Chapitre 22 : Une petite histoire

Dans « Le Monde des Guerriers », l’art des armes secrètes est le plus difficile à maîtriser, bien plus que l’art du tir à l’arc.
Le tir à l’arc repose sur la force de la flèche et de l’arc en bois, mais pour les armes secrètes, tout dépend de la force intérieure, de la précision visuelle et des compétences manuelles de l’utilisateur ; aucun de ces éléments ne peut être omis. De plus, leur coût est bien plus élevé que celui des flèches.
Un ensemble de « Couteaux Volants en Feuille de Saule » comprend trente-six couteaux, vendus dans les armureries à dix liangs d’argent. Cela représente plusieurs fois le prix de flèches vendues à un liang chacune (vingt flèches) ! Même en investissant près de trois mille liangs d’argent, on ne parvient qu’au huitième niveau, ce qui signifie avoir gaspillé près de dix mille couteaux volants. Un tel niveau de consommation et d’investissement représente une pression considérable pour un novice.
Cependant…
Puisqu’il en est arrivé là, Kai Xin n’a pas l’intention d’abandonner. Il doit absolument trouver de l’argent pour monter les « Couteaux Volants en Feuille de Saule » au neuvième niveau.
Actuellement, les missions plus avancées et rapidement rémunératrices comportent un certain niveau de danger et sont trop difficiles pour les novices. Ainsi, la plupart des joueurs tirent leurs revenus des bêtes sauvages ou des missions confiées par leur secte.
Il y a très peu de missions financières offertes par les sectes, et Kai Xin ne souhaite pas rivaliser avec d’autres novices pour les maigres ressources en bêtes sauvages. Il n’a donc d’autre choix que de se tourner vers les zones plus dangereuses à la périphérie de la ville…
Des bêtes féroces !
Il y a probablement peu de gens prêts à tenter leur chance avec des bandits de montagne.
La cible de Kai Xin, ce sont les bandits de montagne. En effet, bien que la valeur des bêtes féroces soit plus élevée, elles occupent de l’espace dans le sac cosmique, ce qui rend leur transport très gênant. Avec les bandits, c’est bien différent : après leur mort, ils laissent presque toujours de l’argent ou des billets d’argent ; les meilleurs peuvent même laisser derrière eux des manuscrits de techniques martiales, ce qui facilite grandement le ramassage.
Après avoir quitté la ville, Kai Xin se rendit au fleuve Suzhou, à une dizaine de li de distance…
Un petit bateau était amarré au bord du fleuve. Un vieil homme robuste, coiffé d’un chapeau conique, dos tourné au rivage, pêchait tranquillement.
« Barreur. »
« J’arrive, monsieur. Voulez-vous traverser le fleuve ? » Le barreur rangea rapidement son matériel de pêche et descendit du bateau pour le pousser.
« Oui, s’il vous plaît. »
Kai Xin remercia d’un geste de la main avant de monter à bord.
« Hehe, vous êtes trop aimable. »
Le barreur était très compétent : le bateau avançait très paisiblement. Une fois au milieu du fleuve, le vieil homme, visiblement inspiré, commença à chanter à haute voix…
Kai Xin, un sourire aux lèvres, s’assit tranquillement, écoutant le bateau osciller au rythme des vagues, tandis que les chants simples flottaient sur la surface calme du fleuve, procurant une émotion tout à fait particulière.
Des décennies à manier un bateau…

De temps en temps, il poussait un cri dans le ton caractéristique des bateliers ; c’était probablement le seul passe-temps et divertissement de ces simples bateliers.
Mais…
Qui peut dire avec certitude s’il s’agit d’une tristesse, ou bien du bonheur que les gens ordinaires ne parviennent pas à trouver ni à obtenir ?
Avec toutes ces règles mondaines et l’opinion des autres, le batelier ne daignait pas y prêter attention, ni en avoir besoin…
Au rythme des ondulations du petit bateau et aux chants sincères du batelier, il se sentait soudain plus léger, se détendait peu à peu, s’appuyait nonchalamment contre le bord du bateau, fixait du regard calme la surface de la rivière, tandis que son foulard flottait au vent derrière lui — un plaisir indescriptible.
Peu après, le bateau accosta.
Après avoir payé le tarif du trajet, Kai Xin se prépara à débarquer.
C’est alors qu’une petite fille, couverte de boue, arriva en courant sur le quai, trébuchant, et, en voyant le batelier, se jeta dans ses bras et se mit à pleurer :
« Xiao Huan ? Pourquoi n’es-tu pas restée à la maison ? Comment es-tu venue ici… »
Le batelier, au visage ridé, paniqué, semblant réaliser qu’un malheur s’était produit, demanda aussitôt ce qui s’était passé.
Kai Xin comprit immédiatement qu’il était entré dans une petite histoire et qu’il avait même eu la « chance » de la déclencher ; il fronça les sourcils, mais ne partit pas précipitamment.
La petite fille, Xiao Huan, leva son visage désespéré, pleurant tout en prononçant péniblement de mauvaises nouvelles :
« Wuu… Grand-père ! Maman… Ils ont enlevé maman, les méchants, et papa a été blessé par eux, il vomit du sang… Wuu… Grand-père, ces méchants ont dit que s’on allait voir les autorités, ils brûleraient notre village la prochaine fois… Que dois-je faire, Xiao Huan ? J’ai besoin de ma maman… »
Le batelier était anéanti, frappant du pied :
« Ce doivent être ces maudits voleurs du repaire de Hei Feng, qui viennent de nouveau semer le chaos dans le village. »
« La brodeuse, que faut-il faire ? »
Le batelier honnête, qui avait passé toute sa vie à ramer, était lui aussi désemparé, ne sachant que faire, et se mit à pleurer en serrant sa petite-fille dans ses bras.
« Êtes-vous prêt à aider ce vieux batelier à sauver son fils, à sauver la mère de Xiao Huan ? » Comme on pouvait s’y attendre, le système envoya à temps un message pour mettre Kai Xin dans l’embarras.
Ce dernier fronça les sourcils.
S’il s’agissait seulement d’éliminer quelques petits voleurs, il pourrait le faire ; sauver le fils du batelier serait également aisé, un paquet de médicaments suffirait. Mais aller au repaire de Hei Feng pour sauver la mère de Xiao Huan…
Pour être honnête, à ce jour, aucun joueur n’a encore réussi à pénétrer dans ce repaire pour sauver quelqu’un !

Un repaire comptant au moins cent ou quatre-vingts braves guerriers : même si le « Gentilhomme en robe bleue, épéiste de Gusu » était très célèbre, il était impossible pour lui de se débarrasser à mains nues d’un groupe de bandits de montagne dont la force égalait celle des voyous et des scélérats, sans parler des bandits de haut rang parmi eux. La raison conseillait à Kāixīn de refuser cette mission… Mais tout dans « Le Monde des Arts Martiaux » était conçu de manière si réaliste qu’il ne pouvait pas rester insensible aux sanglots désespérés de la jeune fille Xiǎohuán ni aux larmes impuissantes du vieux batelier, et partir sans rien faire. Le repaire du Vent Noir ! Puisqu’il en était ainsi, autant tenter sa chance. Après tout, il avait lui-même appris des techniques remarquables : les poings longs du Shaolin, l’épée des Neuf Palais et des Huit Trigrammes, ainsi que les couteaux volants en forme de feuille de saule. Kāixīn se consola intérieurement avec une pointe d’autodérision. « Vieux batelier, Xiǎohuán, relevez-vous d’abord ! » s’exclama-t-il en s’approchant des deux personnes enlacées et en larmes. « Le repaire du Vent Noir fait régner la terreur dans le village. En tant que membre de la famille Murong, je, Kāixīn, ne peux pas rester les bras croisés. Voici ce que nous allons faire : emmenez-moi d’abord au village pour sauver le père de Xiǎohuán, puis nous trouverons un moyen de secourir sa mère. » « Vraiment… vraiment ? » Le vieux batelier essuya ses larmes ; le nom prestigieux de la famille Murong lui offrait un rayon d’espoir. Xiǎohuán sortit également de derrière son épaule et, en voyant le jeune homme en robe bleue au visage sincère et déterminé, afficha un sourire de joie et hocha vigoureusement la tête. Le seul qui ne pouvait pas être heureux, c’était Kāixīn… Sur le chemin, il devait encore réfléchir à la façon de faire face à ces cent ou quatre-vingts bandits du repaire du Vent Noir. « … Ces maudits bandits ! » « Le ciel est aveugle ! » Sous la conduite du vieux batelier, Kāixīn arriva dans un petit village près de la rivière, où il n’y avait que une vingtaine de foyers. Devant l’une des maisons, une foule s’était rassemblée ; on entendait de loin toutes sortes de malédictions pleines de cynisme. « Le chef du village arrive, écartez-vous vite ! » La foule s’écarta aussitôt pour laisser passer le vieux batelier au visage triste et Xiǎohuán. Kāixīn les suivit à l’intérieur. Un homme, le visage pâle et sans couleur, gisait sur le lit, les yeux vides fixés sur le plafond ; il devait s’agir du « père de Xiǎohuán », le brodeur.