Chapitre 58 : Le défilé militaire

De l’eau gratuite était versée à flots, le vent soufflait fort et la pluie tombait à verse ; la pluie violente s’infiltrait même entre les rideaux. Ainsi, la première pensée de Liu Yongfu en se levant fut : « Il semble que le défilé militaire au camp de Xiliu soit annulé aujourd’hui. »
C’était peut-être mieux ainsi, pour éviter que la colère ne déclenche des problèmes : « Informez Cheng Lin en disant que la pluie est trop forte et que le défilé doit être reporté. »
Ye Chenglin avait dormi très mal ces deux jours-là, se réveillant chaque matin en sursaut face à la tempête à l’extérieur de la fenêtre ; il ne parvenait pas à trouver la paix.
Un grand piège était déjà prêt pour l’attirer, afin qu’il y soit broyé et que sa famille soit détruite. À cette pensée, il frissonna : « Je me demande s’il ne va rien arriver au camp principal… »
Il avait maintenant une famille, contrairement à autrefois où il suffisait qu’il mange pour que toute sa famille soit rassasiée. Au camp principal se trouvaient sa femme et ses enfants, qu’il chérissait le plus : « Faut-il prévenir à nouveau le camp principal pour qu’ils renforcent la surveillance ? »
Pendant qu’il réfléchissait, Wu Fengdian entra, trempé jusqu’aux os : « Frère Cheng Lin, je suis désolé, le défilé est annulé à cause de la pluie. »
Ye Chenglin, préoccupé, répondit distraitement.
« Quel vent fort, quelle pluie intense ! » Liu Suiyun enfila son équipement de pluie et tenta de faire quelques pas dehors, mais fut repoussé par le vent : « A Yu, je crains que ce ne soit pas possible aujourd’hui. »
À ces mots, plusieurs officiers hochèrent la tête : « La pluie est trop forte, on ne peut pas sortir. »
Le vent et la pluie rendaient les routes glissantes ; le lieu prévu pour le défilé se trouvait au sommet d’une montagne, ce qui rendait les déplacements encore plus difficiles : « A Yu, je n’ai pas d’équipement de pluie. »
Hormis des chapeaux coniques, le camp de Xiliu n’avait pas apporté beaucoup d’équipements de pluie, alors Liu Yu, regardant la pluie torrentielle dehors, dit : « Hé… il semble que ce soit annulé. Tant d’efforts gaspillés, c’est vraiment dommage ! »
Pendant qu’il parlait, le vent du nord apporta à nouveau des gouttes de pluie ; Zhang Biao et Cai Yunnan reculèrent de deux pas, mais virent Liu Yu lever son chapeau conique et se tenir sur le seuil.
« Ceux qui veulent partir, suivez-moi ! »
Il était déjà entré dans la tempête ; sa silhouette frêle semblait submergée par la pluie et le vent : « Agissez comme d’habitude, c’est libre de venir ou non ! »
Liu Suiyun regarda avec crainte la tempête, mais vit Zhang Biao et Cai Yunnan, deux hommes aux habitudes de guerriers, avoir déjà franchi le seuil et se placer devant Liu Yu : « Nous suivons le chef ! »
Il accéléra le pas : « Moi aussi, j’y vais ! »
La pluie était glaciale ; l’équipement de pluie de Liu Suiyun ne protégeait pas vraiment son corps, et la moitié de son corps fut immédiatement trempée.
« Rassemblement ! Rassemblement ! » ordonna-t-il à haute voix : « Formez immédiatement les rangs, nous allons au défilé ! »
Ce rassemblement prit beaucoup plus de temps que d’habitude ; de nombreux vétérans hésitèrent en regardant la boue au sol. Sortir maintenant, tomber était monnaie courante.
Liu Yu leur cria, trempé par la pluie : « Allez-vous venir ? Ceux qui veulent me suivre, en route ! »
Il fit un pas en avant, tandis que la pluie continuait de tomber à verse.
Il ne savait pas combien de personnes l’avaient suivi.
Lorsque Wu Fengdian partit, Ye Chenglin réfléchit au sens de ses paroles. Peu à peu, il eut l’impression que ses mots cachaient un autre sens.

Aujourd’hui, avec cette pluie torrentielle, qui irait assister au défilé ? Il n’avait même pas besoin de se le demander : Liu Yongfu cachait sûrement des intentions meurtrières et voulait s’en prendre à lui. C’est pourquoi il fit appeler un garde du corps : « Sois prudent, retourne au camp et dis aux soldats de bien surveiller leurs maisons. »
C’était un code convenu à l’avance ; il avait même donné l’ordre que, s’il n’y avait pas de nouvelles de sa part pendant deux jours, ces subordonnés doivent immédiatement tenter de s’échapper.
En pensant aux espions qui l’observaient ces derniers jours, Ye Chenglin restait inquiet : « Que faire ? Assister au défilé ? »
Soudain, il dit : « Viens avec moi voir la formation du camp de Xiliu, allons-y. »
Il n’aimait pas se sentir épié, ni être manipulé par autrui.
Que ce soit Liu Yu ou d’autres, leurs vêtements imperméables ne servaient à rien, ils étaient tous complètement trempés. Même s’ils avaient bu du bouillon de gingembre et mangé avant de partir, personne ne supportait encore ce froid.
Mais ceux qui suivaient Liu Yu étaient presque tous les soldats de la garde gauche du camp de Xiliu. Ils glissaient parfois, mais se relevaient rapidement dans la boue pour continuer d’avancer, ce qui réchauffait le cœur de Liu Yu.
Il ne s’attendait pas à pouvoir rassembler autant de gens après avoir ordonné une action libre ; presque toute la garde gauche était là, tous les chefs de section présents, seuls quelques nouveaux recrues de l’armée aux drapeaux jaunes restaient chez eux.
D’une main, il tenait Spencer, de l’autre, il faisait signe en bas : « Bien ! Suivez-moi vite ! »
« Suivez-moi ! »
Le vent soufflait fort et la pluie tombait à verse ; les chemins de montagne étaient difficiles à emprunter. Ils avançaient un par un par des sentiers détournés. Liu Suiyun avait l’impression de ne pas avoir de chaleur dans tout le corps, être trempé sous la pluie était désagréable, mais en voyant Zhang Biao et Cai Yunnan avancer joyeusement en tête, il ne pouvait que serrer les dents.
Zhang Biao, comme s’il ne ressentait pas le froid, était encore plus enthousiaste que Liu Yu à ce moment-là : « Protégez bien vos fusils ! Protégez bien vos fusils ! »
Ils utilisaient des balles à douilles métalliques, ce qui leur donnait un avantage naturel par rapport aux fusils à plumes qui ne pouvaient pas être utilisés par temps de pluie. Spencer était réputé pour fonctionner même dans des conditions difficiles, mais l’enthousiasme de Zhang Biao pour les fusils semblait encore plus grand : « Prenez bien soin de vos fusils ! »
Ils continuaient d’avancer, le vent et la pluie les frappant de plein fouet. Liu Yu trébucha lui aussi ; son uniforme neuf faillit devenir entièrement boueux, mais toute l’équipe continuait d’avancer.
Shen Sheng secouait la tête au milieu du groupe : « À quoi bon ? J’ai une famille, pourquoi subir tant de souffrances ? »
Même s’ils arrivaient au sommet de la montagne pour assister au défilé, ce n’était que pour se montrer aux yeux des aveugles. Avec une telle pluie et un tel vent, qui viendrait voir le défilé du camp de Xiliu ?
Arrivé au sommet, Liu Yu trouvait son ascension extrêmement pénible, mais il y avait bien des gens là-haut.
Le sergent Deng Shichang tendit la main en souriant : « Je savais que vous monteriez ! »
Puisque Ye Chenglin avait décidé de retourner au camp pour se mettre à l’abri, il enfila ses vêtements imperméables et sortit en courant avec deux gardes du corps. Il courait très vite ; avant même que les espions ne puissent réagir, Ye Chenglin avait déjà disparu dans la pluie battante.
Ye Chenglin n’avait pas couru aussi vite depuis des années. Haletant, il cherchait le chemin du retour vers le camp : « Suivez-moi ! »

Il a erré dans cette région pendant dix ans ; il pouvait retourner au camp principal les yeux fermés. Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu : après à peine une dizaine de pas, il aperçut quelqu’un portant un parapluie et un manteau en jonc qui s’approchait : « N’est-ce pas Cheng Lin ? Où allez-vous ? »
Ye Chenglin jeta un coup d’œil à travers la pluie : c’était bien Yang Zhen’en, le commandant du camp droit qu’il avait vu deux jours plus tôt : « Commandant Yang, je sors voir les exercices au camp Xiliu. »
Il mentait sans même rougir : « J’ai entendu dire que les soldats du camp Xiliu s’entraînent bien. »
Yang Zhen’en était sorti inspecter le camp avec ses gardes personnels ; il était impatient : « Avec cette pluie battante, ils font encore des exercices aujourd’hui ? C’est étrange, allons voir ensemble. »
Ye Chenglin voulait simplement retourner au camp principal pour voir comment les choses évoluaient. En entendant les paroles de Yang Zhen’en, il soupira intérieurement, mais répondit sous la pluie : « Allons voir ensemble. J’ai entendu dire que M. Yang est aussi originaire de Qinzhou ? »
En bavardant, ils découvrirent que Yang Zhen’en était également originaire de Qinzhou, mais de différents comtés ; ils étaient donc de petits compatriotes. Il était issu d’une formation militaire : « Ne croyez pas ce qu’on raconte dans les pièces de théâtre : les examens militaires de la dynastie Qing ne sont pas la voie légitime. Seuls ceux comme Cheng Lin, venus de l’armée, peuvent gravir les échelons… »
Il était très bavard et impatient, si bien que Ye Chenglin s’ennuyait un peu, se demandant seulement : « Comment vais-je m’esquiver ensuite ? »
Bientôt, ils arrivèrent au pied de la montagne où devaient avoir lieu les exercices. Ye Chenglin leva les yeux : la pluie tombait à verse, il ne pouvait pas ouvrir les yeux. Malgré le vent et la pluie, on n’entendait aucun bruit au sommet de la montagne.
« Il semble que les rumeurs soient fausses : les exercices du camp Xiliu ont vraiment été reportés ! » Ye Chenglin voulait simplement prendre congé et retourner secrètement au camp principal : « Partons, disons-nous au revoir. »
Mais Yang Zhen’en, malgré la pluie qui lui brouillait la vue, s’écria : « Il y a des empreintes, très récentes. Ce sont sûrement ceux du camp Xiliu qui sont montés ! »
« Allons ! Montons voir. »
Ye Chenglin se plaignait sans cesse.
De son côté, le prince Yunping était furieux et s’adressa aux officiels vietnamiens comme Wu Zanxiang : « Avec autant d’espions, comment n’avez-vous même pas pu surveiller Ye Chenglin ? Comment pourrai-je m’expliquer auprès du gouverneur en chef ? »
Il était très en colère : « Tant que Ye Chenglin est en vie, c’est un grand danger pour notre dynastie. Dites-moi, quel est votre dévouement envers l’empereur et le pays ? Comment pouvez-vous échouer même dans une tâche aussi simple ? »
Ses paroles étaient sévères, mais Wu Zanxiang et les autres hauts fonctionnaires n’osaient pas défier ce membre froid de la famille impériale et se contentèrent de dire : « Faites vite tuer Ye Chenglin par Liu Er. »
« De plus, encerclez son camp principal. L’armée des Bannières Noires ne doit pas attaquer, c’est nous qui attaquerons ! »
Alors qu’ils parlaient, quelqu’un arriva en courant, trempé par la pluie, pour annoncer : « Messieurs, je viens avec les ordres du gouverneur en chef. »
En lisant le document, le prince Yunping fut ravi : « Les ordres du gouverneur en chef : exécuter Ye Chenglin sur place. Je vais immédiatement chercher Liu Er pour voir ce qu’ils vont faire ! Laisser Ye Chenglin en vie, c’est un crime qu’il ne peut pas assumer ! »
Sur ces mots, il s’écria joyeusement : « Suivez-moi tous ! »
Avec le bruit du vent et de la pluie, le sommet de la montagne était très silencieux. Ce n’est qu’après que Ye Chenglin et Yang Zhen’en eurent atteint le sommet qu’ils comprirent pourquoi il faisait si silencieux.
Sur le terrain plat devant eux, quelques personnes seulement, dont Shen Sheng et Deng Shichang, observaient le discours de Liu Yu.
Ce terrain était à l’origine une montagne plate ; le camp Xiliu y avait passé plusieurs jours à enlever les cultures, puis avait apporté de nombreux chariots de sable fin et de gravier pour le niveler.

Quatorze cents soldats, alignés en dix colonnes, se tenaient, rang après rang, sous la pluie, immobiles.
Liu Yu ignorait que cette parade, qui ne comptait à l’origine que cinq ou six spectateurs, en avait maintenant deux de plus.
Faisant face à la pluie, il s’écria : « Officiers du camp de Xiliu, soldats du camp de Xiliu, nous avons de nouveau accompli une performance glorieuse ! Je suis fier de moi, je suis fier de notre groupe ! »
Il ôta son chapeau et le agita en disant : « Pardonnez-moi une parole de plus : souvenez-vous du sergent Deng. Même s’il était le seul à assister à cette parade, elle mériterait d’être inscrite dans l’histoire. »
« Car le nom de Deng Shichang restera à jamais célèbre, à travers les âges ! »
Deng Shichang sembla beaucoup apprécier ces paroles de Liu Yu. Comme s’il avait bu du bouillon de gingembre, il observa attentivement leur formation, sans même que Yang Zhenen et Ye Chenglin aient eu le temps de saluer : « Vous arrivez juste à temps, nous n’avons pas encore commencé officiellement. »
Les soldats, sous la pluie, gardaient la tête haute ; leur posture militaire était solide comme une montagne, vaste comme une mer.
Ye Chenglin se pencha pour éviter la pluie qui lui frappait le visage, sentant que ses vieux os étaient sur le point d’être brisés par cette pluie battante, mais il vit que cette troupe de plus de cent hommes restait immobile.
Ils écoutaient les ordres de Liu Yu avec discipline et respect, comme si la pluie n’existait pas du tout.
Ye Chenglin pensa à ses anciens soldats désordonnés et soupira.
La pluie tombait à verse, la visibilité était mauvaise, mais il pouvait voir que cette troupe agissait comme un seul homme. La pluie n’avait rien changé ; une telle discipline et un tel état militaire étaient incomparables à ceux de son propre groupe.
Tous ces soldats portaient des uniformes standardisés, armés de fusils inédits, mais à ses yeux, il n’y avait que cette posture militaire imposante, comme si une montagne pesait sur eux.
« Ye Chenglin est parti ? Aller voir la parade du camp de Xiliu ? » Liu Yongfu était lui aussi déconcerté : « C’est absurde ! Comment le camp de Xiliu pourrait-il organiser une parade par un temps pareil ? Et quand est-il parti ? »
Alors qu’il était préoccupé, Zunshi Yunping arriva avec l’ordre de Huang Zuoyan pour le réprimander : « Gouverneur Liu, en laissant s’échapper ce criminel de l’État, quel crime avez-vous commis ? »
Il était plein de suffisance, sans même prendre le temps de remettre en ordre les pans de son vêtement mouillé : « C’est un ordre du gouverneur en chef. Osez-vous désobéir à ses ordres ? »
Liu Yongfu connaissait bien les règles du gouvernement vietnamien et se calma aussitôt : « Ye Chenglin est encore dans mon camp. Il est allé voir la parade du camp de Xiliu. Dès qu’elle sera terminée, je le ramènerai. Mais est-ce vraiment un ordre du gouverneur en chef ? »
« C’est un ordre envoyé à toute vitesse depuis Xinghua ! » Zunshi Yunping devenait de plus en plus agressif : « Osez-vous désobéir ? »
À ce stade, Liu Yongfu ne put que dire : « Laissez-moi voir. »
Il lut lentement le message manuscrit de Huang Zuoyan, puis continua à tergiverser avec Zunshi Yunping : « Je sais que c’est un ordre du gouverneur en chef ! »
« Je sais certaines choses que je connais, je sais certaines choses que le gouverneur en chef connaît, je sais certaines choses que je ne connais pas, et je sais aussi que le gouverneur en chef ne connaît pas certaines choses que je connais. Bien sûr, je sais aussi que le gouverneur en chef connaît certaines choses que je ne connais pas… »

Il persistait à insister auprès de Junshi Yunping, sans se soucier de sa colère furieuse, et continuait simplement : « Continuons… »
Junshi Yunping ne put que s’écrier, furieux : « Exécutez immédiatement Ye Chenglin selon la loi, sinon vous assumerez toute la responsabilité ! »
À ce moment-là, un messager trempé jusqu’aux os arriva de l’extérieur pour annoncer : « Messieurs, un ordre du commandant en chef ! »
Le visage de Liu Yongfu changea d’expression.
Le vieux camp de Shi Zhou, Ye Chenglin.
Désormais, tout le camp était empli d’une atmosphère tendue ; de temps en temps, quelqu’un criait : « Surveillez bien vos portes, prêts à sortir sous cette pluie torrentielle ! »
« C’est l’ordre du chef : surveillez vos portes, et dès qu’il n’y a plus de nouvelles de lui, sortez immédiatement. »
« Le chef a dit de se préparer à venger sa mort. »
Avec ces pluies continues, ni l’armée du Drapeau Noir, ni l’armée vietnamienne, ni les hommes de Ye Chenglin ne pouvaient combattre ; c’était le moment idéal pour s’échapper. S’ils n’avaient aucune nouvelle de Ye Chenglin, ils devraient sortir et se battre à mort contre ces troupes.
Pour l’instant, Ye Chenglin avait même retiré son chapeau conique et observait fixement la parade de ses troupes sous la pluie.
Ce jeune officier était vraiment plein d’énergie ; l’unité Xiliu qu’il commandait était vraiment forte.
Il vit Liu Yu marcher en tête de la troupe, la tête haute, indifférent aux gouttes de pluie qui lui piquaient les yeux : « Unité Xiliu, suivez-moi ! »
Il n’avait jamais vu de formation aussi habile et spectaculaire ; son cœur battait fort. Il entendit l’ordre de Liu Yu : « Marche au pas ! »
C’était le sixième ordre.
« Exécutez Ye Chenglin selon la loi ! » La fierté et la colère de Junshi Yunping atteignirent leur paroxysme.
« Je le sais. Le commandant en chef m’a grandement gracié, moi et l’armée du Drapeau Noir. »
Liu Yongfu sentit qu’un autre choix difficile, depuis son arrivée au Vietnam, se présentait devant lui.
« Je refuse ! »
Il laissa cette phrase, enfila son chapeau conique et son manteau imperméable, puis sortit : « Où est Ye Chenglin ? Emmenez-moi le trouver, je le protégerai ! »
Junshi Yunping, furieux, suivit avec le document écrit de la main de Huang Zuo Yan, en lui rappelant : « C’est un ordre du commandant en chef… »
Liu Yongfu avait déjà pris le document d’Huang Zuo Yan.
« Même s’il s’agissait de douze plaques d’or, je ne suis pas Yue Fei. »
Il entra dans la pluie battante : « Allez tous chercher Ye Chenglin ! »
Junshi Yunping n’aurait jamais imaginé une telle déconvenue. Après un long moment, comme s’il avait perdu son âme, il sortit de la résidence officielle de Liu Yongfu sous la pluie, sentant que tout était aussi désastreux que ce temps pluvieux.
Soudain, il entendit le bruit des sabots ; il leva les yeux et vit une troupe de chevaux rapides arriver, avec le commandant Huang Zuo Yan à leur tête.
Un espoir naquit en lui.
« Où est Liu Yongfu ? Où est Ye Chenglin ? » Huang Zuo Yan, le personnage le plus puissant du Tonkin, tenait fermement son épée : « Si Liu Er ne tue pas Ye Chenglin, je le ferai à sa place. Qui osera s’opposer à moi ? »
Son regard était meurtrier, et son épée tranchante était déjà à moitié dégainée.
« L’unité Xiliu est-elle devenue folle ? » Liu Yongfu ne pouvait croire cette nouvelle : « Avec une pluie pareille, qu’est-ce qu’ils font encore avec cette parade ? Ne craignent-ils pas des morts ? »

Cependant, les nouvelles qui parvenaient étaient absolument vraies : le camp de Xiliu avait bien organisé une parade sous la pluie, et Ye Chenglin se trouvait parmi les spectateurs. C’était ce que beaucoup de gens avaient vu de leurs propres yeux. Liu Yongfu serra les dents : « Allons-y aussi pour jeter un coup d’œil. »
Liu Suiyun pensa que, s’il n’avait pas bu de soupe au gingembre le matin ni mangé tant de friandises qui lui faisaient couler la bouche de graisse, il serait peut-être déjà tombé.
Trempé, il aspirait à un feu, à une soupe chaude, à des vêtements secs, mais en voyant les regards respectueux des spectateurs, il exécuta chaque mouvement avec la posture la plus parfaite.
Il se trouvait formidable, meilleur même que Zhang Biao et Cai Yunnan. Parmi les trois chefs de section du poste de gauche, non, parmi les six chefs de section et un chef de poste de l’unité de Xiliu, il était sans aucun doute le meilleur.
Lorsque Liu Yongfu arriva au sommet de la colline, la parade touchait à sa fin.
Bien que le sommet ne fût pas bondé, il était tout de même rempli de spectateurs qui regardaient l’unité de Xiliu changer de formation à plusieurs reprises, suscitant à chaque fois des applaudissements.
Ils ne pouvaient imaginer que, sous une telle pluie, Liu Yu parvenait encore à diriger les troupes par des gestes, des ordres, des sifflets et d’autres moyens.
Il encouragea à nouveau l’unité de Xiliu : « Encore une fois ! Je suis fier de nous tous ! »
Liu Yongfu, quant à lui, ne trouvait pas cela amusant. Un homme de quarante ans n’avait pas la même constitution qu’un adolescent de quinze ou seize ans ; il voulait simplement en finir rapidement.
D’un coup d’œil, il repéra Ye Chenglin parmi les spectateurs, s’empressa de le rejoindre, lui prit la main et dit : « Chenglin, pourquoi es-tu venu ici sous la pluie, sans même un parapluie ? »
Il raconta aussitôt à Ye Chenglin toutes les bonnes nouvelles : « Huang Zuoyan veut te tuer ! Il se prend pour qui ? Ce n’est pas à lui de parler. Chenglin, je te protégerai, va en paix à Xuanguang. »
À ce moment-là, la pluie s’était un peu calmée, et la parade entrait dans sa dernière phase. Liu Yu salua tous les spectateurs d’un salut militaire parfait sous la pluie et le vent, tandis que tous les soldats levaient leurs armes.
Ye Chenglin ne quitta pas des yeux ces soldats ; même à cet instant, il ne se retourna pas : « Yuanting, je suis désolé. »
Il se frappa la nuque, vide : « J’ai déjà pris ma décision ! »
Stupéfait, Liu Yongfu suivit le regard de Ye Chenglin. Contrairement à la plupart des unités de l’armée de la Bannière Noire qui conservaient leurs queues de cheval, l’unité de Xiliu les avait coupées et portait désormais des vêtements chinois. À part eux, seuls quelques-uns comme Deng Shichang avaient coupé leurs queues de cheval et changé de tenue.
Ye Chenglin avait emprunté une baïonnette pour se couper la queue de cheval ; il avait déjà trouvé sa voie, pour lui-même et ses hommes.
Liu Yongfu le vit ne pas se retourner, avancer sans hésitation d’un pas vers Liu Yu, qui était au loin en train de discuter avec Huang Shouzhong.
Le visage de Liu Yongfu devint livide ; il se retourna, furieux.
La pluie était froide. Il lança avec colère : « Quand il pleut, c’est que la mère doit se marier… Laissons-le partir ! »
À cet instant, Ye Chenglin était déjà devant Liu Yu et s’inclina profondément avec respect : « Ye Chenglin de Shizhou implore humblement le commandant de recruter mon unité ! »