Chapitre 280

Le Loup Gris resta interdit, sans dire un mot. Il se pencha, baissant la tête, son visage presque collé à la farine. Les habitudes peuvent tuer, c’est bien vrai. Cette habitude du Loup Gris n’avait peut-être aucune importance aux yeux des autres, mais une fois découverte par Xie Wendong, elle devint un défaut fatal. Voyant qu’il se penchait, le jeune homme sut que c’était son chance : il asséna soudainement une gifle sur le sac de farine.
Le coup fut puissant ; la farine légère, sous l’effet de cette force extérieure, s’éparpilla aussitôt dans tous les sens. Le Loup Gris vit tout devenir blanc devant ses yeux, puis tout devint flou. Même s’il réagit rapidement, un peu de farine atteignit ses yeux. « Aïe ! » cria-t-il. Les yeux fermés, il donna un coup de pied vers le sac de farine devant lui en direction du jeune homme, tout en reculant vivement.
Le piège soigneusement préparé par Xie Wendong ne lui permettrait certainement pas de s’échapper si facilement. De tous côtés, pas moins de vingt membres de l’organisation de Wendong, déguisés en citoyens ordinaires, sortirent leurs couteaux et, sans un mot, attaquèrent le Loup Gris avec force. Avant même d’agir, Sanyan avait annoncé : dix mille yuans pour chaque coup porté au Loup Gris, deux cent mille yuans pour chaque membre tranché, et cinq cent mille yuans pour sa tête. Une telle récompense attire les braves, c’est une vérité immuable depuis toujours. En un instant, les lames scintillèrent, l’atmosphère devint meurtrière. Les gens alentour, n’ayant jamais vu une telle scène, coururent dehors en criant, de peur d’être touchés par le sang. Les yeux du Loup Gris étaient obstrués par la farine, mais ses oreilles et son sixième sens restaient en alerte. Il fit un bond, son poignard sortit de sa manche, et, utilisant la force de sa rotation, il balaya les airs de ses deux bras. On entendit un bruit métallique, et des étincelles jaillirent autour de lui, créant un spectacle étrangement magnifique dans le crépuscule qui tombait.
Personne n’avait plus le loisir d’admirer ce spectacle ; ils n’avaient qu’un seul objectif. Le jeune homme qui vendait du riz et de la farine avait été atteint de plein fouet par la farine lancée par le Loup Gris. Il chancela en arrière de plusieurs pas, recouvert d’une couche blanche, incapable de rester debout, il s’effondra au sol et ne put se relever pendant un long moment. Son corps semblait avoir été frappé par un marteau énorme, la douleur était insupportable. Il se souvint des paroles de Xie Wendong : « Si tu veux te distinguer, coupe la tête du Loup Gris. » Le jeune homme serra les dents, rassembla toute sa force, sortit le couteau que Xie Wendong lui avait donné et avança lentement vers le Loup Gris.

À ce moment-là, le Loup Gris n’était pas à l’aise : encerclé par une vingtaine d’hommes forts, et incapable de voir clair, il ne pouvait pas mettre pleinement en œuvre ses compétences martiales. Il lui était difficile de se frayer un chemin à travers l’encerclement, mais il était encore plus difficile pour ces vingt hommes de le mettre à terre. Il ne lançait que peu d’attaques, passant le plus clair de son temps à esquiver et à se défendre ; cependant, chaque fois qu’il sortait son épée, le sang coulait abondamment. Pour ces hommes forts, il était trop rapide, leur laissant même pas le temps d’esquiver. Un d’eux poussa un cri et abattit sa hache sur l’arrière de la tête du Loup Gris. Celui-ci se déplaça sur le côté ; on ne vit aucun mouvement apparent de sa part, mais il fut projeté sur le côté. Avant même qu’il ne puisse se relever, l’homme le plus proche crut avoir sa chance et planta sa lame dans la zone vulnérable sous son bras. Ce coup était rapide et cruel ; au moment où tous pensaient que le Loup Gris ne pourrait pas l’éviter, il effectua un mouvement au-delà de toute imagination : il plia soudainement la taille, comme un serpent, en forme de S, et la lame glissa le long de ses vêtements sans le toucher. L’homme armé resta stupéfait, car le mouvement du Loup Gris dépassait de loin ce qu’un être humain pouvait accomplir. Malheureusement, le Loup Gris ne lui laissa pas le temps de réfléchir : d’un geste rapide, il fit tournoyer son épée, dont la lumière disparut en un éclair.

L’homme recula instinctivement, sentant un froid dans sa gorge et ayant du mal à respirer. En levant la main, il découvrit du sang brûlant. Il poussa un gémissement étouffé et s’effondra au sol. L’épée du Loup Gris, rapide comme l’éclair, avait déjà coupé sa gorge en deux. Tous ceux qui étaient autour de lui furent saisis d’effroi, ressentant une peur indescriptible envers le Loup Gris. À ce moment-là, deux hommes vêtus de noir sortirent de la foule, tenant une corde en chanvre de plus de trois mètres. Profitant du bref aveuglement du Loup Gris, ils se placèrent de part et d’autre de lui. Ils se regardèrent, hochèrent la tête et, d’un commun accord, commencèrent à tourner autour de lui en se baissant. La corde forma un piège sous les pieds du Loup Gris ; ils tirèrent brusquement, resserrant le piège qui enserra aussitôt ses jambes. Ce n’est qu’à ce moment-là que le Loup Gris réalisa que quelque chose n’allait pas, mais il était déjà trop tard. Ces deux hommes n’étaient pas comme ceux qui l’avaient encerclé auparavant : c’étaient les véritables élites de l’organisation Wen Dong Hui, son groupe secret.

Ils coopéraient avec une grande synchronisation : au moment où la corde se resserra, ils la tirèrent violemment, faisant perdre l’équilibre au Loup Gris, qui tomba lourdement au sol. « En avant ! » cria Jiang Sen, apparu sans qu’on sache quand derrière la foule. Les hommes forts, comme sortis d’un rêve, virent que le Loup Gris était déjà au sol. C’était une occasion unique en son genre ; ils se ruèrent sur lui avec leurs haches, déterminés à le réduire en bouillie.

Tous accouraient rapidement, mais s’éloignaient encore plus vite. Au moment où le Loup Gris s’effondra, il émit un grognement ; la corde épaisse comme un pouce se brisa net sous la force de ses jambes. Il se redressa d’un bond, fit volte-face et, d’un coup d’épée, repoussa tous ceux qui l’entouraient. Jiang Sen, qui observait la scène de loin, ne put s’empêcher d’admirer en secret l’agilité du Loup Gris, unique au monde. Devoir affronter un tel adversaire, fallait-il se réjouir ou avoir peur ? La férocité du Loup Gris éveilla son esprit de combat ; il sortit son épée d’une main, tandis que l’autre cachait un petit pistolet de type 54. Il cria : « Loup Gris ! » et se jeta vers lui, abattant son épée dans les airs avec une force colossale. En raison de la puissance et de la vitesse, le tranchant de l’épée produisit un sifflement aigu en frottant l’air.

Le Loup Gris esquiva en brandissant son épée horizontalement. «clang clang !» Des étincelles volèrent, et le bruit violent du choc métallique fit presque éclater les tympans des spectateurs. Tous les hommes forts reculèrent en se bouchant les oreilles. Jiang Sen recula de cinq pas ; la moitié de son corps était engourdie, sa main tenant l’épée tremblait légèrement, et du sang coulait de sa paume jusqu’au tranchant de l’épée, puis tombait au sol.

« Tic-tac ! » D’autres ne pouvaient peut-être pas entendre le bruit des gouttes de sang tombant, mais le Loup Gris l’entendait parfaitement. Il se pencha et se précipita vers Jiang Sen comme une flèche, utilisant sa capacité de perception surhumaine pour porter un coup d’épée avec toute sa force. À ce moment-là, Jiang Sen ne ressentit qu’une chose : la vitesse ! Trop rapide ! Il ne vit même pas comment le Loup Gris avait pu sauter ; tout devint flou devant ses yeux, l’adversaire était déjà devant lui, son épée mortelle pressée contre sa poitrine. Sans se soucier de son statut, il roula sur lui-même comme un âne paresseux, s’éloignant de quatre à cinq mètres. Malgré cela, une grande entaille apparut sur sa poitrine, la chair se retroussa de manière effrayante, et le sang jaillit abondamment, inondant le bas de ses vêtements. Le Loup Gris ne relâcha pas son assaut et le poursuivit, les yeux fermés, lançant un autre coup d’épée. Jiang Sen réagit avec rapidité ; ignorant sa grave blessure à la poitrine, il continua de rouler avant même de s’arrêter, et, sans hésiter, presque instinctivement, il tira avec son pistolet caché. Le Loup Gris avait un défaut : ses yeux. S’ils n’avaient pas été aveuglés par la farine, il n’aurait pas manqué le pistolet caché dans la main de Jiang Sen, et n’aurait pas pu éviter ce coup. Mais maintenant, il était trop tard. Il entendit le bruit du coup de feu, même le bruit du percuteur à l’intérieur du pistolet, et il était déjà trop tard pour esquiver. Aucun mouvement humain ne peut surpasser la vitesse d’une balle. Sans aucune préparation, la balle frappa instantanément ses genoux.

« Crac ! » En un instant, il entendit le bruit de ses os qui se brisaient, suivi d’une douleur aiguë dans sa jambe qui déferla comme une vague. Le Loup Gris était vraiment un homme redoutable, incomparable à Ma Wu et Ma Feng. Il serra les mâchoires, sans émettre un son, de peur que Jiang Sen ne tire à nouveau. D’un coup de pied puissant, il se propulsa en avant et vola en arrière. Les trois ou quatre hommes robustes derrière lui furent renversés par son élan, tombant dans le désordre. Une de ses jambes avait complètement perdu toute sensation ; bien qu’il ait renversé les hommes derrière lui, il ne put rester debout, trébucha de deux pas et s’effondra au sol, son poignard glissant également de sa main. Par chance, il tomba juste à côté du jeune homme qui avait tenté de le tromper avec de la farine. Sans hésiter, ce dernier leva son sabre et l’abattit sur la tête du Loup Gris. Sa frappe n’était pas rapide, mais puissante, manquant cependant de précision. En temps normal, même dix de ces hommes réunis n’auraient pas pu faire cligner des yeux au Loup Gris, mais cette fois, il se sentit comme un tigre tombé dans un endroit sans issue. Il s’appuya d’une main au sol pour ne pas tomber et de l’autre brandit son sabre pour parer le coup du jeune homme.

« Clang ! » Le sabre du jeune homme devint léger, tournant dans les airs avant de voler à plus de dix mètres de distance. Surpris, il recula d’un pas. « Clap, clap ! » Des applaudissements retentirent non loin de là. Il fut légèrement interloqué, tourna la tête et vit Xie Wendong et San Yan s’approcher lentement, à seulement sept ou huit mètres de lui. Le premier applaudissait avec un sourire, on ne savait pas s’il s’adressait au Loup Gris ou à lui. Avec l’arrivée de Xie Wendong, c’était comme si on lui avait injecté un stimulant. Sans un mot, le jeune homme, sans savoir d’où lui venait cette force, saisit un sac de riz, le souleva de toutes ses forces au-dessus de sa tête et le lança violemment sur le Loup Gris.

« Hou ! » Entendant ce bruit menaçant, le Loup Gris, sans réfléchir, lança un coup de sabre en retour. « Crac ! » « Wah… » Son sabre était rapide et tranchant ; d’un seul coup, le sac de riz se divisa en deux, mais le riz continua de s’écouler en abondance, le recouvrant entièrement. Voyant l’occasion, le jeune homme saisit un couteau de cuisine et se mit à frapper au hasard.

D’abord étourdi par le riz, le Loup Gris fut ensuite assailli par les coups désordonnés du jeune homme. Malheureusement, malgré toute son expertise, il n’eut même pas l’occasion de réagir. Dans la panique, il ressentit une douleur dans le bras, suivi d’éclaboussures de sang. « Ouuh… » Un gémissement, mêlé à une colère et un soupir indescriptibles, le fit s’envoler dans les airs. Sans savoir où aller, il s’enfuit au hasard. Incapable d’utiliser une jambe, il conservait une vitesse étonnante. Jiang Sen tira plusieurs fois, mais ses balles ne le touchèrent même pas ; le Loup Gris avait déjà disparu dans l’obscurité.

« En chasse ! » s’écria Trois Yeux, paniqué, en tirant Chen Baicheng de la foule. « Organise des gens pour capturer le Loup Gris ! Si c’est vivant, je veux le voir ; s’il est mort, je veux voir son cadavre ! »
Chen Baicheng, agrippé par Trois Yeux, ne pouvait plus respirer. Il acquiesça dans la panique, fit un geste de la main et mena un groupe vers la direction où le Loup Gris avait disparu.
« Hehe ! » À ce moment-là, Xie Wendong éclata soudain de rire. Les mains derrière le dos, il leva les yeux vers le ciel et soupira : « On voit les étoiles, ce soir, c’est une nuit magnifiquement claire. »
Trois Yeux était perplexe : comment Dong Ge pouvait-il encore se soucier du temps alors que le Loup Gris s’était enfui ? Alors qu’il s’apprêtait à poser une question, Xie Wendong ajouta : « Un loup avec une patte cassée et une dent en moins n’a plus rien d’effrayant. » En disant cela, il sourit en montrant le sol du doigt. Trois Yeux regarda et vit du riz éparpillé mêlé à une flaque de sang, parmi laquelle un bras coupé sautait aux yeux. Mais Trois Yeux ne ressentit aucune peur ; au contraire, il était extrêmement excité, surtout en voyant l’épée de poche dans la main du bras coupé. Il s’approcha à grands pas, ramassa l’épée, la contempla longuement, puis la remit à Xie Wendong en disant avec émotion : « Le Loup Gris est d’une habileté exceptionnelle, et son épée est unique en son genre. »
Xie Wendong prit l’épée, y jeta un simple coup d’œil, haussa les sourcils et dit en plissant les yeux : « Avoir un courage invincible est certes effrayant, mais sans un esprit brillant, on ne peut jamais être considéré comme quelqu’un d’important. » Puis il jeta l’épée au sol et s’approcha du jeune homme qui tenait un couteau de cuisine, l’air à la fois excité et effrayé, avec une expression étrange. Il tapota son épaule et dit en riant : « Frère, bravo. » Puis il hocha la tête, s’éloigna, aida Jiang Sen à se relever et le conduisit vers la voiture déjà prête. Jiang Sen regarda sa blessure à la poitrine et dit avec un sourire amer : « Dong Ge, je peux marcher tout seul, ne laisse pas mon sang salir tes vêtements… » Xie Wendong, impassible, sans relâcher sa prise, répondit calmement : « Ce n’est pas grave. Le sang de mon frère a la plus grande valeur dans mon cœur, et il est le plus éclatant. » Une simple phrase suffit à provoquer de grandes émotions ; Jiang Sen pensa que ses blessures en valaient la peine !
Le jeune homme regarda, hébété, la silhouette de Xie Wendong disparaître dans la voiture. Bientôt, la voiture démarra et disparut dans l’obscurité infinie. Les paroles de Xie Wendong résonnaient encore à ses oreilles : sa voix était douce, ses mots simples, mais il savait que ces mots suffiraient à changer complètement sa position au sein de la société de Wendong.

Un piège méticuleusement préparé pendant toute une journée prit fin avec la fuite du Loup Gris, gravement blessé. San Yan organisa le transport vers un hôpital de taille moyenne. Lorsqu’ils arrivèrent, Jiang Sen montrait déjà des signes de faiblesse due à une perte de sang importante ; sans perdre de temps, ils appelèrent les médecins et infirmières pour l’emmener en salle d’opération. Ses blessures semblaient graves, mais en réalité, elles ne touchaient ni les tendons, ni les os, ni les organes internes ; il s’agissait seulement de blessures cutanées. En moins d’une heure, l’infirmière le sortit de la salle d’opération et le ramena en chambre. San Yan demanda : « Mon ami va bien ? » « Des blessures légères ! » répondit le médecin en souriant. « Quelques points de suture, un peu de médicament, et en moins d’un mois, il pourra courir partout. » Xie Wendong et San Yan rirent également. Ce dernier remercia le médecin, le cœur léger, sortit généreusement un petit paquet de billets de sa poche, le plaça dans les mains du médecin en disant : « Merci pour votre travail, c’est juste un petit cadeau. » Le médecin jeta un coup d’œil autour de lui, prit l’argent avec générosité, échangea encore quelques mots polis, puis partit en riant.

« Hélas ! » Lorsque le médecin fut parti, San Yan soupira avec résignation : « Les blessures de Lao Sen ne guériront pas en un jour ou deux. Il ne pourra donc pas nous accompagner à Shanghai. »
« Oui ! » acquiesça Xie Wendong. « Nous ne pouvons plus retarder le voyage. Il faudra attendre que Lao Sen soit guéri avant de le rejoindre. » Les deux hommes laissèrent quelques hommes pour s’occuper de la situation et descendirent les escaliers en discutant. L’absence de Jiang Sen signifiait que le groupe secret avait perdu son chef, ce qui était très défavorable pour Xie Wendong. Sans un chef, le groupe secret ne pouvait plus fonctionner, ce qui équivalait à lui couper un bras. Assis dans la voiture, il se tapota la tête, plongé dans ses pensées. San Yan ouvrit sa veste et sortit une carte noire, disant avec regret : « J’espérais coller cette étiquette noire sur le visage du Loup Gris ce soir. »

En voyant l’étiquette noire, les yeux de Xie Wendong s’illuminèrent soudain. Il poussa un long soupir, plein d’émotion. Cela faisait vraiment longtemps qu’il n’en avait pas vu ni utilisé une. Trop absorbé par les affaires de la Fraternité Hongmen, il en avait presque oublié l’existence. Il prit l’étiquette des mains de San Yan, la caressa doucement, ses yeux se plissant peu à peu, et dit avec un sourire ironique : « Ne t’inquiète pas. Cette étiquette noire ne sera pas seulement donnée au Loup Gris ; elle provoquera bientôt un véritable tourbillon qui soufflera dans tous les coins. » San Yan sourit en levant les yeux au ciel : « Ce que je souhaite le plus, c’est emporter cette étiquette noire au Japon et en coller une devant le quartier général du Groupe des Âmes. Je peux vous garantir que les visages des dirigeants et des esprits brillants de ce groupe seront alors vraiment intéressants à voir. » San Yan n’aurait jamais imaginé que sa plaisanterie de l’instant deviendrait réalité par la suite.