Chapitre 6 : La langue acérée d’A-Jiu, se moquant du grand talentueux

Pourquoi les rythmes les plus beaux de la vie ne durent-ils jamais longtemps ? (Gu Long)
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« À la recherche sans fin, dans le froid et la solitude, dans la tristesse et le désespoir. Aux moments où le froid cède à la chaleur, il est le plus difficile de trouver du réconfort. Trois coupes de vin léger, comment peuvent-elles résister au vent violent du soir ? Les oies migratrices passent, ravivant ma peine, mais ce sont des connaissances d’autrefois. » Après avoir récité ce poème, Liu Yi s’assit doucement et se servit un verre de vin.
« Des fleurs jaunes jonchent le sol. Épuisée, qui pourrait bien les cueillir maintenant ? Assise près de la fenêtre, comment vais-je attendre la nuit ? Les platanes, couplés à la pluie fine, vers le crépuscule, goutte après goutte. Dans cette situation, comment décrire cette tristesse ? » Sa voix, à la fois mélancolique et mélodieuse, continua le poème derrière Liu Yi.
Inutile de dire que Liu Yi savait aussi que c’était A-Jiu…
En effet, c’était bien A-Jiu, suivie de son gardien des fleurs, Shi Jieyi. A-Jiu s’assit sans y être invitée et dit d’une voix douce : « Je ne m’attendais pas à ce que le jeune maître Liu apprécie également ce poème “Shengsheng Man” ! »
Liu Yi but doucement son vin et répondit : « Ce n’est pas vraiment de l’appréciation, je le lis simplement de temps en temps. »
A-Jiu regarda Liu Yi comme s’il s’agissait d’un tableau. Elle l’avait vu à plusieurs reprises, mais n’avait jamais vraiment prêté attention à son apparence ; dans son esprit, il n’y avait que le nom de « talentueux », sans image concrète.
Sous la lumière tamisée des bougies dans ce jardin, on voyait les sourcils épais de Liu Yi, son air noble et vigoureux, ses yeux perçants comme la mer ou le brouillard, son nez proéminent. Son visage semblait presque parfait, évoquant à la fois l’élégance d’un lettré et quelque chose d’indéfinissable. Vêtu d’une longue robe grise ample, il paraissait à la fois détendu et libre.
Comme si elle admirait une œuvre d’art, A-Jiu resta immobile. Après que Liu Yi l’eut appelée à plusieurs reprises, « Mademoiselle A-Jiu », elle finit par réagir. Liu Yi utilisa ses propres mots : « Mademoiselle A-Jiu, y a-t-il des fleurs sur mon visage ? »
Consciente de son impolitesse, le visage d’A-Jiu rougit légèrement. Heureusement, dans cette lumière tamisée, cela ne se voyait pas trop ; sinon, elle aurait eu honte de disparaître sous terre.
A-Jiu secoua rapidement la tête et répondit : « Non, pas de fleurs. »
Liu Yi agita son éventail, prit avec nonchalance le verre de vin sur la table, en but une gorgée et dit : « Parlons de ce tableau… À l’origine, j’étais absolument opposé à cette idée, mais… Shi Jieyi insiste pour que je comprenne bien. »
A-Jiu réagit enfin et répondit précipitamment : « En fait… voilà ce qui s’est passé : j’ai un bon ami loin d’ici, un véritable frère d’armes. Il adore les peintures et les calligraphies ; on pourrait même dire qu’il en est obsédé. Mais le destin est imprévisible : pour une raison inconnue, il a contracté une maladie étrange et il ne lui reste plus beaucoup de temps. Il m’a demandé une faveur : celui qu’il respecte le plus au monde, c’est le jeune maître Liu. Il souhaite voir le “Tableau du Dragon et du Phénix porteurs de bonheur” avant de mourir. C’est pour cela que je viens vous déranger à plusieurs reprises. »
Shi Jieyi, homme pragmatique, fut si ému qu’il faillit pleurer. Il dit tristement : « Chef, laissez-moi vous dire : mademoiselle A-Jiu a sûrement ses raisons ; sinon, elle ne viendrait pas vous importuner à plusieurs reprises. »
Mais Liu Yi resta indifférent. Il regarda l’expression ridicule de Shi Jieyi, puis les yeux hébétés d’A-Jiu, et dit : « Oh ? Vraiment ? Alors, mademoiselle A-Jiu, connaissez-vous l’importance capitale de ce “Tableau du Dragon et du Phénix porteurs de bonheur” ? »

Ajiu semblait craindre de regarder dans les yeux de Liu Yi ; elle tourna rapidement le visage et dit : « Euh… Bien sûr que Ajiu le sait. Mais même si cela doit retarder les choses, elle fera tout, même si cela la détruit. Le jeune maître Liu comprend sûrement la valeur d’un véritable ami, n’est-ce pas ? »
Shi Jieyi, ne sachant pas s’il voulait plaire à Ajiu ou s’il était vraiment ému par ses paroles, s’exclama avec enthousiasme : « Bien, c’est très noble ! Je n’aurais jamais pensé que la demoiselle Ajiu était une personne si attachée aux sentiments. »
Ajiu s’inclina et dit : « Le grand frère Shi Jieyi exagère. »
En entendant sa réponse, Shi Jieyi était ravi.
Liu Yi, quant à lui, restait impassible. Comme ce tableau était d’une grande importance, il ne le peindrait pas pour cette inconnue juste à cause de quelques mots. Il vida d’un trait le vin dans son verre et continua : « Ce tableau appartient à l’empereur. Si je le peignais pour vous, je commettrais un crime de trahison envers l’empereur, ce qui mettrait en péril des milliers de vies sous mon commandement. La demoiselle Ajiu a-t-elle pensé à ces milliers de personnes ? »
Ajiu sembla réfléchir, puis répondit enfin : « Bien sûr. Le jeune maître Liu n’a pas à s’inquiéter. Mon ami veut seulement voir son tableau, il n’a pas l’intention de le conserver. Une fois qu’il l’aura vu, nous le détruirons. Ainsi, il n’y aura toujours qu’un seul exemplaire du “Tableau du dragon et de la phénix en vol”. »
En entendant cela, Shi Jieyi éclata de rire : « C’est une bonne idée ! Patron, en aidant la demoiselle Ajiu, vous n’aurez plus à craindre de trahir l’empereur. »
Liu Yi regarda ce naïf Shi Jieyi, ayant envie de le frapper, mais il maîtrisa sa colère. Il dit à Ajiu : « Demoiselle Ajiu, vos paroles sont unilatérales. Comment pourrais-je vous croire ? Je ne peux pas risquer la vie de milliers de personnes sous mon commandement à cause de vos mots. »
Ajiu sembla également plongée dans ses pensées, incapable de répondre pendant longtemps, murmurant seulement : « Euh… »
Liu Yi but une gorgée de vin et dit : « Si la demoiselle Ajiu ne trouve pas une raison convaincante, alors je crains vraiment d’être impuissant. »
Soudain, Ajiu proposa : « Voilà ce que je propose, jeune maître Liu : je peux laisser ces bijoux et ces beautés ici en garantie. J’ai besoin de sept jours seulement. Dès que mon ami verra ce tableau, je reviendrai pour le rapporter et le faire détruire ici. »
Liu Yi réfléchit. Cette femme était prête à sacrifier tant d’argent pour sept jours ; peut-être disait-elle la vérité, peut-être pas. Ce n’étaient que sept jours, et le tableau serait détruit après, il ne devrait donc pas y avoir de problème.
Shi Jieyi, sans même réfléchir, dit : « Patron, voyez ! La demoiselle Ajiu a utilisé tant de trésors pour obtenir sept jours. Cette fois, vous devriez croire en elle. »
Liu Yi regarda Shi Jieyi, puis Ajiu, et dit : « Oui, cette raison est crédible. Alors, demain, la demoiselle Ajiu viendra chercher le tableau avec les garanties. Le délai est de sept jours. »
Ajiu hocha vivement la tête et dit : « Merci, jeune maître Liu. » Puis, affichant une expression pitoyable, elle ajouta : « Le ciel est vraiment juste. Mon ami pourra enfin mourir en paix. »
Mais qui pouvait savoir ce que cette espiègle Ajiu avait en tête ? Une image apparut dans son esprit : « Hmph ! Haha ! Ces garanties servent justement à obtenir le tableau. Une fois que je l’aurai, même en sept ans, vous ne me trouverez pas. Se prétendre le grand talentueux Liu, mais il a fini par être vaincu par ma langue acérée. Hmph, hmph ! »

Quant à Liu Yi, malin toute sa vie, il a été stupide un instant : il a oublié que ces trésors avaient été obtenus en échange de ce tableau, il n’y avait donc aucune garantie. Mais Ah Jiu est vraiment doué pour parler, il a réussi à le tromper. Quant à l’un des dix jeunes les plus exceptionnels, un seau de riz suffisait pour le satisfaire.

Liu Yi regarda le pauvre Ah Jiu et dit : « Inutile de me remercier. Mon attitude était dès le début définitivement négative. Si vous voulez remercier quelqu’un, remerciez plutôt le grand frère Onze à vos côtés, c’est lui qui a dit beaucoup de belles choses en votre faveur. »

Finalement, Ah Jiu tourna la tête pour regarder directement le dixième des jeunes exceptionnels. Pourquoi cet homme ressemblait-il tant au gros idiot qui élevait des porcs chez lui ? Comment quelqu’un comme lui pouvait-il faire partie des dix jeunes les plus exceptionnels ? Mais le rusé Ah Jiu s’inclina néanmoins avec gratitude et dit : « Grand frère Onze, Ah Jiu vous remercie ici pour votre aide. Si j’en ai l’occasion, je vous rendrai certainement la pareille. »

Le dixième des jeunes exceptionnels sembla recevoir le plus beau des compliments au monde et répondit précipitamment : « Mademoiselle Ah Jiu, vous, vous exagérez. Ce n’était qu’un petit service. »

Ces mots firent rire à la fois Ah Jiu et Liu Yi. Onze suivait habituellement Liu Yi, et, par imitation, il avait appris quelques mots littéraires, mais il ne semblait pas les connaître parfaitement. Ainsi, quand il ne savait pas quoi dire, il ajoutait au hasard quelques mots. Dans sa précipitation, il avait oublié le mot « main » dans « petit service » et l’avait remplacé par « bouche ». Pourtant, Onze était vraiment impressionné par sa réactivité.

Liu Yi vida son verre et dit : « Il se fait tard, retournons dormir. »

Mademoiselle Ah Jiu se leva, supportant la douleur dans son épaule, et dit : « Alors, Ah Jiu prend congé. À demain matin. » Sur ces mots, elle se retourna et sortit.

Le dixième des jeunes exceptionnels voulut dire quelque chose, mais ne trouva pas les mots. Liu Yi prit Onze par le bras et dit : « Ça suffit, Onze, va dormir. Quant à Ah Jiu, un jour, je le ferai devenir ta femme. »

En entendant cela, Onze, excité, saisit Liu Yi par le bras et s’écria : « Grand frère, vous êtes vraiment génial ! Onze restera avec vous pour le reste de sa vie. » Son regard trahissait une admiration presque religieuse envers lui.

Après s’être dégagé des bras puissants d’Onze, Liu Yi marcha en tête en pensant : « Merde, même mes frères peuvent être achetés par une belle femme. »

Mais malgré les plaisanteries, le dixième des jeunes exceptionnels l’avait protégé pendant tant d’années. Sans lui, il serait probablement déjà retourné à la poussière depuis longtemps. Il semble que même les célébrités aient leurs soucis.

En regardant leurs silhouettes disparaître, une voix soupira dans l’obscurité : « Wei Lingfeng, Wei Lingfeng, je te ferai certainement reprendre l’épée ! »

En suivant la direction d’où venait la voix, sur un saule centenaire du jardin, au sommet d’une branche, se tenait un homme d’âge mûr vêtu de blanc, paraissant avoir une trentaine d’années. Il tenait une longue épée bleue qui balançait dans le vent, se balançant sur les branches du saule. Cet homme était le plus grand épéiste des trois mondes il y a cent ans : Leng Jian. La mort de Wei Lingfeng l’avait fait disparaître sans laisser de trace. Depuis, le plus grand épéiste des trois mondes, la fierté du monde des humains, est devenu un mythe…