Chapitre onze : Le sabre à tambour (I)

Pour protéger sa patrie, il ne suffit pas de responsabilité, il faut aussi de la force.
Cependant, les troupes disponibles dans la ville de Suiyang sont vraiment décevantes.
Zhang Xun avait amené avec lui plus de trois mille hommes, auxquels s’ajoutaient trois mille huit cents soldats sous les ordres de Xu Yuan, soit au total moins sept mille hommes. Essayer de repousser l’assaut violent de cent mille rebelles avec seulement sept mille hommes, c’était pure folie.
Mais Zhang Xun devait rêver ainsi, car après Suiyang, il n’y aurait plus de Grande dynastie Tang ; il n’avait plus d’endroit où reculer.
Puisqu’il avait décidé de défendre Suiyang à tout prix, il fallait mobiliser toutes les forces disponibles en ville. Comme Xu Yuan était de nature douce, il prit l’initiative de s’occuper de la collecte de vivres et de matériel de guerre, tandis que Zhang Xun assumait le commandement de l’armée, répartissant soigneusement ces sept mille soldats dans chaque coin de la ville.
Suiyang n’était pas très grande ; on y comptait environ dix mille hommes en âge de se battre. Zhang Xun ordonna de les affecter tous aux garnisons des quatre portes de la ville, afin d’être prêts en cas de besoin. Quant au problème des vivres, qui était le plus crucial, il le préoccupait beaucoup.
Cependant, les réserves de la ville étaient suffisantes pour tenir trois mois. Mais afin de prolonger cette période autant que possible, Zhang Xun ordonna que les repas des soldats soient réduits de trois à deux par jour, et que les civils ne mangent qu’un plat sec et un plat liquide par jour. Ainsi, on pouvait tenir encore un peu plus d’un mois.
À ce stade, Zhang Xun avait fait de son mieux ; il ne restait plus qu’à espérer l’arrivée de renforts.
« Wan Chun, tu dois absolument remettre cette lettre en main propre à He Lan Jinming, le gouverneur de Linhuai. Je suis convaincu que, grâce à notre amitié d’école, il mènera ses troupes pour venir en renfort à Suiyang ! »
Zhang Xun remit la lettre à Lei Wan Chun avec assurance, un léger sourire aux lèvres. …
Les fils de bonnes familles des dix préfectures du début de l’hiver, leur sang se mêlant aux eaux de la plaine de Chen Tao. Un ciel clair et un paysage désolé, pas un bruit de combat ; quarante mille soldats vertueux moururent le même jour.
Les barbares revinrent, semant le carnage avec leurs flèches, chantant encore leurs chansons barbares tout en buvant dans les villes. Les habitants se tournèrent vers le nord en pleurant, attendant jour et nuit l’arrivée des troupes officielles.
Défaite à Chen Tao, défaite à Yongqiu, défaite à Ningling, Changshan assiégée, Suiyang assiégée…
En voyant les rapports terrifiants présentés par les éclaireurs, le cœur de Li Kuo saignait !
Pourquoi en était-il arrivé là ? Pourquoi la Grande dynastie Tang était-elle dans un tel état ? Les généraux Guo Ziyi et Li Guangbi n’avaient-ils pas déjà lancé une contre-offensive stratégique ? Pourquoi les troupes de la Grande dynastie Tang étaient-elles encore vaincues par les rebelles ?
« Qilang, tu n’as pas besoin de te blâmer trop sévèrement. Après tout, personne ne veut assister à une telle scène. »
Zhou Wucui poussa un long soupir, rangea les rapports et dit : « À présent, celui de Lingwu t’a envoyé un autre ultimatum. Veux-tu le lire ? »

Li Kuo fit un geste de la main et dit : « Puisque nous avons déjà fait un choix, il n’y a ni bien ni mal. Une fois un choix fait, il faut regarder vers l’avant. Même si je voulais revenir en arrière maintenant, penses-tu qu’il y ait encore une chance ? »
Zhou Wuzui écarta les mains et répondit : « C’est vrai. Mais que va répondre la cour impériale ? Continuer à prétendre être malade n’est probablement pas une solution. De plus, ils savent certainement que nous sommes venus à Ningling pour aider à la bataille. »
« Trouvons n’importe quel prétexte pour faire l’affaire. S’il veut enquêter plus en profondeur, laissons-le faire. Pour l’instant, ce que je dois considérer, c’est comment lever le siège de Suiyang. »
Plusieurs jours à travailler à la lumière des bougies sur les affaires militaires avaient rendu Li Kuo extrêmement épuisé. Ses orbites oculaires étaient profondément enfoncées et il avait maigri, mais il continuait à tenir bon. Zhou Wuzui en avait le cœur brisé et finit par dire avec détermination : « Si vraiment rien ne marche, nous devrons nous battre contre eux. Je ne crois pas que Tian Chengsi puisse résister à l’attaque féroce de notre armée. »
« Non, c’est trop imprudent. C’est comme parier la vie de nos soldats. Actuellement, Tian Chengsi dispose d’au moins vingt mille soldats, tandis que nous n’avons que plus de cinq mille cavaliers. Attaquer de front est vraiment trop dangereux. »
Li Kuo secoua la tête, rejetant la proposition de Zhou Wuzui.
« Alors que faire ? Attendre ici ? Nos provisions suffiront au maximum dix jours. Si nous ne pouvons pas retrouver Xiao Zhang et les autres dans dix jours, nos soldats risquent de mourir de faim ! »
Zhou Wuzui brandit son poing avec colère en criant.
« Général Zhou, ne vous inquiétez pas. Le commandant a déjà envoyé des gens en éclaireurs, je suis sûr que des nouvelles arriveront bientôt. »
Voyant que les deux hommes se disputaient à nouveau, Li Sheng se hâta d’intervenir pour calmer la situation. En temps de marche, il fallait avoir une conviction commune ; se disputer ainsi laisserait certainement les rebelles profiter de la situation.
« Un message ! Un message ! Commandant, commandant… »
Alors que l’atmosphère dans la tente devenait silencieuse, des cris frénétiques retentirent soudain à l’extérieur.
« Un message ! Commandant, moi, moi… »
Le messager, après avoir écarté le rideau pour entrer dans la tente, vit tout noir devant ses yeux et s’évanouit.
« Réveillez-le vite, donnez-lui de l’eau à boire ! »
Li Kuo fronça les sourcils et donna des ordres à ses hommes.
Grâce aux efforts de tous, peu de temps après, le messager ouvrit enfin lentement les yeux.
« Commandant, commandant… »
Le messager hésita un instant, des larmes coulant de ses yeux.
« Que s’est-il passé ? Parle plus lentement. »
Li Kuo sentit vaguement que quelque chose d’anormal se passait, mais il essaya de rester calme.
« Commandant, la ville de Tangzhou, la ville de Tangzhou… »
« Termine ta phrase, qu’y a-t-il avec la ville de Tangzhou ? »
Dou Qing, ne pouvant plus supporter la situation, le pressa durement.
Li Kuo lança un regard à Dou Qing : « Frère Dou ! »
« Ah ! C’est vraiment exaspérant. »

Dou Qing fit un geste de la main pour indiquer qu’il ne poserait plus de questions.
« Gouverneur, la ville de Tangzhou est assiégée par les rebelles ! Les troupes de défense de Nanyang et Fangcheng ont été transférées là-bas, mais nos hommes ne parviennent pas à tenir. Si vous ne retournez pas maintenant, tout sera perdu. »
Le messager sanglotait doucement, sa voix empreinte d’amertume.
« Quoi ? La ville de Tangzhou est assiégée ? Combien sont-ils, et qui les commande ? »
Li Kuo fut stupéfait en entendant cela. Il avait pris toutes les précautions pour rester discret depuis son départ de Tangzhou ; comment les rebelles avaient-ils pu le repérer ? De plus, puisque les rebelles concentraient leurs forces sur le siège de Suiyang, comment auraient-ils des troupes disponibles pour envahir Tangzhou ?
« Oui, on dit que leur chef s’appelle Sun Xiaozhe. Il mène environ vingt mille hommes, venus de la direction de Tongguan. Au début, nos hommes n’y ont pas prêté beaucoup d’attention, pensant qu’il s’agissait simplement de bandits venus piller des vivres. Mais peu à peu, leurs troupes se sont renforcées, et nous n’avons plus pu résister. »
Ainsi, c’est donc ça ! Les seules troupes rebelles disponibles se trouvent autour des deux capitales. Actuellement, An Qingxu vient de monter sur le trône et doit stationner de nombreuses troupes autour de Luoyang pour protéger sa position. En revanche, les rebelles, ayant remporté une grande victoire contre Chen Tao, accordent moins d’importance aux troupes stationnées à Chang’an.
Sun Xiaozhe, qui mène ici vingt mille cavaliers en sortant de Tongguan pour assiéger Tangzhou, a certainement reçu des informations de l’intérieur de la ville. Qui peut bien être ce traître ?