Chapitre quarante-trois : Bataille acharnée ! En avant !

Sur la pelouse en face, un groupe de soldats aux drapeaux jaunes poussaient de toutes leurs forces des canons, dans l’intention d’établir une position devant les rizières.
Face à la chaleur encore présente dans l’air, sans prêter attention aux coups de feu stridents, un chef torse nu poussait le canon tout en criant : « Poussez-les plus loin, si on les installe vite, on les a ! N’ayez pas peur des balles, ces vieilles armes ne toucheraient même pas un oiseau ! »
Avant qu’il ait fini de parler, un sifflement aigu traversa à nouveau le ciel, suivi du bruit des balles pénétrant dans les corps. Le chef fut inondé de sang, et les soldats aux drapeaux jaunes furent secoués ; ils cessèrent d’avancer.
Trois cents mètres, coup réussi !
Les tireurs Remington, qui venaient de battre un record, n’eurent pas le temps de fêter leur succès. Ils maîtrisèrent leur excitation et se préparèrent à tirer à nouveau.
Les soldats aux drapeaux jaunes n’avaient absolument pas imaginé qu’il y avait de tels tireurs d’élite dans le camp de Xiliu, capables de toucher leur cible à trois cents mètres. Quelques-uns d’entre eux se précipitèrent pour soutenir le chef blessé, et quelqu’un commença déjà à lui bander la blessure.
Bien que ces fusils à tir unique à grande puissance utilisent de la poudre noire, leur capacité à percer une blessure sanglante dans l’épaule à trois cents mètres montrait leur efficacité : « Lao Long, comment vas-tu ? »
« Peur de quoi ? » Même avant que son bandage ne soit complètement en place, le chef blessé se releva d’un bond : « J’ai déjà reçu tant de balles, qu’ai-je à craindre ? Allez, installez ce canon ! »
Son épaule semblait brisée, une de ses mains était complètement inutilisable, mais ce chef robuste, torse nu, possédait encore une grande force brute. Il voulut charger en avant : « Soldats aux drapeaux jaunes, vous avez peur de quelques balles ? Installez le canon ! »
« Installez le canon ! » Ce contretemps redonna du courage aux soldats aux drapeaux jaunes : « Vite ! Celui qui a peur n’a plus de valeur ! »
Cependant, ce tir miraculeux semblait avoir épuisé une grande partie de la chance du camp de Xiliu. Par la suite, ils ne remportèrent plus de grands succès. Les soldats aux drapeaux jaunes réussirent à pousser les canons sur une clairière à deux cent quarante-cinq mètres des postes de garde, mais ils n’osèrent pas aller plus loin.
Car là, les tirs des fusils Remington redevenaient précis : une balle atteignit un soldat aux drapeaux jaunes en plein crâne, le tuant sur le coup, tandis que son sang se répandait sur le sol.
Face aux balles stridentes des fusils Remington, les soldats aux drapeaux jaunes furent contraints de se coucher au sol, empêchant ainsi l’établissement d’une position de canon. De son côté, Qiao Erchi était furieux : « Merde ! Juste quatre fusils Remington, rien que quatre ! »
La cadence de tir des tireurs Remington ralentit également, car ils visaient des cibles plus précises. Jusqu’à présent, ils n’avaient tiré que une vingtaine de balles, mais cela avait déjà permis de tuer un homme et de blesser un autre, tout en empêchant complètement l’artillerie des soldats aux drapeaux jaunes de se déployer.
Devant eux s’étendait une plaine déserte ; les soldats aux drapeaux jaunes, allongés au sol, furent contraints de reculer légèrement, mais ils se ressaisirent rapidement, agitant leurs drapeaux de temps en temps et criant fort, certains même commençant à courir en petits groupes.
On pensait que de tels gestes inciteraient les Spencer du camp de Xiliu à tirer à l’aveugle, mais ce furent toujours ces quatre fusils Remington qui tirèrent, sans interruption.
Les soldats aux drapeaux jaunes possédaient également une dizaine de fusils à chargement par la culasse, mais ils n’avaient aucune confiance à cette distance et devaient continuer à avancer.
Mais plus loin, c’était la portée mortelle des Spencer. À la seule pensée de la puissance de feu de ces armes, les chefs des soldats aux drapeaux jaunes en avaient la chair de poule.

Même si les cheveux du crâne picotent, il faut y aller. Dès que toute la munition sera utilisée, leur puissance de feu ne pourra plus être maintenue. Nous avons huit cents fantassins, et l’artillerie peut également profiter de l’occasion pour entrer en action.
La question est : qui va y aller ?
Qiao Erchi énonça la suggestion de son ami français : « Attaquez en petites équipes ! Dissipez la formation, attaquez en plusieurs groupes dirigés vers différents points. Même s’ils parviennent à repousser un groupe, ils ne pourront pas repousser autant de groupes. »
« Je mène l’attaque ! » Ce fut le chef, Lao Long, touché à l’épaule, qui cria en premier. Il ne portait rien sur le haut du corps, à part un bandage, et son sang couvrait la moitié de son corps : « Lao Qiao, moi, Lao Long, je ne suis pas un homme sans courage ! »
« Pas besoin de vin d’adieu. Si nous gagnons cette bataille, je vous en prie, n’oubliez pas la fortune que vous devez à tous ces frères courageux ! » Le visage de Lao Long était déformé par la douleur, la balle continuant de déchirer sa chair dans son épaule : « Chez l’armée de la Bannière Jaune, chacun est un véritable héros ! »
Bien que l’armée de la Bannière Jaune ait de nombreuses taches dans son histoire, c’était bel et bien une ancienne armée expérimentée, qui existait depuis la rébellion de Wu Lingyun, soit près de trente ans. Au cours de cette période, on ne sait combien de fois les officiers ont changé et combien de soldats sont morts ou blessés ; il ne restait que ces soldats vaincus errant dans les montagnes et les campagnes.
Ces vétérans, non seulement expérimentés sur le champ de bataille avec une grande expérience du combat, mais aussi dotés d’une grande détermination, firent écho aux paroles de Lao Long, et les chefs de l’armée de la Bannière Jaune décidèrent également de se lancer dans l’action : « On attaque ! On attaque ! »
Chaque groupe arborait une bannière jaune. Lao Long, n’étant pas blessé, saisit un couteau et cria : « Tuez-les ! »
Il mena plus de vingt hommes en formation horizontale vers le poste de garde, suivi de deux groupes plus dispersés, chacun comptant une dizaine de personnes. Derrière eux se trouvaient encore deux formations rectangulaires s’étendant sur les côtés, formant des lignes légèrement plus denses.
L’artillerie avançait également, prête à foncer à travers la pluie de balles du camp de Xiliu.
Zhang Biao vit clairement cette scène. Il était de plus en plus convaincu que sa stratégie de défense était la bonne. L’armée de la Bannière Jaune méritait bien d’être considérée comme une force redoutable aux côtés de l’armée de la Bannière Noire ; rien qu’à sa tenue militaire, on pouvait deviner sa grande puissance de combat.
Face à cette attaque désespérée, de nombreux nouveaux soldats ressentirent un frisson d’effroi. Combien de soldats l’armée de la Bannière Jaune comptait-elle ? Au moins mille, sans doute.
Dommage qu’ils n’aient pas d’artillerie de leur côté ; sinon, un seul tir de canon aurait pu abattre de nombreux ennemis.
Le fusil Remington accéléra soudainement le rythme de tir, mais l’armée de la Bannière Jaune courait si vite qu’il était difficile de la toucher. Bien qu’ils aient abattu deux soldats de l’armée de la Bannière Jaune, l’avant-garde ennemie atteignit soudainement l’avant des rizières.
Leur artillerie avançait également rapidement, et on voyait bien qu’ils préparaient leurs positions.
Spencer n’avait toujours pas ouvert le feu. Selon les règles, ils devaient attendre les ordres de Zhang Biao : « Spencer, continuez à vous préparer. Remington, tirez à volonté. »
Les rizières étaient juste devant eux. Lao Long sentit une douleur plus forte dans son épaule endommagée, mais en voyant les rizières récoltées, il aperçut le poste de garde de l’armée de la Bannière Noire.
La distance jusqu’à ces rizières n’était que d’environ cent mètres. Il agita vigoureusement sa main : « Frères de l’armée de la Bannière Jaune ! »
« Souvenez-vous ! Ceux dont les noms resteront dans l’histoire, ce seront ceux de notre armée de la Bannière Jaune ! »
Il posa un pied dans les rizières encore remplies d’une eau profonde d’un demi-pied ; tout son pied s’enfonça dans la boue. Mais à cet instant, tout l’avant-garde de l’armée de la Bannière Jaune avait déjà pénétré dans les rizières.

De leur côté, les soldats de la bannière noire avaient déjà le doigt sur la gâchette. Zhang Biao agitait les bras en donnant des ordres : « Spencer ! Prêt – Feu ! »