, vendez ce livre à lui ! »
Une voix semblable à celle de clochettes d’argent retentit depuis la pièce arrière, suivie de l’apparition d’une jeune femme vêtue d’une longue robe rouge vif.