Chapitre 336

Les cauchemars ne connaîtront jamais de fin. Alors que la dernière bataille entre Xie Wendong et le groupe Hun était sur le point d’éclater, le chaos régnait à l’extérieur de la villa, des coups de feu retentissaient de toutes parts. La première réaction du groupe Hun fut de penser que des renforts pour Xie Wendong étaient arrivés. Ce homme d’âge mûr au visage froid frémit intérieurement : il savait pertinemment combien de forces il avait mobilisées pour empêcher l’arrivée des renforts de l’adversaire, et il ne s’attendait pas à ce qu’ils arrivent si rapidement, avec une telle vigueur. Il poussa un soupir amère, s’efforça de rester ferme et cria : « Tuez d’abord Xie Wendong, les autres ne valent pas un claquement de doigts ! »
Selon lui, il y avait encore une dizaine d’hommes à l’extérieur, experts au tir, capables de toucher une cible à cent pas ; ils ne pourraient pas éliminer l’adversaire, mais au moins ils pourraient ralentir les renforts de Xie Wendong.
Malheureusement, il se trompait. À peine le chaos extérieur avait-il commencé, il y a moins de dix secondes, que des cris confus et des hurlements de combat retentirent également dans le hall du premier étage de la villa. Avant même qu’il ait fini de parler, un rire froid retentit derrière lui. Bien que ce rire fût froid et méprisant, il trahissait aussi une fierté indescriptible. « Je crains que ce ne soit pas le cas ! »
L’homme d’âge mûr pâlit de terreur, se retourna précipitamment et vit un groupe d’hommes descendre l’escalier derrière lui, vêtus de blanc des pieds à la tête, leur tenue immaculée rendant les taches de sang sur leurs vêtements encore plus frappantes. Le chef du groupe mesurait plus d’un mètre quatre-vingts, avait des sourcils colorés, des yeux brillants comme des étoiles, un visage d’une beauté presque sculpturale, aux traits nets, dont chaque geste dégageait une autorité virile. Lorsque l’homme d’âge mûr reconnut ces personnes, son cœur, qui était monté jusqu’à sa gorge, retomba brusquement, se brisant en mille morceaux. Même s’il n’était pas très familier avec les personnalités importantes de Chine ou de Shanghai, il ne pouvait pas ignorer ce jeune homme devant lui. Celui qui oserait fermer les yeux sur le chef du Nan Hongmen, Xiang Wentian, était soit stupide, soit fou.
« Xiang Wentian ! » Le regard de l’homme d’âge mûr, sombre et cruel, était comme un couteau planté dans le visage de Xiang Wentian.
Xiang Wentian haussa les épaules, sans même le regarder, son regard se porta vers Xie Wendong, debout face au groupe Hun, chancelant, et il dit en riant : « Il semble que je sois arrivé à point. »
Xie Wendong vacillait légèrement. Xiao Feng voulut le soutenir, mais fut repoussé sur le côté. Il esquissa un sourire désespéré : « Si tu étais arrivé un peu plus tard, la personne que tu détestes le plus au monde aurait peut-être disparu à jamais. Je ne sais pas si c’est ton malheur ou ta chance. »
« Ha ha ! » Xiang Wentian éclata de rire et dit : « Dommage, mais je suis arrivé juste à temps. »
« Que viens-tu faire ici ? » demanda Xie Wendong en s’appuyant contre le mur.
Xiang Wentian répondit sans détour : « Je suis venu tuer. » « Tuer qui ? » « Ceux qui le méritent ! » En disant cela, il avança d’un pas déterminé vers Xie Wendong.

Xie Wendong et Xiang Wentian se tenaient chacun aux extrémités du couloir du deuxième étage, avec plus de cent membres du Groupe des Âmes entre eux. Ils considéraient déjà Xie Wendong comme leur proie, et même si Xiang Wentian nourrissait envers lui une haine profonde, ils ne lui permettraient pas de faire un pas de plus. « Merde ! » Les deux membres du Groupe des Âmes, voyant Xiang Wentian avancer d’un pas nonchalant à côté d’eux, ne purent retenir leur colère. Ils brandirent leurs longs couteaux, l’un à gauche, l’autre à droite, visant sa poitrine et sa gorge. Xiang Wentian semblait ne rien voir, continuant d’avancer sans ciller. Il savait qu’il n’avait pas besoin d’intervenir : quelqu’un d’autre s’occuperait de se débarrasser de cet obstacle gênant.

Comme prévu, un éclat froid et sinistre apparut dans les airs avant de disparaître en un instant — si vite que l’on aurait cru que rien ne s’était passé. Les deux membres du Groupe des Âmes s’effondrèrent lentement, leurs cœurs transpercés en un clin d’œil par la lame. C’était le couteau de Lu Kou, nommé Langya, un poignard militaire spécial utilisé par des forces spéciales étrangères, d’une tranchant extrême. Le couloir était rempli de gens, mais tout était silencieux, on n’entendait que le bruit des pas de Xiang Wentian et les respirations retenues des spectateurs.

Du sang coulait du bout du couteau. Le regard sombre de Ren Changfeng s’enflamma à nouveau. Il arracha les morceaux de vêtements couverts de coupures sur son corps et les jeta de côté. Son torse nu était couvert de blessures de tailles diverses ; il y avait au moins une dizaine de plaies de plus de trois pouces de long. Il se plaça devant Xie Wendong, pointa le couteau vers Lu Kou et déclara fièrement : « Je t’attends. »

Ren Changfeng, ressemblant à un homme ensanglanté, avait encore l’intention de combattre Lu Kou, le chef des Huit Rois Célestes de la Porte du Sud. Cela montrait à quel point son caractère était fier et intrépide, au point d’émouvoir même Xiang Wentian qui avançait devant lui.

Lu Kou le regarda, puis jeta un coup d’œil au Langya dans sa main, et secoua la tête en disant sérieusement : « Mais moi, je ne veux plus me battre contre toi. »

« Pourquoi ? » demanda Ren Changfeng en faisant un pas en avant, les dents serrées. Lu Kou sourit : « Tu es un homme, je ne veux pas profiter de ta détresse. » « Pff ! » Ren Changfeng faillit perdre l’équilibre de colère. D’autres pouvaient dire ce genre de choses, mais pas lui. Ce n’était pas si longtemps auparavant que Lu Kou avait profité de l’attaque surprise du Groupe des Âmes contre Xie Wendong pour le poursuivre. Et maintenant, il osait encore parler avec tant d’arrogance ! Quelle audace ! Aucun couteau ni aucune arme ne pouvaient percer une telle cuirasse. Ren Changfeng grogna, agita son sabre et dit : « Allez, je te laisse trois coups d’avance. »

L’homme au visage froid du Groupe des Âmes n’avait pas le temps d’écouter les provocations de Ren Changfeng envers Lu Kou. Voyant que Xiang Wentian était déjà arrivé au cœur de leur campement et se rapprochait de plus en plus de Xie Wendong, il devint très inquiet et cria : « Qu’attendez-vous ? Tuez-les ! Peu importe qui c’est, tuez-les sans pitié ! »

Ce n’est qu’en entendant ses cris que les membres du groupe des Âmes se réveillèrent comme d’un rêve. Ils levèrent leurs épées en poussant des cris, prêts au combat. Mais à peine eurent-ils levé leurs armes que d’innombrables hommes forts vêtus de blanc surgirent en bas des escaliers, chacun armé d’une arme tranchante, et se mirent à se battre au milieu d’eux.
« Swish swish swish. » Sans qu’on sache comment, Xiang Wentian tenait maintenant une épée à la main. D’un geste agile, il abattit ceux qui l’attaquaient et se mit en mouvement à toute vitesse, se précipitant vers Xie Wendong. Ren Changfeng leva son épée pour lui barrer le passage et dit froidement : « Si vous voulez vaincre frère Dong, vous devez d’abord passer par moi. »
Avant que Xiang Wentian ne puisse parler, Xie Wendong prit la parole, avec un sourire amère : « Changfeng, écarte-toi. Mon frère Xiang a des choses à dire, et personne ne peut l’arrêter. » Il leva les yeux et croisa le regard brûlant de Xiang Wentian, puis dit : « Il semble que chaque fois que nous nous rencontrons, c’est dans une atmosphère dramatique. »
« C’est vrai », répondit Xiang Wentian en souriant également. Tenant son épée à l’envers, il ajouta : « À l’origine, je n’aurais pas dû venir, mais certaines choses, une fois à résoudre, doivent l’être. »
Xie Wendong écouta en silence, puis sortit une cigarette et se mit à fumer tranquillement dans ce couloir rempli de cris de combat et de sang, disant : « Aujourd’hui, tu ne pourras pas me tuer. »
« Oh ? » Xiang Wentian haussa un sourcil et demanda : « Pourquoi ? Je ne vois aucune raison de renoncer à cette excellente occasion. Tu es encore debout, mais tu n’as plus de force. Tu as encore des frères loyaux, mais ils sont épuisés. Un loup sans dents, le chasseur le laissera-t-il en paix ? »
« Non », répondit Xie Wendong avec un sourire. « Mais je ne suis pas un loup, et toi non plus tu n’es pas un chasseur. »
« Tu te trompes ! » Avec son sourire toujours aux lèvres, Xiang Wentian se retourna soudainement. On ne vit pas quel type de mouvement il utilisa, mais il glissa comme un poisson-chat à côté de Ren Changfeng et se retrouva en un instant près de Xie Wendong. Il leva les épaules et plia les coudes ; sous la lumière de la lune, son épée blanche comme neige émit une lumière intense. En un éclair, elle se transforma en une étoile filante.
L’étoile filante fut éphémère, disparaissant en un clin d’œil, sa lumière disparaissant sous les côtes de Xie Wendong. La lame, longue de plus de deux pieds, ne montrait que son manche à travers le corps de Xie Wendong, tandis que sa pointe s’enfonçait profondément dans le mur. « Ah ! Frère Dong ! » Personne n’aurait imaginé un changement aussi rapide, ni que Xiang Wentian tuerait sur-le-champ, encore moins que son épée serait si mortelle. Li Shuang, Jiang Sen, Gao Qiang, Ren Changfeng et les autres se jetèrent sur lui comme des fous.

La cigarette de Xie Wendong tomba. Il fronça les sourcils de douleur, les coins de sa bouche tressaillirent, il fit un geste de la main pour arrêter les gens, puis saisit la main de Xiang Wentian qui tenait le couteau, et dit d’un ton indéchiffrable : « Toi… pourquoi ? »
Xiang Wentian poussa un soupir bas, se retourna et dit d’une voix calme : « Je suis venu uniquement pour chasser les membres du Groupe de l’Âme là où ils devraient être, pas pour te sauver. Tu n’as rien à me devoir. Ce coup de couteau, c’est moi qui te le donne. Je te sauve la vie, tu me rends un coup de couteau – nous ne nous devons rien ! À l’avenir, nous resterons les meilleurs rivaux l’un pour l’autre. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que tout le monde vit que le puissant coup de couteau de Xiang Wentian n’avait pas du tout atteint Xie Wendong, mais s’était enfoncé dans l’espace entre son coude et sa taille, s’y plantant profondément dans le mur. Avec ses paroles précédentes, Li Shuang, Jiang Sen et les autres baissèrent la tête, conscients de leur propre insignifiance. Même s’ils avaient toujours considéré l’adversaire comme leur plus grand rival, ils ne pouvaient s’empêcher d’admirer sincèrement Xiang Wentian : un véritable héros !
Xie Wendong s’appuya contre le mur, le dos tourné, et poussa un long soupir avant de se parler à lui-même : « En un seul coup de couteau, comment peut-on effacer si facilement ce qui s’est passé ? »
Xiang Wentian sourit, se retourna et dit gaiement : « Ne t’en fais pas, j’attends la prochaine attaque de mon frère Xie. Les jours sans amis proches sont en noir et blanc ; sans ennemis qui font bouillir le sang, ces jours perdent tout intérêt et toute incertitude. »
Son sourire était radieux. Bien que le ciel fût sombre et sans lumière, le couloir était exceptionnellement éclairé grâce à lui ; son sourire ressemblait au soleil éclatant.
Xiang Wentian partit, prit le sabre que lui tendait un de ses subordonnés et rejoignit le combat contre le Groupe de l’Âme. Les lames brillaient, le sang jaillissait, les cris des ennemis mêlés au rire fougueux de Xiang Wentian stimulaient le cœur de chacun, y compris celui de Xie Wendong. Après être resté perplexe un long moment, il se gratta la tête, sourit, baissa la tête et secoua la sienne en disant : « C’est vraiment embêtant ! » Puis, saisissant le sabre planté dans le mur laissé par Xiang Wentian, il rassembla ses forces, poussa un grognement et l’arracha. Il se tourna vers les gens autour de lui et demanda : « Xie Wendong ne laissera jamais son ennemi mourir entre les mains de son ennemi. Et vous ? Pouvez-vous encore combattre ? »
« Oui ! » répondirent-ils d’une seule voix. Li Shuang enleva simplement ses vêtements, les enroula autour de lui pour panser ses blessures, prit un grand sabre et dit en riant bêtement : « S’il est un homme, Xiang Wentian, nous ne le sommes pas moins ! »

« Alors, à quoi attendons-nous encore ? » Xie Wendong fit tinter le tranchant de son sabre, émettant un son clair, et le dirigea vers l’homme au visage froid. Ses yeux plissés brillaient d’un éclat étrange. « Montrons notre respect envers l’ennemi en utilisant la tête du chef du groupe Soul ! »
Li Shuang, Ren Changfeng et les autres poussèrent un rugissement. La force qu’ils avaient perdue et l’énergie épuisée semblaient revenir dans leurs corps. Face au groupe Soul, face aux Japonais sur le sol chinois, ils montrèrent la détermination inébranlable et le courage guerrier de la société Wendong, de la secte Beihongmen et des Chinois.
L’homme d’âge mûr au visage froid, voyant le chaos du combat, eut peur. Dès l’instant où Xiang Wentian était apparu de la secte Nanhongmen, il avait commencé à avoir peur. Lorsque Xie Wendong et ses compagnons, couverts de sang, revinrent sur le champ de bataille, sa peur s’intensifia. Il voulut s’enfuir et passa à l’action, mais soudain, une silhouette fantomatique apparut à ses côtés. Une voix féminine et glaciale dit : « Puisque tu es déjà ici, pourquoi te presser de partir ? Le paysage est agréable ici ; dormir sous terre ne sera pas une grande perte pour toi. »
En entendant cette voix, l’homme d’âge mûr fut terrifié. Sans hésiter, il sauta vers la fenêtre. Il était rapide, mais le sabre de celui qui parlait l’était encore plus. C’était le sabre de Xiang Wentian, manié par Xie Wendong lui-même, qui visait sa tête. Il esquiva de justesse, mais ses oreilles furent moins chanceuses : Xie Wendong les coupa net d’un seul coup. L’homme poussa un cri, saisit son oreille coupée et sauta par la fenêtre.
Voyant cela, Xiang Wentian lança plusieurs coups de sabre, repoussant les membres du groupe Soul. Il cria : « Xiao Kou, ne le laisse pas s’enfuir ! Poursuivez-le ! »
Lu Kou obéit sur-le-champ, sauta à son tour avec son sabre.
Dès que l’homme s’enfuit, les membres du groupe Soul perdirent tout désir de combattre. Leur formation s’effondra et ils devinrent aussi désordonnés que du sable dispersé. Peu après, les renforts de Xie Wendong arrivèrent. Les hommes de Xuesha et de la secte Beihongmen, déjà en chemin pour affronter les membres du groupe Soul, étaient devenus fous de rage. Ils se précipitèrent alors autour de la villa, comme un vent violent emportant les feuilles, et entrèrent en tourbillonnant de l’extérieur.