Chapitre cinquante-deux : Les plans

« Pardon… »

Ces trois mots n’avaient aucune poids, pourtant Jiang Ningxue se mit soudain à pleurer, les larmes coulant abondamment, le visage enfoui dans l’épaule de Liu Yu.

En voyant son regard, Liu Yu comprit : elle savait tout. Elle connaissait tous les secrets qu’il tentait de cacher, elle percevait chaque détail de lui, il ne pouvait pas la tromper, pourtant elle faisait semblant de rien.

Jiang Ningxue pleurait de douleur ; elle voulait laisser une marque en lui, alors elle ouvrit violemment la bouche pour mordre son épaule. Mais à peine ses dents eurent-elles touché sa peau que son nez se ramollit, les larmes inondèrent son joli visage sans qu’elle puisse les retenir, et ses dents ne s’enfoncèrent pas.

« Pardon… C’est ma faute, je… »

Liu Yu ne savait pas comment consoler Jiang Ningxue dans ses bras. La seule chose qu’il n’osait pas affronter, c’était cette femme à la fois mère, sœur et épouse pour lui.

« C’est la faute de Luo Yanqiu, elle me l’a tout dit », dit Jiang Ningxue, le visage inondé de larmes, les yeux rougis par le chagrin : « Mon A Yu est l’homme le plus merveilleux qui existe. »

À peine eut-elle prononcé ces mots que ses larmes se remirent à couler. Liu Yu la serra dans ses bras et la supplia : « Arrête de pleurer, s’il te plaît. Quand tu pleures, mon cœur s’embrouille. C’est ma faute, je… »

De son côté, Jiang Ningxue, le visage voilé de tristesse, leva la tête et dit : « Donne-moi un stylo et du papier… »

« Pourquoi ? » Liu Yu se sentait anxieux, mais il lui tendit quand même papier et stylo : « Ningxue, j’ai tort dans cette affaire. Je suis le plus grand idiot du monde, d’accord ? »

Jiang Ningxue, les larmes coulant sans cesse, dit : « Donne-les-moi. »

Elle commença à écrire doucement. En écrivant, elle se sentit submergée par l’amertume. Liu Yu la tenait serrée, de peur qu’elle ne s’effondre, les yeux fixés sur les mots qu’elle écrivait.

« Liu Yu est un méchant… »

En voyant ces mots, Liu Yu faillit chanceler. Il savait qu’il avait tort.

Jiang Ningxue continua d’écrire : « Jiang Ningxue obéira toujours au méchant… »

En lisant ces mots, Liu Yu ne put retenir ses larmes. Il embrassa fougueusement les lèvres de Jiang Ningxue.

Jiang Ningxue, entre sanglots, serra Liu Yu dans ses bras, et ils s’embrassèrent passionnément, mêlant dans ce baiser tout l’amour qu’ils se portaient, échangeant leur douceur.

Après un long moment, ils se séparèrent. Jiang Ningxue essuya ses yeux rougis : « A Yu, tu n’es pas un méchant, juste un petit méchant… »

Les mots élégants de Jiang Ningxue restaient encore sur la table.

« Liu Yu est un méchant. »

« Jiang Ningxue obéira toujours au méchant. »

Les yeux de Liu Yu s’humidifièrent à nouveau. Il prit le stylo et ajouta : « Liu Yu sera toujours le meilleur envers Jiang Ningxue. »

Cette fois, Jiang Ningxue mordit violemment son épaule, mais sans trop de force : « Méchant, petit méchant ! »

« Ningxue… »

« Dis quelque chose de gentil. »

« Liu Yu sera toujours le meilleur envers Jiang Ningxue. »

« Ce n’est pas suffisant. Il faut dire : le petit méchant aimera toujours le plus Jiang Ningxue. »

« Liu Yu aimera toujours le plus Jiang Ningxue, à jamais, sans jamais changer. »

Bien que le temps se soit enfin éclairci après la pluie, comme si la glace commençait à fondre, ces deux enfants d’enfance échangeaient à voix basse des mots d’amour.

Liu Yu garderait à jamais son serment.

Heyang.

La ville était encore imprégnée de l’odeur de la poudre après la grande bataille ; des cadavres se trouvaient partout, à l’intérieur comme à l’extérieur de la ville. Cependant, les drapeaux suspendus sur les remparts avaient été remplacés par le célèbre drapeau noir à sept étoiles. Après avoir tenu bon pendant plusieurs jours, les plus de mille hommes commandés par Qin Sidì, face à l’offensive déferlante de l’armée du drapeau noir, finirent par céder et s’enfuirent vers le nord, où ils furent pris sous le feu des armes à feu, subissant de lourdes pertes.

« Je suis de retour ! » s’écria Huang Shouzhong en agitant vigoureusement le grand drapeau. « Merci à tous mes frères pour m’avoir aidé à reprendre Heyang ! »

Il était sans doute le plus excité à l’idée de reprendre sa base. Il remercia chacun un par un : « Merci ! Merci beaucoup ! »

Heyang était la base du camp avancé. Cette fois, ce dernier avait reçu l’ordre de réprimer Li Yangcai, mais c’est Qin Sidì qui en a tiré le plus grand avantage, s’emparant de son repaire, ce qui a poussé l’armée du drapeau noir à lancer une contre-attaque massive contre Heyang.

Dans cette bataille, le camp avancé s’est naturellement donné à fond pour reprendre sa base, et tous les autres camps se sont également battus avec acharnement. Huang Shouzhong remercia chacun : « Lao Yang, ceci te revient, je t’offre à boire ! Le camp de gauche a fait du très bon travail, hum… »

Il posa son regard sur Liu Suiyun : « Désormais, il n’y a plus de mots à dire : les affaires du camp de Xiliu sont nos affaires, nous faisons désormais partie de la même famille. »

Si quelqu’un a brillé dans cette bataille, c’est bien Liu Suiyun et son camp de Xiliu.

Après sept jours de combats acharnés, l’unité de Liu Suiyun avait tué ou blessé près de cent soldats ennemis, remportant toutes les batailles qu’elles menaient sans subir de pertes. L’idée selon laquelle le camp de Xiliu ne comptait que sur sa puissance de feu pour dominer fut complètement démentie. Même Huang Shouzhong admit en privé : « Avec les mêmes armes, notre camp avancé n’est pas de taille face au camp de Xiliu. »

La formation de combat, le niveau de tir, l’établissement des camps, les patrouilles… rien n’était à jeter. Même les capacités de commandement des officiers étaient exceptionnelles. Le dernier jour, lorsque Qin Sidì mena ses troupes en fuite, Liu Suiyun dirigea les opérations avec agilité, non seulement optimisant la puissance de feu de ses propres troupes, mais aussi interceptant de grandes unités ennemies en fuite.

L’utilisation du feu par le camp de Xiliu, l’entretien des armes, la maîtrise de nouvelles tactiques : rien de tout cela n’était comparable à celui de l’armée du drapeau noir, encore prisonnière de l’époque des canons à chargement frontal. Même Jing Shiyi, venu avec Liu Suiyun, fut stupéfait.

Jusqu’à présent, il ne savait pas combien de cartouches de fusil Remington il avait rechargées pour l’armée du drapeau noir. Dès qu’on lui apportait des douilles, il travaillait jour et nuit pour les recharger, et les cartouches ainsi produites maintenaient un très haut niveau de qualité, à une vitesse qui dépassait l’imagination des soldats du drapeau noir.

Ils ne pouvaient pas imaginer qu’il existât dans ce monde des gens capables de recharger des armes à cette vitesse à la main.

Cependant, Liu Suiyun admirait également beaucoup l’armée du drapeau noir. Lorsqu’ils combattaient ensemble, leurs forces respectives devenaient évidentes. Le camp de Xiliu était certes plein de vitalité et d’énergie, et comprenait mieux encore la puissance de feu de l’époque du chargement arrière.

Quant à l’armée du drapeau noir, son avantage résidait dans son expérience : ces soldats étaient des vétérans qui avaient survécu à d’innombrables batailles. Dès le début, on pouvait voir dans chacun de leurs gestes l’expérience acquise au prix de leur sang. Liu Suiyun notait soigneusement ses observations dans son carnet.

De plus, il était prêt à établir de bonnes relations avec les autres chefs de camp : « Le commandant Huang est trop modeste. Le camp de Xiliu et le camp avancé font partie de la même famille ; n’hésitez pas à demander de l’aide si besoin. »

Au cours de l’année écoulée, son développement a dépassé celui de n’importe quelle autre année, et il est même devenu bien plus mûr dans la façon de traiter les gens : « Nous ne retournerons au Shanxi qu’après avoir éliminé les derniers bandits. »
« Parfait ! » Huang Shouzhong était un homme franc : « À ce moment-là, nous inviterons le capitaine Deng et nous dînerons bien. »
Il savait que Liu Suiyun n’était en réalité qu’un enfant, qui ne touchait pas à l’alcool : « Je tuerai moi-même pour vous du bœuf gras. »
Yang Zhenen et Wu Fengdian, assis à côté, rirent, tandis que Liu Chengliang dit : « La cuisine de Jin Ju est inaccessible au commun des mortels ! »
Pendant qu’ils parlaient, on entendit rire Liu Yongfu : « Cette bataille a été vraiment exaltante ! C’est ainsi qu’il faut mener les combats. »
C’était effectivement une bataille exaltante. Bien qu’ils aient attaqué pendant quatre jours entiers, comme, à chaque moment crucial, Liu Suiyun pouvait porter le coup décisif, on peut dire que cette bataille a été fructueuse, avec peu de pertes et de nombreux butins. Liu Yongfu s’écria : « Je suppose que Fengdian et les autres attendent avec impatience que vous leur apportiez des fusils étrangers. »
Son fils adoptif Liu Chengliang, qui le suivait, ajouta : « Suiyun, n’oubliez pas notre camp arrière. »
Liu Suiyun s’inclina en joignant les mains : « Bien sûr, je n’oublierai jamais la loyauté du commandant et de tous mes frères. »
Liu Yongfu tapota l’épaule de Liu Suiyun, les yeux pleins d’admiration : « Au fait, je dois te prévenir : cette fois, lorsque tu retourneras au Shanxi, tu ne resteras probablement pas longtemps, car je devrai te prêter à nouveau aux Liu. »
« Pourquoi ? »
Liu Yongfu choisit ouvertement un rocher sur lequel s’asseoir : « Ce n’est pas une affaire grave, mais j’ai encore besoin de ton aide. Le gouverneur Huang a donné un ordre strict : Ye Chenglin perturbe les dix provinces, et nous, l’armée de la Bannière Noire, devons le maîtriser. »
Liu Suiyun ne put rien dire, car Huang Shouzhong prit la parole : « Ye Chenglin est dans les dix provinces depuis près de dix ans, n’est-ce pas ? Nous sommes du même pays ; inutile d’être trop indulgent envers lui. Un geste symbolique suffit, pas besoin de prendre les choses au sérieux. »
Son intention était claire : il ne voulait pas déployer des troupes depuis le camp de Xiliu, qui gardait l’entrée du Shanxi. De plus, Ye Chenglin était également leur compatriote du Guangxi, un ancien membre de l’armée de la Bannière Noire, ayant des relations avec plusieurs commandants de cette armée.
Les dix provinces qu’il contrôlait se trouvaient dans les régions les plus reculées du Tonkin. Par exemple, si la France déclenchait une guerre à Hanoï, le premier à être touché serait le Shanxi, gardé par le camp de Xiliu ; en avançant davantage, ce seraient les provinces de Xuan Guang et Xinghua, tandis que la base de l’armée de la Bannière Noire, Baosheng, serait la cible finale des Français. Or, ces dix provinces se situaient à l’ouest de Baosheng.
Liu Yongfu, cependant, dit : « C’est par précaution. Je crois qu’il n’y aura pas de grande guerre, mais disposer de telles troupes, c’est comme ajouter des ailes au tigre. »
Cette formation de troupes, pour cette bataille de Heyang, avait effectivement l’aspect d’une réserve générale : si les combats entraient dans une impasse, ce serait le moment pour eux de briller. Ces soldats armés d’armes à feu à canon frontal n’avaient jamais vu d’infanterie dotée d’armes aussi performantes ; dès qu’ils entraient en combat, ils étaient presque au bord de la panique, puis l’armée de la Bannière Noire pouvait utiliser son infanterie pour l’assaut, ce qui rendait toute défense impossible.
En y pensant, Wu Fengdian approuva également l’opinion de Liu Yongfu : « Après tout, Ye Chenglin mène des combats depuis des années ; il vaut mieux être prudent. »

Cette armée qui forme comme une forêt, prétendue compter mille hommes, diffère cependant de ces plus de mille soldats défendant Heyang : en réalité, elle compte de nombreux proches, et le nombre réel de soldats prêts au combat n’atteint guère trois cents.
Lorsque l’armée du Drapeau Noir attaquera avec sa force actuelle et combattra dans les dix provinces, elle pourra même bénéficier de l’aide de plusieurs milliers de soldats vietnamiens ; en plus, avec l’intervention de Liu Suiyun du camp de Xiliu, tout sera parfaitement sûr, au point de pouvoir écraser l’adversaire les yeux fermés.
De son côté, Liu Yongfu fit un geste de la main, semblant demander à tout le monde de s’approcher. Quelques gardes personnels, voyant cette situation, se hâtèrent de disperser la foule : « Ces messieurs ont des affaires à discuter, veuillez reculer. »
Parmi ces hommes d’âge mûr, Liu Suiyun se distinguait particulièrement en raison de son âge et de sa fonction ; comme il représentait le camp de Xiliu, le plus puissant de l’armée du Drapeau Noir, on l’intégra naturellement à ce cercle.
L’atmosphère devint soudain grave. Liu Yongfu insista à nouveau : « Cette fois, pour envahir les dix provinces, il faut absolument réussir sans faille. »
Tout le monde savait qu’il avait encore quelque chose à dire : « Ces dix provinces sont isolées, entourées de montagnes, mais leur avantage réside dans l’éloignement du pouvoir impérial. Je dois donc préserver une issue de secours pour notre armée du Drapeau Noir… »
Ses paroles trahissaient une certaine résignation, mais ces commandants comprenaient bien son intention : le chef incontesté de l’armée du Drapeau Noir planifiait ainsi leur stratégie.
Actuellement, l’armée du Drapeau Noir contrôle une voie navigable sur le Fleuve Rouge, allant de Baosheng (Laojie) à Hanoï, qui constitue sa seule source de revenus en dehors des salaires fournis par les autorités vietnamiennes. Elle perçoit chaque année cinquante mille taels d’argent en taxes ; la perte ou la conquête de cette voie détermine directement le destin de l’armée.
Cependant, pour les Français, l’armée du Drapeau Noir, après avoir exécuté An Ye, est devenue leur ennemie jurée ; ils cherchent constamment à la chasser du Fleuve Rouge.
Les partisans pro-français au Vietnam, en accord avec les Français, ont poussé à l’action dès que le gouverneur de Haiyang, Fan Fushu, a pris les devants. L’armée du Drapeau Noir se retrouva alors acculée de tous côtés, comme visée par tous, et des centaines de pétitions demandaient chaque année son transfert à Baosheng.
Baosheng est vital pour l’armée du Drapeau Noir ; il ne faut absolument pas céder, mais la pression est si forte que Liu Yongfu a du mal à y faire face. L’année dernière, Li Yangcai est entré au Vietnam pour semer le chaos ; en faisant appel à cette puissante armée, la pression a été considérablement allégée, ce qui a poussé Liu Yongfu à chercher une autre issue de secours pour son armée.
« Une fois les dix provinces conquises, nous pourrons les gérer correctement ; ce sera comme un second Baosheng. »
Il encouragea ses subordonnés : « Pour cette attaque contre les dix provinces, je vous demande de donner encore toutes vos forces. »
« Nous sommes prêts à partager les honneurs et les disgrâces avec le commandant. »
Lorsque tout le monde fut parti, il ne resta plus que Liu Yongfu et Liu Chengliang. Liu Yongfu ajouta alors : « Ah, diffusez la nouvelle de la défaite de l’armée du Drapeau Jaune et de Li Yangcai au Shanxi pour motiver les troupes. »
« D’accord ! » Liu Chengliang, fils adoptif de Liu Yongfu, et Wu Fengdian, deux de ses subordonnés les plus fidèles, répondirent : « Nous avons retenu cette nouvelle pendant six jours ; c’est le moment idéal pour redonner du courage aux soldats ! Sauf que… »
Il baissa soudain la voix : « Cette fois, le camp de gauche doit-il retourner au Shanxi ? Si le camp de gauche retourne là-bas, ce serait comme envoyer des moutons dans la gueule du tigre. »
Liu Yongfu sourit avec fierté : « Pour conquérir les dix provinces, comment le camp de gauche pourrait-il s’éloigner ? Je n’ai pas encore les yeux trop faibles pour envoyer le meilleur commandant de l’armée du Drapeau Noir entre les mains de nos ennemis. »

La voix de Liu Chengliang devint encore plus basse : « Père adoptif, vous aviez promis de renvoyer le camp de gauche en défense du Shanxi. Et si, du côté de Yalou, il y avait une contre-attaque… »
Liu Yongfu avait déjà un plan en tête : « La zone de défense de Yalou se trouve dans le Shanxi. Comme nous sommes en campagne, puisque le camp de Xiliu a promis de prendre en charge les salaires des soldats du camp de gauche, il doit assumer cette responsabilité à partir de maintenant. »
« C’est vraiment une ruse ingénieuse de votre part, père adoptif ! » comprit Liu Chengliang. « Alors, faudra-t-il encore mobiliser l’escouade de Liu Suiyun ? »
« Exactement ! Mais après tout, ce sont des troupes du système du camp de Xiliu, différentes du camp de gauche. Donc, on les renvoie au Shanxi pour qu’elles se réapprovisionnent en vivres et en munitions, avant de repartir à la conquête des dix provinces… D’autant plus que Liu Suiyun est jeune et facile à manipuler, et puisque leurs commandants sont eux aussi des jeunes, ils feront parfaitement l’affaire pour se battre à notre place. »
Liu Chengliang comprit alors que, puisque Liu Suiyun avait rejoint l’armée de la Bannière Noire, il devait payer un prix.
La zone de défense du camp de gauche de Wu Fengdian se trouvait initialement dans le Shanxi, mais c’était Huang Shouzhong, le commandant précédent, qui avait transféré cette zone au camp de Xiliu. Mais puisque le camp de Xiliu avait obtenu cette zone, il devait naturellement assumer les salaires des soldats du camp de gauche. Cette reprise de Heyang visait à restituer les territoires perdus à Huang Shouzhong, et Liu Yongfu pouvait assumer temporairement cette tâche.
Cependant, à l’avenir, le camp de Xiliu devrait assumer le lourd fardeau de financer les salaires du camp de gauche. Mais Liu Yongfu ne permettrait jamais facilement au camp de gauche de retrouver son organisation initiale, ni même à l’escouade très utile de Liu Suiyun de retourner à sa structure d’origine.
Liu Chengliang comprit également la logique derrière tout cela : « Vraiment, c’est une ruse ingénieuse de votre part, père adoptif. Je pense que, après cette bataille contre l’armée de la Bannière Noire, le camp de Xiliu devra certainement recruter de nouveaux soldats. Mais avec un camp et une escouade en dehors, je suppose qu’ils ne pourront rassembler qu’une centaine ou deux cents hommes au plus. »
« Exact ! Si le camp de Xiliu comptait plus de six cents hommes, nous, père et fils, n’aurions aucune chance », dit Liu Yongfu d’un ton sérieux. « Le gouverneur a utilisé cette astuce contre moi, je peux donc en utiliser une contre lui. »
Huang Zuoyan était vraiment le plus puissant homme du Nord-Vietnam : il ne laissait pas l’armée de la Bannière Noire avoir assez de forces pour s’étendre, mais il ne la laissait pas non plus mourir de faim. Les hommes affamés travaillent le plus dur. En y pensant, Liu Yongfu soupira : « Mais… tôt ou tard, le camp de gauche et Liu Suiyun devront retourner au Shanxi. »
« Comment ? » s’étonna Liu Chengliang. « Quand ? »
Liu Yongfu poussa un long soupir : « Lorsque les Français envahiront le Tonkin et lèveront des troupes près du Fleuve Rouge… »
« Ça ne saurait tarder. Avant cela, il faut se préparer… »
……
Dans la ville du Shanxi.
Lorsque Liu Suiyun ramena son escouade d’infanterie au vieux camp, il fut accueilli avec une chaleur extrême.
Mais immédiatement après l’accueil, Liu Suiyun remit ses notes prêtes à Liu Yu : « A Yu, voici les quelques enseignements tirés de cette expédition à Heyang. »
Désormais, lui et chaque officier du camp de Xiliu avaient pris l’habitude de tenir des notes. Même des hommes peu instruits comme Zhang Biao ou Sima Tai parvenaient désormais à prendre des notes sommaires chaque jour.
Des gens comme Liu Suiyun ou Jing Shiyi étaient devenus des officiers techniques de premier ordre. Les notes qu’ils soumirent cette fois-ci comptaient cinq à six mille mots ; même l’armée de la Bannière Noire n’aurait pas imaginé qu’il y avait autant de techniques utiles.
Liu Yu feuilleta quelques pages et se sentit immédiatement soulagé : « Parfait ! Fais-en une copie et donne-la à Ningxue. »

Après cette tempête, le statut de Jiang Ningxue, qui était déjà proche de son ami d’enfance depuis toujours, s’est encore renforcé. C’est elle qui est chargée de ce genre de documents militaires importants : « Au fait, pour les notes sur la bataille du poste de garde du Fleuve Rouge, demande à Ningxue de faire en copier une pour toi. »
Liu Yu continua à lire ; il s’agissait de notes rédigées au crayon, issues de discussions et de mises au point : « Assieds-toi, frère. Quelle est ton opinion sur l’armée de la Bannière Noire après ton voyage à Heyang ? »
Il savait que certaines choses ne pouvaient être écrites, mais devaient être transmises oralement.
Liu Suiyun ne dit qu’une phrase : « Je peux le remplacer. »
« Tu sais déjà lire les Annales historiques ? Impressionnant. » Liu Yu baissa la voix : « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ah Yu, l’armée de la Bannière Noire est vraiment la meilleure armée du Nord. Si on les laisse tout gérer, notre camp de Xiliu n’aura plus aucune chance. Mais une telle force militaire doit être utilisée, non ? »
Il soupira également : « Certains sont vraiment myopes. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Liu Yu savait que l’opinion de Liu Suiyun ne représentait pas seulement la sienne, mais plutôt celle de la plupart des cadres du régiment : « Explique-toi en détail ! »
Liu Suiyun exposa alors le plan de Liu Yongfu visant à conquérir dix provinces comme réserve stratégique : « J’ai enquêté sur ces dix provinces. Certes, c’est un endroit éloigné, mais se replier là-bas ne mènerait qu’à la mort. »
« La population y est clairsemée, les chemins de montagne sont difficiles, les gens sont pauvres : il manque de nourriture, de main-d’œuvre et de fonds. C’est vraiment un lieu mortel. »
Liu Yu avait également lu des informations sur la situation de ces dix provinces, mais pas aussi en détail que Liu Suiyun : « On ne peut même pas défendre Baosheng, alors parler de se replier là-bas ? Les Français n’auront qu’à bloquer quelques points stratégiques, et l’armée de la Bannière Noire sera piégée, incapable de sortir. »
« Hmm », dit Liu Yu avec admiration : « C’est tout ? »
« Bien sûr que non ! Comme le dit le proverbe, c’est dans l’adversité qu’on trouve la force de survivre. Les Français pressent de tous côtés ; si on ne prend pas la décision de tout risquer dans une bataille désespérée, on perd d’avance le moral de ses troupes. »
L’analyse de Liu Suiyun était vraiment percutante : « Comme on dit, les soldats désespérés triomphent. Celui-là est myope ; je peux donc le remplacer. »