Chapitre 36 : Attirer le serpent dans le piège

Après avoir accepté la mission, Kāixīn prit congé joyeusement du magistrat et se promena dans la ville de Gusu.
D’abord, il se rendit à l’atelier d’armurier pour récupérer cinq ensembles de « hameçons en fer » fins et compactes, chacun capable de supporter le poids de plusieurs hommes adultes ; les cordes, longues de trois zhang, étaient résistantes et solides. Ensuite, il se rendit à la boutique d’armes voisine pour acheter dix ensembles de dagues en forme de feuille de saule, puis se hâta vers une épicerie afin d’acquérir plusieurs gros sacs de « poudre de chaux ».
Il fourra tout cela dans son sac Qiankun et, brandissant son épée, quitta Gusu en direction du temple de Hanshan.
À vrai dire, bien que la tâche confiée par le magistrat fût compliquée, elle n’était pas particulièrement dangereuse. Même sans l’attrait du Petit Elixir d’Immortalité, Kāixīn aurait quand même accepté cette mission…
Cette fois, il s’agissait de faire face à deux maîtres des arts martiaux extrêmement puissants, au sommet de leur art. Le magistrat avait clairement indiqué qu’il fallait éviter de alerter les adversaires, c’est-à-dire ne pas rassembler d’aide ; cependant, c’était lui qui déciderait du moment et du lieu. Une fois les avantages liés au temps et au terrain acquis, il ne resterait plus qu’à organiser la tactique…
Kāixīn choisit de marcher toujours dans des endroits bondés. Arrivé au pied du temple de Hanshan, il aperçut de loin Qiankun, vêtu d’une tunique de guerrier blanche, qui accourait, le visage légèrement rougi d’excitation :
« Frère Kāixīn ! »
« Tu es là ? Je vais encore devoir te déranger. »
« Je suis justement en train d’accomplir une mission ici. Dès que j’ai appris que tu venais, je suis immédiatement venu. De toute façon, je vais simplement t’accompagner un moment, sans retarder mon travail. »
Qiankun l’accueillit avec un sourire chaleureux.
En réalité, Kāixīn lui avait déjà envoyé un message par pigeon voyageur en chemin pour lui expliquer les détails de la mission. Tout ce que Qiankun devait faire, c’était l’accompagner pendant une courte période – rester à ses côtés jusqu’à ce qu’un champ de bataille approprié soit trouvé, afin de ne pas donner aux chefs des voleurs de tombes l’occasion d’intervenir.
Après un bref échange, les deux hommes tournèrent ensemble et s’enfoncèrent dans la forêt.
En raison des exigences particulières de la mission, le lieu du combat idéal contre les deux voleurs de tombes devait être un terrain complexe et désert – le temple de Hanshan convenait parfaitement : peu de gens s’y rendaient habituellement, la forêt était vaste, et les joueurs ordinaires évitaient généralement les zones infestées de loups.
Peu de temps après, Qiankun revint seul de la forêt sur la grande route, l’air perplexe. Il resta debout dehors un long moment, perdu dans ses pensées, avant de secouer la tête et de s’éloigner…
Durant tout le trajet, en dehors de son accompagnement, il n’avait en effet rien pu faire pour aider.

Il le suivait, ne comprenant pas du tout les diverses actions de Kaixin, ne voyant que celui-ci accrocher des paquets de poudre de chaux en hauteur dans les arbres, à intervalles réguliers. Puis tout s’est terminé de manière étrange. Si Kaixin ne lui avait pas insisté avec sérieux pour qu’il quitte immédiatement la forêt et s’éloigne au plus vite, il aurait peut-être bien continué à rester dehors pour voir ce qui se passait.
« … »
La forêt, pas vraiment sombre, devint rapidement silencieuse.
À l’intérieur, un jeune homme vêtu de bleu se tenait fièrement sur place, les yeux légèrement fermés, l’air serein, comme un moine en méditation, immobile.
Les chants d’oiseaux, de bêtes et d’insectes reprirent peu à peu.
Kaixin ne montrait aucun signe d’impatience, plongé dans ce calme subtil.
Peu de temps s’écoula…
Les oiseaux, les bêtes et les insectes, habitués à la présence du jeune homme en bleu, retrouvèrent leur calme, et une atmosphère anormale s’éleva dans la forêt ;
Souffle…
Une brise légère soulevait les feuilles mortes au sol et la poussière, agitant les pans de ses vêtements, réveillant le jeune homme qui méditait les yeux fermés. Il ouvrit les yeux, son regard perçant comme une flèche se dirigeant vers la source du vent :
« Qui est là ? »
Avant même que sa voix ne s’éteigne, un bruit de vêtements retentit soudain non loin devant lui.
Un grognement froid retentit !
Puis Kaixin vit quelqu’un sortir lentement de derrière l’arbre d’où provenait le son, avec des yeux étroits et froids, comme s’il regardait un mort :
« Comme il se doit, tu es un disciple de la famille Murong, tu as vraiment des compétences. »
« Dommage seulement… Cette fois, que les nouvelles provenant de votre famille Murong soient exactes ou non, puisque mon frère est mort à cause de toi, aujourd’hui, c’est ton jour de mort ! »
Ces paroles glaciales firent le diagnostic pour Kaixin.
Il reconnut rapidement que l’interlocuteur était le chef des voleurs de tombes de cette nuit-là.
Alors qu’il s’apprêtait à parler, des bruits de pas légers retentirent derrière lui ! Kaixin fronça les sourcils, se tourna rapidement : un homme vêtu de noir, en tenue moulante, sortit de derrière un autre arbre, tenant deux couteaux courts, les yeux rouges de colère, le fixant avec une intention meurtrière, avançant lentement et lourdement, formant ainsi une attaque en tenaille avec le premier homme.
« C’est bien toi, le salaud, qui as tué mon frère ! Aujourd’hui, je vais te déchiqueter de mes propres mains !!! » Le deuxième voleur de tombes grinça des dents, le regard furieux, semblant vouloir déchirer le meurtrier en mille morceaux sur-le-champ pour venger son frère.
Comme prévu !
Le cœur lourd, Kaixin n’osa pas négliger la situation et sortit prudemment son épée du gentilhomme.
Maintenant que les gens avaient été attirés dehors, ce qui restait était ce qui comptait le plus.
Crac !
Au moment où l’épée du gentilhomme sortit du fourreau, un son clair et vibrant retentit.
« Tuez-le ! »
Le chef et le deuxième voleur de tombes disparurent simultanément de leur place.

Bien que les maîtres des arts martiaux au sommet des compétitions d’entrée et de sortie ne soient pas encore des experts, chacun de ces voleurs de tombes, qui opèrent en dehors du champ de vision des gens, possède ses propres techniques uniques pour se protéger.
Kai Xin, calme et sans hâte, saisit quelque chose à sa ceinture et le lança d’un geste sec !
Swish !
Un crochet argenté tourna plusieurs fois dans les airs, puis, avec un bruit sec, s’accrocha fermement à un grand arbre sur le côté. En profitant de l’élan, il s’éleva gracieusement dans les airs. Kai Xin évita non seulement à temps l’épée féroce et rapide du chef des voleurs de tombes, mais il continua à monter en sautillant, apparaissant en un instant sur un tronc d’arbre situé à plus de dix mètres de hauteur. Ses mouvements étaient extrêmement fluides et habiles, comme s’il les avait répétés d’innombrables fois à l’avance.
« Où comptes-tu fuir ? »
Le chef et le second des voleurs de tombes ne s’attendaient visiblement pas à cette manœuvre de Kai Xin. Une fois leur surprise passée, ils hurlèrent de colère, poussèrent sur leurs pieds et s’élevèrent également dans les airs !
Hou !
Tous deux se précipitèrent vers Kai Xin, perché sur le tronc.
Kai Xin, loin d’être effrayé, sourit.
Il rangea rapidement son épée dans son sac et, en se retournant, balaya l’air ; une grande quantité de poudre blanche tomba du ciel, recouvrant instantanément les deux voleurs qui tentaient de le rattraper en utilisant des techniques de lévitation.
« C’est de la chaux en poudre ! Impudents !! »
« Frère aîné, fais attention ! »
Sans aucun point d’appui dans les airs, voyant la poudre de chaux fondre sur eux, les deux hommes hurlèrent, fermèrent les yeux en même temps et agitèrent frénétiquement leurs armes, tentant de dissiper le brouillard gris devant eux.
Mais à l’instant même où ils dispersaient la chaux préparée à l’avance sur le tronc, deux dagues en forme de feuille de saule mortelles sortirent silencieusement de l’air, protégées par la poudre de chaux.
« Hum ! »
« Ah ! »
À courte distance, les deux hommes, pris au dépourvu, furent touchés en même temps et poussèrent des cris de douleur.
Leur énergie vitale fut inversée, et ils perdirent immédiatement la capacité de s’élever dans les airs, tombant du ciel.
« Ce sont les dagues en forme de feuille de saule du troisième ! Second, fais attention !! »
En voyant la dague plantée dans son ventre, le chef des voleurs de tombes fut saisi de terreur et cria aussitôt pour avertir ses compagnons.
« Mieux vaudrait te soucier de toi-même. »
À ce moment-là, l’esprit de Kai Xin était complètement serein, voire encore plus confiant. Avec un léger sourire sur le visage, il lança sans hésiter les deux dagues dans le brouillard de poudre de chaux suspendu dans les airs.
Les préparatifs effectués précédemment s’avérèrent vraiment efficaces : non seulement ils permirent à l’ennemi de se retrouver en l’air et de révéler ses faiblesses, mais la poudre de chaux perturba également leur vision et leur état d’esprit, réduisant considérablement leur capacité à éviter les dagues.
Cependant…
Les deux dagues étaient loin de pouvoir décider du cours de la bataille.
Pour l’instant, les deux hommes n’étaient que légèrement blessés !
Il fallait profiter de l’avantage pour en éliminer un d’abord.
Swish ! Swish !
Le chef des voleurs de tombes eut de la chance de malchance : avoir parlé à ce moment précis lui permit à Kai Xin, qui hésitait encore sur lequel éliminer en premier, de prendre une décision en un instant.

Dans cet équilibre perturbé, une dague volante fut plantée dans la poitrine et dans la cuisse du chef des voleurs de tombes. Avec un gémissement étouffé, son corps s’effondra comme du cuir usé au milieu d’un tas de feuilles mortes.
« Sale gamin ! »
L’état du chef restant inconnu, le deuxième des voleurs de tombes entra immédiatement dans une fureur noire !
Conscient d’être tombé dans le piège tendu par l’adversaire, il refusait d’être manipulé par un jeune inconnu. Supportant la douleur aiguë dans son bras, il poussa de toutes ses forces, son corps heurtant violemment le tronc d’arbre où se cachait Kai Xin.
Bang !
Une force colossale brisa directement l’arbre. Kai Xin, pris au dépourvu, fut projeté de l’arbre comme un cerf-volant dont la corde se rompt. Son cœur fit un bond : « Merde ! C’est mauvais ! »
Comme prévu !
Avant même d’atteindre le sol, l’énergie de la dague fondit sur lui…
Kai Xin, horrifié, vit la dague s’abattre droit sur sa poitrine.