Chapitre 333

« Tu peux rire, maintenant. » Alors que le chef du groupe des Âmes criait frénétiquement, une voix retentit derrière lui, une voix froide, cruelle, dépourvue d’émotion.
« Hein ? » Le chef des Âmes tressaillit de peur. Il ne savait pas combien de personnes dans la salle n’avaient pas échappé à l’attaque des grenades aveuglantes. Il tourna instinctivement la tête et aperçut un regard étroit et glacial comme de la glace, dont les reflets froids semblaient des aiguilles de glace plantées dans son visage. « Qui es-tu… ? » Ces yeux lui semblaient familiers, comme s’il les avait déjà vus quelque part, mais il ne parvenait pas à s’en souvenir. « Xie Wendong ! » La voix glaciale retentit à nouveau, mais ce furent les derniers mots qu’il entendit dans cette vie. Il vit un sourire dans les yeux de son interlocuteur ; la glace fondit instantanément, le soleil radieux inonda la terre. Puis il crut voir de la lumière, ou peut-être rien du tout, avant de s’effondrer lentement.
Xie Wendong laissa pendre ses mains ; du sang coulait le long de ses doigts, ou plutôt entre eux. Entre son index et son majeur gauche se trouvait un couteau, un petit couteau doré, pas très grand ni très compact. C’est justement ce couteau discret qui perça instantanément la gorge de son adversaire, sans même lui laisser le temps de ressentir de la douleur.
Quel couteau rapide ! À ce moment-là, les yeux de Ren Changfeng étaient revenus à la normale, et il vit justement le coup fulgurant et incroyable de Xie Wendong. S’il n’y avait pas eu du sang collé à ses mains, même Ren Changfeng aurait cru avoir des hallucinations. Xie Wendong marcha d’un pas vif vers l’endroit où se rejoignaient la salle et l’entrée, se pencha, puis tourna sur lui-même comme une toupie avant de réapparaître derrière le mur où se trouvait Ren Changfeng. D’un côté du mur, des coups de feu retentirent en rafale. Il sourit légèrement, leva la main : un sabre Tang apparut dans sa paume, le sabre de Ren Changfeng. Il le tendit devant lui en disant avec un sourire : « Arrête de rêvasser, l’ennemi n’a pas encore été entièrement éliminé. » Ren Changfeng regarda le sabre devant lui, puis leva les yeux vers Xie Wendong qui se tenait là, souriant. Après un long moment, il prit le sabre d’un air hébété et murmura en secouant la tête : « Mon frère Dong sait toujours me surprendre. » « J’espère que ce ne seront pas seulement des surprises, mais aussi des miracles », dit Xie Wendong en souriant. Il s’approcha de Wei Ming, allongé au sol sans bouger, le donna un léger coup de pied et dit avec un sourire : « Frère Wei, inutile de faire semblant d’être mort. Je sais que tu vas bien. Lève-toi. »

Wei Ming semblait vraiment mort, immobile, sans même que son ventre ne se soulève ; il n’y avait plus de souffle en lui. Xie Wendong secoua la tête, sortit son pistolet, le chargea lentement, puis le pointa sur le front de Wei Ming en souriant : « Si mon frère Wei continue à feindre la mort, je n’aurai d’autre choix que de te laisser vraiment mourir. » Wei Ming ne montra toujours aucune réaction, seuls les paupières fermées tressaillirent légèrement. « Il va pleuvoir, ma mère va se marier. Si tu veux devenir un fantôme, je ne peux rien y faire. » En disant cela, Xie Wendong commença réellement à appuyer sur la gâchette. Ses mouvements étaient si lents que le grincement du ressort tendu était clairement audible. Wei Ming ne put en supporter davantage ; il avait feint la mort uniquement pour ne pas vraiment mourir. Avec un cri, il se redressa d’un bond, agitant les mains : « Arrêtez… arrêtez, monsieur Xie, parlons calmement, je vous en supplie, ne me tuez pas… » En entendant cela, Xie Wendong pencha la tête, plongé dans ses pensées, comme s’il réfléchissait vraiment à savoir s’il devait le tuer.

Voyant un espoir, Wei Ming éclata en sanglots : « Monsieur Xie, j’ai eu tort, je sais que j’ai eu tort », dit-il en se donnant une gifle violente, puis ajouta : « Je n’aurais pas dû m’opposer à vous, encore moins m’allier au Groupe des Âmes. Vous êtes si magnanime, ne prenez pas ombrage d’un petit homme comme moi. Je suis un porc, j’ai été aveugle de m’allier au Groupe des Âmes… »

Xie Wendong soupira, leva la tête et hocha la tête d’un air détendu : « Tu sais que tu as eu tort ? » « Oui, oui, je… je… » Wei Ming tomba à genoux d’un coup, les mains posées au sol, presque comme un chien. Xie Wendong le releva avec bienveillance, souriant : « Puisque tu reconnais ton erreur, je ne t’en veux pas et je ne te tuerai pas. Tu peux partir. »

Wei Ming crut presque avoir mal entendu. S’échapper indemne des griffes de Xie Wendong, réputé pour sa cruauté et sa méchanceté, était quelque chose qu’il n’osait même pas imaginer dans ses rêves. D’une voix tremblante, il demanda : « Monsieur Xie, vous me laissez vraiment partir ? » Xie Wendong se retourna, plissa les yeux et dit : « Tant que je n’ai pas changé d’avis, il vaut mieux que tu disparaisses immédiatement. »

« Compris ! Je comprends ! » Wei Ming se releva en roulant et en rampant, reculant lentement. « Frère Dong ! » Jiang Sen et Gao Qiang dirent en même temps : « Un tel misérable, le garder, c’est une calamité. Il faut s’en débarrasser au plus vite ! » Xie Wendong secoua lentement la tête et dit : « Laissez-le partir. » « Frère Dong… ! » Le cœur de Wei Ming faillit sortir de sa poitrine. Il ne choisit pas de sortir par la porte principale, de peur que Xie Wendong ne change d’avis et ne le poursuive, mais prépara plutôt à sauter par la fenêtre. Il recula pas à pas ; lorsqu’il approcha de la fenêtre, son corps, auparavant lent, devint soudainement agile comme celui d’un singe. D’un bond, il franchit le rebord de la fenêtre et courut vers les bois en face, tout en criant : « Ne tirez pas, c’est Wei Ming, ne tirez pas, c’est Wei Ming ! »

Dès que les pieds de Wei Ming eurent pénétré dans la forêt, des coups de feu retentirent presque en même temps dans l’obscurité des arbres. Même avec des silencieux, le bruit était assourdissant. Le pauvre Wei Ming n’eut même pas le temps de crier ; il reçut au moins une centaine de balles, devenant instantanément un homme entièrement couvert de sang, de la tête aux pieds, avec de gros trous suintant du sang. Xie Wendong ne l’a pas tué lui-même, mais il est mort de manière atroce sous les balles du Groupe Hún. À ce moment-là, il n’avait plus aucune utilité pour eux, comme un chien dont on se sert puis qu’on jette sans pitié. Wei Ming est mort de façon horrible, au point que même Jiang Seng et Gao Qiang, qui observaient depuis la fenêtre de la villa, furent pris de sueurs froides. Ils se penchèrent pour regarder à nouveau Xie Wendong, dont l’expression restait inchangée, un sourire aux lèvres, comme s’il n’était pas du tout surpris. Ils se demandèrent : « Frère Dong l’a laissé partir exprès. »
Xie Wendong ne confirma ni ne nia, se contentant de dire froidement : « Tuer des gens comme lui ne ferait que salir nos mains. » Jiang Seng soupira : « Comment Frère Dong savait-il que le Groupe Hún le tuerait ? » Xie Wendong répondit en riant : « C’est simple. S’il a pu s’échapper sous notre nez, le Groupe Hún pensera-t-il qu’il s’agit encore du même Wei Ming ? » « Ah ! » Jiang Seng comprit soudain et dit avec empathie : « Je vois. C’est vrai. Entouré d’ennemis puissants, la seule explication pour que Wei Ming ait pu s’échapper, c’est que nous l’avons laissé partir exprès. Mais pourquoi l’avons-nous laissé partir ? Le Groupe Hún soupçonnera certainement qu’il pourrait se retourner contre nous et nous informer ou agir en espion à notre insu. »
« Donc », dit Xie Wendong avec un sourire nonchalant, « même si je le laissais partir, le Groupe Hún le tuerait quand même, et de manière encore plus brutale que moi. »
Après avoir entendu cela, tous furent profondément émus. La capacité de Xie Wendong à anticiper les événements et la profondeur de ses stratégies étaient bien au-delà de ce qu’ils pouvaient atteindre. Les subordonnés encore en vie de Wei Ming étaient terrifiés, ne sachant pas ce que Xie Wendong leur réservait. Avant même qu’ils aient le temps de réfléchir davantage, une nouvelle vague d’attaque du Groupe Hún démarra. Cette fois, le Groupe Hún divisa ses forces en deux groupes : l’un attaqua par la porte principale, l’autre entra par les fenêtres. Dans le corps à corps, les armes à feu ne pouvaient pas être utilisées efficacement et risquaient de blesser leurs propres hommes. Les deux camps, furieux, sortirent leurs épées et commencèrent un combat primitif à l’arme blanche. La maîtrise de Xie Wendong avec le pistolet n’était peut-être pas admirable, mais sa dextérité, sa vitesse et sa cruauté avec l’épée étaient inégalées par les gens ordinaires. Ren Changfeng, Gao Qiang, Li Shuang et Jiang Seng étaient tous d’excellents épéistes, et les cinq membres du Groupe Wǔ Xíng n’étaient pas non plus des débutants. Le Groupe Hún avait un avantage numérique absolu, mais il n’était pas facile de les maîtriser en un instant.

Ren Changfeng brandit son sabre Tang face aux trois sabres wokou des membres du groupe Hun. Le sabre Tang était plus court que les sabres wokou, mais bien plus épais ; sa lame était droite, dotée d’un canal sanguin profond, et sa lame fabriquée à partir d’un alliage était extrêmement tranchante. Les trois hommes agitèrent leurs sabres, et voyant Ren Changfeng debout, immobile, sans aucune réaction, ils rirent avec mépris. Les trois sabres furent lancés presque en même temps, depuis trois angles différents, visant trois points vitaux de son corps. Leurs compétences étaient reconnues comme de premier ordre dans le monde du crime, mais face à Ren Changfeng, ils ne pouvaient que se considérer malchanceux. Sans bouger, il vit les pointes des sabres à moins de trois pouces de lui ; il pencha brusquement le haut du corps en arrière, et les trois sabres wokou passèrent à quelques centimètres de sa poitrine. Avant que leurs adversaires ne puissent retirer leurs sabres, il leva les yeux sans même regarder, contracta les muscles de sa jambe gauche pour soutenir tout son poids, puis lança un coup de pied violent avec sa jambe droite. « Aïe ! » Avec un cri, Ren Changfeng se redressa, brandit son sabre d’un geste fluide. C’était rapide, sans aucun éclat de lame, mais le vent hurlant était particulièrement strident. Les trois membres du groupe Hun, voyant l’attaque soudaine et féroce, n’osèrent pas prendre de risque et reculèrent. Deux d’entre eux réussirent à s’éloigner, mais celui qui avait reçu le coup de pied à un point vital dut se pencher pour esquiver de justesse. Cependant, dès que la lame atteignit sa tête, elle s’arrêta net. Ren Changfeng ricana, fit un mouvement du poignet, orienta la pointe de la lame vers le bas et la lança de toutes ses forces. « Pchht ! » La lame pénétra dans la chair ; le sabre Tang s’enfonça de deux doigts de large dans le cou gauche de l’homme, dont la pointe ressortit par l’autre côté du cou. L’homme ne poussa même pas un cri ; ses yeux prirent une expression vide et douloureuse, sa bouche s’ouvrit grand, et seul du sang mêlé d’air en sortit avant qu’il ne s’effondre lentement. Ren Changfeng le regarda avec mépris, retira son sabre Tang d’un mouvement calme et lent, le balaya d’un geste nonchalant ; la lame brillante ne collait plus de sang. Il leva fièrement la tête et dit : « Vous deux, continuez. » Les deux membres du groupe Hun semblaient encore sous le choc, regardant sans comprendre le corps de leur compagnon, incapables de parler ou d’agir. Voyant cela, Ren Changfeng devint encore plus fier, ses yeux presque levés vers le ciel ; il baissa les paupières, jeta un coup d’œil aux deux hommes du coin de l’œil et dit : « Le temps de ce monsieur est limité ; après vous deux, je dois encore envoyer d’autres gens sur leur chemin. »

Bien que les deux membres du Groupe de l’Âme ne comprennent pas ce qu’il disait, son expression arrogante leur fit immédiatement comprendre qu’il ne dirait certainement rien de positif. Le plus fort chez les Japonais, c’est probablement leur fierté ; ils ne supportent pas d’être méprisés par des peuples autres qu’eux, et cela n’a rien à voir avec leur personnalité, mais plutôt avec leur identité nationale. L’expression de Ren Changfeng blessa profondément l’amour-propre de ces deux hommes ; leurs yeux s’élargirent, remplis de sang, et ils poussèrent tous deux un cri de colère en brandissant leurs sabres pour attaquer Ren Changfeng. La colère peut parfois faire perdre la raison aux gens, les transformant en fléaux, mais parfois, elle permet aussi d’augmenter instantanément sa force à un niveau inatteignable en temps normal. Les deux sabres japonais, qui n’avaient pas changé de beaucoup auparavant, devinrent soudainement rapides comme l’éclair, visant la gorge et le bas-ventre de Ren Changfeng. La force de leurs coups était telle que, si l’un d’eux le touchait, il serait gravement blessé, voire mort, même s’il ne mourait pas sur le coup. Ren Changfeng fut légèrement ébranlé et cessa rapidement de le sous-estimer ; il mania prudemment son sabre pour affronter les deux hommes. Face à leur méthode désespérée de donner leur vie en échange de celle de l’adversaire, il ne trouva pas immédiatement de solution pour les vaincre.

Gao Qiang et Li Shuang protégeaient Xie Wendong, l’un à sa gauche et l’autre à sa droite, restant toujours à trois pas de lui. Les membres du Groupe de l’Âme avaient déjà reconnu Xie Wendong, et la plupart de leurs forces étaient concentrées sur lui. Li Shuang, quant à lui, avait une présence imposante, semblant capable de se débrouiller seul.

Gao Qiang avait hérité des « qualités » habituelles de Xie Wendong : cruauté, férocité, étrangeté, capacité à changer de stratégie à tout moment, et il ne ménageait pas ses adversaires. À chaque coup porté, son seul but était de renverser complètement l’adversaire, de le priver de sa capacité de combattre, afin qu’il ne puisse plus se relever. Ainsi, bien que sa force ne fût pas beaucoup inférieure à celle de Li Shuang, son sabre était fin et léger, aussi fin que du papier, aussi léger que du coton. Ses coups étaient imprévisibles, il était difficile de distinguer ce qui était réel de ce qui était feint, donnant souvent l’impression que son sabre était encore loin, mais soudainement il se trouvait très proche, et il n’y avait plus le temps de l’éviter. En peu de temps, plusieurs personnes furent blessées par Li Shuang, tandis que plus de dix autres furent atteintes par les coups de Gao Qiang et tombèrent au sol.

Jiang Sen et les cinq membres des Cinq Éléments n’étaient pas doués pour les combats en position fixe. Les six hommes se déplaçaient en alternance devant et derrière Xie Wendong, leurs mouvements tournant autour de lui.

Chacun des six hommes avait sa propre technique de combat, mais un point les unissait : la vitesse. Leur agilité était grande, leurs coups encore plus rapides. Ils choisissaient le bon moment pour frapper à l’improviste, et une fois le coup porté, qu’il atteigne ou non sa cible, ils se retiraient immédiatement pour chercher un autre adversaire. Ils semblaient créer un tourbillon autour de Xie Wendong, et partout où ils passaient, des cris de douleur et d’insultes retentissaient sans cesse.

Voyant quelqu’un dos à lui, Jiang Sen se réjouit. En quelques enjambées, il se retrouva derrière cette personne. Sans prévenir, sans le moindre bruit, dans un calme absolu, il lança un coup de couteau « doux ». La vitesse n’était pas grande ; même la lame étincelante semblait adoucie. La personne était occupée à attaquer Xie Wendong de toutes ses forces, sans imaginer qu’on pourrait l’attaquer par-derrière. Alors qu’il était plongé dans le combat, grinçant des dents, frappant sans cesse Xie Wendong avec son couteau, il sentit soudain une masse rouge sang se détacher sur sa poitrine. Au début, il ne vit pas bien ; ce n’est qu’en baissant la tête pour regarder de plus près qu’il comprit que c’était la pointe d’un couteau, une pointe ensanglantée. « Ah… » Une douleur atroce le submergea. Il poussa un cri faible, rassemblant toutes ses forces pour porter un coup en retour par instinct. Mais à peine son bras fut-il levé que la pointe du couteau avait disparu de sa poitrine. Lorsqu’il abattit son couteau derrière lui, il n’y avait plus personne. Il se sentait injustement traité et plein de ressentiment, mais son cœur brisé ne lui permettait plus de réfléchir. Il ne put que rester les yeux grands ouverts avant de s’effondrer lourdement.