Chapitre quarante-neuf : Le long cri (neuf)

Les paroles de Zhou Wucui furent comme un seau d’eau glacée en plein été, réveillant complètement Li Kuo !
En effet, depuis que Da Chui avait été tué par les ruses d’Ashina Baxie, il n’avait plus jamais pu se remettre. Une fois retranché dans le comté de Mi, il s’était enfermé chez lui, refusant toute visite ou rencontre. Comment pourrait-il ainsi venger Da Chui, ou venger la dynastie Tang ?
Ce chaos dans la plaine centrale n’était plus seulement une querelle familiale, mais une haine nationale profondément ancrée dans les os !
« Frère Dou, préparez-moi un cheval ! »
Li Kuo prit une profonde inspiration, essuya les larmes au coin de ses yeux et ordonna d’une voix ferme.
« Ah, commandant, vous avez enfin compris ! C’est merveilleux, vraiment merveilleux ! »
Dou Qing, qui attendait à l’extérieur du bureau du comté, accourut dès qu’il entendit l’appel. Tenant un bol de nouilles chaudes, il insista avec sincérité : « J’ai réchauffé ces nouilles pour vous pour la troisième fois ; elles sont encore chaudes. Mangez-les vite tant qu’elles sont chaudes. Seul un estomac plein vous donnera la force de venger votre frère Da Chui ! » …
Sur la grande avenue Zhuque de la ville de Chang’an, une troupe de soldats de la garde impériale passait à toute vitesse, renversant de nombreux étals le long de la route.
Les vendeurs de fruits et de légumes insultaient sans cesse ces soldats en leur donnant des coups dans le dos. Si le regard pouvait tuer, ces soldats seraient déjà morts dix ou huit fois. Ces brutes militaires, qui ne faisaient presque jamais rien de sérieux, abusaient de leur statut pour tirer avantage des autres.
Mais malgré les insultes, la vie devait continuer, n’est-ce pas ? Prenons l’exemple d’An Lushan, ce barbare qui a levé une armée à Fanyang : au début, la nouvelle a choqué toute la ville de Chang’an, mais avec le temps, l’affaire s’est peu à peu estompée.
Au Hebei, au Hedong, à Luoyang, à Tongguan, les rebelles avançaient comme un raz-de-marée, tandis que l’armée impériale, faible comme de la boue modelée en figurines, s’effondrait au moindre choc. Avant même d’avoir affronté les rebelles, près de la moitié du territoire avait déjà été perdue.
Mais qu’est-ce que tout cela avait à voir avec eux ? Bien que des réfugiés venus des comtés de Shaanxi et des régions voisines rapportent parfois des nouvelles de massacres perpétrés par les rebelles, la plupart des gens se contentaient de rire.
Des massacres ? Quelle blague ! An Lushan comptait-il donc massacrer tous les habitants de la dynastie Tang pour devenir empereur sans armée ? Sa dynastie de Dayan n’avait-elle pas besoin de citoyens pour servir dans l’armée et étendre son territoire ? N’avait-elle pas besoin de revenus fiscaux stables ?
À toutes les époques, les familles nobles et les proches de la famille impériale avaient besoin de ces gens ordinaires pour survivre, n’est-ce pas ? Dans ce cas, pourquoi se soucier ? Ils continuaient à s’enrôler dans l’armée, à payer les impôts et les taxes à l’empereur. Tout au long de l’année, ils ne mouraient ni de faim ni de surcharge, et peu importe qui devenait empereur.

Avec cette pensée en tête, ces vendeurs ambulants secouèrent tristement la tête, ramassèrent les fruits et légumes éparpillés par le courant, puis recommencèrent à crier :
« Des légumes à vendre, de très bons légumes frais ! Des fruits à vendre, des fruits juteux et brillants ! »…
« Message ! Message ! »
Un soldat de la garde impériale arriva en courant devant le pavillon Huāè Zhēnghuī dans le palais Xīngqìng, tenant une lettre militaire et voulant forcer son entrée.
« Arrêtez ! »
Un petit eunuque lança un regard furieux au soldat imprudent et dit avec dédain : « N’as-tu donc pas d’yeux ? C’est le pavillon Huāè Zhēnghuī, tu ne peux pas y entrer comme ça, à ta guise ! »
Ce n’est qu’alors que le soldat réalisa son erreur. Il s’inclina rapidement devant l’eunuque et dit : « C’est moi qui ai été imprudent. J’espère que ce dignitaire pourra transmettre mon message à Sa Majesté, en disant que j’ai des informations militaires urgentes à lui communiquer ! »
« Oh, des informations militaires urgentes, hein ? Quelles informations importantes pourraient-ce bien être ? Quelques provinces ou comtés de plus perdus dans la région du Henan ? Ou bien Yan Gaoqing de la préfecture de Chángshān dans la région du Hebei qui a reconquis quelques villes ? Ces petites affaires incessantes m’ennuient, moi qui n’ai même pas à m’en soucier. »
L’eunuque ricana, leva un doigt et dit : « Je ne suis pas non plus dépourvu de bon sens. Mais Sa Majesté et l’impératrice consort sont en train de faire la sieste dans le pavillon. Si tu t’y précipites ainsi, n’es-tu pas en train de chercher à te faire tuer ? »
Le soldat porta instinctivement la main à son cou et sourit : « Merci pour vos conseils, mais c’est vraiment urgent. J’espère que vous pourrez transmettre le message à leur place. »
« Ah, pourquoi es-tu si têtu ? Je t’ai déjà dit que Sa Majesté et l’impératrice consort sont en train de se reposer. Si tu perturbes leur repos, peux-tu vraiment assumer cette responsabilité ? »
Voyant que ce rustre ne comprenait rien, l’eunuque, agacé, le frappa sur la tête avec son bâton en disant : « Faisons plutôt ceci : donne-moi d’abord ce rapport. Quand j’aurai aidé Sa Majesté à se lever, je le lui présenterai. »
« Mais… »
Bien que le soldat ne sache pas exactement ce qui était écrit dans le rapport, le niveau de tension constaté en chemin lui faisait comprendre que l’affaire devait être sérieuse. S’il le donnait à cet eunuque, et que celui-ci le retardait encore, il risquait de devenir un criminel.
« Non ? Si ce n’est pas possible, tant pis ? Je me cherche vraiment des ennuis pour rien, et en plus on ne me remercie même pas ! »
L’eunuque agita son bâton et lança un regard noir au soldat, puis s’apprêta à partir.
« Eh, attendez ! Voici ce que je propose : je vous donne ce rapport, mais vous devez absolument le montrer à Sa Majesté dès qu’il se lèvera ! »
Le soldat, ne pouvant résister, céda et remit le rapport à l’eunuque.

Le petit eunuque tira sur les coins de sa bouche, arracha le rapport des mains des soldats de la garde impériale et dit : « Pourquoi ne pas avoir fait ça plus tôt ? Bon, je dois monter à l’étage et attendre de l’autre côté, vous pouvez rentrer maintenant ! »…
Yang Yuhuan serra davantage le collier autour de sa poitrine, se redressa et regarda par-delà le rideau en mousseline. Elle vit un petit eunuque qui arpentait les lieux avec hésitation et lui fit signe d’approcher.
Cet eunuque était celui qui avait reçu le rapport urgent de la garde impériale. Voyant que l’impératrice consort lui faisait signe, il se hâta vers elle.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Yang Yuhuan d’une voix douce, adossée paresseusement à un coussin.
« Votre Majesté, il n’y a rien de grave. Un soldat de la garde impériale a apporté un document à soumettre à Sa Majesté l’empereur. Comme vous le savez, ces derniers temps, il y a beaucoup de documents, tous prétextant des situations urgentes militaires ; il se peut qu’il n’y ait rien de sérieux », répondit l’eunuque en baissant la tête avec respect.
« Quand ce rapport est-il arrivé ? » demanda Yang Yuhuan en bâillant légèrement.
« Le document a été livré l’après-midi. J’ai craint de déranger le repos de Sa Majesté l’empereur et le vôtre, alors je l’ai mis de côté », répondit l’eunuque en s’inclinant.
« Un rapport arrivé l’après-midi… cela fait donc déjà une heure et demie ? » Yang Yuhuan fronça légèrement les sourcils. « Donnez-moi le document, puis retirez-vous. »
« Comme vous le souhaitez ! » L’eunuque s’inclina et tendit le document à Yang Yuhuan, avant de sortir de la chambre en reculant.
« Sa Majesté, Sa Majesté ! » Yang Yuhuan tapota doucement le corps de Li Longji et chuchota à son oreille.
« Hmm ? Qu’y a-t-il, Yuhuan ? » Li Longji ouvrit lentement les yeux et vit sa bien-aimée Yuhuan devant lui ; un sourire rare apparut sur son visage. Ces derniers temps, il était extrêmement préoccupé par la prise de la capitale orientale par les rebelles. Les rapports venus du front parlaient presque tous de l’agressivité des rebelles et demandaient au gouvernement d’envoyer des renforts.
Hmph ! S’il avait vraiment suffisamment d’armées, pourquoi se soucier autant d’An Lushan ? Même une femme habile ne peut cuisiner sans riz !
« C’est un document envoyé par la garde impériale cet après-midi. Wang Fu a craint de perturber votre sieste et l’a mis de côté », expliqua doucement Yang Yuhuan en tendant le document à Li Longji.
« Oh ? Vraiment ? » Li Longji se frotta les yeux, bâilla, ouvrit l’enveloppe et commença à lire lentement.
Au début, Li Longji semblait calme, avec seulement une légère fatigue, mais en lisant, il fronça les sourcils. À la fin, il jeta le document sur le bord du lit et se mit à tousser violemment.
« Cela me met en colère, cela me met vraiment en colère ! » Sa poitrine se soulevait rapidement, son visage devenant rouge de colère.
« Sa Majesté, pourquoi vous mettre dans un tel état ? »

Le visage de Yang Yuhuan se crispa, et elle demanda à voix basse :
« Très bien, très bien ! Yuhuan, viens aussi jeter un coup d’œil. »
Li Longji s’effondra sur le lit impérial comme un radeau en peau de mouton dégonflé, agitant frénétiquement les mains.
Yang Yuhuan n’aimait pas habituellement lire les rapports officiels, se contentant occasionnellement, à la demande de Li Longji, d’en lire un ou deux. Voyant maintenant Li Longji si en colère, elle fut prise de curiosité et prit le rapport pour le lire mot par mot.