Chapitre 322

Le temps semblait s’être arrêté : les deux cadavres sans tête n’étaient pas encore tombés, mais leurs têtes gisaient déjà au sol. Deux personnes apparurent devant le groupe de Xun – couvertes de boue, surtout l’une d’elles, dont le visage noir était orné de yeux allongés et brillants émettant une lueur glaciale. Les quatre autres comprirent enfin ce qui se passait et s’apprêtèrent à tirer, mais il était déjà trop tard. Les deux « hommes de boue » tenaient un couteau dans une main et un pistolet dans l’autre, un Browning argenté noir contenant vingt balles. Bien qu’aucun d’eux ne fût un expert au tir, et ne fût même pas vraiment adroit, à une telle proximité, même un aveugle ne manquerait pas sa cible. « Tap, tap, tap… » Lorsque leurs pistolets furent dépourvus de balles, les quatre membres du groupe de Xun ne purent plus respirer. Les deux hommes de boue haletaient bruyamment, ayant retenu leur souffle sous la terre pendant près de cinq minutes ; leurs poumons étaient sur le point d’exploser. En essuyant la boue de leur visage, on put voir leur véritable apparence : il s’agissait de Xie Wendong et de Ren Changfeng. Ce dernier toucha sa joue : sa main était collante, c’était du sang ; on ne savait pas quelle balle avait tracé une ligne sanglante de deux centimètres sur son visage. Ren Changfeng se frotta les mains, encore tremblant : « Quelle chance que nous ayons survécu ! » À ce moment-là, Jiang Sen et les autres émergèrent également du coin, regardant les cadavres au sol avec un rire admiratif : « Frère Dong, quelle ruse brillante ! » Xie Wendong répondit avec résignation : « C’était un coup risqué ! Si les membres du groupe de Xun avaient été plus attentifs, Changfeng et moi serions en danger. » Li Shuang était assis par terre, entouré de cadavres, l’air empli d’une odeur de sang écœurante qui lui donnait envie de vomir. Il fronça les sourcils et demanda : « Le groupe de Xun n’a donc plus d’assassins ? » Gao Qiang répondit : « Bien sûr qu’il en a, et probablement pas peu. » « Comment le sais-tu ? » demanda Li Shuang, sceptique. « C’est simple ! » Gao Qiang saisit au hasard un cadavre d’un membre du groupe de Xun, leva les bras avec force et le redressa ; la tête du cadavre venait de sortir du fossé. « Plop, plop, plop », des bruits sourds retentirent. Gao Qiang retira rapidement sa main ; le cadavre retomba mollement au sol. Tout le monde baissa les yeux, horrifié : la tête du cadavre avait reçu au moins cinq balles, la moitié du crâne avait presque disparu, du sang rouge et blanc coulant partout. « Quelle méthode brutale ! » Jiang Sen, lui-même homme cruel, se rendit compte qu’il avait affaire à un adversaire à sa mesure aujourd’hui.

Li Shuang frissonna et dit : « Le groupe Hun a des tireurs d’élite, cachés dans l’ombre ; nous ne pouvons rien contre eux. Que diriez-vous de… » Il marqua une pause, jeta un coup d’œil à l’expression de Xie Wendong, puis aux autres, avant de continuer : « Que diriez-vous de ramper le long des caniveaux et de chercher une autre occasion pour régler nos comptes avec eux plus tard ? » Jiang Sen secoua la tête, sceptique. Il ne choisirait la fuite que s’il n’y avait vraiment pas d’autre issue ; ce n’était pas encore le moment. Il dit : « Les caniveaux ont une fin. Même si nous atteignons leur extrémité, on ne sait pas s’il y a des tireurs d’élite du groupe Hun en embuscade à l’extérieur. Donc, la seule chose que nous puissions faire pour l’instant, c’est… » « Hmph ! » ricana Xie Wendong. « Attendre que le groupe Hun envoie d’autres gens ou que la police arrive. »

Le groupe Hun n’envoya plus personne, et la police n’arriva pas aussi tôt que l’espérait Xie Wendong. Au contraire, c’est quelqu’un qu’il voulait le moins voir en ce moment qui arriva : Xiang Wentian.

Xiang Wentian était parti en tête devant Xie Wendong. Alors qu’il s’apprêtait à sortir par la route du Sud, ses espions lui rapportèrent qu’on y avait repéré de nombreux étrangers aux allures suspectes, dont le nombre exact était inconnu, mais beaucoup se cachaient dans l’ombre, semblant être armés. En entendant cela, Xiang Wentian pensa d’abord à Xie Wendong, au Beihongmen et à la Wen Dong Hui. Mais après réflexion, il trouva que cela ne collait pas. S’il s’agissait d’hommes envoyés par Xie Wendong, son propre camp n’aurait aucune raison de pouvoir sortir de la route du Sud aussi facilement et en toute sécurité. Alors, qui pouvait-il s’agir ? Quel était leur but ? Il se tourna vers quelques-uns de ses hommes et demanda : « Qu’en pensez-vous ? » Zhou Ting répondit : « Ce doivent être des gens envoyés par Xie Wendong. Voyant que nous avons de nombreux renforts, il n’ose pas encore agir. »

Lu Kou tourna les yeux, secoua légèrement la tête, rit doucement sans dire un mot. Xiang Wentian demanda avec perplexité : « Petit bandit, pourquoi ris-tu ? » Lu Kou répondit : « Je ris de l’air de Xie Wendong quand il a été battu et s’est enfui en se cachant la tête. » « Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Zhou Ting en écarquillant les yeux. « Ces gens ne sont certainement pas envoyés par Xie Wendong ; au contraire, ils veulent sa mort », affirma Lu Kou. « Oh ? » demanda Xiang Wentian. « Donne-moi tes raisons. » « C’est très simple », dit Lu Kou. « Xie Wendong est du genre à agir dès qu’il a une idée. S’il avait envoyé des tueurs, il aurait certainement fait des préparatifs minutieux à l’avance, en apprenant tout sur nous. Même s’il y avait des renforts, il les aurait déjà pris en compte et ne nous laisserait pas partir tranquillement par la route du sud. Ces gens sont armés et se cachent dans l’ombre ; ce sont clairement des tueurs prêts à commettre un assassinat. Le fait qu’ils nous laissent passer montre bien qu’ils visent Xie Wendong. Xie Wendong a de nombreux ennemis, mais en Chine, surtout à Shanghai, il n’y a pas encore eu de cas où l’on utilise ouvertement des armes à feu de manière aussi audacieuse, y compris parmi nous. Donc, les tueurs proviennent probablement de l’étranger. À l’étranger, Xie Wendong n’a que deux ennemis : le gang des Tigres Russes et le groupe Kōun du Japon. Je pense que c’est ce dernier dont les chances sont plus élevées. » Ayant dit tout cela d’un trait, il laissa Xiang Wentian et les autres stupéfaits, surtout Zhou Ting, qui fit la moue et marmonna : « Tu parles comme si c’était vrai. Comment sais-tu que les seuls ennemis étrangers de Wendong sont les Tigres Russes et Kōun ? » Lu Kou rit et dit : « Il y a beaucoup de liens, mais ses véritables ennemis ne sont que ces deux-là. Même si je suis à l’étranger, cela ne veut pas dire que je ne connais pas la situation en Chine. J’ai mes propres sources d’information. » Zhou Ting, toujours insatisfait, demanda : « Alors pourquoi ne serait-ce pas les Tigres Russes et plutôt Kōun ? » Lu Kou haussa les épaules et dit : « Je ne suis pas à cent pour cent sûr que ce soit Kōun. Je dis seulement que leurs chances sont plus élevées. D’abord, leur haine envers Xie Wendong est profondément enracinée. Ensuite, les membres de Kōun sont plus aptes à mener des assassinats en Chine. » Zhou Ting voulut encore dire quelque chose, mais Xiang Wentian fit un geste de la main et dit : « Faites demi-tour au convoi, nous retournons. » « Oui ! » s’exclama Zhou Ting avec joie. « Peu importe qui ils sont, ceux qui veulent tuer Xie Wendong sont nos amis. Cette fois, nous allons les frapper alors qu’ils sont en difficulté, haha ! » Bien que Lu Kou ne parlât pas, il hocha la tête à plusieurs reprises pour montrer son accord.

Xiang Wentian jeta un coup d’œil aux deux hommes et dit en riant : « S’ils sont vraiment des tueurs envoyés par le Groupe de l’Âme, retournons les encercler ! » « Oui ! Euh… ? » Lu Kou et Zhou Ting hochèrent la tête, mais furent soudainement surpris et demandèrent : « Encercler le Groupe de l’Âme ? » Ils pensèrent d’abord avoir mal entendu, mais voyant Xiang Wentian hocher la tête avec assurance, Zhou Ting se découragea et dit avec amertume : « Frère Tian, soit nous ne retournons pas pour les accabler davantage, soit pourquoi devrions-nous aider Xie Wendong ? Ce sont ses blessures sur Xiao Fang, et en plus il vient de nous voler notre hôtel portuaire… »
Lu Kou regarda Xiang Wentian, soupira discrètement et ne dit plus rien. Xiang Wentian expira en levant la tête et dit : « Le conflit avec Xie Wendong est, quoi qu’il en soit, une affaire interne de notre Hongmen ; les étrangers n’ont pas leur place. Quelle que soit l’issue, que l’un gagne ou l’autre perde, le Hongmen continuera d’exister. En comparaison, le danger posé par le Groupe de l’Âme est bien plus grand que celui de Xie Wendong. »
Lu Kou dit : « Ce serait bien si Xie Wendong avait la même idée. » « Lui ? » ricana Zhou Ting : « Ne compte pas sur lui, c’est le pire salaud qui existe ! »
Lorsque Xiang Wentian arriva, la première vague d’attaque du Groupe de l’Âme avait déjà été entièrement anéantie par Xie Wendong ; sur la route, il restait des carcasses de voitures brûlées et des cadavres dont la température corporelle n’avait pas encore baissé. Le convoi de Xiang Wentian remplit aussitôt la route. Entendant du bruit sur la route, Xie Wendong leva les yeux et vit uniquement des membres du Nan Hongmen. Après réflexion, il dit aux autres : « Allons-y, vite ! » « Qu’y a-t-il ? » demandèrent Jiang Sen et les autres. « Ce sont des gens du Nan Hongmen qui arrivent. S’ils nous voient dans un tel état, ils vont éclater de rire ! » Tout en parlant, Xie Wendong commença à grimper vers l’angle en suivant les canaux d’évacuation. Les autres gémissirent en secret : le tigre n’était pas encore mort, et voilà que des loups arrivaient ! Aujourd’hui, les malheurs s’accumulaient ! Ne voulant pas tarder, ils suivirent tous Xie Wendong en se déplaçant discrètement. Xiang Wentian, assis dans sa voiture, ne bougea pas immédiatement ; il observa d’abord la situation. Après un moment, il sortit de la voiture, s’approcha des cadavres sur la route et se pencha pour les examiner. Les vêtements du Groupe Secret et ceux du Groupe de l’Âme étaient similaires, mais ceux du premier étaient de couleur plus foncée. Xiang Wentian s’approcha du cadavre d’un membre du Groupe Secret ; cette personne avait été abattue en plein front par une balle, sans aucun signe de lutte. En examinant l’emplacement de la blessure et la position du corps, il détermina rapidement l’endroit où se trouvaient les tueurs du Groupe de l’Âme, pointa du doigt les buissons au sud et ordonna : « Allez chercher là-bas, et si quelqu’un résiste, tuez-le sans pitié ! »

Après avoir reçu l’ordre, les membres du Nan Hong Men sortirent prudemment les armes qu’ils portaient sur eux et avancèrent avec précaution vers les buissons du côté sud du chemin. Face au groupe Hun, même s’ils étaient en nombre supérieur, le Nan Hong Men n’osait pas se montrer négligent. Xiang Wentian ne trouva que les corps de deux membres du groupe An, les quatre autres ayant été laissés par le groupe Hun ; cela signifiait donc que, avant son arrivée, Xie Wendong et ses principaux hommes étaient encore en confrontation avec eux. Puisque le groupe Hun se trouvait du côté sud, il ne fallait pas chercher : Xie Wendong et les autres devaient être du côté nord. Il tourna les yeux et aperçut vaguement, le long du chemin du nord, une autre tranchée, couverte de traces et de trous de balles. Xiang Wentian, courageux, s’y dirigea directement. Lu Kou, ne comprenant pas pourquoi, le suivit et demanda : « Frère Tian, où vas-tu ? »
Xiang Wentian répondit en souriant : « Puisque nous sommes ici, nous devrions aller saluer Xie Wendong. » En entendant cela, Lu Kou pointa du doigt en direction de la tranchée et s’exclama avec surprise : « Ils sont là. »
« Ça ne peut pas être une erreur ! » affirma Xiang Wentian avec confiance. « Venez ! » Lu Kou fit un geste de la main pour que ses hommes entourent Xiang Wentian, au cas où. Arrivés devant la tranchée, Xiang Wentian ne sauta pas immédiatement pour voir ce qu’il y avait, mais s’accroupit et demanda à voix basse : « Frère Xie, êtes-vous là ? » Il n’y eut aucun bruit dans la tranchée, pas le moindre écho. « Frère Xie n’est pas là, n’est-ce pas ?! » demanda à nouveau Xiang Wentian, mais il n’y eut toujours aucun son. Zhou Ting fut le premier à ne plus pouvoir supporter la situation ; sans attendre l’ordre de Xiang Wentian, il sauta et atterrit dans la tranchée avec un « swish ».
Dès son entrée, une forte odeur de sang l’assaillit ; il trébucha instinctivement. En regardant de plus près, il retint son souffle : dans la tranchée gisaient, éparpillés, au moins huit ou neuf cadavres, dont deux sans tête, les têtes gisant à bonne distance, les yeux écarquillés, la bouche pleine de terre… Le haut d’un des corps avait été arraché ; il était allongé sur le dos, les yeux crevés, du sang coagulé, et sur sa poitrine, des mots écrits au couteau : « Ce que l’on nous donne aujourd’hui, nous le reprendrons doublé demain. » La signature disait : « Avec respect, Wen Dong Hui. »
« Ah ! » Zhou Ting frissonna ; il avait l’impression d’être tombé en enfer, dans les dix-huit niveaux de l’enfer, chaque cadavre étant suffisamment choquant.
En entendant son cri, Xiang Wentian, Lu Kou et les autres, ne comprenant pas ce qui se passait, sautèrent également à l’intérieur. « Waouh ! » Certains, qui étaient entrés rapidement, en sortirent encore plus vite, s’accroupirent au bord du chemin et vomirent abondamment. Xiang Wentian jeta un coup d’œil autour de lui : à part les cadavres, il n’y avait pas un seul survivant. Il se couvrit le nez avec un mouchoir et, résistant à la nausée, examina un par un les corps. Il ne trouva ni Xie Wendong, ni aucun autre membre du Wen Dong Hui ou du Nan Hong Men. Incertain s’il devait être soulagé ou déçu, il dit : « Il semble que Xie Wendong soit déjà parti. »

Zhou Ting serra les dents et dit : « Leurs voitures sont encore garées sur la route ; ils n’ont sûrement pas pu aller bien loin. Allons les rattraper et les anéantir jusqu’au dernier ! »
Xiang Wentian secoua la tête. Avant même qu’il ne puisse parler, Lu Kou, d’un ton grave, intervint : « Ce n’est pas approprié. Agir de manière cruelle est propre aux méchants ; nous appartenons à une famille honorable et vertueuse, comment pourrions-nous nous comporter ainsi ? »
Les yeux de Zhou Ting semblèrent sur le point d’exploser de colère. Il pensa intérieurement : « Pour qui te prends-tu pour faire semblant d’être quelqu’un de bien devant Tian Ge ? Tout le monde sait qui est qui ! » Il grogna sans pouvoir parler. Xiang Wentian hocha la tête et dit : « Lu Kou a raison. Pour vaincre Xie Wendong, il faut compter sur ses véritables compétences. Même en le tuant maintenant, ce ne serait pas une victoire honorable ! » Au moment où Zhou Ting s’apprêtait à protester, Lu Kou lui fit discrètement un clin d’œil, lui fit un signe de la main et s’éloigna. Zhou Ting fut perplexe, comprit qu’il voulait lui parler en privé, et, ne sachant pas quoi faire, chercha une occasion de s’éloigner pour le suivre. Lorsqu’il se retourna, il vit que Xiang Wentian ne les remarquait pas, alors il demanda à voix basse, d’un ton agacé : « Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tant de mystère ? Y a-t-il quelque chose que l’on ne puisse pas dire en face ?! »
Lu Kou, l’air anxieux, répondit sérieusement : « Ce n’est pas le moment de plaisanter. Choisissons rapidement quelques frères d’élite pour rattraper Xie Wendong et l’éliminer. Une fois cette opportunité manquée, il sera très difficile de la retrouver ! » « Hein ? » Zhou Ting fut surpris et demanda : « Alors pourquoi as-tu fait ça tout à l’heure… » Lu Kou l’interrompit en urgence : « Ne connais-tu pas encore le caractère de Tian Ge ? Même en disant beaucoup de choses, cela ne servira à rien. Il ne nous reste plus qu’à compter sur nous-mêmes. Une fois que nous aurons tué Xie Wendong, notre Hongmen pourra enfin vivre en paix. À ce moment-là, je supporterai n’importe quelle punition que Tian Ge voudra me infliger. »

« Ah ! Je comprends maintenant ! » Zhou Ting eut soudain une révélation, hocha la tête à plusieurs reprises, tapota l’épaule de Lu Kou, sans dire grand-chose, se contentant de déclarer : « J’y vais avec des hommes ! » Puis il se prépara à sortir du fossé. Inquiet, Lu Kou lui saisit la manche et dit : « Si tu y vas, allons-y ensemble ! » Ces deux hommes, en cachant cela à Xiang Wentian, emmenèrent quarante à cinquante de leurs hommes d’élite. De peur d’attirer son attention, ils n’osèrent même pas utiliser de voiture et le suivirent en silence. Ils se dirigèrent vers le sud, en direction de la ville, ce qui était logique : Xie Wendong ayant été assassiné, s’il devait s’enfuir, il irait certainement chez lui, car nul endroit au monde n’est aussi sûr que sa propre maison ! Mais ils oublièrent une chose : Xie Wendong n’était pas une personne normale, ou plutôt, sa façon de penser dépassait celle des gens ordinaires, et il ne suivait jamais les règles habituelles. La direction qu’il choisit pour s’enfuir était tout à fait opposée : c’était le chemin menant au quartier général de la bande Zhongyi. Li Shuang ne comprenait pas et lui demanda pourquoi il fuyait vers la maison d’un autre. Xie Wendong éclata de rire et dit : « Nous ne savons pas quelles équipes de tueurs du Groupe de l’Âme ne sont pas encore intervenues, mais je sais qu’il y aura sûrement d’autres tueurs embusqués sur le chemin du retour. Un problème résolu, un autre apparaît : c’est là la méthode habituelle du Groupe de l’Âme. » Jiang Sen rit également et ajouta : « De plus, si l’on peut diriger le désastre vers la maison d’un autre, c’est aussi une bonne solution ! » En entendant cela, le sourire de Xie Wendong s’élargit encore.