Chapitre 299

Selon Xiao Fang, Xiang Wentian n’avait pas manqué de réfléchir au fait que le Beihongmen renforçait ses capacités de manière spectaculaire, à un rythme tellement rapide qu’il était stupéfiant. Il voulait bien perturber leurs plans, mais n’avait pas trouvé l’occasion adéquate. Xiang Wentian soupira et secoua la tête : « Une attaque surprise ? C’est probablement très difficile. Avec l’intelligence de Xie Wendong, il a sûrement deviné que nous essaierions ça et s’est certainement préparé. Même si nous y allions, il est fort probable que nous rentrions les mains vides. » Xiao Fang se remémora tout ce qu’il avait vécu à Nanjing et frissonna malgré lui, perdant toute confiance pour passer à l’offensive. Plein de réflexions, il dit : « La ruse de Xie Wendong est insaisissable ; nous devrions nous préparer nous-mêmes pour parer à ses stratagèmes. »

Xiang Wentian éclata de rire et dit : « Xiao Fang, tu n’es pas effrayé, j’espère ? » Voyant le visage pâle de Xiao Fang rougir et celui-ci ouvrir la bouche pour protester, il fit un geste de la main et dit sérieusement : « Tu devrais te débarrasser au plus vite des ombres dans ton esprit. » Après avoir parlé, il hocha la tête à Xiao Fang et s’en alla.

La tempête approche, le vent souffle fort. Bien que ni le nord ni le sud n’aient encore montré de grands mouvements, chacun se prépare en secret, rassemblant des hommes. Les membres du Hongye du Taihongmen, incapables de rester inactifs, affluèrent en grand nombre à Shanghai. Cependant, ils n’étaient plus aussi proches de Xiang Wentian qu’au début et préféraient adopter une attitude neutre. Il était évident que le Hongye perdait confiance en Xiang Wentian et choisissait de rester observateur. Le Groupe de l’Âme, doté d’un esprit de persévérance, ne laisserait évidemment pas passer aucune occasion de mettre Xie Wendong à mort. Des guerriers d’élite arrivaient par vagues, mais leur situation n’était pas meilleure : le Beihongmen les considérait comme des ennemis mortels, et Xiang Wentian n’avait jamais eu une bonne opinion du Groupe de l’Âme ; ne pas leur causer de problèmes était déjà un bon point. Parmi les gangs locaux de Shanghai, seul le Gang de la Loyauté montrait beaucoup d’activité, recrutant massivement des hommes, ses membres se regroupant près du quartier général, formant comme un poing prêt à frapper à tout moment. Des courants secrets agitaient Shanghai, mais en surface, tout semblait extraordinairement calme. Cependant, cela ne pouvait pas tromper les observateurs perspicaces ; les gens du milieu pouvaient même sentir l’odeur de la poudre dans l’air.

C’est dans ces conditions que le banquet d’anniversaire de la famille Bai eut lieu dans toute sa splendeur. Comme l’avait dit Bai Ziyi, presque tous les chefs des gangs de Shanghai avaient été invités. En réalité, même sans invitation, ils seraient venus de toute façon, ne serait-ce que pour voir de leurs propres yeux Xie Wendong et Xiang Wentian assis à la même table, ce qui serait déjà une expérience enrichissante.

À sept heures du soir, chez les Bai. Shanghai est une ville où chaque pouce de terrain vaut de l’or ; posséder une maison de plus de cent ping dans un quartier animé suffit déjà à prouver que l’on est riche. Cependant, il semble que la famille Bai veuille démontrer qu’elle est encore plus riche et plus puissante que les autres. Une villa de trois étages s’étendant sur au moins cinq cents ping en est la preuve. Le premier mot qui vient à l’esprit de Xie Wendong en arrivant est « imposant ». L’intérieur de la villa est revêtu de carreaux de céramique couleur ivoire, d’une blancheur pure comme le jade. Même la nuit tombée, les corniches vertes reflètent la lumière lunaire, scintillant comme du liquide. De plus près, on voit, à l’entrée, des portes en fer noir hautes de deux mètres, ornées de dragons dorés finement sculptés, d’une réalisme saisissant. De chaque côté de la porte se tiennent quatre hommes vêtus de bleu foncé, qui contrôlent attentivement tous ceux qui entrent et sortent.

Xie Wendong n’a emmené avec lui que Jiang Sen et Dong Xinlei, ainsi que quelques membres du groupe secret dans une autre voiture derrière eux. Dong Xinlei a regardé par la fenêtre un moment, puis a dit en secouant la tête : « La famille Bai a vraiment peur que les gens ne sachent pas qu’elle est riche ?! » Jiang Sen avait mené des recherches sur Bai Ziyi et avait obtenu quelques informations de Liu Bo, ce qui lui permettait de connaître un peu mieux la famille Bai. Il a dit : « Avant la libération, la famille Bai a vraiment prospéré pendant un certain temps, s’occupant à la fois de l’industrie lourde et légère, et comptant parmi les familles les plus influentes de Shanghai. Mais après la libération, avec l’essor du drapeau rouge, la famille Bai a progressivement décliné. Cependant, leur mentalité aristocratique n’a pas disparu ; ils craignent de rester en arrière et d’être méprisés, c’est pourquoi ils aiment agir de manière ostentatoire et se distinguer en tout. Le fait que Bai Ziyi ait invité Dong Ge et Xiang Wentian ici est aussi destiné à montrer aux autres à quel point il est important pour lui. » Dong Xinlei a ri avec dérision et a dit : « Ce n’est pas parce qu’il est important pour lui, c’est juste que le timing est bon. »

Xie Wendong a ri silencieusement en levant la tête, est descendu de la voiture et s’est dirigé vers la cour de la villa. Avant même d’entrer, les hommes postés à l’entrée l’ont arrêté en tendant la main et ont dit mécaniquement : « Veuillez présenter votre invitation. » Dong Xinlei s’est avancé d’un pas déterminé ; sa silhouette haute de deux mètres ressemblait à une petite montagne. Les hommes ont eu l’impression que la lumière s’assombrissait devant eux, car il bloquait complètement la lumière. Il a sorti l’invitation de sa poche, l’a tendue et a dit : « Dites au chef de votre famille Bai que le grand frère, chef de la Hongmen, est arrivé. » L’homme a pris l’invitation, l’a ouverte et a vu les trois caractères « Xie Wendong ». Ses mains, qui tenaient l’invitation, ont tremblé instinctivement. Le nom d’une personne, l’ombre d’un arbre : même si l’apparence de Xie Wendong n’était pas impressionnante, son statut de grand frère de la Hongmen du Nord suffisait à tout écraser. L’homme a rapidement porté le micro sous son écouteur à sa bouche, s’est retourné et a dit à voix basse : « Le grand frère de la Hongmen du Nord, Xie Wendong, est arrivé. »

Peu de temps après que le grand homme eut parlé, Bai Ziyi, vêtu d’un costume blanc, le visage rayonnant de joie, suivi d’un groupe de personnes, sortit en toute hâte de la villa. De loin, Xie Wendong ne put s’empêcher d’émettre un soupir intérieur. Comme le dit le proverbe : « Pour être charmant, il faut montrer de la piété filiale. » Bai Ziyi était déjà d’une beauté éclatante, avec un teint pâle comme de la nacre, des sourcils épais qui s’inclinaient vers les tempes, des yeux perçants qui brillaient d’intelligence, et, ajouté à cela, son costume blanc ajusté lui conférait une élégance exceptionnelle. S’il n’avait pas été méfiant envers sa personnalité, Xie Wendong aurait peut-être vraiment cherché à se faire son ami. Avant même qu’il ne parle, Bai Ziyi ouvrit grand les bras, s’avança et donna à Xie Wendong une étreinte chaleureuse. « C’est vraiment difficile ! Que M. Xie trouve le temps, malgré ses occupations, pour honorer ma modeste demeure ! »

Jiang Sen et Dong Xinlei froncèrent les sourcils ; les paroles de Bai Ziyi leur firent dresser des frissons sur la peau, car ils se trouvaient à une distance relativement grande. Ils furent soulagés que ce ne soit pas eux qui aient été étreints, sinon ils auraient probablement perdu connaissance sur place. Xie Wendong garda un sourire sur le visage, tapota affectueusement le dos de Bai Ziyi et dit en riant : « Frère Bai, vous êtes trop modeste. Même si je suis très occupé, même pour les affaires les plus importantes, rien ne dépasse l’importance de votre anniversaire ! » Ces paroles flattèrent grandement Bai Ziyi, qui en était tellement heureux qu’il ne savait plus quoi dire. Dans la situation actuelle, Xie Wendong accordait effectivement une grande importance à sa relation avec Bai Ziyi. En termes de pouvoir, le Nord de la Hongmen n’était pas nécessairement plus fort que le Sud, et même avec tous les éléments d’élite du Wen Dong Hui, la situation ne changerait pas beaucoup. Or, la famille Bai était après tout une famille ancienne de Shanghai, dotée d’une force et d’un prestige considérables. Si la famille Bai penchait du côté de Wen Tian, il serait extrêmement difficile pour Xie Wendong d’obtenir un avantage.

Avant même qu’ils aient fini leurs paroles de politesse, les lumières clignotèrent et un convoi de voitures arriva sur la route. Au total, il y avait plus de dix voitures, toutes des Audi noires brillantes, formant un cortège imposant. Les voitures s’arrêtèrent lentement au bord de la route, leurs portes s’ouvrirent en même temps, et une dizaine de personnes descendirent presque simultanément, se tenant alignées de part et d’autre. Ces hommes, âgés d’une vingtaine d’années, avaient des épaules larges et une taille fine, portaient des costumes blancs unis, des chaussures noires en cuir, les mains derrière le dos, le dos bien droit, dégageant une aura imposante et majestueuse. Un homme sortit lentement de la voiture du milieu ; il n’avait pas encore trente ans, portait également un costume blanc, mesurait près d’un mètre quatre-vingts, avait un visage séduisant, des sourcils épais et de grands yeux, un nez proéminent, et à chacun de ses gestes se dégageait naturellement l’air d’un grand chef. Xie Wendong et Bai Ziyi n’eurent pas besoin de voir son visage pour savoir qui il était, à en juger par cette présence imposante.

Xiang Wentian éclata de rire et dit à Bai Ziyi en souriant : « Félicitations, frère Bai, vous avez encore gagné un an ! » Le visage de Bai Ziyi s’illumina, mais il prit soin de faire une grimace en disant : « Qu’y a-t-il à fêter ? Je viens juste de vieillir d’un an. » Xiang Wentian rit de nouveau et se tourna vers Xie Wendong, qui se tenait à côté, en demandant : « Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. Comment allez-vous, frère Xie ? »
Xie Wendong secoua la tête et répondit : « Pas bien. » « Pourquoi ? Frère Xie, vous avez trouvé un nouveau foyer à Shanghai, vous devriez être heureux ! » Xiang Wentian cligna des yeux en le regardant avec un sourire. Xie Wendong imita Bai Ziyi et fit également une grimace en disant : « Un nouveau foyer ? Il y a des loups devant et des tigres derrière, il est même difficile de dormir en paix. À quoi bon avoir un nouveau foyer ?! »
Xiang Wentian regarda l’un puis l’autre et soupira : « Vous deux, vous gâchez une bonne humeur qui était déjà là. Frère Bai, si je me souviens bien, c’est votre anniversaire aujourd’hui, n’est-ce pas ? » Les trois hommes se turent un instant, puis éclatèrent de rire à nouveau. Ils se prirent par la main et entrèrent ensemble dans la cour de la villa. Ceux qui ne connaissaient pas leur histoire auraient pu croire qu’ils étaient de vieux amis, alors qu’en réalité ils étaient des ennemis jurés prêts à se détruire mutuellement. En apparence, ils semblaient proches, mais chacun cachait ses propres intentions. Bai Ziyi, avec son visage séduisant et son allure élégante, ressemblait à un vrai fils de famille riche, mais à côté de Xie Wendong et Xiang Wentian, il paraissait moins remarquable. Ce dernier ressemblait à une flamme ardente, pleine de virilité, si captivante qu’on avait du mal à détourner le regard. Quant à Bai Ziyi, il dégageait une aura féminine et étrange, comme un trou noir mystérieux capable d’engloutir tout, glacial au point de glacer l’âme. Parmi les trois, c’était Xie Wendong qui riait le plus, les yeux plissés en deux lignes. Même Bai Ziyi en fut surpris, ne comprenant pas ce qui le rendait si heureux. On aurait dit que c’était son propre anniversaire. Mais par politesse, il ne posa pas de questions. Dès qu’ils entrèrent dans le hall de la villa, la grande pièce, autrefois bruyante, devint soudain silencieuse, au point que l’on pouvait entendre son propre cœur battre. Tout le monde connaissait bien Xiang Wentian, mais la plupart n’avaient jamais vu Xie Wendong. En voyant ce jeune homme d’une vingtaine d’années debout aux côtés de Xiang Wentian et Bai Ziyi, souriant certes, mais dégageant une aura glaciale, ils devinèrent rapidement ce qu’il en était.

Comme prévu, Bai Ziyi fit un pas en avant, se racla la gorge, pointa du doigt Xiang Wentian et prit la parole en premier : « Mesdames et messieurs, le chef suprême de la secte Hong du Sud, mon frère Xiang, est sans doute connu de la plupart d’entre vous, donc inutile que je le présente, n’est-ce pas ?! » Puis il tira le bras de Xie Wendong et s’écria : « Voici le chef suprême de la secte Hong du Nord, Xie Wendong ! » « Wah… » Même s’ils étaient déjà au courant, l’affirmation directe de Bai Ziyi provoqua un murmure parmi l’assistance. Si l’on compare le monde du crime à celui des célébrités, Xie Wendong et Xiang Wentian sont sans aucun doute des superstars ; ces dernières années, voire ces dernières décennies, personne n’a pu égaler leur renommée. La jeunesse de Xie Wendong devint à nouveau un sujet de discussion. Voyant ces chefs discuter entre eux, Bai Ziyi se sentit fier ; à Shanghai, il était probablement le seul à avoir pu inviter en même temps les deux géants des sectes Hong du Nord et du Sud. Xie Wendong ouvrit légèrement les yeux, jeta un regard autour de lui. Il était habitué aux commentaires désobligeants, toussa pour attirer l’attention de tous et déclara d’une voix forte : « Je suis Xie Wendong, je viens juste d’arriver à Shanghai. Si j’ai commis quelque erreur, je vous prie de bien vouloir m’en excuser. »
« Ah, monsieur Xie… vous êtes trop modeste », répondirent-ils tous avec courtoisie. Il s’agissait là de figures importantes de leur milieu ; les chefs locaux n’avaient peut-être pas peur des nouveaux venus, mais il n’y avait pas non plus de raison de les offenser. Xie Wendong sourit en entendant cela, jeta un coup d’œil à Xiang Wentian et ajouta : « Je ne suis pas modeste. À l’avenir, il se pourrait bien que nous collaborions. Je viens du nord-est et je n’aime pas parler par énigmes : il y a du gâteau, on le partage ; il y a de l’argent, on le gagne ensemble. C’est toujours été ma règle. » À ces mots, tout le monde rit. Qui ne voudrait pas nouer des liens avec les sectes Hong du Nord et du Sud, qui ne voudrait pas trouver un allié puissant ? L’opinion des gens à l’égard de Xie Wendong changea soudainement de manière significative.

Xiang Wentian s’approcha furtivement de l’oreille de Xie Wendong, souriant, et murmura : « Frère Xie, tu dis vraiment n’importe quoi ! Avec ton caractère, tu ne partagerais jamais un morceau de gâteau avec quelqu’un, ni un sou d’argent. » En entendant cela, Xie Wendong ne perdit pas son sourire, sans même ciller, et répondit d’une voix douce à travers ses dents : « Je n’ai pas le choix. Je viens juste d’arriver à Shanghai, je ne connais rien ici, et en plus, il y a un adversaire redoutable comme toi qui me surveille de près. Comment pourrais-je m’en sortir si je ne gagne pas la confiance des gens ? » « Hmm ! Tu deviens de plus en plus intelligent, frère ! » s’exclama Xiang Wentian, admiratif. « C’est toi qui m’y forces », répondit Xie Wendong en haussant légèrement les sourcils. Alors que les deux hommes discutaient joyeusement, les gens en bas les prenaient pour des conspirateurs, stupéfaits : les Hongmen du Nord et du Sud étaient ennemis jurés, alors comment leurs chefs pouvaient-ils être si proches ? Y avait-il une détente entre eux ?

Il est vrai que les Nord et Sud ne s’entendent pas, mais une détente est encore plus difficile à obtenir que de défier le ciel. À ce moment-là, San Yan était assis dans un fourgon, tapotant doucement le couteau caché sous ses côtes, attendant le signal de Liu Bo. À côté de lui se trouvaient Li Shuang, Ren Changfeng, Ling Min et d’autres. Le centre commercial Yongsheng n’était pas le plus grand de Shanghai, mais il était assez célèbre. Le bâtiment avait une forme semi-circulaire, ses murs étaient faits de verre acier transparent. La nuit, toutes les lumières s’allumaient, éclairant l’intérieur comme en plein jour. De l’extérieur, le bâtiment ressemblait à une boule lumineuse, d’une beauté exceptionnelle. Le fourgon où étaient assis San Yan et les autres était garé près du centre commercial. En regardant de loin le bâtiment brillant, San Yan poussa un soupir, consulta sa montre, s’enfonça dans son siège et dit : « Il est encore tôt. Le vieux Liu ne appellera pas si vite. Reposons-nous d’abord. » Puis il ferma les yeux, feignant de dormir. Ling Min, inquiète, demanda : « Ne devrions-nous pas revoir le plan ? J’ai peur que, si quelque chose tourne mal, les conséquences soient terribles ! » San Yan, les yeux fermés, rit et dit : « Des problèmes ? Ha ha, nous n’avons pas à nous en faire. Tout ce que nous pouvons imaginer, Dong Ge l’a déjà envisagé. » Ren Changfeng sortit un rouleau de papier de sous son siège, le déplia avec précaution ; il montrait un plan détaillé du centre commercial. Il sourit fièrement et dit : « D’habitude, il n’y a que une dizaine de gardes de nuit ici. Pour les affronter, quel plan est nécessaire ?! » Ling Min fronça les sourcils et dit : « Éliminer une dizaine de personnes en même temps n’est pas si simple. »