Chapitre 60 : Épilogue I (version sérieuse)

À l’heure du crépuscule dans « Taiping Chang’an », une brise légère soufflait.
Divers nuages flottaient dans le ciel, suivant le vent, s’apaisant avec lui. Le soleil déclinait, et des lueurs multicolores, accompagnées d’une lumière rouge éclatante, teintaient la ligne blanche où s’unissaient ciel et eau, comme un miracle céleste. Li Hen, vêtu en civil et les mains derrière le dos, se tenait sur l’île au milieu du lac du jardin nord du Grand Palais, contemplant de loin les vagues scintillantes du lac Taiye. (Note 1) « Le vent va se lever, Votre Majesté, prenez un vêtement supplémentaire. »
Le grand précepteur du prince héritier et vice-ministre de droite, Wei Jiansu, était arrivé sans que Li Hen s’en aperçoive derrière lui et posa une chemise légère sur les épaules de l’empereur des Tang.
Li Hen poussa un profond soupir et, soutenu par Wei Jiansu, avança en chancelant vers le rivage du lac Taiye.
« Y a-t-il récemment des affaires politiques importantes à la cour que le prince héritier a gérées correctement ? »
Li Hen arriva jusqu’à une galerie construite le long de l’eau, choisit au hasard un endroit pour s’asseoir et respira profondément. Bien qu’il n’eût que peu plus de cinquante ans, sa santé était bien moindre qu’auparavant ; il transpirait abondamment après quelques pas à peine. Suivant les conseils des médecins impériaux, il avait décidé de se reposer tranquillement et s’était installé depuis l’année précédente dans le palais Hanliang du jardin nord.
Aujourd’hui, bien que Li Hen ait confié toutes les affaires importantes de l’État au prince héritier, il convoquait tous les quelques jours en secret des ministres importants comme Wei Jiansu au jardin nord pour lui rapporter des questions extrêmement cruciales. Il était globalement satisfait de la plupart des décisions prises par le prince héritier Li Yu. Cependant, sur quelques points, il divergeait de lui ; à ses yeux, le prince héritier manquait encore de maturité dans la gestion de certaines questions.
Wei Jiansu, désormais âgé de plus de soixante-dix ans, avait les cheveux entièrement blancs. Voyant que l’empereur posait une question, il s’inclina respectueusement et répondit : « Votre Majesté, il n’y a pas vraiment de grandes affaires à la cour en ce moment. Il s’agit principalement de la répression des rébellions ; grâce à vous, seuls des bons rapports arrivent. »
Li Hen fit un geste de la main et dit : « Raconte-moi tout. »
Wei Jiansu hocha la tête et répondit lentement : « En mars, les rebelles se sont divisés entre eux ; Shi Siming a été tué par son fils Shi Chaoyi. Le vice-maréchal des armées impériales, Guo Ziyi, en a profité pour les poursuivre, les a vaincus complètement, et Shi Chaoyi s’est enfui vers le nord en désordre. Puguhuai En, agissant sur ordre impérial, a mené l’armée de Shuofang à leur poursuite et les a encerclés à Weizhou. »
Li Hen poussa un léger soupir et dit : « Les rebelles sont une armée injuste, où l’on voit souvent des fils tuer leurs pères ou des sujets assassiner leurs souverains. Comment pourraient-ils gagner le cœur du peuple ? Que dit le prince héritier à ce sujet ? »

Wei Jiansu dit : « Lorsque Son Altesse apprit cette affaire, elle ordonna de récompenser les troupes. Elle chargea Guo Ziyi et Pugu Huai’en de conférer eux-mêmes des postes de cinquième rang ou inférieur. Quant aux soldats méritants qui devaient recevoir des postes de cinquième rang ou supérieur, Son Altesse leur demanda de préparer une liste à soumettre à la cour avant la fin de l’année pour obtenir son approbation. Quant à l’argent, les céréales et les tissus, il fut décidé de les enregistrer temporairement et de les distribuer une fois que le riz transporté par voie fluviale depuis le Jianghuai et les soieries arriveraient dans la région de la capitale. »

Li Heng hocha légèrement la tête et dit : « Il s’est bien occupé de cette affaire. Continuez. »

« En avril, le rebelle Tian Chengsi avança depuis Suiyang et engagea un combat acharné contre Pugu Huai’en, avant de se retirer vaincu vers la rivière Zhang. Voyant que les rebelles étaient en déclin, Tian Chengsi envoya une requête à la cour pour se soumettre. Après avoir évalué la situation, Son Altesse accepta sa demande et nomma Tian Chengsi gouverneur de Weiwo. »

Wei Jiansu avala sa salive et parla avec prudence. Conférer des postes à des généraux rebelles n’était pas une affaire mineure ; cette action du prince héritier pouvait être considérée comme une usurpation de pouvoir. Avec le tempérament de Li Heng, cela risquait de mal se terminer.

À sa grande surprise, Li Heng hocha la tête et loua : « Bien fait, très bien ! Tian Chengsi a toujours été une grave menace pour notre Grande dynastie Tang. J’ai toujours cherché un moyen de l’éliminer. Qui aurait cru que le prince héritier parviendrait à le faire se soumettre ? »

Après un bref silence, Li Heng ajouta : « Eh bien, traitons cette affaire pour l’instant. Au fait, quelle est la situation dans le Hexi et l’Anxi ? Les Tibétains sont-ils toujours aussi arrogants ? »

Wei Jiansu s’inclina et répondit : « Profitant du retour des soldats de l’Anxi pour venir à la rescousse contre les rebelles, les Tibétains ont envahi à grande échelle les anciennes terres de l’Anxi. Mais les soldats ont résisté de toutes leurs forces, ce qui a permis de les repousser temporairement. Actuellement, les communications avec les provinces du Longyou et du Hexi, les quatre forteresses de l’Anxi et notre Chang’an sont coupées. Cependant, par chance, les troupes restées dans ces forteresses tiennent bon. »

Après avoir entendu cela, Li Heng parut quelque peu abattu. Il fit un geste de la main et demanda : « Et les Ouïghours ? Je leur avais donné tant d’argent et de tissus. Ne vont-ils pas envoyer des troupes pour aider les quatre forteresses à résister aux Tibétains ? »

Wei Jiansu trouva cela amusant. Les Ouïghours appartenaient à un autre groupe des Tirole, vénéraient le loup gris et étaient animés d’un orgueil profond en faveur des forts. Avec la dynastie Tang affaiblie, il était déjà rare qu’ils ne profitent pas de la situation pour frapper plus fort ; on pouvait-il espérer qu’ils viennent en aide ?

« Votre Majesté, les Ouïghours n’ont envoyé aucune troupe en renfort », répondit Wei Jiansu en rapportant fidèlement la vérité.

« Ces ingrats ! » s’exclama Li Heng, furieux, en agitant les bras. « Je les ai traités comme mes propres mains et pieds, mais ils m’ont abandonné comme on jette des vêtements. Je dois absolument venger cette trahison ! Ah, ah, ah… »

« Votre Majesté, prenez soin de vous ! »

Wei Jiansu se pencha rapidement vers lui et tapota le dos de Li Heng, disant d’un ton amer : « Aujourd’hui, la Grande dynastie Tang n’est pas dépourvue de soldats prêts au combat ; en réalité, elle manque de généraux capables de les mener. Des généraux tels que Guo Ziyi et Li Guangbi sont des talents exceptionnels, entièrement consacrés à réprimer les rébellions, comment pourraient-ils se soucier de commander les troupes en Anxi ? »
Li Heng poussa un profond soupir. Wei Jiansu avait raison : ce que la Grande dynastie Tang manquait le plus, c’étaient des chefs exceptionnels. Comme le dit le proverbe, il est facile de trouver mille soldats, mais difficile de trouver un bon général ; c’est seulement maintenant qu’il comprenait ce sens.
« S’il était encore là, peut-être que les choses ne seraient pas ce qu’elles sont aujourd’hui. »
Li Heng essuya la sueur qui perlait sur son front, un sourire amer sur les lèvres.
« Votre Majesté… »
En entendant Li Heng mentionner soudainement cette personne, Wei Jiansu ressentit une douleur aiguë. Le nom de cette personne avait toujours été tabou au palais, personne n’osait en parler, et voilà que Sa Majesté en parlait elle-même aujourd’hui…
Oui, cette personne avait également été un talent exceptionnel, capable de brûler la ville de Fusi et d’inonder la province de Jiuku. S’il avait pu rester au service de la cour, peut-être aurait-il vraiment pu changer la situation en Anxi. C’était vraiment dommage.
« Ai-je été un peu trop sévère envers lui à l’époque ? S’il n’avait pas été poussé, n’aurait-il pas réagi ? »
Li Heng fronça les sourcils, cherchant une réponse auprès de Wei Jiansu. Cette affaire était enfouie dans son cœur depuis trop longtemps, le tourmentant sans cesse ; il était impatient d’entendre la réponse de Wei Jiansu.
Une fois qu’on vieillit, on parle naturellement davantage, et cela ne fait aucune différence entre l’empereur de la Grande dynastie Tang vêtu de ses robes impériales et un pauvre homme en haillons, affamé.
À l’époque, Li Heng avait cru aux calomnies du courtisan perfide Pei Mian et avait exécuté les frères et cousins de cette personne, le poussant ainsi à mener près de dix mille soldats du Jianghuai vers l’ouest, par le col de Yangguan. Ce geste était désormais irréversible.
« Votre Majesté, pourquoi dites-vous cela ? Pourquoi ? »
Pei Mian ressentit une douleur au cœur et dit d’une voix grave : « Comme on dit, si le souverain ordonne à son sujet de mourir, ce dernier doit obéir. Même si Votre Majesté plaçait une épée contre son cou, il ne devrait pas oser protester. De plus, Votre Majesté n’a tué qu’un de ses subordonnés ; tout cela… tout cela, c’est de sa propre faute ! »
« Toi, tu sais toujours comment me flatter ! »
Li Heng secoua la tête avec résignation, dévoilant les véritables intentions de Wei Jiansu. Après tant d’années de relation entre souverain et sujet, comment ne pas comprendre l’état d’esprit de l’autre ? Au fil des années, il avait lui-même réfléchi à cet événement ; s’il avait été à sa place, il aurait probablement réagi de la même manière.
« Si je n’avais pas été trop pressant à l’époque, peut-être que ce garçon serait devenu un autre Guo Linggong aujourd’hui. »
Le ton de Li Heng trahissait une certaine mélancolie. La vie est toujours pleine de regrets, même les empereurs n’y échappent pas.

Il a été victime de trop de complots tout au long de sa vie : d’abord Li Linfu, puis Yang Guozhong. C’est pourquoi il restait méfiant envers tous ceux qui l’entouraient, adhérant à la devise : « Plutôt que de laisser le monde entier me trahir, je préfère le trahir moi-même ». Ce n’est qu’à la fin qu’il réalisa que tous n’étaient pas intéressés par le trône du palais de Daming, et que tous ne considéraient pas les intérêts comme si importants.
Seulement, il apprit tout cela bien trop tard.
Wei Jiansu ne voulut pas en dire plus et se contenta de dire : « Néanmoins, Votre Majesté n’a pas besoin de s’inquiéter outre mesure. On dit que, après avoir quitté Yangguan vers l’ouest, cet homme a mené ses soldats ainsi que les Tibétains et les Ouïghours qui avaient pillé des villages à de nombreuses batailles, chassant ces barbares qui opprimaient les faibles jusqu’à leurs repaires. En secret comme en public, il a grandement aidé les quatre garnisons. »
« Oh ? Vraiment ? »
Une lueur réapparut dans les yeux sombres et troubles de Li Hen, qui demanda : « Cette armée du Jianghuai est-elle toujours aussi combative ? »
Il n’était pas étonnant que Li Hen pose cette question : après tout, lorsque cet homme avait reçu l’ordre de la cour pour partir de Yangzhou vers le nord afin de combattre l’ennemi, la plupart de ses soldats avaient une trentaine d’années ; maintenant, ils devaient approcher de la quarantaine, n’est-ce pas ?
Wei Jiansu hocha la tête et dit : « Moi aussi, je trouve cela étrange. Sous sa direction, cette armée du Jianghuai devient de plus en plus courageuse au combat. En chemin, des paysans et des habitants se joignent constamment à l’armée, et son effectif atteint maintenant cinquante à soixante mille hommes. »
Li Hen fronça les sourcils et demanda : « Selon vous, Wei Aiqing, s’il était nommé grand commandant d’Anxi par moi en ce moment, accepterait-il ? »
« Votre Majesté, eh bien… »
Wei Jiansu ne sut pas quoi répondre en entendant ces paroles.
C’est vous-même qui l’avez déclaré rebelle à l’époque ; maintenant que vous voulez le rappeler à la cour, ce ne sera probablement pas facile, n’est-ce pas ?
« Laissez tomber, laissez tomber. Je lui dois des excuses, je lui dois vraiment des excuses… »
Li Hen savait aussi que ses idées étaient quelque peu irréalistes ; il poussa un long soupir et fit un geste de la main.
« Votre Majesté, en réalité, je pense que, où qu’il soit, qu’il vienne à la cour ou non, il défend le royaume pour vous. »
Ne supportant pas de voir Li Hen triste, Wei Jiansu inséra une phrase à ce moment-là.
« Oh, que voulez-vous dire par là, Aiqing ? »
« Votre Majesté sait-il que cet homme s’est retiré dans la région de Gualiang ? Les onze provinces du Hexi de notre Grande Tang avaient déjà été entièrement divisées entre les Tibétains et les Ouïghours, mais depuis son arrivée dans le Hexi, il a réussi à reprendre les provinces de Gua et Liang, formant ainsi une opposition latente aux Tibétains et aux Ouïghours. »
Après une courte pause, Wei Jiansu continua calmement : « Si je me souviens bien, cet homme a dit une phrase : “Là où se lève le soleil, c’est la Grande Tang”… Dans ce cas, que vienne-t-il à la cour ou non, il combat pour la Grande Tang ! »
Là où se lève le soleil, c’est la Grande Tang…

Là où se lève le soleil, c’est le grand Tang !
Li Heng serra violemment les poings ; son dos déjà voûté se redressa à nouveau, et une lueur discrète brilla dans ses yeux.
Note 1 : Le lac Taiye, situé dans le jardin nord du palais Daming, est un lac artificiel.