Chapitre 199

Des nouvelles sont arrivées de Nanjing : Xiang Wentian n’a pas bougé d’un pouce, il n’a même pas quitté Guangzhou ; même Xiao Fang est parti, ne laissant que Zhang Jufeng pour rester seul. En entendant cela, Jiang Sen fronça les sourcils et se demanda : « Est-ce que Xiang Wentian a une autre ruse en tête ? »
Xie Wendong s’appuya contre son fauteuil, ferma les yeux et réfléchit un moment. Puis il sourit, secoua la tête et dit : « Non ! Xiang Wentian est un héros ; il ne se mêlerait jamais à des intrigues sournoises. Xiao Fang est retourné à Guangzhou, probablement pour convaincre Xiang Wentian d’envoyer des troupes. » Jiang Sen demanda : « Alors, Xiang Wentian enverra-t-il des troupes ? » Xie Wendong éclata de rire et répondit : « S’il l’avait voulu, il l’aurait déjà fait. Cette fois, le groupe Soul Group aura de la malchance, car ils se sont heurtés à Xiang Wentian. »
Le groupe Soul Group ne s’attendait vraiment pas à ce que ce grand frère du Nan Hongmen reste immobile. Selon eux, une fois qu’ils auraient enfermé Jin Peng et retenu Xie Wendong, le Nan Hongmen attaquerait à grande échelle. Ainsi, même si le Bei Hongmen ne disparaissait pas, il serait gravement affaibli. Mais Xiang Wentian n’a pas envoyé de troupes. Comme il ne bougeait pas, Xie Wendong n’avait plus à s’inquiéter de rien. Il pouvait alors tirer des hommes des branches du Bei Hongmen dans différentes régions pour renforcer les forces à T City. Puisque le groupe Soul Group se cachait dans la jungle sans en sortir, ils n’auraient jamais d’espoir de s’échapper. Xie Wendong envoya cinq mille hommes pour encercler complètement la jungle où se cachait le groupe Soul Group. Il garda même une réserve : trois mille soldats d’élite restèrent en arrière, au cas où le Nan Hongmen attaquerait vraiment, afin que leur camp ne soit pas pris au dépourvu.
La jungle où se cachait le groupe Soul Group n’était pas petite, mais elle était insignifiante face à cinq mille hommes forts. Xie Wendong était déterminé : cette fois, aucun des membres du groupe Soul Group ne devrait pouvoir s’échapper. Au début, le groupe Soul Group ne s’en inquiétait pas trop, pensant que Xie Wendong se contentait de faire semblant, en envoyant des milliers d’hommes, ce qui coûterait de l’argent et des vies, et attirerait également l’attention de la police, sans durer longtemps. Mais ils avaient sous-estimé l’influence du Hongmen à T City. Au fil des ans, il s’était mélangé avec la police de T City, et Xie Wendong disposait en plus du soutien du département politique. Il avait pu y entrer grâce au groupe Soul Group. Le fait que le département politique n’ait pas envoyé de troupes pour participer à l’encerclement était déjà considéré comme positif. Moins de trois jours plus tard, le groupe Soul Group commençait à en avoir assez. L’homme est de fer, mais il a besoin de nourriture ; sans que l’on leur apporte à manger, personne ne pouvait tenir, et il semblait que Xie Wendong n’avait aucune intention de se retirer. À ce moment-là, le groupe Soul Group ne pensait plus à piéger Jin Peng, mais plutôt à trouver un moyen de se sortir de cette situation.
Au troisième jour de l’encerclement, le groupe Soul Group lança trois attaques successives. Cette fois, ils envoyèrent principalement des tueurs formés à grands frais, destinés à tendre des embuscades ou à mener des attaques surprises. Mais face à un adversaire préparé et en supériorité numérique, ils ne purent pas faire grand-chose. Les attaques se soldèrent par un échec, avec plusieurs pertes.

Au cours des jours suivants, le groupe Soul attaqua à plusieurs reprises, mais fut chaque fois repoussé par le Nord Hongmen. Le Nord Hongmen, de son côté, tenta plusieurs offensives sans obtenir le moindre avantage ; les deux camps restèrent donc dans une impasse. Voyant que cette stratégie ne fonctionnait pas, Nie Tianxing dit à Xie Wendong : « Si nous envoyons des milliers de frères, les subsides que nous leur accordons chaque jour sont considérables ; continuer ainsi entraînera de lourdes pertes. »
Xie Wendong comprenait bien cela. Après avoir calculé le temps nécessaire, il fut d’accord et dit : « Rassemblez les cadres, tenons une réunion. »
Lors de la réunion, Xie Wendong exposa son plan. Ils se diviseraient en trois groupes et lanceraient une attaque générale à dix heures du matin, depuis l’est, l’ouest et le nord. Afin d’assurer la qualité de l’attaque et un avantage numérique, aucun homme ne serait envoyé du côté sud ; seul Ren Changfeng resterait avec deux cents frères pour garder cette zone et éliminer d’éventuels survivants. Une fois les tâches réparties, Xie Wendong se leva et dit : « Cette fois, nous devons prendre le groupe Soul par surprise. Personne ici ne doit laisser échapper le moindre renseignement, à personne, compris ? »
Tout le monde se leva en même temps et répondit : « Compris ! »
Au petit matin, le vent de montagne soufflait fort, froid et tranchant comme un couteau, mais les cœurs des hommes bouillonnaient de ferveur. Des milliers de personnes agissaient de concert, leurs lances pointées vers l’endroit où se cachait le groupe Soul. L’air frais de la jungle ne pouvait masquer l’atmosphère meurtrière ; bientôt, une bataille acharnée éclata. Les cadres qui n’avaient pas participé à l’action ainsi que les deux anciens se tenaient à l’arrière, observant à l’aide de jumelles nocturnes. Tian Mufeng regarda longuement, ne voyant que des arbres partout, et dit à voix basse à Xiang Huishan : « Frère Xiang, penses-tu que nous pourrons anéantir complètement le groupe Soul, comme le dit le chef ? »
Xiang Huishan eut un sourire narquois, ricana intérieurement, mais afficha un air admiratif en disant : « Notre chef est extrêmement astucieux ; cette bataille sera certainement un succès. » Quel succès ? Il avait déjà transmis en secret le plan de Xie Wendong au groupe Soul par téléphone, afin qu’ils se préparent davantage. S’ils ne pouvaient pas résister, ils pourraient facilement lancer une attaque par le sud, où seuls deux cents hommes étaient postés, sous le commandement de Ren Changfeng, un homme trop orgueilleux pour réussir quoi que ce soit. Le fait que le groupe Soul ait pu encercler Jin Peng aussi rapidement était également dû à ses contacts ; comme l’avait dit Jiang Sen, Xiang Huishan était bien l’oncle de Xiang Wentian. Cependant, ce parent proche était un ancien au sein du Nord Hongmen, sans que Xiang Wentian lui-même ne le sache.

Cinq mille hommes, divisés en trois groupes, avançaient avec une force impressionnante. Même s’ils n’étaient pas en mesure d’effacer complètement la jungle où se cachait le groupe Hun, ils en étaient presque capables. En regardant à l’intérieur de la jungle, on ne voyait que des membres du Nord Hongmen, serrés les uns contre les autres, sans aucun espace entre eux. Chacun tenait un fusil à la main et un couteau contre ses côtes, dégageant une aura meurtrière, avançant pas à pas. Combattre le groupe Hun était différent de combattre le Sud Hongmen : dans les affrontements entre gangs, on respectait généralement les anciennes traditions, on utilisait principalement des armes blanches. De plus, bien que le Nord et le Sud Hongmen proviennent de la même origine, bien que leurs factions soient différentes, ils s’entendaient tacitement pour éviter l’usage massif des armes à feu, d’une part par crainte d’attirer l’attention de la police ou du gouvernement central, et d’autre part parce que ni l’un ni l’autre ne cherchait à anéantir complètement l’autre, il suffisait de le vaincre. Mais combattre le groupe Hun était différent : les ordres donnés par Xie Wendong étaient des ordres sans équivoque — que ce soit les dirigeants ou les simples membres de l’adversaire, tous devaient être tués sans pitié.

Cette fois, le groupe Hun avait envoyé ses meilleurs éléments, mais leur nombre n’était que d’un peu plus de deux cents. Comment auraient-ils pu résister à une telle offensive ? Ils ont résisté cinq minutes, juste pour faire semblant, puis se sont enfuis rapidement vers le sud. Comme dans le cas où Xiang Huishan avait donné l’alerte, ils n’ont rencontré presque aucune résistance en fuyant ; seuls quelques disciples du Nord Hongmen gardaient des postes, mais en voyant arriver les forces principales du groupe Hun, ils ont tiré deux coups avant de s’enfuir. Le sud était principalement constitué de zones montagneuses avec de denses forêts. Le groupe Hun ne connaissait pas bien ce terrain, et avec l’obscurité ambiante, ils finirent par se perdre eux-mêmes, ne sachant plus où ils se trouvaient. C’est alors qu’ils virent des silhouettes bouger dans les forêts environnantes, et des coups de feu éclatèrent, sans interruption.

Le groupe Hun n’était pas préparé : en un instant, une dizaine de personnes furent touchées et tombèrent au sol. Le chef du groupe Hun était un homme d’âge mûr au visage rond et de petite taille. Dès que les coups de feu commencèrent, il comprit qu’il était tombé dans un piège. Il cria aussitôt : « Trouvez un abri pour vous protéger, ripostez ! » Inutile de le dire, ses hommes étaient des tueurs expérimentés qui se cachèrent derrière les arbres, cherchant l’occasion de riposter par deux coups de feu. La forêt était plongée dans l’obscurité totale, il était impossible de distinguer qui se cachait. On entendit alors quelqu’un dans la jungle crier : « Jetez-les ! »

Une lumière verte traversa le ciel nocturne sombre et se posa au milieu du groupe de l’Équipe des Âmes. Ceux qui étaient proches baissèrent les yeux et virent qu’il s’agissait d’une baguette lumineuse. Ce petit objet, d’ordinaire insignifiant, était désormais devenu une lampe pour se diriger vers l’enfer. Le cœur de l’homme se serra ; il comprit que la situation était grave et tenta aussitôt de saisir la baguette pour la jeter à nouveau. Mais à peine eut-il tendu le bras que des coups de fusil retentirent ; une balle pénétra dans son œil et ressortit par l’arrière de sa tête. Malgré sa volonté ferme, au moment de mourir, il parvint à voir l’endroit où se trouvait la baguette et l’écrasa de son corps en train de s’effondrer. Cependant, ses efforts furent vains : dès que les coups de feu cessèrent, une lumière verte envahit l’air, et des centaines de baguettes lumineuses tombèrent sur le refuge de l’Équipe des Âmes, émettant une faible lueur verdâtre. Ces lueurs étaient déjà suffisamment éblouissantes dans l’obscurité. Autour, les tirs reprirent, privant l’Équipe des Âmes de tout endroit où se cacher. Se cacher derrière un arbre ne permettait pas de se protéger des tirs venant de l’avant, et se réfugier dans un tronc d’arbre se voyait immédiatement détruit par les balles, laissant les personnes à l’intérieur couvertes de blessures et roulant hors du trou.
Le chef d’âge mûr, voyant que la situation tournait mal, ordonna précipitamment la retraite. À peine eurent-ils fait quelques pas en arrière que Dong Xinlei, accompagné de cinq mille hommes, arriva par-derrière, pleins d’énergie et de vigueur, les yeux écarquillés. Certains tiraient, d’autres brandissaient des sabres. Voyant cela, le chef d’âge mûr fut terrifié et recula instinctivement de deux pas, en sueur froide.
De loin, Dong Xinlei vit l’Équipe des Âmes qui tentait de s’enfuir vers lui et éclata de rire, criant : « À quoi attendez-vous pour vous rendre ?! »
Avant que l’Équipe des Âmes ne puisse répondre, un bruissement de végétation se fit entendre derrière eux ; pas moins de trois mille hommes surgirent discrètement. À leur tête se trouvait un jeune homme au teint clair et au visage séduisant, le dos bien droit, avec un regard arrogant. Dans sa main se trouvait un long sabre noir qui dégageait une brise glaciale. Le jeune homme ricana et dit froidement : « Hmph, que vous vous rendiez ou non, vous êtes tous morts. Il ne reste plus qu’à voir comment vous allez mourir. » Ce jeune homme n’était autre que Ren Changfeng, et les trois mille hommes derrière lui étaient bien ceux dont Xie Wendong avait parlé, destinés à se prémunir contre une attaque surprise de la secte Nan Hongmen.
La tête du chef d’âge mûr de l’Équipe des Âmes bourdonnait ; se rendre était impossible. Alors qu’il envisageait de se battre jusqu’à la mort, un jeune homme sortit en souriant derrière Dong Xinlei, les yeux réduits à de fines fentes. Il se plaça à côté de Dong Xinlei et dit en riant : « Tu dois comprendre le chinois, n’est-ce pas ? Mais sais-tu qu’il existe un vieux proverbe en Chine qui dit : “Dans la guerre, il n’y a pas de mal à utiliser la ruse.” Xiang Huishan est un ancien de notre secte Hongmen. Tu ne te demandes pas comment il pourrait trahir le vieux maître ? Il a feint de s’allier à vous uniquement pour vous piéger tous. Tu es vraiment stupide. »

En entendant cela, l’homme d’âge mûr eut l’impression que son crâne explosait ; il prit les paroles de Xie Wendong au sérieux. En réalité, dans de telles circonstances, n’importe qui aurait réagi de la même manière. Xiang Huishan l’avait appelé pour lui dire que c’était au sud qu’il y avait le moins de soldats, sans savoir que des milliers d’hommes étaient déjà embusqués là-bas. Il s’était ainsi retrouvé pris au piège. Sans l’avertissement de Xiang Huishan, une attaque depuis n’importe quelle direction n’aurait pas conduit à une défaite totale. L’homme d’âge mûr serra les dents et réussit à prononcer trois mots : « Xiang, Huishan ! »

Les paroles de Xie Wendong visaient à le tromper ; en voyant maintenant son expression, tout devint clair. Non seulement lui, mais aussi tous les membres du Beihongmen présents comprirent. C’était donc Xiang Huishan qui avait fait appel au Groupe des Âmes pour piéger le vieil homme ; l’espion caché depuis le début n’était autre que ce vénérable Xiang aux allures vertueuses.

Xie Wendong éclata de rire, recula et ordonna d’un geste : « Tuez-les ! » Sa voix n’était pas forte, mais l’effet fut stupéfiant. Des coups de feu retentirent et un combat armé éclata entre les deux camps. Bien que les membres du Beihongmen ne soient pas aussi forts que le Groupe des Âmes, leur nombre était des dizaines de fois supérieur. Attaqués de front et par-derrière, leur moral était élevé. Du côté du Groupe des Âmes, en revanche, l’enthousiasme avait disparu ; ils n’avaient plus envie de se battre et cherchaient tous un moyen de s’échapper rapidement. Dans leur panique, leur précision au tir n’était plus que la moitié de la normale, et des hommes tombaient sans cesse sous les balles.

Voyant que l’adversaire était en déroute et que leurs munitions étaient presque épuisées, Ren Changfeng jeta son arme et, brandissant son sabre Tang, se jeta dans la mêlée. Voyant leur chef charger, ses hommes sortirent également leurs armes et le suivirent. Ren Changfeng se fraya un chemin parmi les ennemis, les yeux fixés sur l’homme d’âge mûr. Il courut vers lui à grandes enjambées et le poignarda. L’homme d’âge mûr était occupé à affronter Dong Xinlei quand, soudain, il entendit du tumulte derrière lui, suivi d’un vent violent. Il esquiva instinctivement, sentit un froid à ses côtes, recula précipitamment de quelques pas, et, en se touchant, découvrit un trou sur le côté gauche de son abdomen, d’où le sang coulait abondamment. Il serra les dents, tenta de tirer, mais Ren Changfeng, rapide comme l’éclair, se rapprocha de lui en un bond, agita légèrement son sabre, et le bras de l’homme tenant l’arme vola au loin, entouré de sang, avant même qu’il ne puisse pousser un cri. Le sabre Tang s’enfonça alors obliquement dans l’artère de sa gorge. L’homme ouvrit grand les yeux et la bouche, s’agenouilla lentement, et un gargouillis sortit de sa gorge. Ren Changfeng retira son sabre ; un jet de sang jaillit de la gorge de l’homme, qui mourut sur-le-champ, la tête pendante.

Ren Changfeng essuya le sang sur son sabre, satisfait. Tout le monde disait que Dong Xinlei était plus fort que lui, mais cette fois, c’était lui qui avait tué le chef du Groupe des Âmes ; son mérite devait être reconnu comme supérieur, ce qui mettait Dong Xinlei en retrait. En réalité, Dong Xinlei n’avait aucune envie de rivaliser avec lui ; c’était simplement que Ren Changfeng était trop arrogant, incapable de supporter que quelqu’un le dépasse. C’était à la fois son point fort et son point faible.

Dès que les personnes d’âge mûr moururent, l’équipe des Âmes fut anéantie encore plus rapidement. En moins d’un quart d’heure, à part une cinquantaine de personnes qui se rendirent en déposant leurs armes, personne ne survécut : soit elles furent tuées par des balles perdues, soit par des coups de couteau au hasard. Ren Changfeng regarda les prisonniers, fronça les sourcils, s’approcha de Xie Wendong et demanda : « Frère Dong, que devrions-nous faire de ces gens ? »
Nie Tianxing vit les yeux de Xie Wendong se plisser et dit précipitamment : « Frère Dong, épargnez-les si possible ; les laisser partir ne représente pas une grande menace pour nous. »
Xie Wendong le regarda et dit froidement : « On ne peut pas garder les gens de l’équipe des Âmes ! » À peine eut-il fini de parler que Ren Changfeng sauta par-dessus quelque chose, arracha un couteau des mains d’un de ses subordonnés et courut dans les bois pour creuser une fosse. Il admirait maintenant Xie Wendong à l’extrême ; celui-ci semblait prévoir tout et être invincible dans les batailles. C’était bien ce genre de personne : s’il pouvait susciter son admiration, il serait prêt à le laisser mourir sur-le-champ sans hésiter. Inversement, même s’on lui offrait des millions ou des milliards, il ne les considérerait pas du tout.