Chapitre 105 : Une guerre silencieuse

Un léger sourire apparut sur le visage de Tang Jingsong. Il ajouta : « Une fois Hanoï conquis, le camp principal de ce humble serviteur pourra être divisé en un camp principal et un camp secondaire. Si l’on peut en ajouter un troisième, le camp de droite, ce serait le comble du bonheur. Comme le fait le commandant Liu, on formerait ainsi trois camps en un seul groupe : c’est excellent ! »
Ces paroles soulevèrent la question la plus sensible au sein de l’armée des Bannières Noires : à qui reviendrait le commandement du camp de droite après la mort de Yang Zhen’en ? Que ce soit Liu Yu, Wu Fengdian, Liu Chengliang ou Huang Shouzhong, tous surveillaient de près le camp de gauche, le plus faible de l’armée des Bannières Noires.
Le camp de droite avait une histoire courte, peu de ressources et sa force de combat était la plus faible parmi tous les camps des Bannières Noires. De plus, beaucoup de soldats y avaient été tués lors de la bataille du pont en papier. Néanmoins, il s’agissait d’un camp complet et bien établi au sein de l’armée des Bannières Noires. Même s’il était le plus faible en termes de puissance militaire, il ne pouvait être comparé à d’autres unités hétéroclites. Plus important encore, bien que le camp de droite ait subi de lourdes pertes lors de la bataille du pont en papier, il avait également fait de riches prises, même plus que le camp principal.
Huang Shouzhong avait naturellement envie de s’en emparer, mais il savait pertinemment que le camp de droite était le plus proche du camp de gauche de Wu Fengdian, et qu’il n’avait donc pas beaucoup de chances. Cependant, les paroles de Tang Jingsong ravivèrent son enthousiasme.
Puisque le commandant en chef, Liu Yu, pouvait diriger trois camps pour former un puissant régiment d’infanterie, Huang Shouzhong, en tant que commandant arrière, devrait également créer une unité similaire au régiment d’infanterie de Xiliu. Il ne comprenait pas profondément les avantages de ce système de régiments, mais après les paroles de Tang Jingsong, il estima qu’il devrait lui aussi former trois camps.
Il savait que les trois camps de Liu Yu étaient bien organisés et commandés de manière efficace, mais il était convaincu de pouvoir en faire autant. Si le camp de droite rejoignait leurs rangs, ils pourraient l’étendre à une taille équivalente à celle des deux camps principaux, soit cinq cents hommes. Il disposait bien de ces ressources : « Que pense le général ? »
Sur cette question, Liu Yongfu était le véritable problème. Tang Jingsong plissa les yeux et dit : « Je vais immédiatement conseiller Liu Yongfu : lors de cette attaque contre Hanoï, le camp qui montrera le plus de bravoure recevra le commandement du camp de droite. Ce humble serviteur devra redoubler d’efforts ! »
Cette bataille n’avait pas encore commencé, mais elle était déjà empreinte d’une tension latente. Cependant, Liu Qing dégageait encore plus de tension que Huang Shouzhong.
« Tout le monde, travaillez plus vite ! »
À côté de Liu Qing se trouvait la banque itinérante de l’armée des Bannières Noires. Une dizaine de employés fixaient des yeux anxieux les dizaines de mulets qui représentaient tout leur patrimoine.
Sur ces mulets se trouvaient toutes sortes de billets de banque, des francs aux billets des Bannières Noires, sans oublier une partie de livres sterling en tant que devises étrangères. À l’extérieur du convoi, la compagnie indépendante de Shen Sheng assurait la protection, tandis que sœur Teresa, accompagnée des fidèles de l’Église des Fleurs, contribuait activement à cette opération de pillage ouverte.
Hanoï était la première ville du Tonkin du Nord. Depuis des centaines d’années, elle était le centre politique et économique de toute la région, accumulant ainsi d’innombrables richesses. Les Français en avaient brûlé une partie, mais les yeux de Liu Qing étaient fixés sur cette ville.
Hormis la concession contrôlée par les Français, toute la ville était ouverte à Liu Qing. Il connaissait parfaitement chaque lieu où se trouvaient les richesses de la ville. Sa banque des Bannières Noires avait besoin de tout l’or, l’argent, les pièces de cuivre, les pièces en plomb blanc…
Bien que Li Weiyeh ait déjà pillé la ville une fois, Liu Qing croyait être plus efficace, et les dizaines de chargements de billets qu’il apportait donnaient à ce pillage l’apparence d’un véritable échange équitable.

Bien sûr, en ce qui concerne les traîtres vietnamiens qui collaboraient avec les Français, Liu Qing avait déjà, par l’intermédiaire de l’École des Fleurs, infligé à Su Sui de lourdes amendes, sans épargner aucun d’eux.
L’amende n’était pas un moyen, mais un but. De son côté, Su Sui demanda à Liu Qing d’une voix douce : « Grand maître Liu, devrions-nous offrir une ou deux bannières sacrificielles ? »
« Bien sûr ! » Bien que Liu Qing ait prévu de faire en sorte que ces traîtres obéissent tous et paient honnêtement, il savait aussi que certains s’étaient réfugiés dans la concession étrangère, et que certains, obsédés par l’argent, ne réagiraient qu’en voyant un exemple.
« Qu’Shen Sheng attrape quelques-uns de ces indociles et les tue ! » Liu Qing aborda aussitôt un autre sujet : « Il faut transporter au plus vite les ressources de cette ville ! »
En plus des richesses, Liu Yu était encore plus intéressé par les abondantes ressources de Hanoï : acier, bronze, riz, beurre de porc, ainsi que les matières premières militaires dont le Camp des Saules avaient un besoin urgent. Il avait déjà demandé à Liu Qing d’amener une dizaine de charges de billets pour procéder à des achats massifs.
Une répartition claire des tâches existait désormais : Liu Qing s’occupait des opérations, Shen Sheng des questions militaires, avec sa compagnie indépendante comptant plus de cent fusils, tandis que l’École des Fleurs assurait le soutien, en mobilisant dans la région de Hanoï deux cents bêtes de somme et mille personnes pour le transport.
Bien sûr, chacun profitait de sa part, sans perte pour personne. Liu Yu obtenait naturellement la plus grande part, mais tant Shen Sheng que l’École des Fleurs pouvaient également en tirer un gros profit.
Su Sui était satisfaite de cette tâche : il n’y avait pas trop de risques, chaque fidèle participant au transport recevrait de l’argent, et les fonds nécessaires pour deux ans au diocèse de Hanoï seraient également obtenus.
Cependant, en apercevant cette jeune religieuse vêtue d’une robe de nonne, tenant deux revolvers, elle ressentit un malaise. Bien qu’elle aussi eût abandonné le catholicisme, la religieuse Thérèse avait gravi très rapidement les échelons au sein de l’École des Fleurs. Plus important encore, elle contrôlait le diocèse le plus important de Hanoï, ainsi que les deux tiers des armes de l’École des Fleurs.
Cette Thérèse risquait fort de menacer sa position de numéro deux. Bien que Su Sui, ancienne religieuse, se murmurât : « N’a-t-elle pas suivi un homme ? », elle savait aussi que, bien qu’elle contrôlât le diocèse de Hanoï, elle n’était pas compétente pour cela. Thérèse était la personne la plus adaptée ; elle devait plutôt trouver un moyen de ramener ces ressources au siège principal du Shanxi.
En tant que groupe de professionnels, ils commencèrent à travailler avant l’aube. Vers neuf heures, avec l’aide de Shen Sheng et des différentes unités de l’Armée du Drapeau Noir, ils distribuèrent des billets d’une valeur de centaines de milliers de billets du Drapeau Noir, tant en francs qu’en billets de ce dernier, à un prix très bas, juste suffisant pour permettre un faible profit, ce qui permit d’acquérir une grande quantité d’or, d’argent et de matières stratégiques.
C’était quelque chose que Liu Yu avait déjà planifié : que l’assaut réussisse ou non, il fallait vider la ville de Hanoï. Des sacs entiers de billets furent ouverts, puis distribués partout sous la protection des baïonnettes. Que ce soient des Européens, des Vietnamiens ou des commerçants chinois, tous prenaient docilement les billets et les obligations des mains de Liu Qing.
Ces obligations stipulaient : « Certains hommes loyaux ont versé ×× yuans en billets du Drapeau Noir pour financer les besoins militaires, avec un remboursement prévu sur cinq ans, à un taux d’intérêt annuel de un pour cent, et un remboursement ponctuel. »

Liu Qing signait personnellement ces obligations de grande valeur, tandis que Su Sui l’aidait à établir la liste. Tout le monde savait que si l’armée de la Bannière Noire échouait, ces obligations deviendraient de la papier-monnaie sans valeur. Même s’ils parvenaient à tenir bon, ce ne serait que dans cinq ans, mais qui pouvait prédire ce qui se passerait d’ici là ?
Au moins, cela laissait un espoir. Même en cas de perte, elle n’était pas importante, voire ils pouvaient même rester à l’équilibre. Leur seul espoir était que l’armée de la Bannière Noire réussisse à éliminer les Français, afin de gagner une somme considérable dans cinq ans.
Liu Qing ajouta en souriant : « Parfait ! Vous avez un cœur sincère, et notre armée de la Bannière Noire n’oubliera jamais cela. Si vous pouvez nous fournir les matériels dont nous avons besoin, ce sera encore mieux ! »
Ces hommes possédaient tous une certaine fortune, y compris des riches, mais le camp de Xiliu leur proposait des conditions qu’ils ne pouvaient refuser : « Dès que les marchandises arriveront entre nos mains, nous paierons immédiatement, à un prix avantageux, sans aucun retard ! »
Un mois auparavant, le camp de Xiliu avait déjà trompé les commerçants européens chargés de la défense côtière en utilisant des méthodes de piégeage, entraînant la faillite de plus de la moitié des firmes françaises. Même Li Weiyeh avait eu du mal à acheter des matériels. Aujourd’hui, la banque de la Bannière Noire utilisait à nouveau cette méthode, mais de nombreux gens étaient tentés.
La situation était différente maintenant : c’était en temps de guerre, et le camp de Xiliu avait besoin de grandes quantités de matériel stratégique. Rien que ce jour-là, d’innombrables pièces d’or, d’argent et de cuivre avaient été collectées à Hanoï. Avec une telle richesse financière, et tout en étant sous blocus français, on pouvait s’attendre à des affaires légales et équitables.
Leur seule préoccupation était de déterminer quels matériaux acheter pour les envoyer au Shanxi, afin d’aider le camp de Xiliu à mener cette guerre à bien. Mais en pensant aux obligations de la Bannière Noire qu’ils détenaient, ils estimaient que cette action servait les intérêts des deux parties, et qu’ils pourraient effectivement obtenir beaucoup de matériel.
De nombreux passionnés, dès qu’ils recevaient de l’argent et des obligations, commençaient à discuter des détails avec ce contrebandier, Deng Cunyu. À l’air libre, des sacs remplis de billets étaient disposés, montrant la puissance financière de l’armée de la Bannière Noire.
Su Sui aimait beaucoup cette sensation. Elle avait une grande passion pour l’argent. Ses mains frôlaient les liasses de francs et de billets de la Bannière Noire, les voyant passer entre ses doigts. Elle savait pertinemment que, même sans bouger un doigt, de l’argent continuerait de couler entre ses doigts. Cependant, à force de toucher de l’argent, son visage devenait étrange.
Il était temps de manger ! Les commerçants dont les marchandises avaient été confisquées devaient attendre de loin, espérant que la pause de la banque de la Bannière Noire se termine rapidement. Su Sui, quant à elle, se préoccupait d’une autre question.
Elle prit son bol de riz et s’approcha discrètement de Liu Qing, baissant la voix pour demander : « Les francs distribués aujourd’hui… »
Elle était une petite avare, donc très familière avec les francs. Mais aujourd’hui, elle remarqua que les francs distribués semblaient anormaux. En d’autres termes, il n’y avait aucun problème à tromper les gens ordinaires, mais elle sentait confusément que ces billets présentaient un sérieux problème.
Liu Qing mangeait toujours de la viande et des plats raffinés. Même dans des circonstances aussi pressées, il mangeait seul quatre plats et une soupe. Il leva les yeux vers Su Sui, puis dit d’un ton sévère : « Ce sont de vrais francs ! »
« Cent pour cent de vrais francs ! »

Les francs envoyés aujourd’hui sont tous des faux produits fabriqués par la Banque de la Bannière Noire au fil des ans ; ils diffèrent beaucoup des vrais francs. Même en les comparant à des faux de haute qualité, tout le monde peut immédiatement voir qu’il s’agit de billets falsifiés.
Cependant, pour Su Sui, les paroles de Liu Qing avaient un sens différent : « Ce sont des francs authentiques ! »
Assise en face de Liu Qing, elle demanda : « Notre secte Huajian peut aider à obtenir de tels francs authentiques. »
Liu Qing jeta un autre regard à Su Sui. Depuis le début de la guerre, saper la crédibilité du franc était un principe établi par le Camp de Xiliu. Mais les faux francs de mauvaise qualité accumulés au fil des ans étaient si nombreux que, même après avoir apporté deux charges, il en restait encore beaucoup au quartier général du Shanxi.
Introduire des faux francs en circulation était une excellente chose. Il fallait savoir que les Français au Vietnam ne disposaient que de deux moyens de paiement : d’une part, des réserves d’argent précieux, nécessitant du vrai métal pour financer les dépenses de guerre ; d’autre part, le franc, déjà très crédible au Vietnam, permettant d’acheter des fournitures. Cette méthode était à la fois pratique à transporter et ne nécessitait que l’envoi de billets depuis la métropole ou la Cochinchine. En effet, dans l’histoire, la Banque d’Orient avait profité de la guerre franco-chinoise pour prêter massivement aux troupes coloniales et françaises, réalisant d’énormes profits.
Mais dès que cette série de francs serait mise en circulation, leur crédibilité chuterait probablement de moitié. Même s’il s’agissait de billets facilement distinguables à l’œil nu, les gens auraient davantage confiance dans les billets de la Bannière Noire.
La méthode utilisée par Liu Yu pour émettre de force des obligations de guerre visait également à consolider la crédibilité de ces billets. Et tant Liu Yu que Liu Qing savaient pertinemment que, dès le début de la guerre, la dévaluation des billets de la Bannière Noire était inévitable – augmenter leur quantité en circulation était déjà une politique établie.
Dans de telles circonstances, à part disposer de suffisamment de biens matériels, Liu Yu et Liu Qing décidèrent unanimement d’utiliser cette méthode, nuisible pour les autres mais avantageuse pour eux : « Détruire complètement le franc au Tonkin ! »
Bien que les billets de la Bannière Noire dévaluassent également, il leur suffisait de dévaluer plus rapidement que le franc. Comme leur dévaluation était plus lente que celle du franc et des pièces en laiton, ils conservaient une crédibilité suffisante.
De plus, ces faux francs pouvaient servir de couverture pour leurs « francs authentiques ». Mais Su Sui vit une autre opportunité : « Notre secte Huajian a besoin de nombreux francs authentiques, qui pourraient servir de fonds… »
Elle dit avec un sourire : « Les francs authentiques, c’est vraiment quelque chose de bien ! »
Contrairement à eux deux qui mangeaient tranquillement, les soldats de l’armée de la Bannière Noire mangeaient de la viande en grande quantité à midi, avec une petite ration d’alcool. Ils avaient suffisamment à manger, et la nourriture était abondante, mais tout le monde restait silencieux, mangeant en silence.
Tout le monde savait pertinemment que ce pourrait être leur dernier repas. Ils avaient déjà observé la défense du quartier français de Hanoï le matin.
Une défense très solide : rien que ces hauts blockhaus étaient déjà problématiques, construits en briques et en pierre, d’une solidité exceptionnelle. Même un bombardement direct par l’artillerie semblait impossible à percer, ce qui était préoccupant.
Il n’y avait pas beaucoup de défenseurs, seulement cinq cents hommes, mais ils étaient bien équipés en armes à feu et possédaient de nombreux canons en acier. Bien que Li Weiyeh n’ait pas bien utilisé les trois canons dont il disposait sur le pont en papier, tout le monde avait déjà goûté à la puissance de ces canons modernes.

La capacité de combat des Français, et le fait qu’ils se défendent fermement derrière des fortifications, empêchaient notre camp d’utiliser simplement une masse de soldats pour les vaincre comme en campagne ouverte. Mais tous les soldats se contentaient de manger en silence.
Ils avaient vécu de nombreuses guerres : la rude guerre civile en Chine, les grandes victoires contre l’armée officielle vietnamienne, ou encore les affrontements acharnés contre l’armée aux drapeaux jaunes ; ils avaient survécu à tout cela, et ils croyaient qu’ils continueraient à survivre.
Le bruit des canons retentissait. C’était l’artillerie de l’armée aux drapeaux noirs qui faisait des essais de tir. À cet instant, tout le monde se leva, non à cause de ce bombardement, mais pour une autre raison.
Ils avaient fini de manger.