Chapitre 140

« Wah… » Les mille personnes présentes semblaient également être galvanisées par l’énergie de Xie Wendong ; des cris s’élevèrent, des applaudissements retentirent, on ne savait pas s’ils acclamaient Xie Wendong ou encourageaient ces hommes forts. Les trente-deux hommes restants, voyant que Xie Wendong avait renversé les siens d’un seul geste, n’osèrent plus le sous-estimer et s’approchèrent de lui. Xie Wendong ressentit également la pression de ses adversaires, serra plus fort son épée en bois, les yeux fixés sur eux sans ciller, les jambes pliées en arc, prêt à frapper à tout moment. Voyant que ses adversaires formaient déjà un demi-cercle, il ne pouvait plus attendre. Il serra les mâchoires, poussa un grognement silencieux, bondit en avant et dirigea son épée en bois vers la gorge de l’homme qui se trouvait en face de lui. Celui-ci, ne voulant pas prendre de risque, se baissa rapidement pour esquiver ; bien que Xie Wendong utilisât seulement une épée en bois, une blessure à la gorge pouvait être mortelle ou gravement invalidante. Ne parvenant pas à atteindre sa cible, Xie Wendong se retira rapidement, ne laissant pas à ses adversaires l’occasion de l’encercler, et continua à affronter leurs attaques. Les hommes forts continuaient à avancer, tandis que Xie Wendong reculait lentement, gardant toujours une distance d’environ trois pas entre eux. « Ah ! » s’écria l’un des hommes, donnant enfin le signal de l’attaque. Presque en même temps, au moins cinq couteaux furent lancés contre Xie Wendong, soit pour frapper, soit pour poignarder. Xie Wendong utilisa toutes ses compétences pour parer la première vague d’attaques, mais avant même qu’il n’ait eu le temps de reprendre son souffle, une deuxième vague commença. Deux autres couteaux, venant de cinq angles différents, visèrent divers points vitaux de Xie Wendong. Il roula sur place, esquiva péniblement, et à peine se releva-t-il que le couteau d’un autre homme apparut devant ses yeux. Les guerriers de la secte Hongmen n’étaient pas comme les voyous des rues : ils coopéraient sans faille. Ces vagues d’attaques successives, comme des vagues, ne cessaient jamais, forçant Xie Wendong à reculer sans cesse. Après seulement quelques attaques, il fut déjà repoussé en bas des marches. Voyant que Xie Wendong était descendu des marches, les hommes forts cessèrent de le poursuivre et restèrent là, armes à la main, sur les marches. Xie Wendong se tenait les genoux, penché en avant, haletant bruyamment ; en si peu de temps, cela lui semblait équivalent à avoir couru cinq kilomètres. Il leva les yeux vers les trente-deux hommes debout sur les marches, qui ressemblaient à trente-deux statues de Bouddha, lui donnant l’impression qu’il était impossible de les surpasser. Puis-je les vaincre ? Xie Wendong douta de ses propres capacités ; l’écart entre eux était trop grand, c’était tout simplement impossible. Alors qu’il hésitait, Dong Xinlei arriva soudain derrière lui, lui tapota l’épaule et dit avec fermeté : « Frère Dong, à tout moment, je te soutiendrai toujours, et je crois encore plus en ta capacité à être invincible. Je voudrais trouver quelles difficultés dans ce monde pourraient encore t’arrêter, mais je n’y arrive vraiment pas. »

Je suis invincible ! Car mon nom est Xie Wendong ! Après avoir entendu les paroles de Dong Xinlei, Xie Wendong fut profondément ébranlé et hocha la tête en signe de gratitude. Les gens sont parfois étranges : lorsque l’on fait face seul à des difficultés, on a l’impression qu’elles sont aussi hautes que des montagnes infranchissables. Mais si soudainement quelqu’un se joint à vous pour affronter ces difficultés ensemble, même s’il ne peut pas grand-chose, on a alors l’impression que cette montagne n’est plus qu’une simple barrière que l’on peut franchir d’un pas léger.

Xie Wendong ferma les yeux et respira profondément. Sa respiration devint progressivement régulière. D’un geste de sa épée en bois, il monta à nouveau les marches, plein de confiance.

Cinq couteaux, encore cinq couteaux ! Cette fois, Xie Wendong n’éprouvait plus aucune peur. Il balança légèrement son corps pour esquiver les trois couteaux venant de devant, bloqua celui de droite avec son épée en bois, et de sa main gauche, comme l’éclair, saisit le manche du couteau qui fonçait vers lui. En tournant brusquement son poignet, le colosse de gauche perdit le contrôle de son couteau, qui lui échappa des mains. Xie Wendong saisit le manche du couteau et s’écria : « Rends-moi ton couteau ! » En même temps, il balança violemment son bras, et le manche du couteau frappa de plein fouet le front du colosse. Celui-ci ne poussa pas un cri ; la tête enfoncée dans le manche du couteau, il s’évanouit sur place.

Avec le bruit de la chute du colosse, une deuxième vague d’attaque commença. Il était déjà trop tard pour esquiver ; Xie Wendong utilisa à nouveau sa méthode habituelle : il roula sur place et parvint de justesse à s’en sortir. Mais cette fois, il ne roula pas en arrière, mais vers sa gauche. Il s’arrêta sous les pieds du colosse de gauche et, profitant de l’élan, enfonça violemment son épée en bois dans son ventre. La douleur fit plier l’homme, dont la tête se rapprocha énormément de celle de Xie Wendong. Puis il ressentit une douleur à la mâchoire, son esprit devint vide, et avant de tomber, il vit le sourire diabolique aux lèvres de Xie Wendong. Ce sourire était si détestable, mais il n’avait plus la force de se relever pour le briser.

Xie Wendong sautait, roulait, se déplaçait avec agilité, révisant ainsi toutes les techniques qu’il avait utilisées au cours de sa vie. Une dizaine d’hommes gisaient déjà par terre, chacun ayant reçu un ou deux coups, mais toujours en des endroits vitaux, ce qui les empêchait de se relever. Après ce tour de combat chaotique, les deux camps étaient épuisés et retournèrent à une confrontation statique. Bien que Xie Wendong n’ait pas gaspillé d’énergie, il était en nage, haletant, et ses vêtements portaient cinq ou six déchirures. Les colosses restants n’étaient pas beaucoup plus forts que lui ; la sueur mêlée à la poussière maculait leurs visages, les rendant semblables aux personnages des opéras de Pékin.

Les deux camps avaient l’air ridicule et pitoyable, mais aucun des milliers de disciples en bas ne riait, ni ne criait de joie. Bien qu’ils soient en confrontation, aucun des deux ne faisait un pas en arrière ; le combat était devenu une lutte acharnée à mort. Ils se trouvaient à une grande distance l’un de l’autre, mais on pouvait encore sentir l’aura meurtrière émanant des deux camps, flottant dans l’air et créant une pression invisible qui rendait la respiration difficile. Personne n’osait même cligner des yeux, de peur de manquer ce moment spectaculaire.

Le guerrier robuste consommait finalement moins d’énergie que Xie Wendong ; après s’être reposé un instant, il recommença à avancer lentement, visant à encercler Xie Wendong.

Xie Wendong était épuisé ; son épée en bois lui semblait peser des milliers de livres dans ses mains. En regardant ces trente-trois marches, il ne put s’empêcher de soupirer : c’étaient sans aucun doute les marches les plus difficiles à gravir de toute sa vie. À cette pensée, il éclata de rire, essuya la sueur de ses yeux et reprit du courage — c’était peut-être la seule force capable de le soutenir.

La mêlée reprit. Profitant de cette force qu’il venait de retrouver, Xie Wendong chargea en rugissant, tel un lion en colère, et personne n’osa l’arrêter. Il restait encore dix marches à gravir ; Xie Wendong les comptait mentalement, mais sa force semblait avoir disparu. S’appuyant sur son épée en bois, il vacillait.

Voyant que son énergie diminuait, vingt guerriers robustes l’entourèrent solidement. Quelqu’un derrière lui cria en brandissant une épée pour frapper ses épaules et son dos. Il pouvait sentir le sifflement aigu de la lame qui fendait l’air, mais il n’avait pas la force de se dérober ; ses muscles se contractèrent instinctivement.

« Chh ! » La lame en acier laissa une entaille de plus d’un pied derrière Xie Wendong. Le guerrier voulut rire, mais son sourire disparut en une seconde : Xie Wendong balaya l’air de son épée en bois, qui frappa son tempes. Le guerrier poussa un cri strident et roula en bas des marches.

Xie Wendong sentit une brûlure dans son dos. Avant même qu’il ait pu vérifier, une autre lame brillante le frappa sur le côté. Il ne se déroba pas et vit la pointe de la lame pénétrer dans sa zone vulnérable ; la force du coup le fit vaciller. Lorsque la lame atteignit sa zone vulnérable, le guerrier comprit que quelque chose n’allait pas : il ne ressentait pas la satisfaction habituelle provoquée par le frottement de la lame contre la chair. Il voulut crier, mais il était déjà trop tard : l’épée en bois de Xie Wendong lui trancha la gorge. Le guerrier, impuissant, suivit la trajectoire de son frère d’armes précédent et roula également en bas des marches.

Xie Wendong saisit avec prétention le couteau en acier fixé à sa zone vulnérable, donnant l’impression d’être un dieu de la guerre immortel, incapable de tomber malgré de graves blessures. En plein jour, les hommes robustes auraient immédiatement vu le subterfuge : bien que Xie Wendong ait cinq ou six coupures, pas une goutte de sang n’en coulait, ce qui permettait à n’importe qui de deviner qu’il portait une armure intérieure. Mais c’était la nuit, et avec l’épuisement physique des deux camps, Xie Wendong, couvert de sueur et de boue, ne attira l’attention de personne. Pas complètement, en tout cas : Nie Tianxing l’avait vu, mais ne dit rien. Dong Xinlei le savait déjà, et il n’aurait certainement pas parlé non plus.

Xie Wendong avança lentement. Les hommes robustes devant lui, effrayés, reculèrent instinctivement, un pas après l’autre. Neuf étages restants, huit, sept. À chaque marche, il se rappelait à lui-même. Le sommet du hall était à portée de main ; en temps normal, Xie Wendong aurait pu y monter d’un bond, mais cette fois, il devait franchir les dizaines d’hommes restants. « Frère Dong, vas-y ! » cria Dong Xinlei en levant les bras. Plus de mille membres de la bande furent également inspirés par l’esprit de persévérance de Xie Wendong et crièrent en chœur : « Allez ! Allez ! »

Xiang Huishan semblait déterminé à rendre les choses encore plus difficiles pour Xie Wendong. Voyant que le moral des hommes restants chutait, il s’écria avec colère : « Vous, trente-trois hommes, vous ne pouvez même pas battre un jeune homme ? Méritez-vous encore d’être des disciples de la Fraternité Hong ? Méritez-vous encore le titre de Faucon sur votre tête ? »

Stimulés par les paroles de Xiang Huishan, les plus de dix hommes restants hurlèrent ensemble, refusant de reculer, et abattirent leurs couteaux sur Xie Wendong presque en même temps.

Xie Wendong pensa intérieurement : « Quelle misère ! » Les lames autour de lui formaient un filet sans faille qui s’abattait sur lui, sans laisser la moindre chance de se dérober. Il saisit le couteau en acier fixé à sa zone vulnérable, leva le bras et l’utilisa comme une arme volante. Une lumière blanche, rapide comme l’éclair, frappa l’abdomen de l’homme qui venait vers lui. Heureusement, Xie Wendong n’avait plus beaucoup de force ; malgré cela, la pointe du couteau pénétra d’un pouce environ, et l’homme s’effondra en gémissant. Sans s’arrêter, Xie Wendong profita de cette brèche précieuse pour sortir du filet de lames. Avant même qu’il ne puisse se relever, une dizaine de couteaux se dirigèrent à nouveau vers lui. C’était un moment de vie ou de mort ; Xie Wendong n’avait pas le temps de réfléchir. Il secoua son poignet, et une lumière dorée apparut : des fils d’argent saisirent les trois couteaux qui visaient sa tête. En voyant cette lumière dorée, les hommes cessèrent leurs mouvements, le regardant bouche bée, et dirent en chœur : « Le couteau doré ? C’est le couteau doré du vieux maître ? » Le couteau doré était à la fois l’arme de protection du vieux maître et son symbole ; voir ce couteau, c’était comme voir le maître lui-même. Or, il apparaissait maintenant sur Xie Wendong ; pas étonnant que les hommes soient restés figés, oubliant de se battre en le voyant.

Xie Wendong, indifférent aux épées en or ou en argent dont ils parlaient, repoussa d’un geste les hommes qui se tenaient devant lui et monta sur le toit du grand hall. Debout là, ses jambes tremblaient sans cesse à cause de l’épuisement ; il était même surpris de pouvoir encore rester debout dans de telles circonstances.

Xie Wendong se tourna vers Xiang Huishan, le fixant droit dans les yeux, et tendit la main en disant : « Donne-le-moi ! »

Xiang Huishan, encore sous le choc, avec un visage impassible, demanda : « Te donner quoi ? »

Xie Wendong fit un pas en avant ; ses yeux, injectés de sang, devenaient presque rouges, émettant une lueur rougeâtre. Son visage était extrêmement sombre, et le mélange de sueur et de boue le rendait encore plus effrayant. Il cria d’une voix forte : « J’ai atteint le grand hall ! Donne-moi le symbole de pouvoir ! »

Effrayé par l’apparence redoutable de Xie Wendong, Xiang Huishan posa inconsciemment le symbole de pouvoir — le badge du chef — dans sa main tendue. Xie Wendong baissa les yeux, ne dit rien, mit le badge dans sa poche, esquissa un léger sourire, puis s’effondra raide. Allongé sur le toit du grand hall, il regarda le ciel parsemé d’étoiles. Il n’avait jamais ressenti le ciel aussi proche de lui. Il soupira intérieurement : Enfin, je peux enfin me reposer.

Xiang Huishan s’approcha à grands pas et secoua Xie Wendong : « Hé, hé ? Qu’est-ce qui t’arrive ? »

Lei Ting soupira à côté de lui : « Arrête de l’appeler “hé”, on devrait plutôt l’appeler “frère aîné, le chef” maintenant. »

Xiang Huishan répondit : « Frère aîné, le chef ? Mais il a utilisé une autre arme pour passer l’épreuve, il ne peut pas être considéré comme l’ayant réussie ! »

Lei Ting grogna : « Puisqu’on ne peut pas dire qu’il l’a réussie, pourquoi lui as-tu donné le symbole du chef ? » « Euh… ça… » « Ce putain de symbole ! Tu le lui as donné, alors qu’est-ce que ça change encore ?! Ah ! J’aimerais vraiment appeler un petit singe “frère aîné” ! »

À ce moment-là, Dong Xinlei et Nie Tianxing arrivèrent également. Ce dernier, en voyant Xie Wendong allongé par terre, poussa un long soupir en levant les yeux au ciel : « Ah ! Je n’aurais jamais pensé qu’il mourrait si jeune… C’est vraiment le destin qui déteste les talents ! » Dong Xinlei, furieux, s’écria : « Quel destin qui déteste les talents ? Quelle mort prématurée ? Mon frère Dong s’est simplement endormi ! Ferme ta grande gueule ! »

Nie Tianxing comprit soudain : « Ah ! Il s’est juste endormi. Désolé, j’avais la vue trouble tout à l’heure. »

En voyant l’air faux de Nie Tianxing, Dong Xinlei ricana de colère : « La vue trouble, hein ? Je vais te faire perdre complètement la vue ! » Sur ces mots, il fit entrer son poing en contact direct avec les yeux de Nie Tianxing. « Pour être honnête, tu ressembles à un panda bien plus mignon que d’habitude ! »