Chapitre 11 : Les voyous de l’auberge

Un grand panneau en tissu blanc portant le mot « Vin » flottait au vent sur la route principale à l’extérieur de la ville de Gusu. À côté, quelques tables carrées et des bancs étaient disposés de manière sommaire. Des enfants couraient partout avec enthousiasme, criant de temps en temps : « Tout de suite, monsieur, un instant et c’est prêt », puis ils remettaient du vin aux rares clients, créant une scène très animée.
Une auberge.
Une caractéristique majeure du monde des arts martiaux.
Et aussi l’endroit où les conflits sont les plus susceptibles d’éclater.
Bang !
Une main épaisse et massive s’abattit violemment sur la table, faisant trembler bols, couverts et vin, témoignant de la force utilisée.
« Le patron ! »
Un homme corpulent, au visage couvert de graisse, torse nu, tenant une cruche de vin, se leva en titubant, émettant des rotements.
Le patron était un homme d’âge mûr, honnête et de constitution frêle, qui s’approcha en souriant timidement : « Monsieur, en quoi puis-je vous aider ? »
« Donnez-moi encore… deux jin de vin… à emporter », dit l’homme. Sur la table devant lui se trouvaient déjà plusieurs jarres vides, et la table était en désordre, signe qu’il avait bu beaucoup. Tout le monde pouvait sentir son haleine alcoolisée nauséabonde.
« D’accord, d’accord, Xiao Zhuzi, apportez encore deux jin de vin rouge. Monsieur, laissez-moi calculer : au total, cela fait… » Le patron s’apprêtait à régler la note, mais l’homme l’interrompit : « Inutile de calculer. C’est cent taels d’argent, à payer chaque mois. »
Au lieu de payer, l’homme tendit sa main vers le patron, pâle de peur, le toisant avec arrogance.
« Ah… mais… qu’est-ce que vous faites ? »
Le patron, honnête et maladroit, bégayait, ne comprenant pas les intentions de l’homme.
« J’ai oublié de vous le dire : je m’appelle Li San. Cette auberge, à l’extérieur de la ville, doit payer un tribut mensuel. Ce que j’ai mangé tout à l’heure, c’était par politesse envers vous. Donnez-moi vite l’argent, je dois aller récolter les paiements ailleurs. » Ce Li San ivre n’avait plus du tout l’air ivre ; son visage semblait même encore plus menaçant, avec une aura plus sinistre.
« Li… Li San… »
Le patron et le serveur tremblaient de peur, n’osant ni régler la note ni donner de l’argent, hésitant à aider ce méchant. Ils restèrent là, stupéfaits.
Le visage de Li San s’assombrit !
« Quoi ? Vous méprisez Li San ? » D’une main, il sortit soudainement une épée en acier blanc, la posant silencieusement devant le patron et le serveur.
On craignait que le sang ne se répande dans l’auberge, quand enfin les clients des tables voisines ne purent plus rester indifférents…
« Arrêtez ! »
Un jeune homme se leva d’un bond en frappant la table !

Trois compagnons se levèrent en même temps à ses côtés, deux hommes et une femme. Leurs visages exprimaient à la fois de la surprise et de la colère, tandis qu’ils fixaient du regard le méchant Li San. Ils avancèrent rapidement pour former un carré et l’entourer complètement.

En réalité…
Au moment même où Li San sortit son arme, ils reçurent une indication inattendue !
« Voulez-vous accepter la mission de bas niveau “Intervenir en cas d’injustice” ? Aidez le propriétaire à repousser le méchant Li San pour accomplir la mission ! Li San : voyou, sans niveau de kung-fu. »

En fait, quelques jours auparavant, ils avaient déjà entendu des rumeurs selon lesquelles, dans une taverne située sur la route principale à l’extérieur de la ville de Gusu, un méchant sévissait presque tous les jours, exigeant une protection aux propriétaires innocents d’âge mûr. Tout joueur s’approchant de cette zone pouvait déclencher cette mission !

Ce qui les motivait le plus, c’était le fait que, en accomplissant la mission, ils pourraient gagner la gratitude du propriétaire et obtenir dix bouteilles de médicament pour les blessures. S’ils parvenaient à tuer Li San, les récompenses seraient encore plus importantes : non seulement ils obtiendraient l’épée en acier trempé de Li San, une arme valant plus de cinq cents taels d’argent, mais aussi les deux cents taels qu’il avait perçus en tant que protection, ainsi qu’un manuel secret de techniques d’escrime.

Une arme en acier trempé, d’une grande valeur, ajoutée aux autres récompenses, suffisait à motiver les nouveaux joueurs. Les trois hommes et la femme étaient venus exprès de la ville, attendant plus d’une heure juste pour assister à cette scène où Li San commettrait ses méfaits.

En un instant, les quatre personnes acceptèrent sans hésiter la mission…

« Hé, il y a encore des gens qui se manifestent ? »

Le méchant Li San ne prit absolument pas en compte les quatre jeunes hommes et femmes devant lui, armés de simples épées en fer ou de couteaux longs. Il repoussa le propriétaire et le serveur : « Vous comptez sur le nombre pour avoir le dessus ? »

Avant même que sa phrase ne se termine, il lança un coup de « Force qui fend la Montagne Huashan », visant directement le jeune homme à la tête, lui coupant la parole et lui bloquant la gorge avec son discours prêté à la noblesse.

Dans la précipitation, le jeune homme leva son épée pour se défendre.

Li San, même ivre, restait incroyablement agile. Grâce à sa force exceptionnelle, un seul coup suffit à faire trembler les bras du jeune homme au point qu’il pouvait à peine tenir son arme. Chancelant, il reçut un coup de pied en plein cœur de la part de Li San et fut projeté en arrière, manquant de peu de heurter un autre client jeune à côté de lui.

Kai Xin bondit soudain de sa chaise d’un mouvement vif.

Bang !

La table et les chaises devant lui furent immédiatement écrasées par la personne qui venait de voler, et les verres et assiettes brisés se répandirent partout, créant un véritable désordre.

Jetant son verre, Kai Xin ne se fâcha pas et ne chercha pas non plus à aider les quatre chevaliers à affronter Li San. Il alla tranquillement s’asseoir à une autre table propre et continua à boire comme si de rien n’était.

Pour être honnête, le système lui avait également donné une indication tout à l’heure, mais Kai Xin n’avait pas accepté cette mission…

Car avant même que le méchant Li San ne bouge, il l’avait déjà observé en secret et en avait conclu qu’il n’était pas de taille à lui résister.
Bien que Li San ait bu beaucoup d’alcool et dégageât une forte odeur d’alcool, son bras droit, armé d’une épée en acier trempé, était exceptionnellement stable, avec des callosités épaisses au niveau des articulations des doigts — des caractéristiques propres à ceux qui pratiquent les arts martiaux depuis longtemps et ont atteint un certain niveau. D’après cela, non seulement sa force physique était bien supérieure à la sienne, mais ses compétences en escrime devaient également être assez élevées.
Bien que le système indique qu’il s’agit d’un voyou ordinaire sans niveau particulier, l’absence de niveau ne signifie pas l’absence de compétences internes ou de force… Il est possible qu’il soit à un pas seulement du niveau requis pour accéder au cercle des maîtres ; de tels individus ne sont pas rares dans le monde des arts martiaux !
Plus important encore, Kai Xin connaissait très bien les capacités de ces voyous.
De telles missions avaient déjà eu lieu dans de nombreuses villes, seuls les noms des versions changeaient. Bien que le nom de Li San fût donné de manière plutôt négligente, la force de ces voyous était presque toujours inférieure à celle des maîtres, et ils possédaient au moins une technique martiale de niveau neuf. Quant aux rumeurs selon lesquelles les voyous pourraient laisser tomber des épées en acier trempé ou des manuels secrets, oui, c’était vrai. Mais pour l’instant, combien de personnes pouvaient tuer un pratiquant des arts martiaux à un pas seulement du niveau requis ?
« … »
Kai Xin refusa catégoriquement de déclencher cette mission, afin d’éviter de se mettre en danger et d’attirer l’attention de Li San.
Mais là-bas, quatre jeunes pleins d’ardeur, dès qu’ils ont commencé à agir, ont immédiatement réalisé que quelque chose n’allait pas !
L’escrime de Li San était très stable, tout en étant empreinte d’une arrogance typique des voyous ; il utilisait à la fois ses mains et ses pieds pour maximiser l’efficacité de ses attaques, envoyant voler trois hommes et une femme en quelques coups d’épée, et infligeant également de lourdes pertes aux deux autres joueurs qui avaient également reçu la mission mais n’avaient pas encore agi…
« Ataquons ensemble ! »
Six personnes se regroupèrent, et l’une d’elles proposa cela.
Les autres acquiescèrent en même temps, puis appelèrent à l’attaque depuis deux directions ! Cette fois, ils comptaient profiter de leur nombre supérieur pour maîtriser Li San de force.
Kai Xin continua à boire, secouant la tête sans cesse…
À quoi pensaient-ils ? Pensaient-ils vraiment que le « méchant Li San » était l’une de ces bêtes stupides ?
Au milieu de cris de terreur, Li San, grâce à sa rapidité, sauta en arrière et évita facilement l’attaque conjointe des six personnes. Dès que ceux-ci furent désorganisés, il se retourna et les mit en déroute.
Les six personnes échouèrent à leur mission et furent même dépouillées de leurs biens par Li San, qui partit ensuite, plein de haine…
Le pauvre propriétaire, n’ayant plus d’autre solution, fut contraint de payer une rançon pour chasser ce démon.
Alors que le méchant Li San retrouvait son air ivre et s’apprêtait à partir, fier de son argent, un bruit de vent retentit derrière lui. Il s’arrêta brusquement, sortit à nouveau son arme, et son regard embrumé trahissait une certaine colère tandis qu’il fixait le jeune homme devant lui.
« Qui es-tu ? »

Voyant le méchant Li San, ivre et incapable de tenir correctement son épée, le jeune homme esquissa un léger sourire et jeta le foulard héroïque accroché à sa poitrine dans son dos :
« Désolé, c’est un vol. »