Chapitre 62 : Le Livre de Luo (6)

Des centaines de fidèles, poussés par ces sons étranges, entourèrent progressivement Yan Xu au centre. La chose la plus effrayante au monde n’est pas la déchéance, mais de ne pas s’en rendre compte une fois déchu ! Yan Xu serra fermement l’épée qu’il tenait à la main. Bien qu’il ne voulût blesser personne, il utiliserait son épée pour se protéger en cas de nécessité.
« Jetez des torches dans la foule ! La lumière du feu leur rendra la raison ! »
Zhang Yanji, en renversant par hasard un tas de bois, effraya quelques fidèles qui s’approchaient. Une idée lui vint, et il cria à haute voix à Yan Xu.
Hmm ? Yan Xu sembla également remarquer ce phénomène étrange. Après un bref instant de réflexion, il se pencha, ramassa quelques bûches et les jeta vers les fidèles qui avaient perdu la raison.
« Hou ! »
Portées par le vent violent, les bûches allumèrent instantanément un feu qui se propagea le long de la vallée. Les fidèles, qui avaient encore l’air hébétés, semblèrent retrouver leurs esprits en voyant la lumière du feu. Ils se grattaient la tête sans se souvenir le moins du monde de ce qu’ils venaient de faire.
« L’eau bénite est empoisonnée ; le feu évapore l’humidité, ce qui permet d’éliminer le poison ! »
Zhou Wucui repoussa d’un coup de coude un fidèle fou qui s’approchait, avec un sourire amère. À présent, essayer de repousser des milliers de fidèles avec seulement quelques personnes, c’était comme rêver à voix haute. La seule solution était d’utiliser la lumière du feu pour faire reprendre conscience à une petite partie des fidèles, puis de profiter de leur propre force pour repousser les autres !
Mais cela présentait un énorme inconvénient : seuls une petite partie des fidèles les plus proches pourraient retrouver leur raison. Cela revenait à obliger des gens qui venaient à peine de reprendre connaissance à se battre contre ceux qui étaient encore sous l’effet du poison, ce qui était extrêmement cruel ! Mais ils n’avaient pas d’autre choix : Nan Jiyun était inconscient, et Lei Wanchun avait les yeux empoisonnés. Avec Yan Xu, seuls Li Kuo et deux autres étaient encore en état de se battre. Sans cette stratégie du « rideau retourné », aucun d’eux ne pourrait s’échapper de cette vallée maudite.
« Ne nous précipitons pas ! »
Li Kuo assomma un fidèle et rejoignit Zhou Wucui et Zhang Yanji sous un gros rocher. « Nous sommes à l’abri du vent ; trouvons plus de herbes sèches et d’armoise sauvage à brûler, cela les assommera sûrement ! »
« Où trouverions-nous le temps de collecter des herbes sauvages maintenant ? »
Zhou Wucui, en tournant son corps corpulent, poussa à nouveau quelques fidèles qui tentaient de grimper sur le rocher, tout en criant.
« Alors jetons d’abord des torches pour bloquer leur chemin ! »
Li Kuo serra les dents et prit une décision de compromis.
« Allez chercher des herbes à brûler, je m’occupe de ça ! »
On ne sait quand, Yan Xu avait déjà percé les rangs des fidèles et était arrivé près du rocher avec Nan et Lei.
« Pff. »
Après avoir jeté les deux hommes sur l’herbe à côté, Yan Xu dégaina son épée et se dirigea vers le rocher.

« Ne pourrais-tu pas être plus doux ? Ils sont déjà si gravement blessés ! »
Zhang Yanji, sans tenir compte de la justesse de ses propres paroles, continuait de se plaindre.
Yan Xu s’arrêta, mais ne se retourna pas : « Attendez d’être sortis vivants de la vallée pour me dire ces choses. »
Li Kuo retint Zhang Yanji, qui voulait encore se justifier, et lui lança un regard pour lui faire comprendre qu’ils devaient rapidement rassembler des herbes sauvages et des tiges sèches à brûler.
« Ah ! »
Zhang Yanji, impuissant, secoua les manches de sa robe et s’éloigna.
Les trois jeunes commencèrent à rassembler à toute vitesse les herbes sauvages et les tiges sèches qu’ils connaissaient : un bouquet, deux bouquets, trois bouquets…
Ce n’était pas suffisant ; cette quantité d’herbes ne produirait jamais un nuage de fumée suffisant pour étouffer l’air, mais les jeunes ne pouvaient pas non plus en couper davantage pour l’instant !
Yan Xu resta debout sur le rocher géant, repoussant à plusieurs reprises ceux qui tentaient de grimper dessus. Cependant, de plus en plus de fidèles affluaient dans cette direction, de plus en plus nombreux…
Les gens que le feu de camp avait ramenés à eux se retournèrent aussitôt pour être mordus à la gorge par les fidèles qui se jetaient sur eux et renversés au sol. Les autres furent contraints de reculer sous la pression.
Yan Xu continuait de manier son épée avec précision, protégeant les jeunes et sa promesse. Mais son corps devenait de plus en plus faible, ses mouvements de plus en plus lents ; on ne savait pas combien de temps il pourrait encore tenir.
« Jetez les tiges sèches coupées dans le feu derrière nous, à droite. Cette fois, soufflez fort vers le sud ! »
Li Kuo jeta un paquet d’herbes sauvages dans le trou à côté de lui et cria aux deux amis.
Les tiges sèches et les herbes tombèrent dans le feu, produisant des bruits de crépitation et générant de gros nuages de fumée noire qui s’envolèrent vers le bas du rocher avec une brise du sud.
« Ajoutez encore du bois, bon sang ! Ces quelques tas d’herbes ne suffiront jamais à brûler ! »
Zhang Yanji, voyant de plus en plus de fidèles se rassembler en bas du rocher, devint de plus en plus cruel.
Le premier nuage de fumée s’envola avec le vent vers le bas du rocher, faisant pleurer de larmes et de morve une nouvelle vague de fidèles qui perdaient connaissance. Oui, bien qu’ils soient sous l’emprise de sons maléfiques et d’eau diabolique, ils restaient des êtres de chair et de sang, avec toutes les réactions physiologiques normales.

Au début, Li Kuo, Zhang Yanji et les autres n’avaient qu’une attitude de tentative, sans vraiment espérer que la fumée épaisse puisse vraiment servir à vaincre l’ennemi. Cependant, en moins d’une demi-heure après l’apparition de la fumée dense, ils changèrent d’avis. L’effet de la fumée était tellement bon que, à quelques dizaines de pas de distance, les trois hommes pouvaient entendre les cris douloureux et les insultes des fidèles. Par réaction physiologique instinctive, après avoir été étouffés au point de verser des larmes, ces fidèles, ayant perdu la raison, cessèrent de se laisser contrôler par les sons maléfiques et s’enfuirent en arrière. Pouvoir repousser tous ces fidèles sans verser de sang satisfaisait beaucoup Li Kuo. Après tout, ils étaient aussi des sujets de la Grande dynastie Tang, portant le sang des Han. Ils avaient temporairement perdu la raison ; il ne fallait pas, sauf en cas de nécessité absolue, se tourner les armes contre ses semblables !
« Wuzei, va bloquer l’entrée de l’ouest, il y a un peu de vent de ce côté ! »
Voyant des dizaines de fidèles affluer depuis l’ouest, Li Kuo se sentit inquiet et donna des ordres à haute voix.
« D’accord ! »
Zhou Wuzei courut vers l’entrée de la dépression et poussa un tas d’herbes enflammées ; pour renforcer l’effet, il y ajouta délibérément quelques herbes toxiques comme l’armoise mortelle, sans en informer Li Kuo. (Note 1) Yan Xu poussa de toutes ses forces un fidèle fou en bas d’un rocher, ce qui lui permit enfin de reprendre son souffle. En regardant vers le bas de la pente, on ne voyait presque plus de groupes de fidèles. La fumée dense avait un effet excellent dans la dépression : un brouillard gris-blanc enveloppait la vallée sans pouvoir s’échapper, forçant les fidèles qui toussaient sans cesse à fuir vers l’arrière. Ce choc perturba complètement le rythme des sons maléfiques. L’effet de l’eau sacrée commençait également à s’estomper, de plus en plus de fidèles échappaient au contrôle des moines bouddhistes tibétains.
Tant qu’ils tiendraient cette vague, ils réussiraient ! Yan Xu serra les poings, gardant fermement sa promesse. Seul, avec son épée, vêtu de noir, les cheveux noirs, à cet instant, son dos ressemblait à celui d’un dieu.
Sans s’en rendre compte, la nuit était déjà tombée, mais les fidèles ne retrouvaient pas leur raison comme prévu. Bien que la pression venant de l’avant ait considérablement diminué, l’incertitude apportée par la nuit continuait de rendre Yan Xu très préoccupé et épuisé. Les herbes et les armoises sur la pente avaient déjà été brûlées par les jeunes, il était donc impossible d’utiliser à nouveau la fumée. De plus, le vent avait changé de direction pendant la nuit ; même s’il y avait beaucoup d’herbes, on ne pouvait tout de même pas défier les lois de la nature, n’est-ce pas ?
« Je suis mort de fatigue ! »
Zhang Yanji s’allongea sur le dos, se plaignant à haute voix. Depuis l’après-midi, ils n’avaient pas arrêté de travailler : couper de l’herbe, la lier, la brûler. Après avoir finalement ralenti l’offensive des fidèles, la nuit était tombée. Cependant, ces experts vêtus de noir, ces gardiens, ne s’étaient toujours pas manifestés, ce qui permettait au moins aux gens de reprendre leur souffle.
« Hmm, qu’y a-t-il de vert dans les bois au loin ? Sont-ce des lucioles ? »

Zhang Yanji ferma les yeux avec satisfaction, prêt à se reposer un instant, avant de réaliser soudain qu’on était en automne : comment pouvaient-il y avoir des lucioles ?
Le jeune homme se redressa d’un bond, la sueur froide coulant le long de son cou.
Des paires d’yeux verts sombres, semblables à des lueurs fantomatiques, apparurent dans les buissons de la nuit, émettant une froideur infinie.
« Frère Kuo, il y a des loups ! »
Zhang Yanji se retourna et partit en courant vers le feu de camp où Nan Jiyun et Lei Wanchun se remettaient de leurs blessures, sa voix tremblante de peur. Frère Kuo et le gros mort étaient là aussi ! À cet instant, Zhang Yanji regrettait amèrement d’avoir insisté pour garder la face et être venu seul se soulager à l’ouest de la pente.
Li Kuo comprit peu à peu, à travers les cris de Zhang Yanji, qu’il était confronté à un groupe de loups sauvages. Ces loups devaient venir de la montagne derrière eux ; ayant senti l’odeur du sang dans la vallée, ils les avaient suivis, désireux de se repaître. Pendant la journée, il y avait beaucoup de gens et de la fumée épaisse, alors ces bêtes n’osaient pas attaquer. Ce n’est qu’avec la tombée de la nuit et la disparition de la fumée qu’elles comptaient porter l’estocade mortelle !
« Hou ! » Le chef des loups poussa un long hurlement, et le groupe se mit en mouvement, avançant prudemment en tendant leurs pattes avant. Grâce au feu de camp, Li Kuo put enfin voir l’ampleur du groupe : il y avait au moins dix-sept ou dix-huit loups sauvages qui, sous la direction du chef, s’approchaient lentement du groupe.
Peut-être les loups réalisèrent-ils également que ces proies n’étaient pas faciles à maîtriser, car ils se contentèrent de tourner autour d’eux sans chercher à attaquer immédiatement.
Li Kuo fixait intensément le chef des loups, facilement reconnaissable parmi les autres : entièrement recouvert de poils argentés, il ne possédait qu’un petit groupe de poils brun-noir entre ses yeux, comme pour affirmer sa position de roi parmi ce groupe.
Li Kuo sortit avec agilité son arc en pierre, le banda et tira une flèche avec force. On entendit soudain un bruit sec : la flèche fusa vers le front du chef des loups. Celui-ci, effrayé, bondit pour esquiver cette flèche mortelle.
Sauvé in extremis, le chef des loups entra dans une fureur noire et hurla à pleins poumons. Les autres loups, comme s’ils avaient reçu un ordre, se jetèrent violemment sur les jeunes hommes. Voyant que la situation était grave, Li Kuo ordonna rapidement à Zhang Yanji et Zhou Wucui de faire reculer Nan et Lei, blessés. Mais ces deux derniers refusèrent, poussèrent un grognement et sortirent leurs couteaux pour attaquer les loups gris à proximité.
À côté de Zhou Wucui se trouvait une louve maigre comme un clou ; peut-être à cause de sa faim extrême, cette bête agit de manière complètement irrationnelle et se jeta droit sur Zhou Wucui. Zhou Wucui eut un rire froid, balaya l’air avec son couteau, et en un éclair, une grande entaille apparut sur le ventre blanc neigeux de la louve.
« Ouuh, ouuh ouuh… »
La bête poussa des gémissements pathétiques, léchant sans cesse sa blessure dans l’espoir de soulager la douleur. Mais elle constata que de plus en plus de sang, accompagné d’intestins, jaillissaient, teintant le sol de herbes mortes.

Le loup mâle devant Zhang Yanji était bien plus intelligent : après avoir esquivé avec agilité le coup mortel du jeune homme, il ne se hâta pas d’attaquer. On le vit tourner rapidement autour du jeune homme ; une fois derrière lui, il utilisa ses pattes arrière pour sauter haut et viser l’arrière du cou de Zhang Yanji. Voyant Zhang Yanji figé sur place, Li Kuo sortit précipitamment une flèche à plume courte, y mit toute sa force et la lança.
Le loup gris fut transpercé à la tête par la flèche ; il poussa un gémissement avant de s’effondrer au sol. Alors que de plus en plus de loups sauvages se rapprochaient, Li Kuo jeta son arc long, tira son sabre courbe et se mit à frapper sans relâche.
Plusieurs loups qui s’étaient approchés furent renversés par Li Kuo avant même de comprendre ce qui se passait ; ils poussèrent des gémissements sourds, gémissirent quelques instants, puis leurs yeux perdirent leur éclat.
Voyant cela, le roi des loups se mit en colère et chargea Li Kuo en aboyant. Ce saut attira des dizaines de loups sauvages, et en un instant, Li Kuo se retrouva encerclé par une meute !
Li Kuo prit une profonde inspiration, protégea son visage avec ses deux mains tenant le sabre, à la recherche d’une issue possible. À ce moment-là, grand frère Yan était en train de se battre avec les messagers ; il ne devait pas me remarquer, n’est-ce pas ?
Allais-je donc périr entre les mâchoires des loups aujourd’hui ? Li Kuo eut un sourire amère dans son cœur, puis attaqua à la vitesse de l’éclair les loups qui l’entouraient. Plutôt que d’attendre la mort, autant tenter sa chance ! Décidé, Li Kuo ignora tout, son sabre courbe dansant dans ses mains comme la faux de la Mort, fauchant sans cesse des vies. Des éclats froids, du sang chaud… Le sang chaleureux des loups éclaboussant Li Kuo attisa encore plus son esprit de combat. Bien qu’il fût déjà mordu à plusieurs endroits par les loups sauvages, il ne ralentit pas. Alors que Li Kuo s’apprêtait à s’échapper par le coin sud-est, une douleur aiguë lui parvint de la jambe gauche. Le jeune homme poussa un cri perçant et s’effondra au sol de douleur. En fait, le roi des loups, profitant de son inattention, s’était déjà glissé derrière lui ; d’un bond puissant, il le jeta au sol et mordit violemment sa jambe gauche.
Voyant que Li Kuo ne pouvait pas se relever, le roi des loups poussa un hurlement et se dirigea droit vers sa gorge pour la mordre.
Le jeune homme ferma les yeux et leva instinctivement son sabre pour se défendre. Après un long moment, aucune douleur intense ne se fit sentir. Li Kuo ouvrit lentement les yeux et vit, à la lueur du feu, le sourire sincère et chaleureux de Pu Da Chui.
Note 1 : Les noms « Herbe empoisonnée » et « Herbe qui brise les entrailles » ont été trouvés sur Internet ; utilisez-les avec prudence.