Chapitre cinquante-cinq : Verser le vin (5)

La nuit à Chang’an est si paisible ce soir ; on peut entendre clairement le chant des insectes d’automne, ainsi que distinguer facilement les pas de différentes intensités.
Dans la demeure de la dame du royaume de Guo, à Xuanyang Fang, Yang Huahua est assise devant un miroir en cuivre, perdue dans ses pensées. Soudain, des souvenirs datant de plus de dix ans resurgissent en elle : des souvenirs doux et amers, d’un goût indescriptible. Li Kuo, ce jeune homme a eu sur elle un impact si fort ; son ton de voix et son expression étaient identiques à ceux de cet homme à l’époque. « Pour que l’empire Tang puisse perdurer à jamais, il faut que les fleurs s’épanouissent au moment opportun ! »
Ces paroles passionnées ont capturé son cœur. Quelle idiote elle fait !
Mordant sa lèvre, Yang Huahua sent des larmes couler sur ses joues. Plus on prononce de serments, plus ils deviennent des mensonges ; plus on fait de promesses, plus il est difficile de les tenir. Elle l’a aimé pendant dix-sept ans, pensé à lui pendant dix-sept ans, le haï pendant dix-sept ans, pour finir découvrir que tout n’était qu’un rêve éphémère.
« Madame, ne soyez pas triste. »
Sa servante personnelle, Ying Qiu, lui tend opportunément un mouchoir en dentelle pour la consoler. « Le maître est parti depuis tant d’années ; vous devriez lâcher prise. Même si ce n’est pas pour les autres, ne pensez-vous pas au jeune maître ? »
« Qui a dit que je pleurais ? Je ne pleure pas ! »
Yang Huahua arrache le mouchoir, essuie les larmes sur ses joues, puis se détourne avec entêtement.
« Ah… »
Ying Qiu soupire doucement : « Madame, il faut regarder vers l’avenir. N’avez-vous pas survécu à tant de moments difficiles avec le jeune maître ? Maintenant que les choses s’améliorent, vous devriez être heureuse. »
« Ying Qiu, depuis combien d’années es-tu à mes côtés ? »
Yang Huahua, le souffle lourd, demande à voix basse.
Bien qu’elle ne comprenne pas pourquoi sa maîtresse pose soudain cette question, Ying Qiu réfléchit un instant avant de répondre honnêtement : « Si l’on compte cette année, cela fait dix-huit ans. Un an avant votre mariage, la vieille dame m’a envoyée pour vous servir. »
« Oui, tu es à mes côtés depuis dix-sept ans. Je suis vraiment vieille maintenant. »
Yang Huahua murmure ces mots, comme absente.
« Madame, vous n’avez pas l’air vieille du tout ! »
Ne supportant pas de voir sa maîtresse dans un tel état, Ying Qiu place un miroir en cuivre devant elle et dit : « Regardez votre peau : même les jeunes femmes n’y peuvent rien. Regardez aussi vos cheveux noirs : même l’empereur en est émerveillé. Et puis… »
Interrompant Ying Qiu d’un geste de la main, Yang Huahua sourit amèrement : « Tout le monde vieillit. Comment pourrais-je y échapper ? Je n’ai pas peur de vieillir, mais une femme, une fois décrépite, perd de sa valeur ; les hommes la jettent de côté comme de la merde. Si je perdais ce visage, qui pourrait encore utiliser sa beauté pour servir la famille Yang ? »

Yingqiu, voyant tant de sincérité de la part de sa maîtresse, dit avec amertume : « Vraiment, je trouve dommage pour vous. C’est grâce aux mérites de l’impératrice douairière que la famille Yang a pu arriver là où elle en est aujourd’hui. Mais sans votre médiation, comment tout aurait-il pu se dérouler si aisément ? Le deuxième maître non seulement ne vous montre pas de gratitude, mais il vous force encore et encore à y aller, à y aller… »
« Tu ne comprends pas encore. »
Le ton de Yang Huahua devenait de plus en plus froid : « Nous, les femmes, devons finalement nous appuyer sur notre famille dans ce monde. Ne te fie pas à ton apparence brillante ; un homme peut te faire chuter au fond du gouffre en un seul mot. »
« Je ne crois pas que tous les hommes soient aussi sans cœur. Le jeune maître de la famille Li semble être quelqu’un de responsable ! »
Yingqiu fit la moue et continua à se défendre. « Dès son plus jeune âge, il est éloquent, doué à la fois en arts martiaux et en lettres, aimable et humble, et en plus, il est très beau ! »
« Lui ? »
Yang Huahua fut surprise, comme si elle se parlait à elle-même : « Est-ce qu’il est vraiment prêt à servir la famille Yang ? »
« Bien sûr. Vous l’avez tant élevé, vous lui avez promis un poste si avantageux, comment pourrait-il ne pas voir les avantages ? Qui ne sait pas que le pouvoir de la famille Yang est au sommet ? Sous un grand arbre, il fait frais ; même les enfants le comprennent. »
Est-ce qu’il servira vraiment la famille Yang ? Dès son premier regard sur Li Kuo, Yang Huahua avait su qu’il n’était pas du genre à accepter de rester en retrait. Mais et s’il le faisait juste pour elle ? À l’intérieur, les bougies rouges vacillaient, et le regard de Yang Huahua devenait de plus en plus flou.
La nuit était avancée, et les rues d’habitude animées étaient désertes. Le veilleur de nuit, soufflant et se frottant les yeux, frappait dans la cloche en cuivre tout en annonçant l’heure. Avec l’arrivée de l’automne, le temps s’était rafraîchi. Ses vêtements en tissu grossier ne suffisaient plus à le protéger du froid ; le veilleur de nuit tremblait sans cesse, et dans son esprit, il avait déjà salué toutes les ancêtres féminines chargées de la gestion des finances. En tournant dans une petite ruelle, il crut apercevoir une ombre noire, mais après s’être frotté les yeux et avoir regardé autour de lui, il ne vit rien d’anormal. Merde, c’est vraiment flippant, pensa-t-il intérieurement, avant de continuer son chemin.
« Le temps est sec, faites attention au feu. Le temps est sec… »
En même temps, un homme masqué vêtu d’une tenue de nuit moulante courait à toute vitesse sur les toits voisins. Les maisons de Chang’an étaient serrées les unes contre les autres, ce qui lui facilitait grandement les choses. Ses bottes en tissu semblaient être faites d’un matériau spécial, car il ne faisait aucun bruit en courant. Il semblait connaître parfaitement le terrain et n’avait pas besoin de s’arrêter pour vérifier sa direction ; il se dirigea directement vers le nord.
La nuit était le meilleur déguisement, le silence le meilleur camouflage. Le voyageur nocturne ne craignait pas que son parcours soit découvert ; à cette heure-ci, personne de normal ne monterait sur un toit pour regarder les étoiles.

Après environ le temps nécessaire pour boire une tasse de thé, il s’arrêta, jeta un coup d’œil aux bâtiments alentour, puis sauta dans une cour brillamment éclairée. C’était la cour arrière du restaurant Yala de la ville ouest, plutôt déserte à cette heure tardive. Le voyageur nocturne avança lentement vers le bâtiment principal ; arrivé devant la porte, il frappa trois fois avant de se taire complètement.
« Qui est là ? On a fermé. »
Le serveur répondit avec impatience. Être laissé devant le magasin par le propriétaire l’avait déjà mis en colère ; maintenant, même sur un banc en bois, il ne pouvait pas trouver le repos — comment ne pas se fâcher ?
« Dong, dong, dong. »
Trois coups légers, puis de nouveau le silence.
« Qui diable ne peut pas s’arrêter ? »
Le serveur attacha la ceinture de sa tunique et courut vers la porte arrière. Maugréant, il alla déverrouiller la porte et regarda avec stupéfaction le voyageur nocturne.
Ce dernier frappa à nouveau trois fois sur la porte, comme pour se moquer, puis retira le voile qui couvrait son visage.
« Allez chercher votre propriétaire. »
Le visage du voyageur nocturne était sombre, avec un nez proéminent et des orbites profondes. Son visage était allongé et étroit, ses cheveux formant une courbe au-dessus du front — il n’était manifestement pas d’origine centrale. (Note 1) Le plus effrayant, c’était une longue cicatrice rouge pâle qui s’étendait de sous ses paupières jusqu’à sa mâchoire ; à la lumière de la lampe à huile, elle semblait même bouger, comme si elle était vivante.
« Ah, ah… »
Le serveur recula, terrifié, comme s’il voyait un fantôme, et s’enfuit en rampant vers l’arrière du bâtiment.
Le voyageur nocturne posa son sabre horizontal sur la table et sortit d’une ceinture en lait de cheval pour en boire directement. La gaine du sabre était légèrement rouillée, comme recouverte de patine de cuivre. La poignée présentait une entaille ni profonde ni peu profonde, mais qu’on avait entourée de cordes en chanvre, ce qui lui permettait encore de fonctionner. Cependant, son propriétaire ne semblait pas s’en soucier, le portant constamment sur lui, à l’endroit le plus visible.
« Un invité venu du Shambhala ne peut pas se passer de goûter au vin de sa région natale. »
Le propriétaire du restaurant Yala acquiesça doucement en sortant de la cour arrière, apportant une cruche de bon vin d’orge verte. (Note 2) Le voyageur nocturne secoua la tête : « Le vent de Chang’an est trop doux, trop chaud ; je crains que les aigles qui planent dans le ciel aient peu à peu perdu leur acuité, devenant des moineaux gris contents de leur médiocrité. »
Après avoir dit cela, il se tut et continua à boire le alcool fort de sa ceinture en lait de cheval.
« Ô divin Bouddha, le sang que tu m’as donné coule en moi, la force que tu m’as accordée jaillit dans mon corps. Partout où le soleil se lève, il y a Shambhala. Je n’oublie jamais le véritable sens des écritures sacrées et influence constamment les mortels ignorants autour de moi. Or, maintenant, l’envoyé sacré doute de la loyauté de tes fidèles ; je ne souhaite que prouver ma loyauté par mon sang ! »

Le propriétaire se retourna, joignit les mains et pria avec dévotion en direction de l’ouest.
« C’est suffisant ! »
Le voyageur de nuit, mécontent de l’attitude affectée du propriétaire, l’interrompit grossièrement : « Le dzongpa m’a envoyé uniquement pour te dire ceci : des troupes sont déjà postées à l’ouest. N’oublie pas ce que tu as à faire ; sinon, même si le dzongpa te pardonne, ton âme ne pourra pas accéder au Shambhala après ta mort ! »
Note 1 : Ce sont les caractéristiques physiques des Tibétains. J’ai consulté spécifiquement l’article intitulé « Étude sur les traits physiques des Tibétains du Sichuan » pour en extraire ces caractéristiques.
Note 2 : Shambhala : « Shambhala » est une translittération du tibétain ; il est également traduit par « Shangri-La », ce qui signifie « le paradis suprême ». C’est un monde mythique mentionné dans le bouddhisme, et le lieu d’origine de la doctrine du Kalachakra.