Chapitre quarante : Les années qui passent (7)

« Majesté, Majesté ! Vous me brisez le cœur, vous me brisez vraiment le cœur ! »
Geshu Han s’agenouilla brusquement au sol, enlaça les jambes robustes de l’empereur des Tang, Li Longji, et se mit à pleurer à chaudes larmes : « Votre grâce envers moi est si grande que je ne sais comment vous la rendre ! Je me sens indigne de vous, Majesté ! »
Li Longji tapota doucement l’épaule de Geshu Han et dit : « Mon cher, tu es le pilier de mon royaume, mon grand soutien. Avec toi, la dynastie des Tang perdurera, et moi aussi, je pourrai dormir en paix. N’est-ce pas là une façon de me remercier ? »
« Moi, moi… »
« Lève-toi vite ! Un gouverneur de haut rang comme toi, un prince de mon grand royaume des Tang, ne devrait pas se comporter de la sorte en pleurant ! »
Li Longji aida Geshu Han à se relever et fit un signe à Yang Guozhong : « À la cour, Guozhong assure la sécurité du pays et du peuple ; à l’extérieur, toi, tu commandes les troupes pour repousser les ennemis. Comment pourrions-nous craindre les rébellions ? J’attends de bonnes nouvelles de toi. Le jour où tu mettras fin aux rébellions, ce sera le jour où je te nommerai prince. Le titre de prince sera héréditaire, sans jamais être aboli ! »
Li Longji ajusta l’ourlet de sa robe impériale et sourit : « Il y a quelque temps, Guozhong a parié avec moi : selon lui, il faudrait moins d’un an pour que tu vainques les rebelles et reprennes la capitale orientale. Moi, je disais que six mois suffiraient ! »
En entendant cela, l’expression de Geshu Han s’assombrit légèrement, mais il sourit et dit : « Il y a près de deux cent mille soldats stationnés à Tongguan, tandis que les forces principales des rebelles, menées par Cui Qianyou, ne comptent que vingt mille hommes. Avec les autres troupes auxiliaires, le total ne dépasse pas cinquante mille. Avec un tel avantage, il me suffira d’une bataille pour anéantir les rebelles ! »
« Parfait ! »
Ces derniers temps, des nouvelles continuaient d’arriver sur la prise de diverses provinces et comtés par les rebelles. Li Longji était constamment soucieux, sans un seul jour de bonne humeur. Aujourd’hui, avec l’attitude de Geshu Han, même si la bataille n’avait pas encore eu lieu, cela lui insufflait beaucoup plus de confiance.
« Le général Geshu est le meilleur parmi les troupes frontalières de nos Tang. De simples rebelles ne représentent certainement pas un danger pour lui, mais il faut rester vigilant face à ceux qui complotent dans l’ombre ! »
Yang Guozhong caressa doucement sa barbe et dit : « Après tout, même si ces rebelles sont féroces, ils agissent en plein jour, ce qui est plus facile à surveiller que ceux qui tendent des pièges en secret. »
Il jetait de temps en temps des regards vers le prince héritier, Li Heng, ce qui faillit faire tousser ce dernier.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, Premier ministre. Bien que Geshu ne soit pas exceptionnel, il sait distinguer qui est loyal et qui est traître. »
Après une courte pause, Geshu Han ajouta : « Je me demande simplement à quel degré de cuisson préférez-vous le porc rôti, afin que, lorsque Geshu capturera les rebelles, il sache comment le préparer. »
« Ha ha, ha ha ! Le général est vraiment génial, vraiment génial ! »
Yang Guozhong éclata de rire, se pliant presque en deux : « Pas besoin de trop cuire, sept dixièmes cuit suffisent, ha ha, ha ha. »
« Pour les Tang, buvons à cela ! »

Li Longji était alors plein de fierté, comme si la rébellion d’An Lushan qui venait de se produire n’était qu’une petite farce insignifiante ; la Grande dynastie Tang restait la Grande dynastie Tang, et le royaume appartenait toujours à Li Longji.
Ce royaume de la Grande dynastie Tang appartiendrait toujours au clan Li !……
Dès la fin du banquet privé, le prince héritier Li Heng quitta le bâtiment où s’effectuaient les affaires de l’État, accompagné de ses eunuques personnels, et se hâta vers le palais oriental le long du sentier bordé du mur du palais.
Ce soir-là, il avait bu trop de vin et se sentait un peu étourdi.
Eh bien, quelle heure est-il ?
Haha, à quoi bon savoir tout cela ? Peu importe l’heure, il suffit de passer son temps dans le brouillard. Autrefois, il y avait Li Linfu ; maintenant, il y a Yang Guozhong. On ne pourra jamais vivre librement et joyeusement !
Ce n’est qu’à la fin qu’il comprit que tant Yang Guozhong que Li Linfu n’étaient que des remplaçants soutenus par son père pour le supprimer. Tant que son père vivrait, ses jours de souffrance ne prendraient pas fin.
Un père bienveillant et un fils obéissant, un père bienveillant et un fils obéissant !
Il avait bien pensé à mener une vie de père bienveillant et de fils obéissant, mais le souverain de la Grande dynastie Tang lui en donnerait-il l’occasion ? Bien sûr que non !
« Ah ! Ah ! »
Arrivé à un coin de rue, Li Heng ne put plus se retenir ; s’appuyant contre le mur du palais, il se mit à vomir, crachant tout le suc gastrique accumulé toute la journée.
« Votre Altesse, Votre Altesse, allez-vous bien ? Le médecin en chef Sun vous avait expressément conseillé de ne pas boire trop d’alcool. Que faire maintenant ? »
L’eunuque, pris de panique, tapotait le dos de Li Heng tout en regardant autour de lui, hésitant à appeler quelqu’un pour aider le prince héritier.
Li Heng comprenait ses pensées ; il fit simplement un geste de la main et dit : « Ne cherchez personne. Je connais bien mon état de santé, ce n’est pas grave ! »
Tout ce qu’il avait maintenant, c’était son âge. S’il laissait son père savoir qu’il était faible et malade, il serait sûrement considéré comme inutile à ses yeux.
Il devait tenir bon, il devait tenir bon.
« Ah, ah ! »
L’eunuque, les larmes aux yeux, soutenait Li Heng qui avançait péniblement, en trébuchant parfois.
La brise du soir soufflait sur ses joues, tranchante comme un couteau.
La nuit était avancée ; la lumière de la lune dans le palais Xingqing inspirait à la fois amour et détestation.……
Le lendemain matin, le souverain de la Grande dynastie Tang accompagna personnellement le général Geshu Han hors de la porte Mingde pour le voir partir.
Après avoir successivement tué Gao Xianzhi et Feng Changqing, Geshu Han était désormais le seul général capable de affronter An Lushan.
Quelle que soit la manière dont il se consolait dans les nuits enchanteresses, une fois sobre, Li Longji savait pertinemment ce que cette bataille signifiait pour Geshu Han.

Depuis toujours, celui qui s’empare du Guanzhong s’empare du monde. C’est ainsi que l’empereur Gaozu, après avoir commencé sa carrière à Taiyuan, a également marché sans hésiter vers le Guanzhong sur l’initiative de Liu Wenjing. Il n’existe pas d’empereur légitime éternel ; ce qu’on appelle la volonté du ciel n’est qu’un prétexte utilisé par ceux au pouvoir pour tromper le peuple. Li Longji connaissait bien tout cela, c’est pourquoi il accordait une telle importance à cette bataille, allant jusqu’à déplacer la moitié de ses troupes du Hexi et du Longyou pour laisser Geshu Han organiser ses forces afin de faire face aux rebelles.
Il s’agissait d’une bataille désespérée ; il ne pouvait vraiment pas perdre !
« Mon cher ministre, le champ de bataille est plein de complications ; vous devez prendre des décisions rapidement, sans hésiter. Bien que les rebelles soient puissants, ils agissent à l’encontre de la volonté du ciel et ne possèdent pas le soutien du peuple. Depuis plus d’un mois, ils assiègent Tongguan sans y parvenir, leur force est épuisée. Si vous utilisez vos troupes avec habileté et saisissez bien l’occasion, vous pourrez certainement vaincre l’ennemi d’un seul coup ! J’attends de bonnes nouvelles de vous, j’attends votre retour victorieux d’un jour à l’autre ! »
Entouré de ses ministres, Li Longji s’approcha de Geshu Han, lui tapota l’épaule et prononça des paroles pleines d’enthousiasme.
Geshu Han s’agenouilla immédiatement et dit : « Votre serviteur ne trahira pas la grâce impériale ; je vous apporterai la tête des rebelles dans trois mois ! »
« Bien, bien. En campagne, en campagne ! »
Li Longji, le cœur bouillonnant de passion, tira son épée, longtemps restée dans son fourreau, et la leva haut avec un bruit retentissant.
« Que le ciel bénisse la Grande dynastie Tang ! »
« Que le ciel bénisse la Grande dynastie Tang ! »
Toutes les troupes crièrent en chœur, donnant tout pour leur cause ; ces voix montèrent jusqu’aux nuages, se répandant très loin, très loin.