Chapitre 312

Xie Wendong et les autres retournèrent à leur hébergement. En chemin, ils remarquèrent que les voitures de police circulaient sans cesse, s’arrêtant de temps en temps au bord de la route pour observer. Xie Wendong dit : « Ce ne ressemble pas à des hommes envoyés par le directeur Ren. » Les trois hommes furent d’accord : « C’est justement parce que ça ne ressemble pas à eux que je n’ose pas attaquer le Nan Hongmen en retraite. » Xie Wendong sourit : « Pourquoi se presser ? Il y aura d’autres occasions ! »

De retour à l’hôtel, il était presque minuit. Jiang Lin n’avait pas dormi, les yeux grands ouverts, tenant bon jusqu’alors. En voyant revenir Xie Wendong et les autres, elle s’approcha doucement et demanda avec inquiétude : « Tout s’est bien passé ? » Xie Wendong répondit : « Ça a mal tourné dès le milieu du chemin. » Jiang Lin resta silencieuse un moment avant de demander : « Que s’est-il passé ? » Xie Wendong ouvrit son col et se frotta la tête fatiguée : « Le Nan Hongmen ne veut pas que nous progressions trop vite. Xiang Wentian veut m’entraver avec Bo Zhanhui, afin que je ne puisse pas m’occuper de tout en même temps. Ainsi, je serai forcément hésitant dans mes actions et incapable de faire ce que je veux. » Jiang Lin fut choquée en entendant cela. Elle regarda les autres autour d’elle ; ils étaient tous bien habillés, détendus, et ne semblaient pas avoir eu affaire à des combats. Elle demanda avec suspicion : « Vous n’avez pas eu à vous battre ? »

Xie Wendong sourit : « Avec une embuscade du Nan Hongmen, même en nous battant, nous n’aurions aucun avantage. » Jiang Lin, légèrement déçue, demanda : « Alors Bo Zhanhui est encore en vie ?! » Xie Wendong la regarda, hésita un instant, puis dit : « Aujourd’hui, Bo Zhanhui est encore en vie. Mais parmi ceux que je veux éliminer, aucun n’a pu rester en vie sain et sauf jusqu’à présent. » « Mais Bo Zhanhui n’est pas mort », rappela Jiang Lin, mot pour mot. Xie Wendong plissa les yeux, comme si deux aiguilles courbes étaient posées sur son visage ; ses yeux étaient comme des aiguilles, et son regard l’était tout autant. La pointe de son regard se fixa directement dans les beaux yeux de Jiang Lin, et il dit : « Tu n’as pas besoin de m’exciter. Ce que je fais ne dépend de personne, et je n’aime pas être contrôlé par qui que ce soit, qui que ce soit ! »

Sous le regard perçant de Xie Wendong, Jiang Lin ne put s’empêcher de frissonner. Se reprochant d’être trop impatiente, elle s’empressa de s’expliquer : « Monsieur Xie, vous vous méprenez. Ce n’est pas ce que je voulais dire. »

« J’espère bien ! » dit Xie Wendong, les coins de la bouche tressaillants. Il hocha la tête et fit un geste de la main : « Il est tard, allez dormir. » « Et vous… » Jiang Lin s’interrompit, se souvenant des paroles de Xie Wendong, et, intelligemment, ravala ses mots. Elle lui souhaita bonne nuit, le regarda profondément, puis retourna dans sa chambre.

Le lendemain, de bon matin, à peine l’hôtel Fleurs fraîches avait-il ouvert ses portes qu’une voiture Mercedes noire arriva dans la rue. Avec un grincement, la voiture s’arrêta devant l’hôtel ; les portes s’ouvrirent et deux hommes en descendirent, l’un gros, l’autre maigre, l’un noir, l’autre blanc, tous deux vêtus de costumes de haute qualité et impeccables. Le jeune homme au visage pâle parla à voix basse : « Frère Hui, nous ne sommes que deux. Et si Xie Wendong voulait nous faire du mal… » L’homme au visage sombre rit doucement et dit : « Puisque nous sommes ici, faisons face. Xie Wendong n’est-il pas venu chez nous avec seulement une personne ? Son statut est plus élevé que le mien, mais cela ne veut pas dire que je n’aie pas autant de courage que lui ! » Le jeune homme au visage pâle secoua discrètement la tête sans rien dire de plus. Les portes de l’hôtel s’ouvrirent et trois hommes en noir en sortirent, les examinant de haut en bas. Le premier d’entre eux demanda d’une voix forte : « Messieurs, quel est votre problème ? » L’homme en noir répondit en riant : « Je cherche quelqu’un. » « Et qui êtes-vous ? » « Bo Zhanhui ! » répliqua l’homme avec fierté.

L’homme ne montra aucune surprise, se contentant de grogner doucement : « Attendez un instant ! » avant de retourner dans l’hôtel. Peu de temps après, il ressortit, souriant, et dit : « Frère Dong vous invite ! » Le jeune homme au visage pâle pâlit légèrement et murmura : « Xie Wendong est vraiment prétentieux ! » Bo Zhanhui continua de sourire et dit simplement : « En termes de statut et d’ancienneté, il a toutes les raisons d’être prétentieux ! » Une fois à l’intérieur de l’hôtel, qui était encore en cours de rénovation, l’odeur de peinture était forte et il y avait partout des matériaux de décoration épars. Le jeune homme au visage pâle fronça les sourcils ; il savait bien que tout cela était de sa faute. La dernière fois, la bande de loyauté et de justice avait causé un grand désordre à l’hôtel Fleurs fraîches, sans obtenir d’avantage, mais en laissant les lieux en désordre.

Xie Wendong était assis dans la salle à manger située sur le côté droit du hall, accompagné uniquement de Gao Qiang. Quelques assiettes de petits gâteaux étaient posées sur la table. Il se leva, fit un signe de la main à Bo Zhanhui et dit en riant : « Je ne m’attendais pas à ce que le frère Bo arrive si tôt. » Bo Zhanhui hocha poliment la tête, s’assit en face de Xie Wendong, jeta un coup d’œil aux gâteaux sur la table et dit avec joie : « M. Xie a vraiment bon appétit ! » Xie Wendong répondit : « J’ai toujours bon appétit, à n’importe quel moment, n’importe où. » Il versa un verre de lait et le poussa vers Bo Zhanhui en disant : « Le frère Bo doit déjà avoir pris une décision, n’est-ce pas ? »

Bo Zhanhui, sans aucune gêne, prit le verre devant lui et but une grande gorgée sans hésiter, puis dit calmement : « Derrière M. Xie, je serai satisfait de pouvoir partager une petite part de ce qu’il a. »

L’hôtel Port Maritime n’est pas classé par étoiles, mais ceux qui y ont séjourné estiment unanimement que son ambiance et le comportement du personnel sont tout à fait comparables à ceux d’un hôtel quatre étoiles. Son extérieur est plutôt ordinaire, avec une façade modeste, mais son intérieur est d’une splendeur inouïe ; on dit même que les poignées de main courante des escaliers sont dorées. Dès l’entrée dans le hall, de gigantesques lustres à la française éclairent l’espace comme en plein jour, tandis que le sol en marbre noir et lisse brille comme un miroir. L’hôtel Port Maritime est effectivement luxueux, mais il n’accueille pas beaucoup de clients, car, bien qu’il ne soit pas classé par étoiles, ses prix sont effrayamment élevés. Les personnes sans argent, bien sûr, ne peuvent pas s’en offrir les services, et celles qui en ont ne choisiraient certainement pas cet endroit : les gens tiennent à leur prestige, surtout les riches, qui considèrent qu’un hôtel sans étoiles ne correspond pas à leur statut. Aujourd’hui, comme d’habitude, il y a plus de personnel que de clients à l’intérieur, mais ils ne semblent pas se relâcher pour autant en raison du faible nombre de clients ; tous affichent un sourire radieux, avec ce sourire professionnel typique, les coins de la bouche relevés, révélant quatre dents.

Aux yeux des gens ordinaires, l’hôtel Port Maritime n’a peut-être rien de spécial, mais pour les membres du monde du crime, c’est un endroit à la fois aimé et haï. Le plus grand casino clandestin de toute Shanghai se trouve à l’étage supérieur de l’hôtel : chaque jour, des gens y gagnent une fortune en une nuit, mais beaucoup d’autres deviennent aussi pauvres qu’avant. Autrefois, de nombreuses personnes du milieu criminel ont voulu s’emparer de cet endroit, certaines ont même tenté de le piller par la force, mais ceux qui y sont allés n’en sont jamais revenus, comme s’ils avaient disparu sans laisser de trace. Plus tard, on a appris que c’était le fief du clan Nan Hongmen, une ville mondiale du jeu conçue par Xiang Wentian lui-même.

Une voiture s’arrête lentement devant l’hôtel, et deux personnes en descendent. Le premier est mince et grand, au teint pâle comme du papier ; ses cheveux courts et plats sont hérissés à cause du gel, son visage est couvert de poils de barbe, et ses yeux noirs émettent une aura glaciale. L’autre est un peu plus petit, à la peau claire et au visage ordinaire, mais ses yeux en forme de phénix sont très beaux, surtout lorsqu’il sourit, avec ses moustaches en forme de huit qui s’inclinent vers le bas, lui donnant un air rusé et expérimenté. Après être descendus de la voiture, ils regardent autour d’eux ; le plus petit, à la barbe, dit en riant : « L’ambiance ici est plutôt bonne ! » Le grand et maigre comprend ce qu’il veut dire et acquiesce : « Oui, c’est vrai. » Le petit, en se frottant les mains, ajoute : « Allons, entrons voir comment nous nous en sortirons aujourd’hui. »

C’était leur première visite ; ils ne s’attendaient pas à ce que cet hôtel, d’apparence ordinaire, soit si somptueusement décoré à l’intérieur. Le marbre lisse sous leurs pieds reflétait des lumières multicolores, créant un spectacle éblouissant. Heureusement, tous deux avaient de l’expérience : après un instant de surprise, ils se ressaisirent rapidement et se dirigèrent d’un pas assuré vers le comptoir.

La réceptionniste afficha un sourire professionnel et dit : « Bonjour, messieurs. En quoi puis-je vous aider ? »

Le petit barbu eut un sourire en forme de croissant de lune dans le ciel nocturne et répondit : « J’aimerais voir votre manager. » La réceptionniste l’examina un instant, puis sourit : « Veuillez patienter un instant ! » Elle prit alors le téléphone. Peu de temps après, un jeune homme de grande taille, âgé d’un peu plus de trente ans, sortit du fond du hall. Il jeta un coup d’œil autour de lui : à part le petit barbu et le grand maigre à ses côtés, il n’y avait aucun autre client. Il s’approcha d’eux, surpris de les voir étrangers, puis, avec un sourire, tendit la main en disant : « Messieurs, je suis le manager de cet endroit. C’est bien vous qui m’avez cherché ? » Le sourire du petit barbu s’élargit ; il serra la main du jeune manager et dit sans détour : « Je suis venu ici pour dépenser de l’argent. »

« Oh ? » Le jeune homme parut perplexe. « Dépenser de l’argent » était leur code pour parler de jeu. Il continua de sourire : « Vous semblez étrangers l’un à l’autre ; c’est votre première visite, n’est-ce pas ? »

Le petit barbu haussa un sourcil et demanda : « Vous ne faites donc pas affaire avec ceux qui viennent pour la première fois ? » « Non, non, ce n’est pas ça », répondit le jeune homme. « Il faut avoir une recommandation. » Le petit barbu le regarda avec un sourire, sortit une carte de sa poche et la lui tendit : « Je me demande si Bo, le chef de la Triade de la Loyauté et de l’Honnêteté, compte comme une connaissance pour vous. »

Le jeune homme prit la carte et la regarda attentivement : les trois caractères dorés « Bo Zhanhui » étaient clairement visibles, et dans le coin inférieur droit se trouvait un symbole rouge représentant le caractère « loyauté ». C’était bien la carte de Bo Zhanhui, le chef de cette triade. Il éclata de rire : « Bien sûr que Bo compte comme une connaissance ! Mais, à en juger par votre accent, vous n’êtes pas d’ici, n’est-ce pas ? »

« C’est évident ! » répondit le petit barbu. « Avez-vous une règle interdisant aux étrangers d’entrer ici ? » Le jeune homme répondit : « Non, mais dans notre métier, il faut être prudent. » Le visage du petit barbu s’assombrit : « Si vous ne me faites pas confiance, vous pouvez appeler Bo pour vérifier. Je suis ici pour m’amuser, pas pour que vous fassiez mon enquête. »

Voyant le Moustachu se mettre en colère, le jeune homme, ne sachant pas d’où venait l’autre, n’osa pas l’offenser trop, de peur de se mettre dans de gros ennuis. Il en avait déjà vu et vécu beaucoup de ce genre de situation. Le jeune homme agita rapidement la main en disant : « Ah ! Je n’avais absolument pas cette intention. J’étais juste trop paranoïaque tout à l’heure. Vraiment désolé. Messieurs, veuillez entrer ! » Puis, s’écartant pour les laisser passer en premier, il glissa discrètement sa carte de visite à la réceptionniste, lui fit un signe de l’œil et murmura : « Appelez le chef Bo de la Triade de la Loyauté et de l’Honnêteté, demandez-lui s’il a envoyé deux personnes. » Après avoir dit cela, il courut rejoindre le Moustachu et son acolyte, souriant tout en disant : « Ici, on traite en espèces. Je me demande si vous avez apporté de l’argent… »

Avant qu’il ne termine, le Moustachu secoua la tête, et l’homme grand et maigre comprit. Il leva la main et tapota son sac en cuir noir en disant : « Un million en espèces, plus deux millions par chèque, c’est suffisant ? »

Le jeune homme sortit discrètement sa langue. Trois millions n’étaient pas beaucoup, mais ce n’était certainement pas une somme négligeable non plus. Il sourit rapidement en disant : « C’est suffisant, vraiment ! »

Les trois hommes montèrent à l’étage. Le jeune homme ouvrait la voie jusqu’au troisième étage. Le Moustachu, impatient, dit : « Mon ami, les peintures à l’aquarelle accrochées dans cet escalier sont très belles, et les tapis en bas sont très confortables, mais combien d’étages allez-vous encore nous faire monter ? » Le jeune homme répondit avec un sourire forcé : « On y est presque. » Arrivé au troisième étage, il sortit une clé de sa poche, s’arrêta devant la porte d’une pièce près de la fin du couloir, l’ouvrit et invita le Moustachu et son acolyte à entrer. La pièce était très ordinaire, tout à fait comme une chambre double standard normale. Le Moustachu regarda autour de lui et dit, déçu : « C’est donc votre casino ? » Le jeune homme rit en disant : « Vous savez vraiment plaisanter. » Puis il se dirigea vers un placard dans un coin de la pièce, sourit au Moustachu, puis, sans que l’on s’en aperçoive, donna un coup de pied dans le mur à côté, poussant doucement le placard qui s’écarta, révélant une petite porte d’un mètre cinquante de haut derrière.

Son petit manège n’échappa pas au Moustachu, qui fit semblant de ne rien voir et s’exclama, surpris : « Votre casino est vraiment bien caché ! »

Le Petit Barbe soupira : « Il n’y a pas de solution, Shanghai n’est pas comparable aux autres villes. La surveillance est stricte, même nous, les Hong… même nous n’osons pas trop nous montrer. » Il ouvrit une petite porte ; à l’intérieur se trouvait un escalier menant vers le haut, dont les murs étaient ornés de lampes de nuit qui éclairaient abondamment l’espace, tandis qu’un léger parfum flottait dans l’air. Le jeune homme fit signe aux deux hommes de passer en premier, en ajoutant de temps en temps : « Messieurs, faites attention, ne vous cognez pas la tête. » Le Petit Barbe, étant de petite taille, s’en sortit plutôt bien ; se pencher pour monter ne lui posa pas de problème. Mais son compagnon, grand et maigre, eut plus de mal : il faillit même grimper à quatre pattes. Malgré cela, après avoir avancé peu, il eut deux gros bleus sur la tête. Il maudit à voix basse et lança un regard furieux au jeune manager derrière lui, qui affichait un air innocent et sourit tristement. Finalement, ils arrivèrent au bout. En poussant la porte, le Petit Barbe sauta dehors ; soudain, tout devint clair devant eux : c’était une immense salle. Si le hall d’entrée de l’hôtel pouvait être qualifié de luxueux, celui-ci ressemblait carrément à un palais. Tout le hall était dominé par des tons dorés : les murs, le plafond, même les tables et chaises étaient en cuivre doré. Partout brillait l’or, au point d’éblouir les yeux. Le grand et maigre resta stupéfait un long moment avant de s’exclamer : « Je n’aurais jamais imaginé ça. »
Le Petit Barbe demanda avec un sourire : « Vous n’auriez jamais imaginé quoi ? » Le grand et maigre répondit : « Un hôtel au aspect ordinaire qui cache un tel paradis ! » « Un paradis ? » ricana le Petit Barbe avant de baisser la voix : « Plutôt un antre de débauche ! » Ici, c’était nettement plus animé que le hall du premier étage : des hommes en costume, des femmes élégantes, du monde qui allait et venait, des rires partout, tout le monde se déplaçait dans la salle. Parmi eux, on trouvait aussi des Européens et Américains aux cheveux blonds et aux yeux bleus, ainsi que des Japonais et Coréens arrogants et prétentieux. Le jeune homme s’avança pour présenter : « Messieurs, voici le plus grand casino de Shanghai, et même en Chine, il est sans égal. » Il leva son pouce avec fierté. Puis il désigna plusieurs portes dorées autour de la salle et dit : « En plus du casino, nous avons des restaurants, des chambres, des bains, des salles de jeux, des bars. Même si vous êtes fatigué de jouer, il y a tout ce qu’il faut pour manger, boire, s’amuser, se reposer ou dormir, bien sûr, tant que vous avez de l’argent. Qu’en pensez-vous ? »
Le Petit Barbe et le grand et maigre répondirent en même temps avec enthousiasme : « Super ! » Le premier ajouta : « Avec tout ce que vous dites, il n’y a aucun problème à jouer ici pendant un mois, avec de la nourriture et un logement. »

« Bien sûr ! » dit le jeune homme avec fierté. « Il y a eu un Chinois américain qui a vécu ici pendant trois mois. » Le petit moustachu cligna des yeux et sourit : « Je suppose qu’il est parti sans le moindre sou. » Le jeune homme fut interloqué, puis rit nerveusement : « Ça ne montre que qu’il avait de la malchance. Le jeu, n’est-ce pas justement une question de chance ? »