Chapitre cinquante-trois : Verser le vin (3)

Parmi les personnes présentes, des hauts fonctionnaires vêtus de rouge jusqu’aux érudits et aux lettrés talentueux, qui n’avait pas une touche d’esprit littéraire ? En entendant les paroles de la dame du royaume de Guo, tous furent immédiatement stimulés et applaudirent pour soutenir son idée.
« Dans ce cas, laissez-moi commencer en présentant un sujet. »
La dame du royaume de Guo tourna légèrement son cou parfumé et regarda la mer de chrysanthèmes. Après un bref moment de réflexion, Yang Huahua esquissa un sourire et dit : « Aujourd’hui, les chrysanthèmes sont en pleine floraison ; pourquoi ne pas choisir ce thème ? »
Sur ces mots, elle fit flotter une coupe en jade sur les eaux du canal, la laissant dériver au gré des vagues.
Cette coutume des coupes flottantes était extrêmement raffinée : avant de placer la coupe, quelqu’un devait définir le cadre du poème à composer, ce qu’on appelait le sujet introductif. Une fois ce sujet donné, cette personne plaçait la coupe dans l’eau. Là où la coupe flottait, c’était là que l’on composait un poème et s’adonnait au plaisir. Cependant, le contenu devait rester dans les limites du sujet choisi.
Comme il s’agissait d’un banquet privé, presque tous ceux présents dans le pavillon Bo Huang étaient des membres de la famille Yang. La dame du royaume de Guo était assise en position de chef, avec à sa gauche son fils Pei Hui. Elle l’aimait profondément ; peut-être parce qu’elle lui avait manqué de soutien dans sa jeunesse, Yang Huahua s’efforçait de satisfaire tous ses désirs une fois arrivée au pouvoir. S’il voulait apprendre les mathématiques, discipline méprisée par la plupart, elle faisait venir les meilleurs enseignants pour lui transmettre leurs connaissances. S’il ne souhaitait pas passer les examens pour devenir fonctionnaire, elle le laissait faire, car la famille Yang était suffisamment puissante pour qu’il devienne un riche héritier. Mais il y avait des choses sur lesquelles même Yang Huahua ne pouvait pas décider ; face aux intérêts de la famille, ils n’étaient que des pions insignifiants. Son fils Pei Hui était tombé amoureux de la petite-fille du propriétaire d’une boutique d’art ; elle, de son côté, espérait que son fils épouserait une jeune femme à son goût. Ayant vécu elle-même un mariage douloureux, elle ne voulait pas que sa propre tragédie se reproduise pour son fils. Quant à l’idée de marier selon des critères sociaux, Yang Huahua la considérait comme une absurdité. Elle-même était issue de familles pauvres, et ne ressentait donc aucune sympathie pour ces familles nobles qui valorisaient par-dessus tout leur statut social. Même si son fils n’aimait pas ces femmes, même s’il voulait se marier, elle, Yang Huahua, s’assurerait qu’ils viennent la supplier ! Elle jeta un regard plein de ressentiment en direction de Yang Zhao, l’ayant déjà maudit intérieurement sept ou huit fois. Si ce n’était pas à cause de son insistance à unir sa famille au prince héritier pour contrer Li Linfu, si la famille Yang n’avait pas de descendants en âge de se marier, Pei Hui n’aurait pas dû devenir une victime du pouvoir !

Juste à droite du siège principal du Pavillon Bohuang se trouvait le favori du moment, Yang Zhao. Aujourd’hui, il portait une longue robe en soie de Suzhou, avec un coin de turban enveloppant sa coiffure. Ce genre de tenue visait simplement à imiter les lettrés célèbres afin de paraître plus raffiné. Cependant, malgré tous ses efforts pour maîtriser sa joie, l’éclat de bonheur dans ses yeux détruisait complètement l’image de calme et de sobriété qu’il s’efforçait de projeter. Récemment, il avait été promu à plusieurs reprises, et plusieurs de ses cousins avaient également eu des avancements. Selon lui, tout cela était dû à son efficacité et à son intelligence. Néanmoins, bien qu’il soit désormais le représentant de la famille Yang à la capitale, il se trouvait dans la demeure de la dame du royaume de Guo, et devait donc afficher un sourire même s’il était légèrement mécontent. Cette femme était très utile : elle pouvait résoudre pour lui et pour la famille Yang de nombreux problèmes embarrassants qu’il était difficile de mentionner en public. Ce n’était pas le moment de se disputer avec elle.
« Ma troisième sœur, ces derniers temps, la famille Yang a de bonnes nouvelles, et tu as joué un rôle essentiel. »
Yang Zhao força un sourire et s’efforça de se montrer aimable envers la dame du royaume de Guo.
« Oh ? Tu penses vraiment que c’est grâce à moi ? »
Yang Huahua haussa le ton et lança un regard furieux à Yang Zhao.
Yang Zhao devint rouge de honte et grogna doucement : « Toi, regarde-toi ! Où est l’attitude d’une dame du royaume ? »
Mais Yang Huahua n’avait pas l’intention d’arrêter là. Elle agita ses manches et dit : « Oui, je n’ai pas l’attitude d’une dame du royaume, mais n’est-ce pas à cause de toi ? Cette personne sait bien comment elle a obtenu son poste, n’est-ce pas ? Tu dis que je n’ai pas l’attitude d’une dame du royaume, mais où as-tu toi-même l’aura d’un pilier de la grande dynastie Tang ? »
Forcé, Yang Zhao supplia à voix basse : « Baisse le ton, s’il te plaît. Donne-moi au moins un peu de respect devant les autres. »
« Ha ! »
Yang Huahua semblait vraiment en colère, et cracha des paroles acerbes : « Oui, si tu veux du respect, je n’en veux pas. Je suis une femme méprisable, n’est-ce pas ? Ma dignité ne vaut rien, même pas plus qu’une vessie de mouton ? Je mérite bien de courir partout pour toi, Yang Zhao. Quelle différence y a-t-il entre moi et une chanteuse ou une actrice ? »
Émue, Yang Huahua laissa couler des larmes de jade le long de ses joues, qui tombèrent dans le registre en jade, produisant un son clair et net.
« Ah, c’est ma faute, c’est vraiment ma faute. Arrête de pleurer, s’il te plaît. »
Yang Zhao était stupéfait, ne sachant quelle parole avait enfreint les règles et provoqué un changement instantané d’attitude chez la dame du royaume de Guo. Elle était encore joyeuse un instant auparavant, mais en un instant, elle était déjà en larmes.

Comme si elle avait remarqué que tout le monde regardait vers le pavillon Bo Huang, Yang Huahua essuya ses larmes et lança un regard furieux à Yang Zhao : « Je te le dis, c’est la dernière fois que je t’aide. Que tu sois promu ou déchu, que tu vives ou meures, cela ne me concerne plus du tout. Si tu oses encore entrer sans réfléchir, je ferai en sorte que les domestiques te brisent les jambes ! »
« Toi ! »
Yang Zhao ne s’attendait pas à ce que sa propre sœur prononce des paroles si cruelles et sans pitié ; il resta sans voix, incapable de trouver une seule parole pour protester.
« Troisième sœur, frère Zhao, calmez-vous, calmez-vous. Parlons calmement. »
Yang Xian, voyant que la colère des deux s’intensifiait, se leva rapidement, afficha un sourire et prit le rôle de médiateur. Ces deux personnes étaient des piliers de la famille Yang, et c’était un moment crucial pour leur ascension ; il ne fallait pas qu’ils se battent entre eux !
« Mère, ne te fâche pas contre oncle Zhao. Hui comprend, oncle Zhao n’a pas le choix non plus. »
Pei Hui esquissa un léger sourire, prit la main de la dame de Guo et la rassura à voix basse.
« Mon enfant ! »
Yang Huahua serra son fils dans ses bras et poussa un long soupir. Ce garçon était trop raisonnable ; plus il était raisonnable, plus elle se sentait coupable. Parfois, elle souhaitait même qu’il soit un peu dissipé, qu’il gaspille un peu d’argent, mais lui, il se souciait tellement de la famille Yang, sans savoir que ce « oncle Zhao » qu’il appelait ainsi ne le considérait que comme un tremplin pour sa propre ascension. Qu’y avait-il de si spécial à être la fille de la famille impériale des Tang ? La princesse Gaoyang, la princesse Taiping, la princesse Anle – chacune n’avait-elle pas des amants dans sa résidence ? (Note 1) La famille Li Tang prônait pourtant les principes moraux et les normes traditionnelles, mais la famille impériale lui avait donné une gifle en épousant sa propre belle-fille, et la belle-fille, elle, élevait un groupe d’hommes dans sa résidence en secret ! Bien qu’elle fût une femme, Yang Huahua ne trouvait rien de mal à ce qu’un homme ait plusieurs épouses et concubines. Un homme qui ne possède même pas de vigueur au lit est destiné à rester un misérable toute sa vie, sans jamais réussir quoi que ce soit !
Après avoir essuyé ses larmes, Yang Huahua adoucit enfin son ton : « Mère écoute ton fils. Si tu n’y vois pas d’inconvénient, elle ne fera plus de scène. »
Elle arrangea délicatement les cheveux de son fils et son regard était empli d’amour maternel. À cet instant, elle n’était plus la dame de Guo, ni une noble femme jouissant de la faveur impériale ; elle n’était qu’une mère aimante pour son fils.
« Les cuisses de cerf rôties sont délicieuses, tss tss, quel goût ! Mon troisième frère aîné a dit que la viande de cerf était encore plus tendre que celle de mouton. Au début, je ne le croyais pas, mais après avoir goûté cette viande de cerf rôtie, j’ai compris pourquoi les gens veulent tous devenir des seigneurs ! » Zhou Wucui arracha un morceau de viande de cerf rôtie, le jeta dans sa bouche et continua à mâcher bruyamment tout en marmonnant sans cesse.
« Pff, il ne pense qu’à manger. Gros lard, si tu continues comme ça, tu n’auras même plus peur de ne pas pouvoir monter à cheval ? »

Zhang Yanji versa un verre de vin de Gaochang et dit d’un ton moqueur : « Bois ça. » Les jeunes gens avaient grandement attendu ce banquet, mais qui aurait cru que la famille Yang, propriétaire de l’auberge, les traiterait avec mépris, ne leur accordant aucune considération en tant que petits officiers de bas rang ? En théorie, c’était assez courant dans le monde bureaucratique utilitaire. Mais les jeunes, peu expérimentés, ne comprenaient pas les raisons et les règles en jeu ; ils se sentaient comme s’ils venaient de recevoir une gifle, profondément mal à l’aise.
« Avec du vin et de la viande, que pourrions-nous encore désirer ? »
Zhou Wucui se servit un plein verre de vin exquis et le but d’un trait. « Après ce repas, je me sens vraiment vide et désolé. On dit que pénétrer dans la demeure d’un noble, c’est comme plonger dans la mer profonde, mais si l’on pouvait manger de la viande de cerf rôti tous les jours, même l’enfer ne m’effrayerait pas ! »
Li Kuo, quant à lui, buvait seul, levant de temps en temps les yeux vers le pavillon Bo Huang.
« Il semble que le grand musicien Wang va composer un poème ! »
La coupe en jade fit plusieurs tours avant de s’arrêter justement devant la table du grand musicien de Fenglin Du, suscitant des acclamations.
Note 1 : Mian shou : amant masculin. Les princesses de la dynastie Li Tang avaient des goûts particuliers en la matière. Wu Zetian avait ouvert la voie ; les princesses Taiping et Anle entretenaient également des amants masculins dans leurs demeures…