Chapitre cent : La victoire

Avec l’arrivée de plusieurs dizaines de renforts menés par le capitaine Maroll, l’attaque du camp des Corbeaux fut temporairement entravée.
Les deux camps engagèrent un feu intense à quelques dizaines de mètres l’un de l’autre. Même avec des renforts, les Français subissaient une pression de feu importante, car le fusil Spencer avait été conçu précisément pour de telles situations.
Un épais brouillard de fumée de poudre enveloppait les positions des deux camps ; chaque tir de fusil produisait une légère fumée blanche. Mais rapidement, le camp des Corbeaux ne se contenta plus d’attaquer le temple de Guandi : « Fusiliers Remington, mettez la pression sur le pont en papier ! »
Presque en même temps, deux mortiers de 60 mm, réorganisés, firent également du pont en papier l’un de leurs cibles, bombardant à grande vitesse leurs objectifs : « Pont en papier, trois cents mètres ! Feu rapide ! Trois tirs ! »
Le capitaine Maroll dut également organiser une dernière résistance, mais les pertes augmentaient sans cesse. Bien que les effectifs des deux camps soient à peu près équivalents et que les troupes françaises soient supérieures sur le plan militaire, l’écart de puissance de feu entraînait des pertes de plus en plus lourdes chez les défenseurs du temple de Barney.
La seule chose rassurante était que l’adversaire était en position offensive, ce qui permettait de retirer les blessés vers l’arrière autant que possible, tandis que les blessés français devaient rester en première ligne.
Cependant, le capitaine Maroll savait pertinemment que cette situation n’était pas avantageuse pour eux. Pour l’instant, seules une compagnie ou un petit bataillon de l’armée de la Bannière Noire participaient au combat, et leurs renforts pouvaient arriver à tout moment.
En pensant aux renforts, il jeta un coup d’œil en arrière : l’armée de la Bannière Noire bloquait le pont en papier avec des fusils et des mortiers, le transformant en un chemin sanglant. Ceux qui tentaient de le traverser étaient également cloués au sol par le feu ennemi, incapables de venir en renfort.
En voyant cette scène, le capitaine Maroll, assistant du commandant, comprit qu’il devait faire un choix difficile dans sa vie. Mais l’instant d’après, il ordonna à haute voix : « Ramenez les blessés ! Ramenez-les pour qu’ils combattent ! »
À l’intérieur du temple de Barney, il y avait encore trente à quarante soldats français, légers ou gravement blessés, allongés au sol, gémissant tout en écoutant le crépitement des armes automatiques, les obus de mortier et les balles perdues qui pouvaient à tout moment leur ôter la vie. Mais le capitaine Maroll n’avait toujours trouvé aucun renfort : « Faites participer les blessés graves au combat ! »
Ce n’était pas une solution humanitaire, mais c’était le seul espoir de renfort pour Maroll : « Mon Dieu, ayez pitié de moi, c’est la seule chose à faire. »
Il voyait clairement que, de l’autre côté du pont en papier, l’armée de la Bannière Noire avançait sans cesse, tandis que les Français étaient en plein repli. Le pont en papier était leur seule issue de secours.
« Tenez bon au temple de Barney, faites participer les blessés au combat ! »
La plupart des blessés possédaient encore leurs fusils. Endurant une douleur intense, ils furent poussés vers les positions pour tirer sur l’armée de la Bannière Noire : « Capitaine Maroll, vous devriez nous décerner des médailles ! »
La participation de dizaines de blessés rendit le combat encore plus intense. Un tireur de mortier fut blessé, et aussitôt tout le feu se concentra sur le temple de Guandi et les petites collines avoisinantes.
Depuis la position de Ye Chenglin, il pouvait voir clairement que des renforts arrivaient, mais il n’était pas du tout inquiet : « Bien joué, retenez-les, nous avons encore des renforts ! »
En effet, tout le camp de Xiliu disposait de suffisants renforts pour ce combat. Pour l’instant, seules une compagnie d’infanterie renforcée était engagée – et il y en avait douze de telles compagnies.

Le transfert du feu du camp des Corbeaux fit de le pont en papier une sorte d’évacuateur ; tout le pont fut envahi par des gens. Tout le monde savait que la bataille était perdue, et leur seule issue était de se replier vers la concession de Hanoï par le temple de Bani.
Une dizaine de fantassins français poussant un canon se précipitèrent directement vers les collines du temple de Bani : « Marol, je viens vous soutenir avec le canon Hotchkiss ! »
Ce qu’ils poussaient était précisément le canon automatique Hotchkiss à cinq canons, jadis abandonné par le capitaine Marol. Ce canon automatique de 37 millimètres possédait une puissance de destruction étonnante, capable même de réduire en morceaux des torpilleurs sous son feu.
Le capitaine Marol fronça les sourcils : « Il y a des artilleurs ? »
« Pas d’artillerie ? Qui sont les artilleurs ? »
Bien que ce canon automatique à cinq canons n’ait apporté aucune aide aux défenseurs, la participation de ces fantassins français renforça la ligne de défense.
Cependant, certains soldats français jetèrent un coup d’œil au temple de Bani, puis se mirent à courir sur la route, à travers les tirs, en direction de Hanoï. La plupart d’entre eux étaient des fantassins autochtones, tandis que la majorité des Français ayant traversé le pont en papier rejoignirent spontanément cette bataille vouée à de lourdes pertes.
Alors que le capitaine Marol pensait que la bataille allait se transformer en affrontement statique, il entendit ses soldats retenir leur souffle : « L’ennemi ! »
Il leva la tête et vit un spectacle spectaculaire : tant d’ennemis.
Devant lui se trouvait toute la force principale du régiment de Xiliu, plus de deux mille soldats formant une ligne dispersée pour encercler cette zone. Vêtus de leurs uniformes imposants, armés de puissants fusils à sept coups, ils avançaient par compagnies vers le temple de Bani.
Liu Yu, fixant sa cible prévue, ordonna d’une voix forte depuis son cheval : « Cible ! Le temple de Guandi ! En avant ! »
Il lança lui-même son cheval au trot, et tout le régiment de Xiliu poussa un cri.
« Mortiers ! Temple de Guandi ! Feu rapide ! Tirez ! »
Plus rapides que les renforts ennemis, les mortiers du camp de Xiliu se mirent en position en premier : six mortiers et deux mortiers de 82 mm commencèrent immédiatement leur tir rapide.
À chaque seconde, des obus de mortier tombaient ; que ce soit le temple de Guandi ou les petites collines, tout était enveloppé par une pluie de projectiles. Chaque obus transportait d’innombrables éclats, et des explosions avaient lieu à chaque instant. Même ceux se trouvant près du temple de Guandi perdaient temporairement l’ouïe à cause des tirs successifs, transformant toute la position française en un territoire terrifiant inaccessible aux étrangers.
Sous un tel bombardement intensif, même les fantassins de première ligne du camp des Corbeaux reculèrent de plusieurs dizaines de mètres pour éviter des tirs accidentels.
Après une minute de bombardement intensif, tout le régiment de Xiliu s’était rapproché du temple de Guandi. S’ils parvenaient à le prendre, ils pourraient encercler l’ennemi et anéantir l’ensemble des troupes de Li Weiyeh.
Les officiers donnaient des ordres à haute voix : « Fantassins ! Préparez-vous ! »
Cependant, ils pensaient qu’une position de compagnie ayant subi près de cent obus ne comptait plus beaucoup de survivants face à un tel feu d’artillerie. Mais avant que la fumée ne se dissipe, ils virent clairement que le temple de Guandi était encore défendu par un nombre considérable d’ennemis.
Le capitaine Marol cria immédiatement : « Lieutenant ! »
« Capitaine ! »

« Allez sur la grande route, faites en sorte que chaque soldat français qui passe retourne rapidement à Hanoï. Nos sacrifices au temple de Bani suffisent, laissez nos soldats rentrer chez eux vivants ! »
En disant cela, le capitaine Marol cria à haute voix : « Français, fantassins indigènes ! Nos sacrifices ne sont pas vains, laissez nos camarades rentrer chez eux ! »
À cet instant, les quelques dizaines de soldats restants, dont beaucoup étaient gravement blessés, poussèrent des cris : « Laissez nos camarades rentrer, combattons ! »
De l’autre côté, Sima Tai aperçut déjà la cible majeure sur le terrain ennemi : « Camp de Xiliu, prenez les canons de l’ennemi ! »
Ce canon automatique Hatzakis n’était pas manœuvré par personne ; les boîtes de munitions étaient simplement posées à côté : « Camp de Xiliu ! Les canons ! »
Un lieutenant couvert de sang se tenait au bord de la route ; devant lui, des troupes de soldats français affluaient depuis le pont en papier. Ils avaient perdu leur formation initiale, et quelques officiers et sergents survivants tentaient péniblement de diriger leurs troupes vers le temple de Bani.
Ils étaient dans un état lamentable : leurs uniformes bleu foncé et leurs pantalons rouges étaient couverts de poussière de route, leurs vêtements déchirés en plusieurs endroits, mais ils continuaient d’avancer vers le temple de Bani après avoir traversé le pont en papier !
Le lieutenant blessé leur cria à haute voix : « Soldats ! Rentrez chez vous ! Retournez à Hanoï ! Nous avons perdu cette bataille, mais… »
« Volontaires, suivez-moi pour protéger nos camarades contre l’armée de la Bannière Noire, vos sacrifices ne seront pas vains ! »
Presque en même temps, il se tourna et se précipita vers le temple de Bani, suivi par six ou sept soldats français et quatre ou cinq fantassins indigènes ; le reste des troupes françaises se dirigea vers Hanoï.
C’était le temple de Bani, l’endroit où le lieutenant Bani avait trouvé la mort glorieusement dix ans plus tôt.
L’armée de la Bannière Noire, quant à elle, l’appelait le temple de Guandi ; c’était là que les combats étaient les plus acharnés. Même un régiment d’infanterie, attaquant un tel poste avec de l’artillerie, rencontrait une résistance extrêmement farouche de la part des Français, surtout près des cinq canons automatiques Hatzakis, où les deux camps se livraient à des combats rapprochés violents.
Les soldats de la Bannière Noire armés de pelles de génie et de baïonnettes, et les Français brandissant également leurs baïonnettes, se battaient déjà depuis plusieurs minutes ; plus de vingt hommes étaient morts ou blessés, mais les deux camps restaient bloqués sur ce terrain.
« Capitaine, je suis de retour ! »
Le lieutenant, accompagné d’une dizaine de soldats armés de baïonnettes, chargea dans ce secteur le plus meurtrier du combat, se heurtant à une compagnie de l’armée de la Bannière Noire qui arrivait en face.
Sur le pont en papier, des troupes françaises affluaient par cette voie sanglante ; de temps en temps, quelqu’un criait : « Ramenez-les à Hanoï, volontaires ! Suivez-moi ! »
Le capitaine Marol, couvert de sang, faisait face à des centaines de soldats de la Bannière Noire. Ses hommes résistaient jusqu’au dernier moment, utilisant leurs fusils, leurs baïonnettes, leurs mains, leurs dents pour se défendre. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était brandir son pistolet et lancer un dernier cri de colère : « Le capitaine de marine Marol meurt à sa position ! »
Mais leurs efforts ne causèrent que des ennuis considérables au régiment de Xiliu. Après vingt minutes de combat, un drapeau à deux feuilles de saule fut hissé sur le temple de Guandi. Sima Tai, debout à côté des canons automatiques, ordonna à haute voix : « Les mortiers, feu ! Ne laissez aucun survivant ! »

Sur leurs routes, l’infanterie française s’était entièrement effondrée ; ils traversaient les lignes de feu par groupes de trois ou cinq. Bien que l’armée des Bannières Noires bloquât leurs avancées avec des mortiers et des Remington en arrière, ils parvenaient néanmoins à franchir les lignes ennemies avec bravoure.
« Artillerie ! Feu de salve ! » Sima Tai arriva en deuxième pour mener l’attaque, mais ce furent ses troupes de Xiliu qui prirent d’abord le temple de Guandi : « Feu avec les Remington ! Compagnie de Liu Suiyun, prenez immédiatement le pont en papier et bloquez-le ! »
En tant que plus ancienne unité du régiment d’infanterie de Xiliu, cette unité possédait une force de combat impressionnante ; presque en même temps, les mortiers de 60 mm de l’unité explosèrent sur le pont en papier.
Le pont était bondé de gens ; chaque obus provoquait de nombreuses victimes et blessés, mais chaque impact ne faisait qu’augmenter la foule sur ce grand pont. Les Français et l’infanterie indigène tentaient sans cesse de le traverser.
C’était une scène tragique : les Français étaient pressés de tous côtés, sous le feu des obus de mortier qui tombaient sans cesse, face aux tirs simultanés de plus de cent fusils de la compagnie de Liu Suiyun, et avec encore plus de gens qui affluaient derrière eux. Chaque centimètre d’espace était bondé, mais chaque centimètre était également rempli d’éclats mortels.
Cris et gémissements : des gens marchaient malgré eux sur des cadavres, ceux en avant ne pouvaient pas reculer, et de temps en temps, certains sautaient du pont dans le lit asséché du fleuve, où ils mouraient étouffés.
Même ceux qui avaient réussi à fuir le temple de Guandi se retrouvèrent pris dans les lignes de feu, mais ils étaient au moins chanceux.
De l’autre côté du pont en papier, quelques centaines d’infanteristes français continuaient une résistance désespérée. Leurs adversaires n’étaient pas le puissant régiment d’infanterie de Xiliu, mais trois unités relativement plus faibles de l’armée des Bannières Noires, comptant seulement deux tiers des effectifs du régiment de Xiliu et disposant d’armes bien moins puissantes.
Ainsi, le combat fut particulièrement sanglant. Lorsque les Français réalisèrent qu’ils ne pouvaient pas traverser le pont en papier, leurs troupes restantes opposèrent une résistance acharnée. Une telle résistance aurait été très difficile même pour le régiment de Xiliu, sans parler des trois unités plus faibles de l’armée des Bannières Noires.
Le colonel Li Weiyeh tenait un bâton dans sa main gauche et un pistolet dans la droite. Non seulement il avait été touché à l’épaule, mais aussi sur le flanc et la jambe par des balles métalliques extrêmement mortelles.
À ses côtés se trouvaient des officiers ; Li Weiyeh pouvait prononcer clairement leurs noms, mais ils étaient tous morts au combat avec honneur. Quelques soldats survivants tentèrent de le relever pour le faire reculer, mais le colonel, couvert de sang, secoua la tête : « Je mourrai ici ! Je dois assumer l’échec que j’ai causé ! »
Il avait déjà subi des blessures mortelles ; ces blessures, ajoutées à l’échec, le poussaient à refuser toute aide : « Retirez-vous ! Trouvez un moyen de retourner à Hanoï. Je ne peux pas vous ramener chez vous, mais je peux les retenir un moment à votre place ! »
Il resta allongé par terre, serrant son pistolet.
Des groupes de l’armée des Bannières Noires, armés des fusils Type 1878 capturés, chargeaient vers eux.
Il leva la main.
……
Liu Yu se tenait sur le temple de Guandi, face à la scène la plus tragique du combat : rien que les cadavres des Français vêtus de leurs uniformes bleu foncé s’élevaient à plus de cent, sans compter les pertes de l’infanterie indigène. Ainsi, près de deux cents Français étaient morts dans cette petite bataille.

Pour s’emparer de la position du temple de Guandi, le régiment d’infanterie de Xiliu a également payé un lourd prix, mais avec la perte du temple de Guandi et le blocage du pont en papier, cette embuscade prévue était déjà terminée.
Sur le pont en papier, une scène tragique s’est déroulée : au moins une centaine de personnes y sont mortes. Liu Yu, après y avoir jeté un coup d’œil, déclara : « Je crois que ce pont sera appelé par les Français le pont du sang ! »
Le soleil venait à peine de se lever ; il était six heures et demie du matin. En moins d’une heure, la bataille était terminée. De l’autre côté du pont en papier, l’armée des bannières noires livrait son dernier combat acharné contre les Français, un combat qui risquait de durer longtemps.
Si Ma Tai se tenait à côté de Liu Yu, il répondit fièrement à sa question : « Je crois que les Français se souviendront de cet endroit, du temple de Guandi et du pont en papier. Ce n’est que la première victoire du camp de Xiliu. »
Liu Yu, quant à lui, dit avec insistance : « Une mère ne doit pas commander des troupes ! »
……
Une mère ne doit pas commander des troupes.
La bataille pour éliminer les derniers soldats français de l’autre côté du pont en papier s’est avérée plus difficile que ce à quoi Liu Yu s’attendait. À sept heures et demie, lorsqu’il constata que le combat n’était pas encore terminé, le camp de Hanhai de Liu Yu participa à cette opération de nettoyage.
Cependant, ce n’est qu’à neuf heures précises du matin que la bataille prit fin définitivement. À part quelques fugitifs, Cai Yunnan rapporta par téléphone à neuf heures précises la situation : « Les troupes de Li Weiyeh, ces envahisseurs français, ont été complètement anéanties ! »
De l’autre côté, tout le monde procédait avec soin au nettoyage du champ de bataille : prisonniers, points de résistance restants ou matériel, tout était l’objet de la recherche des différentes unités.
Après tout, cette armée était partie avec trois canons les plus avancés, sept cents fusils et une grande quantité de matériel et de bêtes de somme. Chaque camp espérait obtenir plus de butin, en particulier davantage de fusils, même si le manque de munitions n’était pas un problème.
Le régiment d’infanterie de Xiliu fut le plus gagnant : il captura quatre cents fusils rien que ça, ainsi que deux canons. Les deux autres camps revinrent également chargés de butin.
Au palais de Huai De.
« Toutes les troupes de Li Weiyeh ont été anéanties ! »
Tang Jingsong félicita en souriant : « Frère Yuanting, c’est là une performance extraordinaire, comparable aux exploits de Yao Shifu qui a plusieurs fois vaincu les Britanniques. »
Yao Shifu dont il parlait était Yao Ying, le commandant militaire de Taïwan pendant la guerre de l’opium. L’armée Qing n’a perdu aucune bataille durant cette guerre, sauf Yao Ying qui, à Taïwan, a vaincu trois fois les Britanniques, capturant et exécutant de nombreux soldats britanniques.
Bien qu’il ait été emprisonné temporairement sous la pression britannique après la guerre, toute la dynastie Qing considérait que Yao Ying avait accompli des exploits extraordinaires à Taïwan. Liu Yongfu répondit alors avec un sourire : « Trop de louanges ! Avec cette seule victoire, je pourrai avancer vers Hanoï et décider du sort de la bataille en un seul combat. »
Tang Jingsong se comparait également à Chen Tang et Fu Zijie : « Yuanting, c’est vraiment une excellente nouvelle. »
Liu Yongfu, cependant, s’inquiétait d’une autre question : « Je me demande quelles sont les pertes des différents camps. Aucun rapport n’a encore été envoyé… Euh… Penses-tu que créer de nouveaux camps n’est pas approprié ? »
« Avec mes sept camps des bannières noires, nous avons suffisamment de forces pour prendre Hanoï. Inutile de recruter de nouveaux camps, ce qui gaspillerait des fonds militaires. D’autant plus que nous avons déjà quatre camps. »
Liu Yu élaborait son plan de mobilisation globale, tandis que Liu Yongfu avait également un plan d’expansion de ses troupes, mais il était confronté à davantage de restrictions que Liu Yu : ni soldats, ni fonds militaires, ni armes en abondance.
Après mûre réflexion, Liu Yongfu secoua la tête : « Monsieur Tang, je pense qu’il est indispensable d’élargir l’armée. Moi… »

Il a économisé pendant de nombreuses années, mais il ne peut maintenant en tirer que pour l’usage des fonds publics : « Les soldats et les armes, il faut encore que Monsieur Tang intervienne pour les résoudre ; puisque nous étendons l’armée à quatre bataillons, autant créer temporairement trois petits bataillons. »
Lorsque Tang Jingsong vit que Liu Yongfu faisait des concessions, il aborda immédiatement un autre sujet : « Le premier bataillon compte déjà mille hommes ; je trouvais cela inapproprié, c’est pourquoi je pense qu’il vaudrait mieux le diviser en un bataillon principal et un bataillon adjoint. »
Durant cette période, il s’était bien entendu avec Huang Shouzhong, et c’est justement pour cette raison qu’il défendit à nouveau les intérêts du premier bataillon. Liu Yongfu acquiesça aussitôt : « C’est également une bonne solution ! »
C’était le résultat d’un échange d’intérêts, mais il voulut quand même demander : « Si nous envahissons Hanoï, les seigneurs de Beining pourraient-ils nous aider ? Même s’ils ne peuvent pas prêter des soldats, des armes ou des canons suffiraient. »
Liu Yu planifiait également une invasion de Hanoï : « Mesdames et messieurs, tout est décidé ; nous allons maintenant envahir Hanoï ! »
Son fief se trouvait au Shanxi, trop proche de Hanoï. Maintenant que Li Weiyi avait été anéanti, c’était la meilleure occasion d’envahir Hanoï.
Cependant, alors que tout le monde était joyeux, Su Sui, la deuxième personne importante de l’École des Fleurs, arriva en hâte : « Commandant Liu, le maître m’a envoyée avec un message urgent. »
Lorsque Liu Yu ouvrit la lettre, son expression changea radicalement.
Après cinq ans d’efforts pour décider du sort de Hanoï en une seule bataille, il ne s’attendait pas à une telle complication.