Chapitre vingt-sept : Les tribus frontalières (2)

« Ce sont les troupes de Tang ! »
Cui Hua fut ravie et courut de toutes ses forces vers ces soldats de Tang. À chaque pas, elle ressentait une douleur aiguë à la cheville. Mais elle continua à avancer, déterminée, car c’était là la flamme de la survie, l’espoir de la vengeance ! Elle voulait venger son mari et ses enfants morts tragiquement, venger ses concitoyens et voisins tombés victimes de la cruauté.
« Des envahisseurs de Tang ! Ce sont des envahisseurs de Tang ! »
L’ouvrier chargé de la surveillance jeta son fouet et se mit à courir vers la vallée à l’ouest. Mais après quelques pas à peine, il ressentit une douleur au dos, suivi d’un cri strident.
Sur un cheval gris clair, au loin, un jeune homme vêtu d’une armure noire et grise ajusta la corde de son arc avant de le remettre sur son dos.
« Tuez tous les surveillants, ne laissez personne en vie. »
Le jeune homme fit un geste de la main pour donner cet ordre, ses yeux froids emplis de haine. Ces gens de Tuuguhun collaboraient avec les envahisseurs, ils méritaient la mort !
« Aidez-moi, aidez-moi ! »
Épuisée, Cui Hua arriva enfin devant le cheval du jeune homme en armure noire, s’effondra au sol et se mit à gémir sans cesse.
« Eh, général, cette femme tibétaine parle le chinois ! »
Un homme d’âge mûr, ressemblant à un adjoint, fronça les sourcils et dit d’une voix grave :
« Je ne suis pas tibétaine, je suis de Tang. »
Craignant que l’autre ne la croie pas, Cui Hua mordit sa lèvre et dit avec colère : « J’étais une paysanne vivant à Linzhao, les Tibétains m’ont enlevée et amenée ici. Ils ont tué mon mari et mon fils, et brûlé ma maison. Je n’ai plus rien. »
À ces mots, Cui Hua ne put plus retenir ses émotions, et les larmes coulèrent de ses yeux.
« Quoi ? Tu es de Tang ? Combien d’autres comme toi ont été enlevés par les Tibétains ? »
Le général en armure noire leva la tête et demanda d’une voix grave.
« Général, il y a encore une vingtaine de femmes qui ont été enlevées avec moi, toutes des paysannes honnêtes. Ces barbares tibétains ne sont pas des humains, ils… »
À ce stade, Cui Hua fut prise de sanglots et ne put plus parler.
« Ces salopards, ces bêtes ! »
Pu Da Chui comprit ce que voulait dire Cui Hua, serra les poings et maudit à haute voix.
Le général en armure noire fit un geste de la main pour inviter Cui Hua à s’approcher : « Je m’appelle Li Kuo, je suis le commandant de ces troupes de Tang. Puisque nous sommes ici, nous ne vous abandonnerons pas. Mais ce voyage est très dangereux, es-tu prête à prendre le risque de nous accompagner ? »
Apprenant que Li Kuo voulait les accueillir, Cui Hua fut extrêmement heureuse. Elle essuya les larmes sur ses joues et dit : « Oui, rester ici, c’est pire que la mort. Même s’il y a un mince espoir, nous devons partir d’ici ! »
« Très bien, alors rassemble tes sœurs. Aujourd’hui, ceux qui ont des comptes à régler le feront ! »

« Vengeance ! » cria avec fureur un soldat aux yeux rougis de colère.
« Vengeance ! Vengeance ! » De plus en plus de soldats se joignirent à lui, et le désir de combattre de l’armée Tang fut complètement éveillé.
Pu Da Chui frappa son poing et dit : « Général, aucun de ces Tibétains n’est digne de confiance. Tuez-les tous, bon sang ! »
Li Kuo fronça légèrement les sourcils, les muscles de ses joues tressaillant sans cesse, avant de déclarer d’un ton grave : « Tuez-les ! »
Pu Da Chui brandit son marteau en fer et dit : « Le commandant ordonne que tous les Tibétains, hommes, femmes, enfants, soient tués sans exception, sans laisser survivant ! Nous allons sauver nos compatriotes et reprendre ce qui nous appartient ! »
Six cents soldats Tang pénétrèrent comme des flèches acérées dans le camp tibétain, soulevant des vagues de sable jaune.
« Des envahisseurs Tang ! Ce sont des envahisseurs Tang ! »
Le chef du clan sortit de sa tente et, voyant des centaines de cavaliers légers Tang foncer vers lui, il commença à crier à haute voix en langue tibétaine. Mais tous les hommes forts du clan étaient partis au combat ; qui donc répondrait à son appel ?
Avant même d’avoir fini de parler, il sentit un froid sur son cou : sa tête venait d’être tranchée. Avant de mourir, il aperçut vaguement des guerriers vêtus de casques et d’armures noires, leur épée levée vers le ciel.
Après une série d’assauts dans le camp tibétain, plus de deux cent cinquante Tibétains furent tués. Des têtes roulèrent, du sang coula à flots ; après le passage de ces six cents cavaliers, il ne restait que quelques feux de camp encore allumés…
La haine est comme une graine : une fois enracinée et germée, elle pousse et se répand follement, échappant au contrôle de la raison humaine. Aux yeux de cette armée Tang, leurs actions étaient justifiées : le sang doit être payé par du sang, c’est une vérité éternelle.
Lorsque la nuit fut complètement tombée, Li Kuo et ses hommes retournèrent à leur camp, caché au cœur de la forêt profonde de la ville de Fusi.
De grands feux éclairaient le ciel nocturne ; les branches sèches nouvellement ramassées craquaient dans les flammes, émettant des sons semblables aux gémissements des os brûlés. Li Kuo s’assit près d’un monticule de terre, contemplant le ciel nocturne silencieux comme de l’encre noire, tout en réfléchissant à ses prochaines actions.
Dans les tentes tibétaines, ils trouvèrent les armures militaires tibétaines dont ils avaient le plus besoin. Le Tibet suivait une politique de mobilisation générale : presque tous les hommes adultes devaient servir dans l’armée en temps de guerre. Les hommes forts de cette tribu étant partis au combat, il restait des armures en cuir usagées, ce qui permit à l’armée Tang de se procurer des vêtements et des armures.
Mais les défenseurs tibétains se laisseraient-ils vraiment tromper ? Les soldats de la ville de Fusi, après la prise de la forteresse de Qing Shi, se laisseraient-ils vraiment attirer hors de la ville ? Pourrait-il vraiment brûler les entrepôts de nourriture tibétains après avoir anéanti tous les défenseurs de Fusi ? Une série de questions oppressait le jeune homme, mais il ne pouvait pas reculer, et il ne reculerait pas. Dès l’instant où il s’était porté volontaire pour traverser les montagnes Aiyi Chi Ling et venir en éclaireur sur la rive ouest du Qinghai, il n’avait plus l’intention de faire un pas en arrière.

C’est un engagement, envers les camarades morts tragiquement à la forteresse de la Grande Muraille ; c’est une responsabilité, celle d’être un homme de la grande dynastie Tang et de protéger son pays.
« Dou Qing, as-tu tout vérifié ? Ces femmes sont-elles vraiment des citoyennes Tang du Longyou ? »
Li Kuo leva la tête et demanda d’une voix forte.
« Monsieur le général, elles sont bien toutes originaires du Longyou. Avant de rejoindre l’armée, j’étais aussi un paysan de la région de Kuozhou ; leur accent ne change pas ! »
Dou Qing se toucha la tête et répondit avec joie. Rencontrer des compatriotes dans un pays étranger et sauvage était plus réjouissant que tout, d’autant plus qu’ils avaient obtenu des armures tibétaines, ce qui augmentait considérablement les chances de s’emparer de la forteresse de Qingshi.
« Hmm, ce sont toutes des femmes qui ont souffert. Ordre est donné à tous les soldats de ne pas les maltraiter ; ceux qui enfreindront cette règle seront punis selon les lois militaires ! »
Le ton du jeune homme s’éleva pour le rappeler.
« Je suivrai les ordres ! »
Dou Qing répondit en joignant les mains en signe de respect.
« Il n’y a pas de problème avec ce chef de millier, n’est-ce pas ? »
Li Kuo regarda vers l’ouest et soupira. Les Tibétains étaient réputés pour leur témérité et leur refus de craindre la mort, surtout en tant que soldats. Si ce chef de millier tibétain feignait de se rendre pour ensuite attaquer au moment crucial, lui et ses six cents hommes seraient perdus à jamais.
« Hmph, je pensais qu’il était un vrai homme, mais il s’avère être un lâche incapable de se battre. Je l’ai simplement menacé, et il a accepté tout ce que je demandais. »
En parlant de ce chef de millier tibétain, Dou Qing eut un rictus de mépris. Ceux qui se laissaient capturer étaient généralement des lâches craignant la mort, et les Tibétains ne faisaient pas exception !
« Espérons-le. »
Le jeune homme regarda au loin, perdu dans ses pensées, avec un sourire amère.
« Ceux qui ne sont pas de notre race ont forcément un cœur différent. Au final, c’est toujours sur ses propres frères qu’on peut compter au moment du combat ! »
Note 1 : Xiangdang : dialecte du Shaanxi, signifie « compatriotes ». Dans le « Livre de Yi Zhou · Guanren » : « Entre souverain et sujet, on juge leur loyauté et leur bonté ; entre compatriotes, on juge leur intégrité et leur sincérité. » Dans le « Livre des Han · Biographie de Sima Qian » : « J’ai subi ce malheur à cause de mes paroles ; je suis à nouveau la risée de mes compatriotes, et cela souille la réputation de mes ancêtres. »