Chapitre 200

Le voyant creuser un trou, les hommes en dessous se précipitèrent tous vers lui. Des milliers de personnes travaillaient ensemble sans tarder. Comme le sol de la forêt était meuble, en peu de temps, un grand trou de cinq mètres de côté fut creusé. Ren Changfeng essuya la sueur sur son visage, ordonna de jeter d’abord les cadavres du groupe Hun dans le trou, puis jeta un coup d’œil aux prisonniers, dont les visages exprimaient la panique et les yeux étaient remplis de terreur. Il esquissa un sourire moqueur et dit : « Vous avez encore peur de mourir ? Ce n’est pas le groupe Hun ? Les fantômes, eux, n’ont pas peur de la mort. » Si ces gens n’avaient pas peur de mourir, ils se seraient pas rendus. Ren Changfeng attrapa un homme, lui donna un coup de pied dans les fesses ; l’homme poussa un cri, tomba dans le trou, tenta de se relever en se débattant, mais fut de nouveau frappé à coups de couteau par les hommes en haut. Impatient, Ren Changfeng fit un geste de la main et dit : « Dépêchez-vous, poussez tous ces fantômes et ces esprits en bas, enterrez-les tous ensemble. » Pauvres membres du groupe Hun, sans aucune force pour résister, ils furent tirés et poussés dans le trou. Avant même qu’ils ne puissent se relever, ceux en haut commencèrent à y ajouter de la terre. Des cris de douleur retentissaient sans cesse. Nie Tianxing ferma les yeux de douleur et soupira intérieurement : Xie Wendong était vraiment impitoyable, ne laissant aucune marge à autrui. Bien qu’il fût plus intelligent que le vieux maître, ce n’était pas quelqu’un qu’il serait prêt à aider de son plein gré. À ce moment-là, Nie Tianxing eut l’intention de quitter le Beihongmen pour choisir un endroit paisible, trouver un travail ordinaire et mener une vie recluse. Le groupe Hun fut anéanti complètement, sans laisser de trace : ni vivants, ni morts, comme s’ils avaient disparu de la surface de la terre. Cela rendit le quartier général japonais du groupe Hun fou d’inquiétude. Plus de deux cents personnes, formées à grands frais, avaient toutes disparu en Chine. C’était inacceptable. On envoya des gens en Chine pour les chercher, mais il était impossible de les trouver. Seuls des traces de lutte et du sang furent découverts dans les forêts des banlieues de la ville T, rien d’autre. Finalement, Xie Wendong fit parvenir une lettre au quartier général japonais du Hongmen, déposée à l’entrée, avec l’inscription : « À l’attention de M. Inoue, président du groupe Hun, de la part de Xie Wendong. » La lettre ne contenait que des chiffres : « J’ai pris 213 vies. Si vous voulez les récupérer, envoyez d’autres gens ; je continuerai à les recruter. »

Une fois l’affaire du Groupe Soul réglée, Xie Wendong dit en plissant les yeux : « Il est temps de parler avec notre aîné Xiang. » En entendant cela, tous les disciples du Beihongmen serrèrent les dents, désirant immédiatement voler jusqu’à Xiang Huishan pour le déchirer en mille morceaux. Cet aîné Xiang attendait justement des nouvelles avec de nombreux cadres à l’arrière. Alors que les autres étaient anxieux, lui n’était pas pressé ; il attendait de voir la blague de Xie Wendong. Prétendre pouvoir anéantir complètement le Groupe Soul, c’était rêver. Tout en y pensant, quelqu’un de l’avant-poste rapporta que le Groupe Soul était piégé et incapable de s’échapper. En entendant cette nouvelle, tout le monde à l’arrière dansa de joie. Seul Xiang Huishan retint son souffle, pensant que les choses tournaient mal. Moins d’une demi-heure plus tard, un autre rapport arriva : le Groupe Soul avait été anéanti, personne n’avait survécu. La tête de Xiang Huishan bourdonna ; il avait l’impression qu’elle allait exploser. Il ne savait pas si c’était dû à son imagination, mais il lui sembla que les regards des hommes qui revenaient lui rapporter la situation étaient étranges. Il se dit que c’était grave : Xie Wendong savait-il qu’il était un espion ? C’est ce qu’on appelle avoir le cœur lourd. Tian Mufeng, à côté de lui, visiblement excité, le vit pâle et fut surpris. Il demanda aussitôt : « Frère Xiang, tu ne te sens pas bien ? Pourquoi as-tu un tel teint ? » Xiang Huishan tourna les yeux et en profita pour dire : « Oui ! Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai un mal de ventre atroce. » Tian Mufeng s’inquiéta immédiatement : « Si tu ne te sens pas bien, rentre te reposer. Veux-tu que j’envoie quelqu’un t’accompagner à l’hôpital ? » Xiang Huishan répondit précipitamment : « Non, non, c’est juste un petit mal de ventre. Je vais m’allonger un moment à la maison, inutile d’aller à l’hôpital ! » En disant cela, il se prit le ventre et entra dans la voiture d’un air feint. À peine la voiture avait-elle démarré qu’une porte s’ouvrit ; quelqu’un, souriant, se pencha et passa la tête à l’intérieur en demandant : « Aîné Xiang, où allez-vous ? » Xiang Huishan sursauta de peur. En se retournant, il vit que c’était Ren Changfeng. Il força un sourire et dit : « Ah, c’est frère Ren. Je ne me sens pas très bien, je veux rentrer me reposer un moment. » Il marqua une pause, puis demanda : « Pourquoi es-tu revenu ? Le combat à l’avant-poste est-il terminé ? »

Ren Changfeng éclata de rire et dit : « C’est déjà fini. Aucun membre du Groupe de l’Âme n’a fui ; j’ai même pu les enterrer tous. Cependant, le chef du Groupe de l’Âme a prétendu qu’il y avait des gens au sein de notre Hongmen qui collaboraient avec lui. Je me demande si le vieux maître en est au courant. » Xiang Huishan frissonna et secoua la tête : « Je l’ignore. » Ren Changfeng sourit : « Dongge a quelque chose d’intéressant à dire. Ce serait dommage que le vieux maître ne l’écoute pas ! » Xiang Huishan n’avait pas le choix ; il connaissait bien Ren Changfeng et descendit de la voiture sans protester. Voyant qu’il revenait, Tian Mufeng se demanda pourquoi et demanda : « Frère Xiang, pourquoi es-tu revenu ? » Xiang Huishan ne répondit pas et esquissa un sourire forcé.

Xie Wendong, accompagné de Dong Xinlei, Jiang Sen et d’autres, se rendit personnellement au quartier général pour récupérer Jin Peng. Le vieil homme était prisonnier depuis plus d’une dizaine de jours, mais son esprit restait vif ; il parlait et riait gaiement. Jin Peng avait vu tant de choses dans sa vie qu’il ne prenait pas le Groupe de l’Âme au sérieux. S’il n’avait pas été âgé, il aurait déjà envoyé des gens en mission. Lorsque Xie Wendong entra dans la salle du quartier général, Jin Peng était en train de jouer aux échecs avec un vieil homme de son âge, buvant de temps en temps une gorgée de thé, l’air très détendu, bien que son visage trahisse une grande concentration. En le voyant, Xie Wendong sourit. Il connaissait l’homme qui jouait avec le vieil homme : c’était Li Wei, le chef de la branche japonaise du Hongmen. Bien qu’il fût perplexe, il ne dit rien pour ne pas le déranger et resta debout, respectueux, à observer leur partie. Lorsque le vieil homme voulut déplacer son cheval, Xie Wendong toussa. Jin Peng, très intelligent, remit le cheval en place et prit son chariot ; Xie Wendong hocha la tête. Lorsque Jin Peng voulut déplacer son canon, il toussa à nouveau ; il déplaça alors son pion, et Xie Wendong hocha la tête en souriant. Après plusieurs fois de suite, Li Wei ne put le supporter. Peu importe si les conseils secrets de Xie Wendong étaient bons ou mauvais, ces toussotements incessants le perturbaient déjà. Il posa les pièces et dit avec mécontentement : « Jeune homme, un véritable gentilhomme ne parle pas en regardant jouer aux échecs ! » Xie Wendong répondit innocemment : « Précurseur, je n’ai pourtant rien dit ! »

Jin Peng éclata de rire et hocha la tête : « Wendong n’a vraiment rien dit. Frère Li, tu as perdu cette partie. » Li Wei baissa les yeux sur l’échiquier et soupira : « Il est impossible de renverser la situation ! » Il regarda Xie Wendong et demanda en souriant : « Il y a beaucoup de fantômes et de créatures étranges à l’extérieur. Comment es-tu entré ? »

Xie Wendong dit : « Les esprits ne sont pas effrayants, seuls les hommes talentueux le sont. Je les ai transformés en véritables esprits. » Li Wei rit en levant la tête et dit : « Cette fois, je n’ai vraiment pas voyagé pour rien. Au Japon, on voit souvent le Groupe des Esprits capturer des âmes, mais aujourd’hui, c’est le Groupe des Esprits qui est capturé. Ha ha, quelle joie dans la vie ! » Li Wei n’était pas proche du Nord Hongmen ; il avait toujours soutenu le Sud Hongmen. Lors de la dernière rencontre au sommet du Hongmen, en voyant Xie Wendong, il avait compris que ce jeune homme était celui qui causait tant de soucis au Groupe des Esprits, et il l’avait beaucoup apprécié, souhaitant se rapprocher de lui.
Il était venu cette fois aussi dans l’intention de rétablir des relations avec le Nord Hongmen, mais il avait dû faire face à l’attaque du Groupe des Esprits. Cependant, étant un chef puissant, il restait calme. Pris au piège pendant plus d’une dizaine de jours, il avait joué aux échecs avec Jin Peng pendant la même période. Les deux hommes ayant à peu près le même âge, ils discutaient tout en jouant. À leur grande surprise, leurs tempéraments s’accordaient bien, et ils s’entendaient exceptionnellement bien, comme s’ils regrettendaient de ne s’être pas rencontrés plus tôt. En réalité, ils s’étaient déjà rencontrés à plusieurs reprises par le passé, mais en raison de l’hostilité et du préjugé, ils n’avaient jamais été aussi ouverts l’un envers l’autre que ce jour-là.
Xie Wendong et Li Wei échangèrent encore quelques mots, puis Xie Wendong se leva, fit un signe de tête à Jin Peng et dit : « Vieux monsieur, j’ai encore des affaires à régler. » Jin Peng parut un peu abattu. Bien que Xie Wendong n’ait pas précisé ce qu’il allait faire, il devina presque tout. Il soupira et dit : « Allez vite et revenez vite. Pour les anciens du clan, accordez-leur ce qu’ils désirent ! »
Xie Wendong hocha profondément la tête et dit : « J’ai compris. » Il sortit de la salle et prit une grande inspiration en levant la tête.
Ren Changfeng tenait le bras de Xiang Huishan d’une manière « familière », feignant de l’aider, mais en réalité de peur qu’il ne s’enfuie. Ren Changfeng était impatient, tandis que Xiang Huishan souhaitait que le temps s’arrête à jamais, que Xie Wendong ne vienne jamais. Mais le temps ne s’arrête pas, et ce qui doit arriver arrivera. Xie Wendong arriva enfin, descendit de la voiture, balaya du regard l’assemblée et dit calmement : « La crise causée par le Groupe des Esprits est résolue. Le vieux monsieur est sain et sauf. Tout le monde peut maintenant se rendre au quartier général pour le voir. »
En entendant cela, tous furent ravis et montèrent rapidement dans leurs voitures pour se rendre au quartier général. Xiang Huishan, cherchant aussi à tirer profit de la situation, courut « enthousiaste » vers sa propre voiture en marmonnant : « Moi aussi, je dois aller saluer le grand Jin. » Mais Ren Changfeng ne le lâcha pas et le tira en arrière en riant froidement : « Toi ? Hmph, attends un peu ! »

Certains cadres qui avançaient lentement comprirent que quelque chose n’allait pas : comment Ren Changfeng pouvait-il traiter les anciens de cette manière ? Ils étaient sur le point de descendre de voiture pour le questionner, mais Xie Wendong fit un geste de la main et dit froidement : « Sans ma permission, personne ne peut rester, sinon ce sera puni selon les règles de la famille ! » Ces cadres, perplexes, reculèrent de peur et démarrèrent leurs voitures pour partir rapidement. Xiang Huishan, sachant qu’il ne obtiendrait rien de bon aujourd’hui, prit son courage à deux mains, adopta l’attitude d’un ancien et dit avec colère : « Ren Changfeng, qu’est-ce que cela signifie ? Pourquoi ne me laisses-tu pas partir ? »
Ren Changfeng répondit froidement : « Tu peux partir, mais d’abord, demande la permission à mon sabre ! » Sans bouger visiblement, son sabre noir apparut déjà dans sa main ; d’un geste en l’air, une aura glaciale se dégagea. Xiang Huishan frissonna et regarda Xie Wendong. S’il ne l’avait pas regardé, ce serait mieux ; en le voyant, il faillit s’évanouir. Il vit que les yeux de Xie Wendong étaient injectés de sang, rouges comme du sang, et bien que plissés, ils ne cachaient pas la lueur froide en eux. Cette lumière rouge ressemblait à deux couteaux ensanglantés qui grattaient sans cesse le visage de Xiang Huishan. Après un long moment, Xie Wendong parla calmement : « Ancien Xiang, penses-tu que je suis stupide ? » Xiang Huishan n’aurait jamais imaginé que sa première question serait celle-ci ; il ne sut pas quoi répondre et murmura : « Le grand frère chef est extrêmement intelligent et courageux… »
Xie Wendong fit un geste de la main pour l’interrompre et secoua la tête : « Mais devant toi, je me comporte comme un idiot. Quand tu as tué Leiting, j’ai soupçonné que c’était toi, mais j’ai malgré tout donné une chance à toi, ce qui a conduit à la mort de l’ancien Wang Haijian. C’est ma faute. Sans ma stupidité, l’ancien Wang ne serait pas mort, et le vieux maître ne serait pas en danger aujourd’hui. » Le visage de Xiang Huishan changea rapidement de couleur, passant du blanc au vert, puis de nouveau au blanc. Xie Wendong ajouta : « Je me demande simplement pourquoi, après avoir été caché au sein de la Fraternité Hong pendant si longtemps, tu as agi justement maintenant ? »
Xiang Huishan ne put plus cacher la vérité. Il leva les yeux vers le ciel, son regard se perdant au loin, et dit : « Parce que Xiang Wentian est devenu le chef de la Fraternité Hong du Sud, et toi, Xie Wendong, celui de la Fraternité Hong du Nord. Il ne peut pas te vaincre. » Xie Wendong ramena lentement son regard, son expression redevint calme, et dit : « Xiang Wentian est ton neveu, n’est-ce pas ?! » Xiang Huishan tressaillit et regarda Xie Wendong avec surprise. Après un long moment, il soupira : « Xie Wendong, tu es vraiment redoutable. Rien ne peut te rester secret. Wentian est mon neveu, et c’est justement pour cela que j’ai fait tout mon possible pour te renverser et lui ouvrir la voie vers la domination des Fraternités Hong du Nord et du Sud. Malheureusement, je ne suis pas aussi intelligent que toi, et j’ai fini par perdre face à toi. »

Xie Wendong secoua la tête avec un sourire amère et dit : « Mais tu n’aurais pas dû tuer Leiting, et encore moins comploter contre le vénérable Wang. » Xiang Huishan répondit avec douleur : « J’ai été contraint de tuer mon frère Lei, car c’est moi qui l’ai incité à provoquer des problèmes. Une fois la vérité révélée, s’il ne mourait pas, ce serait moi qui mourrais. Quant à la mort de mon frère Wang, c’était purement un accident. Celui qui aurait dû se tenir au milieu, c’était… » Xie Wendong ajouta : « C’était moi ou le vieil homme qui aurions dû être au milieu, n’est-ce pas ? C’est le vénérable Wang qui a perdu son sens des responsabilités et s’est mis en danger. Quel dommage, un héros toute sa vie, pour finir de cette manière. »
Xiang Huishan parut abattu et hocha la tête sans dire un mot. En entendant cela, Ren Changfeng sentit la colère monter de sa poitrine jusqu’à son front ; il rugit : « Je vais te tuer de mes propres mains, misérable ! » et se jeta sur Xiang Huishan avec son épée. Xiang Huishan ferma les yeux, acceptant son sort. Xie Wendong se souvint des paroles du vieil homme, soupira, sortit son arme et arrêta Ren Changfeng fou de rage, demandant : « Vénérable Xiang, après votre mort, la secte Hongmen ne causera aucun mal à votre famille. Avez-vous encore quelque chose à dire ? » Xiang Huishan le remercia du regard et sourit : « Toute ma vie, je n’ai eu ni femme ni enfants. Mon seul proche maintenant, c’est Wen Tian. Si un jour il tombe vraiment entre vos mains, j’espère que vous lui laisserez une issue. C’est ma seule requête. »
Xie Wendong eut un sourire amer. Lui aussi y réfléchissait : s’il arrivait vraiment un tel jour, le pourrait-il ? Éliminer tous les ennemis, c’est une règle absolue dans le monde des arts martiaux, car là-bas, les ennemis peuvent vous tuer ; laisser une chance à l’ennemi, c’est se condamner soi-même. Il hocha néanmoins la tête et dit : « Si un jour cela arrive, je ne le tuerai pas. »
Xiang Huishan hocha la tête, les yeux fermés, un sourire aux lèvres. Xie Wendong se retourna et dit : « Donnez-lui une mort rapide ! » Ren Changfeng fut en effet rapide : à peine Xie Wendong eut-il parlé que son épée avait déjà tranché la gorge de Xiang Huishan. Son style de combat était rapide et précis, il avait vraiment de quoi être fier. Il cracha violemment sur le corps au sol et maudit : « Misérable ! »