Chapitre XII : Persévérance (II)

Comme s’il avait deviné les doutes de Li Kuo, Zheng Jun leva la tête et dit : « Général, bien que je sois peu compétent, j’ai servi dans l’armée de Shuofang avant de rejoindre l’armée du gouvernement. Or, le gouverneur de Shuofang, An Sishun, est cousin d’An Lushan. »
Li Kuo hocha la tête, invitant Zheng Jun à continuer.
« An Sishun et An Lushan entretiennent de bonnes relations. J’ai eu la chance de sauver la vie d’An Sishun, qui, reconnaissant, m’a présenté à An Lushan, espérant que je pourrais obtenir un poste dans l’armée de Fanyang. »
Zheng Jun marqua une pause avant d’ajouter : « Mais je suis quelqu’un de sincère. Lorsque j’ai rencontré An Lushan, je l’ai trouvé être un homme rusé et insaisissable, avec qui il était difficile de s’entendre ; j’ai donc refusé poliment sa proposition. Par la suite, je suis allé m’installer à l’armée du gouvernement de Yangzhou pour y vieillir, sans imaginer que je rencontrerais le général et pourrais de nouveau combattre de mon vivant ! »
Zheng Jun serra les poings et dit lentement, en insistant sur chaque mot : « Peut-être est-ce le destin qui m’a permis de découvrir les secrets de l’armée d’An Lushan, et qui m’a également fait vous rencontrer, général. D’après ma connaissance de leur système militaire, leurs mercenaires ne sont pas beaucoup plus forts que nous, mes frères d’armes ! »
Ses paroles risquaient de paraître flatteuses envers l’armée des Tang, mais Li Kuo ne voulut pas le souligner. Dans la guerre, ce qui compte le plus, c’est le moral ; avec un moral solide, on peut mener n’importe quelle bataille difficile. Au contraire, si ce moral est brisé par l’ennemi, celui-ci peut facilement anéantir nos troupes.
« Continuez. »
Li Kuo inclina légèrement la tête, un léger sourire aux lèvres.
« Je pense que le général Li peut continuer selon le plan initial. S’il rencontre des rebelles, il n’a pas besoin de s’en cacher : qu’il leur fasse face avec force ! »
Zheng Jun leva son poing et expliqua lentement : « Ainsi, nous n’aurons pas besoin de faire des détours, et nous pourrons également endurcir le courage de l’armée du gouvernement de Jianghuai. Après tout, Sa Majesté l’empereur vous a appelé au Guanzhong pour protéger la cour. Si nous étions tous de jeunes recrues inexpérimentées, nous ne pourrions certainement pas être d’une grande aide à Sa Majesté ! »

Ses paroles étaient en effet très raisonnables. Li Kuo, qui commandait des troupes depuis des années, savait naturellement quelle était la plus grande différence entre les recrues et les vétérans. En réalité, le contenu de l’entraînement et les techniques tactiques maîtrisées par les recrues et les vétérans sont presque identiques ; la seule différence réside dans la capacité des vétérans à s’adapter rapidement sur le champ de bataille, bien supérieure à celle des recrues. Peu importe à quel point vous êtes habile avec une arme sur le terrain d’entraînement, peu importe à quel point vous êtes précis en visant des poupées de paille, rien ne peut remplacer l’émotion intense qui naît en vous au moment où vous tranchez la tête d’un ennemi sur le champ de bataille. La grande épée décrit une belle courbe dans les airs, la tête est emportée, le sang vermeil jaillit et éclabousse vos joues ; c’est seulement à ce moment-là que vous devenez véritablement un soldat, un vétéran digne de la confiance de vos camarades jusqu’à la mort !
Cette transformation se paie de sang, elle se paie de vie, et rien, même le plus dur entraînement en dehors du champ de bataille, ne peut y remédier.
Le seul endroit pour éprouver les soldats, c’est le champ de bataille.
« Selon vous, quelles sont nos chances de victoire ? »
Li Kuo semblait visiblement intéressé par les paroles de Zheng Jun ; il retira la gourde d’alcool attachée à sa ceinture et la lança à Zheng Jun.
« Victoire assurée ! »
Zheng Jun la prit et la vida d’un trait, puis assura avec assurance en se tapotant la poitrine.
Même Li Kuo fut quelque peu surpris : même s’ils avaient l’avantage numérique et que l’adversaire était composé de mercenaires, personne n’osait affirmer une victoire à cent pour cent.
« Par “victoire assurée”, je veux dire une victoire indispensable ! Si nous perdons cette bataille, l’arrogance des rebelles augmentera encore, pensant que la Grande dynastie Tang n’a plus de soldats à disposition. Alors, les traîtres envahiront le sud, transformant toute la région au nord du Huai en pâturages pour les barbares. Nous n’avons donc pas d’autre choix que de gagner ! »
« Quelle affirmation de victoire assurée ! »
En entendant cela, Li Kuo sentit son sang bouillonner et s’exclama avec admiration : « Avoir un général loyal et courageux comme vous sous mes ordres est un véritable bonheur pour la Grande dynastie Tang et pour toute l’armée ! »
« Hehe, général, vous dites tant de choses que je ne comprends pas, mais j’ai toujours une règle : une gourde de vin, un ami. Aujourd’hui, vous m’offrez une gourde de vin, alors je considère que nous sommes amis ! »
Zheng Jun vida d’un trait le reste de la gourde d’alcool fort, le visage rayonnant de joie. ……
La rivière Ling, à la périphérie de la ville de Tangzhou, était déjà gelée, transparente comme de la pierre de jade.
Les champs de blé de part et d’autre de la rivière Ling étaient recouverts de neige ; le blé avait été entièrement récolté dès le mois de septembre, et maintenant seuls quelques restes de tiges dépassaient de la neige, se balançant seuls au gré du vent froid, semblant sur le point de se briser à tout moment.
À côté de la rivière Ling se trouvait un village d’environ cent foyers. Tous les habitants du village avaient été rassemblés près du moulin, à l’est du village, lieu traditionnel des rassemblements.
« Général Hubeier, les gens sont tous là, que faisons-nous ? »

Un soldat Xi s’inclina respectueusement devant un général barbare à la barbe fournie.
Ce dernier jeta un coup d’œil aux Chinois présents et émit un grognement méprisant.
« Ce général, se souvenant que vous êtes opprimés par la dynastie Tang, a réduit la quantité de vivres à fournir de une pierre par famille à une pierre et demie par personne. Et pourtant, vous osez être ingrats au point de vouloir conserver des réserves pour les Tangs ! Il ne faut donc pas s’étonner que je vous traite ainsi. »
Ce général barbare, nommé Hubi’er, parlait en langue Tang, ce qui était vraiment surprenant.
« Tuez tous les hommes, donnez les femmes à mes hommes pour qu’ils en profitent, puis transformez-les en viande séchée pour servir de vivres militaires ! »
Sa voix était sinistre, et son regard froid balaya les gens rassemblés devant le moulin.
Parmi eux se trouvaient des vieilles femmes aux cheveux argentés comme la neige, des bébés de un mois qui pleuraient sans cesse, des femmes enceintes de six mois avec des ventres énormes, ainsi que d’innombrables jeunes pleins de haine…
À cause de ses paroles, ils allaient tous être exécutés. Ha ha, quelle sensation merveilleuse ! Ha ha !
« Qu’attendez-vous ? Tuez-les tous ! »
Le général Xi semblait obéir uniquement à la volonté de Hubi’er ; à son ordre, il acquiesça immédiatement. Aussitôt, plusieurs soldats barbares armés de couteaux courbes se précipitèrent, saisirent un Chinois et le décapitèrent.
Ceux-ci étaient des mercenaires recrutés par An Lushan, appartenant à diverses tribus telles que les Tongluo, les Xi, les Khitans ou les Shiwei. Ils n’étaient pas subordonnés les uns aux autres et ne suivaient que les ordres directs d’An Lushan.
Et ce Hubi’er était l’un de ces envoyés spéciaux.
L’ordre d’un envoyé spécial, c’était l’ordre d’An Lushan ; il fallait donc y obéir sans faille.
D’innombrables couteaux courbes brillants furent brandis, des têtes volèrent, du sang chaud jaillit et inonda la neige blanche, dessinant ainsi une fresque macabre de fleurs de pivoine carbonisées.