Chapitre 48 : Cri lointain (8)

Dans les locaux du gouvernement du comté de Mi, régnait un silence mortel.
Li Kuo regardait fixement au loin, l’air profondément abattu. La mort de Da Chui pesait sur son cœur comme un énorme rocher, l’oppressant au point de le rendre malade d’angoisse. Autour de lui, il semblait soudainement y avoir de hautes murailles gris-vert qui s’élevaient jusqu’au ciel, l’emprisonnant étroitement, l’empêchant de respirer.
L’atmosphère autour de lui était si oppressante qu’un profond sentiment de culpabilité hantait Li Kuo, le plongeant dans une détresse durable.
L’image de Da Chui surgissait sans cesse, surtout lorsqu’il se sentait le plus coupable… Chaque fois qu’il voyait le sourire naïf de Da Chui, son cœur se tordait de douleur. C’était lui qui l’avait tué ; s’il ne l’avait pas envoyé en éclaireur, il n’aurait pas été victime de la ruse d’Ashina Baxie et ne serait pas mort sous les flèches dans la rivière des sables mouvants.
Pourquoi ? Pourquoi son frère en qui il avait le plus confiance l’abandonnait-il en un moment pareil ? Pourquoi devait-il le quitter au moment où il avait le plus besoin de lui ?
Pourquoi ? Tout cela, pourquoi ?
Bang !
Furieux, Li Kuo jeta par terre le sceau officiel du gouverneur du comté de Mi, qui était sculpté dans de l’jade verte ; l’objet prit immédiatement un angle creusé.
« Hou ! »
Li Kuo ferma fermement les yeux et prit une profonde inspiration.
Haha, c’était lui qui devait tout à Da Chui, c’était sa faute. Da Chui le pardonnerait-il ?
« Qilang, pourquoi te tourmenter ainsi ? Si ton frère Da Chui l’apprenait, il ne serait pas non plus heureux là-bas. »
Zhou Wucui ramassa le sceau endommagé et s’approcha lentement, tentant de le consoler à voix basse. À ce moment-là, Qilang était dans une colère noire, et seul Zhou Wucui pouvait lui parler.
Li Kuo leva soudain la tête et, voyant que c’était Zhou Wucui, éclata de rire sans voix : « Wucui, c’est toi… Wucui. Haha, c’est moi qui ai tué Da Chui, c’est moi ! »
Il secouait sans cesse la tête, des mèches de cheveux s’échappant de son épinglette pour coller à ses joues trempées de sueur, donnant à son visage un air désolé.
« Qilang, ne sois pas comme ça ! Personne d’entre nous ne voulait que Da Chui meure. Mais il a sous-estimé l’ennemi et est tombé dans une embuscade ; on ne peut pas te reprocher cela ! »
Zhou Wucui poussa un soupir et tapota l’épaule de Li Kuo pour le raisonner. Il n’avait jamais vu Li Kuo dans un tel état ; même lorsqu’ils étaient persécutés par Yang Guozhong et que tous les fonctionnaires et soldats voulaient leur mort, Qilang gardait un esprit optimiste et inspirait ainsi chaque soldat des camps de Tongwu et de Shule.
Sans son leadership, personne n’aurait pu sortir de cette situation et arriver jusqu’ici.

Et aujourd’hui ? Ce combattant qui les avait menés dans une résistance inébranlable se sent maintenant coupable et abattu pour une affaire qui n’était pas de sa responsabilité. S’il reste ainsi, qui vengera alors Da Chui ?
« Je connais le mieux son caractère. Je n’aurais jamais dû accepter qu’il aille en première ligne. Toute la responsabilité est sur moi. Si j’avais refusé catégoriquement, rien de tout cela ne serait arrivé ! »
Li Kuo secoua cependant obstinément la tête, persistant dans son opinion.
« Des raisons absurdes ! »
Zhou Wucui ne put en supporter davantage. Il saisit Li Kuo par le col et dit : « C’est lui qui a agi. Ses jambes sont les siennes, le couteau est entre ses mains. Même si tu refuses de l’aider, penses-tu vraiment qu’il s’arrêtera ? L’armée de Yeluohe est si redoutable, comment pourrait-elle se désintégrer au premier choc ? Combien de batailles a-t-il menées au camp de Tongwu au fil des ans ? Ne le sait-il donc pas ? Si toute la responsabilité de cette imprudence peut être imputée à toi, je serai le premier à protester ! »
« Mais je suis le commandant en chef ! Je devrais tenir compte de son caractère. C’est entièrement ma faute, c’est moi qui lui ai manqué de respect ! »
Des larmes silencieuses coulèrent sur ses joues tandis que Li Kuo secouait la tête avec douleur.
« Clac, clac ! »
Les claques retentirent fort dans la grande salle vide du tribunal du comté. Li Kuo fixa, hébété, Zhou Wucui, furieux, sans savoir quoi dire.
Il m’a frappé ? Mon meilleur ami m’a frappé ?
Li Kuo porta instinctivement sa main à sa joue, sentant une chaleur brûlante qui le rendait incapable de supporter cette honte ; il aurait voulu disparaître sur-le-champ.
« Lâche ! Tu n’es qu’un lâche ! »
Zhou Wucui hurla hystériquement : « La mort de Da Chui est en grande partie de sa propre faute. Même si l’on doit en imputer une partie à Ashina Baxie, pourquoi prends-tu tout sur toi sans raison ? Oui, tu es frère avec Da Chui, vous êtes camarades d’armes. Mais moi, ne suis-je pas son frère ? Et tous ces soldats du camp de Tongwu, ne sont-ils pas mes frères ? Même les soldats du camp de Jianghuai, après ces mois passés ensemble, doivent avoir développé de l’affection pour Da Chui, n’est-ce pas ? Ne sont-ils pas furieux, ne le haïssent-ils pas ? Mais à quoi bon être furieux ou en colère ? Si nous sommes furieux, en colère, affligés ou indignés, Da Chui reviendra-t-il à la vie ? Non, rien ne reviendra. Il est mort, mort à cause de son arrogance, mort à cause de la ruse de Yeluohe ! »
Li Kuo fut secoué par Zhou Wucui qui le tenait par le col pendant un long moment. Ce n’est qu’après avoir entendu sa tirade qu’il parvint à se libérer.
« Tu ne comprends pas ! Tu ne comprends pas ! Da Chui et moi avions fait un pacte : je devais l’aider à obtenir des honneurs et à assurer un avenir à sa famille. Tout semblait sur le point de devenir réalité, mais lui, lui… »

Li Kuo recula peu à peu, sa voix devenant de plus en plus faible, jusqu’à devenir à la fin à peine audible.
« Oui, je ne comprends pas. Est-ce que toi, tu comprends ? Parmi nous, qui n’a pas vécu en risquant sa vie à chaque instant ? Même toi, Li Kuo, Li Qilang, bien que général en chef, peux-tu vraiment garantir une sécurité absolue ? Les armes n’ont pas d’yeux, sans parler du fait que la mort vient du cœur des hommes ! En prenant toute la responsabilité sur tes épaules, tu sembles généreux, mais en réalité, tu es irresponsable envers toute l’armée. Tu n’es qu’un lâche égoïste ! »
Zhou Wucui refusa de laisser tomber Li Kuo et insista, crachant autour de lui :
« Non, je ne suis pas un lâche, je ne suis pas un lâche ! »
Li Kuo secoua violemment la tête en reculant, heurta la table et tomba. « Ha ha, je ne suis pas un lâche… »
« Tu as dit que tu voulais venger Da Chui, mais qu’en est-il maintenant ? Tu te retranches ici tout seul, à réfléchir jour et nuit au passé. Est-ce que cela sert à quelque chose ? Les Yeluo ne sont pas des idiots ; crois-tu qu’ils viendront volontairement se jeter à ta lame ? »
Zhou Wucui s’approcha : « Pour l’instant, les soldats n’osent pas te déranger et discutent en secret de la façon de venger Da Chui. Mais toi, en te torturant ainsi, à qui rends-tu justice ? »
Après un bref silence, le ton de Zhou Wucui s’adoucit.
« La vengeance ne se fait pas avec des mots, mais avec le couteau dans ta main ! Pourquoi Ashina Baxie a-t-il attiré l’ennemi hors de la ville ? C’est parce qu’il avait évalué nos forces et savait qu’il ne pouvait pas gagner ! Il a donc piégé Da Chui pour le tuer, puis a quitté immédiatement Mi County pour se retrancher à Luokou Cang. Évaluer la situation et agir dans l’intérêt général : telle est la grandeur d’un grand général. Même s’il est un général rebelle, je l’admire ! »
Zhou Wucui cracha violemment un gros glaviot avant de s’asseoir en tailleur.
« Ce n’est pas parce que je suis contrarié par ta loyauté que je dis cela ! Après ton retour d’Anxi, pourquoi les soldats t’ont-ils suivi sans hésiter ? N’est-ce pas à cause de ta loyauté ? Aujourd’hui, il y a tant de généraux prometteurs, mais combien peuvent traiter leurs hommes avec autant de sincérité que toi ? Les soldats ne sont pas stupides ; ils savent très bien quel genre de général mérite leur confiance. »
Après avoir avalé avec peine sa salive, Zhou Wucui continua : « Mais ce n’est pas une excuse pour te cacher ! La loyauté est importante, mais l’intérêt général l’est tout autant. Lorsqu’ils entrent en conflit, il faut privilégier l’intérêt général ! N’oublie pas quelle est notre mission ici : si ce n’était pas pour prendre Luokou Cang et alléger la pression sur les défenseurs de Yongqiu, pourquoi aurions-nous quitté Tangzhou pour parcourir des centaines de kilomètres à la recherche de ce malheur ? »

Après avoir dit tant de choses d’affilée, Zhou Wucui se sentit la bouche sèche et la langue pâteuse ; il esquissa un sourire amère et secoua la tête : « Pour certaines choses, il vaut mieux s’arrêter là, je ne dirai plus rien. »
Sur ces mots, il se leva et partit seul en direction de l’extérieur du tribunal du comté.
« Fais ce qu’il faut, prends soin de toi ! »