Chapitre 300

San Yan secoua la tête et dit : « Xue Sha est là, nous n’avons pas besoin de nous inquiéter autant. De plus, l’équipe secrète de Lao Liu ne travaille pas pour rien. » Il ne savait pas exactement combien de personnes étaient postées autour du centre commercial ; la plupart appartenaient au Beihongmen, mais il y avait aussi pas mal de membres de Xue Sha et de l’équipe secrète. Cette fois, Xie Wendong avait vraiment décidé d’agir : en organisant un banquet d’anniversaire avec Bai Ziyi, il voulait détourner l’attention de Xiang Wentian et de ses hommes les plus aguerris afin de passer à l’action, au moins pour semer le trouble chez eux.

La plupart des membres clés du Beihongmen se trouvaient ici, mais il manquait Dong Xinlei. Lui, lui, n’était pas inactif : il avait emmené pas moins de deux cents membres de son gang et était entré « discrètement » dans le territoire du NanHongmen. Son but était unique : détourner l’attention du NanHongmen. Dès que Dong Xinlei et ses hommes entrèrent sur le territoire du NanHongmen, leur présence fut immédiatement détectée. La nouvelle parvint d’abord à Zhou Jun, qui, ne comprenant pas les intentions du Beihongmen, ne voulut prendre aucun risque et appela aussitôt Xiang Wentian. À ce moment-là, Xiang Wentian était assis à la même table que Xie Wendong, Bai Ziyi et d’autres, riant et buvant ensemble. Après avoir reçu l’appel, il ne changea pas d’expression et dit calmement : « S’ils ne bougent pas, je ne bouge pas. Il suffit d’adapter sa stratégie en fonction de la situation. » Puis il raccrocha.

Après avoir entendu cela, Zhou Jun comprit ce qu’il fallait faire. Il rassembla plusieurs centaines de membres de son gang près du quartier général et ordonna aux autres équipes dispersées de rester en état d’alerte, prêtes à encercler et anéantir Dong Xinlei au moindre signe d’action de sa part. Il était prêt à attendre l’attaque de l’adversaire, mais Dong Xinlei ne semblait pas avoir l’intention d’agir ; on aurait dit qu’il était simplement venu faire du shopping, se déplaçant au hasard dans le territoire du NanHongmen. Les calculs de Xie Wendong étaient justes : Dong Xinlei avait effectivement réussi à attirer l’attention de l’adversaire, empêchant le NanHongmen de s’occuper d’autre chose. Même s’il savait pertinemment que ses hommes étaient trop dispersés et que son quartier général était désert, il restait serein. Selon Xie Wendong, seul le NanHongmen avait la force et le courage de l’attaquer. Mais malgré tous ses calculs, il avait oublié une personne : Bo Zhanhui, le chef de la Triade Zhongyi. Au début, Bo Zhanhui n’avait effectivement pas l’intention de affronter directement le Beihongmen, mais maintenant, il avait une raison impérieuse de le faire : pour le bras de son fils unique. Le quartier général de la Triade Zhongyi n’était pas loin de l’hôtel Xianhua ; en conduisant vite, on pouvait y arriver en une demi-heure.

Bo Zhanhui savait que Xie Wendong assisterait ce soir-là au banquet d’anniversaire de Bai Ziyi. Il était lui aussi sur la liste des invités, mais il n’était pas d’humeur à y aller. Le matin même, il avait rassemblé les membres clés de son gang pour les préparer à une action majeure ce soir-là. Il n’osait pas parler de l’attaque contre le Nord de la secte Hongmen : d’une part, par crainte que l’information ne s’ébruite, d’autre part, pour éviter que ses subordonnés ne se sentent coupables. Ce n’est qu’à près de neuf heures du soir que Bo Zhanhui révéla la cible de l’attaque, sans laisser à ses hommes le temps d’hésiter. Après avoir parlé, il mena directement ses hommes dans les voitures prêtes à l’avance : voitures de luxe, fourgons, jeeps – au total, au moins une dizaine de véhicules, tous occupés, avec plus de deux cents personnes à bord. Selon ses instructions, le convoi se divisa en plusieurs groupes qui ralentirent délibérément sur différentes routes, grandes et petites, pour se diriger lentement vers l’hôtel Fleurs Fraîches. Avant de partir, Bo Zhanhui donna l’ordre de tuer sans pitié, sans laisser de survivants. Même s’ils ne pouvaient pas tuer Xie Wendong, ils devaient au moins lui causer de la douleur pendant un certain temps. L’action du gang Zhongyi fut extrêmement discrète et ne attira pas l’attention des autres au début. Xie Wendong avait demandé à Liu Bo de « prendre soin » du gang Zhongyi, mais ce dernier n’en tira aucune conséquence, estimant que le gang Zhongyi ne représentait pas une grande menace pour son camp. En termes de force et de réputation, les deux gangs n’étaient pas du tout au même niveau. Il envoya simplement symboliquement deux ou trois personnes pour surveiller les environs du gang Zhongyi, et ce furent justement ces deux ou trois personnes qui eurent un effet inattendu. Au début, ils ne pensèrent pas beaucoup à la situation, voyant les voitures du gang Zhongyi sortir les unes après les autres, jusqu’à ce qu’ils se rendent compte que quelque chose n’allait pas et appellent Liu Bo pour le prévenir. Liu Bo, qui se trouvait alors dans le centre commercial Yongsheng, observait discrètement le nombre et la position des gardes de sécurité. Après avoir entendu le rapport de ses subordonnés, Liu Bo, sans réfléchir, répondit : « Qu’est-ce que vous allez faire pour eux ? Je vous ai dit de les surveiller, pas de vous mêler de leurs affaires ! » Sur le point de raccrocher, il ajouta : « Laissez tomber, suivez-les pour voir ce qui se passe. Le gang Zhongyi entreprend une telle action, c’est sûrement pour affronter un rival redoutable. Il n’est pas mauvais de mieux comprendre les mouvements entre les gangs. » À ce moment-là, Liu Bo n’aurait jamais imaginé que le « rival redoutable » dont il parlait était eux-mêmes. Un couteau tranchant était sur le point de s’enfoncer dans leur cœur.

À ce moment-là, il y avait très peu de personnes à l’hôtel des Fleurs Fraîches. Il était plus de neuf heures du soir et presque tous les clients étaient partis. D’habitude, les disciples de Beihongmen, ainsi que les membres des groupes secrets et de Xuesha, venaient encore faire du bruit et manger dans l’hôtel, mais maintenant, la plupart d’entre eux avaient été envoyés ailleurs par Xie Wendong, et l’hôtel était désert. Jiang Lin, extrêmement ennuyée, était assise sur le canapé près du comptoir, regardant les serveurs passer devant elle avec des assiettes et des plats, tout en bâillant sans cesse. Avant l’arrivée de Xie Wendong, les jours se déroulaient de la même manière, sans qu’elle s’en soucie vraiment, mais maintenant, depuis son départ froid, elle avait du mal à s’adapter. Bien qu’elle ne le connaisse que depuis quelques jours. Les cinq membres des Cinq Éléments n’avaient pas participé à cette opération et étaient rassemblés autour de la table basse dans un coin du hall, riant et bavardant. Mu Zi avait trouvé quelque part un jeu de dés, et les cinq jouaient tout en buvant. Des rires résonnaient de temps en temps à ses oreilles. Jiang Lin fronça les sourcils, agacée, regarda sa montre, se leva et dit au chef de réception : « Il n’y a plus de clients, préparons-nous à fermer. »
À dix heures quinze, dans le centre commercial Yongsheng. Les clients devenaient de plus en plus rares, et les propriétaires des boutiques s’étaient dispersés. Les gardes de sécurité commençaient à patrouiller dans le centre commercial, invitant les clients encore présents à partir. Le responsable de la sécurité ce soir-là était un jeune homme robuste d’une trentaine d’années, de taille moyenne, un peu plus d’un mètre soixante-dix, mais pesant près de 150 kilos. Il avait des sourcils en forme de huit, des yeux en amande et quelques poils clairsemés au menton. Assis dans la salle de contrôle, il pouvait voir clairement la plupart des coins du centre commercial à travers les téléviseurs. Comme d’habitude, les couloirs autrefois bondés étaient déserts, seuls les gardes de sécurité passaient de temps en temps. Il regarda l’écran un moment, puis prit la radio et dit : « Soyez prudents, on nous a donné des instructions ce matin, ne causons pas de problèmes. » « On sait ! » répondirent bientôt les gardes d’une voix faible par la radio.
« Merde ! Ce type, il ne fait que donner des ordres depuis son bureau, quel problème pourrait-il bien y avoir ?! » Deux gardes chargés de la sécurité de l’entrée du centre commercial se rendirent dans un coin, l’un d’eux alluma une cigarette en maugréant et s’accroupit pour se plaindre. L’autre sourit et dit avec résignation : « On n’y peut rien ! Tu crois qu’il est devenu responsable grâce à quoi ? On dit qu’il a des relations haut placées. » « Des relations haut placées ? Qui ça ? » « Ça, je ne sais pas. » Alors qu’ils parlaient, la radio sonna à nouveau : « Où sont les gens de la place ? Laissez-moi les voir. »

« Merde ! » dit le premier homme en éteignant le mégot de cigarette qu’il tenait à la main, puis il se dirigea rapidement vers la caméra située en hauteur sur la place, fit quelques mouvements tout en agitant les mains pour signifier « Je suis ici », avant de retourner dans le coin du mur, d’allumer à nouveau son mégot et de continuer à fumer. Il regarda son compagnon debout contre le mur, la tête baissée, et dit : « Putain, c’est insupportable ! Un jour, si je ne veux plus continuer, il faudra bien que je le tabasse sérieusement ! » « À quoi attendre ? Faisons-le maintenant ! » « Tu es fou, moi, je suis encore… » Avant même qu’il ne termine sa phrase, son compagnon s’effondra comme un poteau. Sans comprendre ce qui s’était passé, il ressentit une douleur à la nuque, tout devint noir devant ses yeux, puis il perdit connaissance.

La sécurité s’approcha lentement, et derrière lui apparut un homme vêtu de noir, de grande taille, tenant un couteau brillant. C’était lui qui venait assommé le garde d’un coup de couteau. Sans regarder de près, il était difficile de remarquer qu’un jeune homme en noir était accroupi dans le coin, tenant un sabre fin qu’il balançait d’avant en arrière. Les deux hommes se regardèrent et hochèrent la tête en signe d’accord ; il n’était pas besoin de demander, ce étaient bien San Yan et Ren Changfeng. Grâce aux informations fournies par Liu Bo, ils avaient réussi à éviter la portée des caméras de surveillance et s’étaient infiltrés discrètement.

San Yan sortit son téléphone, composa un numéro pour informer les membres de Xue Sha qui se cachaient déjà à l’intérieur du centre commercial de commencer leur action, puis appela Xie Wendong : « Frère Dong, tout se passe bien. »

Xie Wendong, tenant le téléphone, leva son verre vers Xiang Wentian en disant : « Frère Xiang, à vous. » Xiang Wentian hésita un instant, puis prit son verre sans hésiter et le vida d’un trait. Voyant cela, Xie Wendong sourit et dit, tant à San Yan à l’autre bout du fil qu’à Xiang Wentian : « Il faut boire comme ça, il faut vider son verre d’un coup, c’est ça qui est vraiment satisfaisant. » Après avoir dit cela, il vida également son propre verre avant de raccrocher discrètement. Bai Ziyi, voyant qu’ils échangeaient des verres, ne voulant pas rester en retrait, prit son verre et but une petite gorgée : « Je n’ai pas votre capacité à boire. De plus, le vin doit être savouré ; le vider d’un coup, c’est certes audacieux, mais on ne peut pas apprécier sa beauté. »

« Vous vous trompez ! » dirent presque en même temps Xie Wendong et Xiang Wentian. Ils se regardèrent, rirent aux éclats, puis le premier fit un geste de la main en disant : « À vous. » Xiang Wentian inclina poliment la tête et dit : « Boire, c’est une question d’humeur et de tempérament. Le caractère généreux ou avare d’une personne se reflète déjà dans cette gorgée de vin. Frère Xie, qu’en pensez-vous ? »

Xie Wendong hocha la tête en signe d’approbation et dit avec un sourire : « Je suis entièrement d’accord. » « Je ne suis pas du tout avare ! » Le visage de Bai Ziyi rougit ; il se leva, leva son verre et déclara : « Le fait que nous soyons réunis aujourd’hui, c’est une marque de respect envers moi, Bai, et cela montre aussi que, bien que nous soyons indépendants, les frères de notre communauté restent unis. Pour un avenir encore plus brillant, à notre santé ! »
« À notre santé ! » Les chefs présents firent preuve de respect envers Bai Ziyi : ils se levèrent tous pour trinquer, et le bruit des verres qui s’entrechoquaient ne cessait de retentir. Le banquet atteignit ainsi un petit sommet d’excitation. Xie Wendong sourit secrètement : Bai Ziyi n’était pas quelqu’un de remarquable, mais il savait parler de manière convaincante. À ce moment-là, un homme d’une quarantaine d’années sortit une bouteille de vin, la secoua et s’approcha de Xie Wendong. Cet homme était de petite taille, trapu, au visage rougeaud, avec une barbe épaisse, et légèrement ivre. D’une voix grave, il dit : « Monsieur Xie, je ne suis qu’un petit bon à rien de l’Est, mais pouvoir vous rencontrer, une personne si importante, c’est vraiment ‘ouvrir les yeux’. » En disant cela, il tendit la main. Les paroles de l’homme avaient une signification cachée ; Bai Ziyi parut un instant perplexe, puis sourit et dit : « Frère Zhang, vous êtes trop modeste. Le ‘Petit Hache’ de l’Est compte également parmi les plus importants à Shanghai. » Le « Petit Hache » mentionné par Bai Ziyi désignait en réalité la bande des Haches ; mais il ne s’agissait pas de la même bande que celle de la ville J. Bien que portant le même nom, elles n’avaient aucun lien entre elles. En Chine, n’importe quelle ville pouvait avoir des gangs portant le nom de « hache », et Shanghai ne faisait pas exception. Il existait donc deux bandes des Haches, l’une à l’Est et l’autre à l’Ouest. Les gens du milieu appelaient la bande fondée d’abord à l’Ouest la « Grande Hache », tandis que celle fondée plus tard à l’Est était appelée la « Petite Hache ». Les deux bandes portaient le même nom mais appartenaient à des factions différentes, agissaient de manière indépendante et avaient peu de contacts. Cet homme d’âge mûr était justement le chef de la bande du Petit Hache, Zhang Hui. Xie Wendong n’avait pas beaucoup d’idées sur les bandes des Haches de Shanghai, il en avait seulement entendu parler par Liu Bo, mais ceux qui portaient un tel nom n’étaient généralement pas mauvais. Il esquissa un léger sourire et dit : « Premièrement, je ne suis pas une personne importante. Deuxièmement, je ne suis pas encore à un niveau tel que de pouvoir ouvrir les yeux à qui que ce soit. » Tout en parlant, il tendit quand même la main pour serrer celle de l’homme d’âge mûr. Dès que leurs mains se touchèrent, Xie Wendong sentit une pression émaner de l’autre main, une force puissante qui semblait capable de broyer ses os. Ses yeux plissés laissèrent transparaître une lueur froide ; presque instinctivement, il secoua son poignet gauche, et le couteau en or glissa dans sa paume.

Xie Wendong prit discrètement une grande inspiration. Du coin de l’œil, il jeta un regard vers Xiang Wentian, qui le regardait en riant. Il se retint de réagir, gardant son sourire, et répondit silencieusement en mobilisant son énergie. En termes de force brute, Xie Wendong n’était peut-être pas un adversaire pour Zhang Hui, mais le vieux Jin et l’un des anciens du Pavillon de la Lune lui avaient enseigné quelques méthodes de méditation pour cultiver l’énergie. Bien que ce ne fût que des principes de base, ils suffisaient pour une personne ordinaire. Au début, Zhang Hui ne remarqua rien, mais peu après, il constata que la paume de Xie Wendong commençait à chauffer, de plus en plus. En un instant, s’il n’avait pas vu de ses propres yeux, Zhang Hui aurait cru tenir une flamme, si brûlante que sa paume en devenait insupportablement douloureuse. Les deux hommes restèrent debout, main dans la main, sans dire un mot, affichant un air amical et souriant. Mais Zhang Hui souriait à contrecœur ; seul lui savait que ses vêtements intimes étaient déjà trempés de sueur. Des gouttes de sueur de la taille d’un haricot mungo tombaient « tic-tac » à la racine de ses cheveux. Incapable de tenir plus longtemps, ses jambes fléchirent, il perdit l’équilibre et tomba vers Xie Wendong.
Xie Wendong, rapide comme l’éclair, le prit dans ses bras en disant avec un sourire : « Frère Zhang, il me semble que vous avez bu un peu trop ! » Le visage de Zhang Hui devint rouge. Il s’appuya sur la table à vin pour se stabiliser, puis, d’un air calme, glissa sa main dans sa poche. Ses doigts tremblaient déjà, et toute sa paume ainsi qu’une partie de son bras étaient engourdis au point de perdre presque toute sensation. Il avait subi un grand préjudice en secret, mais, grâce à son expérience, il ne montra aucune expression anormale. Profitant de la situation, Zhang Hui dit avec embarras : « Oui, c’est vrai. Avec l’âge, il suffit de boire un peu, et on se croit en bonne santé, mais le corps ne suit plus. On ne peut pas rivaliser avec vous, les jeunes. Vraiment, les vagues suivantes poussent celles qui sont devant ! » Cette dernière phrase était à la fois une allusion et un véritable éloge. Xie Wendong rit silencieusement en levant la tête, puis, d’un geste léger, ramena son couteau en disant : « Frère Zhang, vous êtes encore dans la force de l’âge. Il semble un peu tôt pour parler de vieillesse. » Zhang Hui soupira tristement. Bien que son adversaire ait l’air d’un simple étudiant, sa force était insondable, et ses paroles dénotaient une grande sérénité, sans la moindre arrogance propre aux jeunes ambitieux. Il était évident que son statut de chef du Nord de la Porte du Fleuve n’était pas le fruit du hasard. Il jeta un coup d’œil furtif à Xiang Wentian, qui buvait tranquillement à côté de lui, l’air serein, et ressentit une profonde admiration. Avec ces deux hommes, qui pourrait rivaliser avec eux dans le monde ? Il leva son verre et dit sincèrement : « Monsieur Xie, je vous sers un toast ! »