Chapitre cinquante : Le long cri (dix)

Tongguan est tombé !
Lorsque Yang Yuhuan vit ces quatre mots, elle s’effondra sur le lit impérial, son visage devenant instantanément pâle.
Li Longji éclata de rire avec dédain : « Je n’aurais jamais cru que dix-huit cent mille soldats ne puissent même pas défendre une simple ville comme Tongguan ! À quoi me servent ces inutiles ? À quoi bon les entretenir ? »
Il frappait les couvertures du lit avec son étui à poudre, l’air complètement désespéré.
« Majesté, ne vous mettez pas en colère. Peut-être y a-t-il encore un espoir ? »
Ne supportant pas de voir Li Longji dans un tel état, Yang Yuhuan s’approcha pour le consoler à voix basse.
« Un espoir ? Yuhuan, tu penses vraiment qu’il y a encore un espoir ? »
Li Longji secoua la tête et désigna le rapport : « Geshu Han a mené dix-huit cent mille soldats hors de la ville pour affronter les rebelles à Lingbao Xiyuan, mais ils sont tombés dans une embuscade ennemie et sont revenus vaincus, avec moins de huit mille hommes. Peu après, Tongguan a été pris par les rebelles. Comment pourrait-il y avoir encore un espoir ? Cui Qianyou n’avait que vingt mille hommes, et avec ceux qui sont arrivés par la suite, pas plus de trente mille, et pourtant ils ont mis en déroute mes dix-huit cent mille soldats. Ha ha ! »
Après un bref silence, Li Longji continua : « Plus grave encore, une fois Tongguan tombé, Chang’an n’aura plus de défense. Bien que ce scélérat An Lushan soit occupé à s’emparer du trône dans la capitale orientale et à en profiter, sans consacrer toutes ses forces à une invasion de l’ouest, dès qu’il aura consolidé sa position, il marchera tôt ou tard sur Tongguan. Que ferai-je alors ? »
Yang Yuhuan comprit enfin la gravité de la situation et insista : « Majesté, il faut absolument en discuter rapidement avec les ministres. An Lushan est très ambitieux ; je pense qu’il ne se contentera certainement pas de gouverner une région en se proclamant empereur ! »
Ces paroles étaient extrêmement irrespectueuses, mais puisqu’elles venaient de la bouche de Yang Yuhuan, si quelqu’un d’autre les avait prononcées, Li Longji l’aurait déjà fait décapiter sur-le-champ.
« Dans ce cas, il ne reste plus qu’à agir ainsi. »
Li Longji secoua la tête, l’air impuissant. …
Dans la salle Hanyuan du Grand Palais de Daming, l’empereur de la dynastie Tang, Li Longji, vêtu de ses habits impériaux, était assis majestueusement, contemplant les fonctionnaires civils et militaires rassemblés en bas.
Bien qu’il s’efforçât de garder le dos droit, il ne pouvait s’empêcher de ressentir un sentiment d’impuissance. Il vieillissait, qu’il le reconnaisse ou non, il vieillissait vraiment ! Autrefois, rester assis à la cour toute une journée ne lui causait aucune fatigue, mais aujourd’hui, après à peine une demi-heure, il se sentait déjà épuisé.
« Majesté, votre serviteur Yang Guozhong a une requête à vous soumettre ! »
Yang Guozhong jeta un coup d’œil au prince héritier Li Heng, puis s’avança solennellement, tenant son bâton de cérémonie.

« À mon avis, une fois Tongguan tombée, les rebelles d’An Lushan avanceront certainement à toute force vers la capitale de l’ouest. Bien qu’il y ait encore environ trente mille soldats autour de Chang’an, la plupart appartiennent à l’armée impériale. Sans parler de leur capacité de combat, ce sont des troupes chargées de protéger Votre Majesté et la famille impériale ; elles ne doivent entrer en bataille qu’en dernier recours. De plus, après la perte de Tongguan, les commandants de défense de Hedong, Huachao, Fengxiang et Shangluo ont abandonné leurs régions et se sont enfuis, et les troupes de défense se sont dispersées. Dans de telles circonstances, la situation est vraiment critique ! »
Après avoir parlé, Yang Guozhong lança un regard triomphant au prince héritier Li Hen, attendant que l’empereur prenne la parole.
Li Longji, cependant, resta étonnamment calme et hocha la tête : « Alors, selon vous, Yang Aiqing, que devrais-je faire maintenant ? »
Yang Guozhong s’inclina profondément en entendant cela et dit : « À mon avis, il vaudrait mieux que Votre Majesté se rende dans le Sichuan occidental avec les princes et les nobles civils et militaires pour y échapper temporairement à l’offensive des rebelles ! »
Ces paroles provoquèrent immédiatement une grande agitation à la cour.
« C’est impossible, absolument impossible. »
« Oui, M. Zhang a raison ; la décision du chancelier Yang est un peu précipitée. »
« En effet, c’est un peu trop hâtif. »
« … »
Tous les courtisans chuchotaient entre eux, mais personne n’osait se manifester.
Alors que Li Longji, quelque peu irrité, s’apprêtait à faire taire les chuchotements, l’inspecteur impérial Wei Chen s’avança et s’écria : « C’est impossible, absolument impossible. Chang’an est le fondement de notre grande dynastie Tang. Votre Majesté, en tant que souverain légitime, doit rester avec son peuple et son pays. Si Votre Majesté reste à Chang’an, cela encouragera certainement les troupes des différentes régions à se battre pour le roi, et la défaite des rebelles ne saurait tarder. Mais si Votre Majesté se rend dans le Sichuan occidental, c’est comme offrir Chang’an à An Lushan ; cela redonnera un grand moral aux rebelles. Inversement, si la capitale de l’ouest tombe, le moral des troupes de la région métropolitaine s’effondrera, et sans combat, le vainqueur sera immédiatement évident ! »
Le chef du tribunal suprême, Pei Di, ajouta : « Je suis d’accord ! Chang’an est le lieu où réside l’énergie vitale de notre dynastie Tang. Si cette ville tombe, le moral des rebelles sera extrêmement élevé, et les troupes venues de l’extérieur pour aider le roi se disperseront certainement à la vue de leur force. Je demande à Votre Majesté de privilégier l’intérêt général, de défendre Chang’an et de rester avec son peuple et ses troupes ! »
Li Longji parut légèrement contrarié. La situation en était arrivée là, et ils espéraient encore qu’il reste pour encourager le moral des troupes ! Ne savait-il pas lui-même que rester à Chang’an était avantageux pour l’ensemble de la situation ? Mais maintenant que Tongguan était tombée, personne ne savait quand An Lushan enverrait ses armées à l’assaut. S’ils attendaient que les rebelles soient aux portes de la ville pour partir, il serait déjà trop tard.
« Prince héritier, qu’en pensez-vous ? »
Li Longji fit un signe à Li Hen et ordonna d’une voix forte :
« En réponse à mon père, selon mon humble avis, il convient de rester à Chang’an pour encourager le moral des troupes ! »

Li Heng ne prêta pas attention au visage déjà sombre et violacé de Li Longji et continua : « Bien que Tongguan ait été conquis, la situation n’est pas encore désespérée. Récemment, les comtés du Hebei, occupés par les rebelles An Lushan, se sont levés un à un pour s’opposer à eux. Yan Zhenqing, Yan Gaoqing, He Lan Jinming et d’autres ont mené des troupes locales et des soldats de la garnison pour s’emparer de plusieurs villes, et leur élan est grandissant. Les commandants de la région du Shuofang, tels que Guo Ziyi et Li Guangbi, ont également mené leurs armées depuis Jingjing pour infliger de lourdes défaites aux rebelles. Lors de la bataille de Jia Shan, Guo et Li ont encore vaincu les généraux barbares Shi Siming, Cai Xide, Yin Ziqi et autres, coupant la tête de quarante mille soldats ennemis, capturant cinq mille hommes vivants et s’emparant de cinq mille chevaux. Shi Siming, même, a dû fuir précipitamment vers Boling, les cheveux dénoués et les pieds nus. En un instant, plus d’une dizaine de comtés du Hebei ont décapité les chefs rebelles pour accueillir les troupes impériales. Si notre père continue à faire confiance à des généraux comme Guo Ziyi et Li Guangbi, Fanyang sera prise d’un jour à l’autre. »
Les paroles du prince héritier Li Heng étaient pleines d’enthousiasme et pleines de logique, ravivant immédiatement la confiance de tous les fonctionnaires et officiers de la cour. En effet, maintenant que la route nord des rebelles An Lushan était coupée et que leur repaire de Fanyang était menacé, ils ne contrôlaient plus que quelques comtés comme Bian et Zheng. Lorsque les troupes impériales les encercleraient, ce serait le jour de la défaite des rebelles.
Mais Li Longji ne voyait pas les choses ainsi. À quoi bon que les combats dans la région du Hebei progressent, même rapidement ? À quoi bon que des généraux comme Guo Ziyi et Li Guangbi s’emparent de plus de comtés ? Comme on dit, l’eau lointaine ne peut étancher la soif proche. Maintenant que Tongguan avait été conquis, Chang’an était en grand péril. Si les rebelles, acculés, abandonnaient Fanyang pour attaquer Chang’an par l’ouest, que deviendrait-il, en tant que souverain de la dynastie Tang ?
« Ahem, messieurs, calmez-vous. Je pense que les paroles de Yang sont sensées. Actuellement, les rebelles menacent Chang’an et leur élan est fort. Si je reste de force à Chang’an, cela ne produira aucun bon résultat et risquerait même de perturber le moral des troupes. Il vaudrait mieux suivre le conseil de Yang et se rendre temporairement dans le Sichuan pour une visite impériale. »
Li Longji regarda avec espoir vers la salle du conseil, mais après un long moment, la scène qu’il imaginait – des ministres agenouillés criant « Longue vie à l’empereur ! » – ne se produisit pas. Au contraire, quelques individus insignifiants se mirent à discuter sans fin.
Avant la réunion matinale, Li Longji avait déjà convoqué Yang Guozhong, et les paroles de ce dernier avaient été dictées par lui. Ainsi, cette prétendue réunion matinale n’était qu’une formalité ; il n’avait jamais eu l’intention de consulter ces fonctionnaires.
« Ma décision est prise, inutile d’en dire plus ! Fin de la réunion ! »
Li Longji fit un geste de la main et partit brusquement.
« Nous vous accompagnons, Votre Majesté ! »
Tous les ministres furent profondément attristés et s’agenouillèrent pour regarder l’empereur s’éloigner. …
Dans le palais Jiade du palais oriental, Li Heng se frappait le front, les yeux fermés, essayant de se concentrer.
« Votre Altesse, il faut absolument prendre des dispositions dès maintenant ! »
Voyant que Li Heng hésitait encore, Li Fuguo était profondément inquiet.

Dès que Li Heng revint au palais oriental, lui et Yu Chaoen se hâtèrent de venir en apprenant la nouvelle, espérant discuter avec le prince héritier des détails concrets. Qui aurait cru que Son Altesse hésiterait à ce point ! C’est vraiment exaspérant !
Yu Chaoen ajouta : « Altesse, vous avez bien vu ce qui s’est passé lors de la réunion du matin. Le souverain favorise aujourd’hui uniquement Yang Guozhong ; il n’écoutera absolument pas vos paroles. Ici, à Chang’an, c’est encore supportable : même si Yang Guozhong est arrogant, il n’osera pas défier l’ensemble du royaume pour vous nuire. Mais si l’on le laisse inciter le souverain à s’enfuir au Sichuan, tout deviendra incertain. N’oubliez pas que Yang Guozhong a fait ses débuts au Sichuan et qu’il était il y a quelques années également gouverneur de la région de Jiannan. Il y a bâti son pouvoir pendant de nombreuses années ; il est bien au-dessus de vous, Altesse. J’ai entendu dire qu’il est devenu très proche du prince Yong ces derniers temps ; il a probablement déjà des intentions rebelles ! »