Chapitre 155

Xie Wendong dit : « Utilise ton couteau rouillé pour lui couper la tête ! » Le Vieux Fantôme demanda : « P-pourquoi ? »
Xie Wendong, confiant, répondit : « Si tu veux sauver quelqu’un, fais ce que je dis. » « Qui croira tes paroles ? Couper sa tête ? Tu crois que c’est comme couper la tête d’un poulet ? Je refuse. »
Couper la tête d’un être humain n’est pas une tâche facile pour qui que ce soit. Bien que le Vieux Fantôme porte ce nom, il reste humain, pas un fantôme, et possède des émotions. Il tenait le poignard et le fit glisser plusieurs fois autour du cou du soldat sans oser frapper, maudissant sans cesse Xie Wendong. Xie Wendong était allongé sur le dos ; en levant la tête, il soupira : « Hé ? Il semble que le soldat commence à déshabiller les filles. » « Maudite soit ta race ! » jura le Vieux Fantôme. Sans hésiter davantage, il prit son courage à deux mains, serra les dents et trancha violemment le cou du soldat. Le sang encore chaud jaillit bruyamment du cou décapité, provoquant chez le Vieux Fantôme des nausées si fortes qu’il faillit vomir tout ce qu’il avait mangé la veille.
Les une dizaine de soldats de l’Alliance Shan Dong restés pour monter la garde ne pouvaient retenir leurs désirs. La guerre les rendait fous, et les femmes leur permettaient de libérer la peur et la tension liées à la guerre, en les déversant sur des femmes innocentes. Le soldat riait à haute voix, tira une jeune fille au visage gracieux vers lui ; sept ou huit soldats l’entourèrent, et une dizaine de mains se mirent à la toucher. Les cris désespérés de la jeune fille résonnaient à leurs oreilles comme une mélodie céleste, d’une beauté exceptionnelle. Peut-être rassasiés de moqueries, les soldats commencèrent à déchirer ses vêtements ; ses vêtements légers furent réduits en lambeaux sous leurs mains puissantes. Voyant le corps nu, jeune et ferme de la jeune fille exposé, les hommes se jetèrent sur elle.
À ce moment-là, un vétéran de l’Alliance Shan Dong courut vers eux en criant : « J’ai tué le général ennemi ! J’ai tué le général ennemi ! (en birman, texte omis) »
« Quoi ? » Les soldats qui tenaient la jeune fille se levèrent, regardant avec surprise le vétéran qui arrivait, et virent qu’il tenait dans ses mains une tête humaine ensanglantée. Ils le regardèrent tous, perplexes ; certains demandèrent avec scepticisme : « Est-ce vraiment la tête du général ennemi ? On disait pourtant qu’il était parti à Bangang. »
« Oui ! » répondirent aussitôt les autres. Le visage du vétéran changea, puis il ajouta rapidement : « Les officiers supérieurs ont dit que le général ennemi était parti à Bangang, mais cet homme est dans la chambre de leur général. Si ce n’est pas lui, qui pourrait-ce être ? »
« On ne peut pas être sûr que ce soit bien leur général ! Ce pourrait être n’importe quel soldat ordinaire de la tribu Wa », dirent certains soldats avec un ton jaloux et mécontent.

Un homme à l’air d’officier s’approcha, examina le vétéran de haut en bas et demanda : « À quelle compagnie appartiens-tu ? Je ne t’ai jamais vu. » Le vétéran éclata de rire, puis encore, et fourra la tête qu’il tenait dans les bras de l’officier avant de s’enfuir en courant vers l’horizon, criant de temps en temps : « Le général ennemi m’a ordonné de le tuer, je suis riche ! Ha ha ! » Le vétéran était déguisé en Lao Gui ; il se sentait maintenant comme un idiot, mais il était prêt à jouer ce rôle stupide. Il baissa les yeux vers la pièce de métal qu’il tenait et sourit avec satisfaction.

L’officier, avec un large sourire, tendit la tête qu’il tenait à un soldat à côté de lui. Si c’était vraiment la tête d’un général du Triangle d’Or, son grade augmenterait probablement de trois niveaux. En y pensant, l’officier éclata de rire. Son rire ne dura pas longtemps, car le bruit d’une explosion proche couvrit ses éclats de rire. La tête, observée par les soldats, explosa soudain comme un kaki jeté d’un immeuble ; des os brisés volèrent comme des balles et pénétrèrent dans les corps des soldats alentour. L’officier, bien qu’un peu plus éloigné, fut également projeté par la déflagration. Allongé par terre, il secoua la tête et cria : « Cet homme était un espion, ce vétéran était un espion ! »

Xie Wendong s’approcha de l’officier. Il ne comprenait pas ce qu’il criait, mais il savait qu’il fallait le faire taire. « Bang ! » Les cris de l’officier s’arrêtèrent net, une blessure saignant abondamment apparaissant sur sa tête. À ce moment-là, le Triangle d’Or était plongé dans le chaos, avec des coups de feu et des explosions de grenades partout ; personne ne prêta attention à un jeune homme en costume apparu soudainement sur le champ de bataille. Xie Wendong, armé de son pistolet, marchait tranquillement en souriant ; il tirait une balle de plus dans les soldats qui n’étaient pas morts sur le coup. À ses yeux, ces soldats n’étaient plus des êtres humains, mais simplement des bêtes féroces. On ne montre pas de pitié envers des bêtes, et Xie Wendong encore moins. Une fois le nettoyage presque terminé, il sourit aux femmes terrifiées, agita son pistolet pour leur signifier de se cacher. Puis il s’approcha de la belle jeune fille allongée par terre, dont la peau délicate était couverte de bleus et de marques ; il secoua la tête, dépité, et ôta son manteau pour le poser sur elle. À ce moment-là, Lao Gui revint, vit les cadavres éparpillés par terre et dit à Xie Wendong en ricanant : « Pas mal, le héros sauve la belle ! »

Xie Wendong répondit avec résignation : « Dommage que ce ne soit que pour faciliter les choses. » « Tant que tu le sais ! » Lao Gui s’avança, prit la jeune fille dans ses bras et déclara d’un ton menaçant : « Elle est à moi ! »

Un soldat Shan Dong sortit soudain d’un côté, vit des cadavres partout, ainsi qu’un vétéran ressemblant à l’un des leurs en train de tenir une jeune fille dans ses bras. Il demanda à haute voix : « Que s’est-il passé ? » Avant même que le vieil homme ne puisse parler, Xie Wendong leva son arme et tira. La balle, mal ajustée, atteignit le soldat en plein front. Même le vieil homme ne put s’empêcher de dire : « Quelle précision ! » Xie Wendong soupira : « C’était par hasard ! » Le vieil homme éclata de rire : « Qui y croit ?! »
Le vieil homme crut rapidement que Xie Wendong avait vraiment tiré au hasard. Ils préparèrent à emmener les jeunes filles se cacher dans la forêt, mais à ce moment-là, de nombreux soldats Shan Dong percèrent les lignes de défense et envahirent la zone. Ils durent laisser les jeunes filles s’enfuir en premier et rester pour couvrir leur retraite. Voyant arriver des centaines de soldats, Xie Wendong gémit intérieurement. Avec le vieil homme, ils tirèrent tout en reculant pour se protéger. Les armes qu’ils utilisaient avaient été récupérées sur les soldats Shan Dong : des AK47, vieillissants mais extrêmement efficaces, avec une puissance considérable. À courte distance, un AK pouvait facilement percer un gilet pare-balles. À ce moment-là, le vieil homme eut envie de se frapper la tête avec son arme et cria à Xie Wendong : « Tu ne peux pas viser avant de tirer ? L’ennemi n’est pas dans le ciel ! »
Xie Wendong était encore plus anxieux. Ce n’était pas qu’il ne voulait pas viser, mais la rétroaction de l’AK était vraiment trop forte. Même en visant une cible, en appuyant sur la gâchette, la balle partait vers le ciel. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il regretta de ne pas avoir davantage pratiqué le tir avec l’AK. « Bang ! » Une balle perdue passa près de sa tête ; quelques mèches de cheveux tombèrent sur son nez. Xie Wendong souffla, se disant qu’il avait eu de la chance, puis passa son arme dans sa main gauche, sortit son propre Browning de sa main droite et se mit à courir rapidement en arrière. Le vieil homme, voyant cela, s’exclama : « Pourquoi tu cours ? »
« Ne pas courir, c’est de la folie ! » marmonna Xie Wendong dans son for intérieur. Il n’était pas du Triangle d’Or, ni un héros invincible. Pourquoi se battre contre des centaines de soldats réguliers ? Inutile de risquer sa vie pour une bataille sans issue. Il lança : « Tu es bon tireur, c’est à toi de tenir le coup en premier ! » Puis il accéléra le pas. Le vieil homme maudit, regarda Xie Wendong s’éloigner, puis les troupes qui approchaient, poussa un cri étrange et se lança à sa poursuite en criant : « Tu es vraiment sans scrupules ! Comment peux-tu me laisser seul ? »
La forêt était plongée dans l’obscurité totale, sans la moindre lueur de lune ; on ne voyait pas à un mètre. Xie Wendong et le vieil homme se cachaient dans des buissons épais, n’osant pas respirer. Xie Wendong demanda à voix basse : « Où sont passées ces jeunes filles ? » Le vieil homme répondit avec colère : « À quoi penses-tu à un moment pareil ? Elles connaissent cet endroit mieux que nous deux. Elles doivent être cachées dans un endroit encore plus sûr que le nôtre. Tu ferais mieux de te concentrer sur la façon de nous sortir d’ici. »

« S’échapper ? » demanda Xie Wendong. « Il y a deux moyens de s’échapper : soit on fonce directement dehors pour rejoindre les restes de vos troupes, ce qui laisse encore un espoir de survie. » Le Vieux Démon secoua la tête : « J’ai peur que nous ne devenions une ruche avant même d’avoir quitté la forêt ! Quel est le deuxième moyen ? » Xie Wendong répondit : « Attendre. Attendre ici les renforts. »
« Attendre des renforts ? » s’exclama le Vieux Démon, furieux. « C’est vraiment une excellente idée ! »
Des bruits de pas se firent entendre dans la forêt, accompagnés de coups de feu sporadiques. Le Vieux Démon soupira : « L’ennemi est en train de fouiller la zone. À en juger par le bruit, ils sont assez nombreux. Il semble que nous ne pourrons pas rester cachés ici longtemps. »
Xie Wendong dit sérieusement : « Dans la forêt, nous avons l’avantage. Avec cette obscurité, même un grand nombre de personnes ne pourra pas faire grand-chose. Leur commandant qui envoie des gens dans la forêt montre bien qu’il est idiot. Au fait, y a-t-il des zones minées par ici ? »
« Oui ! » s’exclama le Vieux Démon en se frappant le front, ravi. « Comment ai-je pu oublier les mines ? Nous allons les attirer dans une zone minée. Bon sang, autant de gens que possible vont y rester ! Enfin, tu as eu une bonne idée ! » Xie Wendong sourit : « Peu importe combien d’entre eux y resteront, l’important, c’est que moi, je ne sois pas explosé. »
Les bruits de pas se rapprochaient de plus en plus, au point que l’on pouvait entendre le crissement des bottes sur l’herbe et le souffle haletant des soldats. Xie Wendong fit signe au Vieux Démon qu’il était temps d’agir. Le Vieux Démon transpirait abondamment ; il essuya doucement ses mains sur ses vêtements, sortit la statue de Bouddha qu’il portait autour du cou et pria silencieusement pour que le Bouddha le protège. Xie Wendong secoua la tête avec un sourire amer : il ne croyait pas à l’existence de Bouddha. Sinon, des types comme le Vieux Démon auraient déjà été tués par lui des centaines de fois, sans parler de recevoir sa bénédiction. Voyant que le Vieux Démon rangeait la statue de Bouddha, Xie Wendong prit son arme, se leva et cria : « Mieux vaut avoir confiance en soi qu’en Bouddha ! » En disant cela, il appuya sur la gâchette en visant les soldats tout près. Le Vieux Démon, de son côté, n’osa pas traîner et, poussant un cri, ouvrit le feu frénétiquement sur l’ennemi.

Les deux hommes sont apparus si soudainement, presque directement sur les flancs de l’armée de l’Alliance de Shandong ; avant même que les premiers soldats ne puissent réagir, leurs corps furent transpercés par plusieurs balles, et aussitôt sept ou huit hommes s’effondrèrent. La forêt, sombre et sans lumière, ne permettait pas de voir combien d’assaillants il y avait ; seuls les coups de feu se succédaient sans interruption. Les soldats derrière eux, pensant être tombés dans une embuscade, crièrent et tirèrent au hasard autour d’eux. À la tête de l’armée de l’Alliance de Shandong se trouvait un major, un homme robuste d’une trentaine d’années, doté d’une grande expérience après plus de dix ans au service de l’armée. Ayant compris que le nombre d’ennemis était faible, il cria pour rassurer ses hommes et prit la tête de l’attaque. Sur le sol, à part sept ou huit cadavres, il n’y avait pas l’ombre d’une autre personne. Le major sortit une lampe de poche de la ceinture d’un de ses subordonnés et tira vers le ciel ; un faisceau de lumière blanche s’éleva lentement et explosa au-dessus de la forêt, comme si un soleil blanc et éblouissant était soudain apparu dans le ciel. La forêt sombre s’éclaira aussitôt. Il baissa les yeux vers les douilles restées derrière Xie Wendong et les autres, en saisit une poignée et cria aux soldats : « Il n’y a que deux ennemis, pourquoi paniquez-vous ? Poursuivez-les, trouvez-les ! Je veux que mes balles transpercent leur crâne ! »
Le major semblait jouir d’un grand prestige parmi ses soldats, qui ne doutèrent pas un instant de ses paroles. Ils retrouvèrent leur courage, tirèrent des coups de feu tout en se précipitant dans la direction indiquée par le major.
Xie Wendong et Lao Gui étaient tous deux en nage, courant de toutes leurs forces. Les coups de feu qui retentissaient sans cesse derrière eux frappaient leur dos comme des fouets ; leurs corps épuisés retrouvèrent soudain de l’énergie, mais ils sentaient néanmoins que leurs forces étaient à bout. En courant, Xie Wendong haleta : « Frère Gui, cette zone minée dont tu parlais, on n’y est pas encore ? »
Lao Gui, haletant, sentant ses poumons sur le point d’exploser, s’arrêta pour prendre une grande bouffée d’air, jeta un coup d’œil autour de lui et dit : « Il fait trop noir ici, on dirait qu’on est presque arrivés, non ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire, “on dirait” ? » Xie Wendong, qui courait en tête, s’arrêta également et se retourna : « Si ton intuition te trompe, ne serais-je pas le premier à être explosé ? »
Le visage de Lao Gui rougit ; il s’excusa : « Je ne connais pas bien l’emplacement de la zone minée, et en plus il fait noir. Si je n’étais pas arrivé si près, je n’aurais vraiment pas pu la distinguer. » Xie Wendong leva les yeux au ciel, saisit les vêtements de Lao Gui et le tira vers l’avant en disant : « Dans ce cas, cours en tête. Même si tu meurs explosé, personne ne te plaindra, car tu seras mort de bêtise. » Lao Gui fit un détour à gauche, puis un autre à droite ; au moment où Xie Wendong ne distinguait même plus les directions, Lao Gui pointa avec excitation vers l’avant et cria : « On y est ! C’est ici. »

Xie Wendong le regarda avec perplexité et demanda : « Tu n’as pas fait d’erreur, n’est-ce pas ? » Le vieil homme rit et dit : « Je peux peut-être me tromper, mais ça, c’est impossible. » Puis il montra la croix gravée dans l’arbre à côté. Xie Wendong s’approcha pour regarder de plus près : il y avait bien une marque en forme de croix sur l’écorce, et en dessous, un point de la taille d’une ongle. Xie Wendong demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »
Le vieil homme ricana : « Une zone de mines de premier niveau ! »