Chapitre 132 : Progrès

Ils réfléchirent un instant : « Gardez d’abord la moitié de l’argent. Nous allons vous fournir d’abord trois cents Mauser à neuf chambres, puis nous continuerons à en rassembler progressivement. »
Mille cinq cents fusils rapide, ce chiffre était vraiment énorme. Même avec la lettre manuscrite de Huang Guilan et la lettre personnelle de Tang Jingsong, ils n’osaient pas le faire.
Cependant, trois cents Mauser à neuf chambres correspondaient à l’équipement d’un bataillon entier, ce qui restait dans leurs capacités et n’affectait pas grand-chose à la situation globale. Cependant, lors du transfert, ils remplacèrent ces trois cents Mauser par des Schnelldecker de moindre qualité, mais en plus grand nombre, soit cinquante de plus.
Il ne savait pas ce que représentaient mille cinq cents fusils rapide au sein de l’armée des Bannières Noires.
Yue Chenglin, lui, en était bien conscient. Il dit en souriant : « Commandant, votre stratégie est vraiment brillante. Puisque nous avons reçu autant de fusils rapide, la voie que Liu Yongfu envisageait pour en obtenir à Beining nous est désormais bloquée. »
Ces mille cinq cents fusils rapide venaient bien de Tang Jingsong. C’était le résultat de ses efforts pour saper les positions de Liu Yu afin de gagner Yue Chenglin à sa cause. Yue Chenglin, suivant les instructions de Liu Yu, utilisa habilement les circonstances lors d’un banquet, et Tang Jingsong, un peu étourdi, accepta de lui fournir mille cinq cents fusils rapide.
Tang Jingsong était un homme impulsif, peu méthodique, mais doté d’une grande persévérance. Dès qu’il eut prononcé ces mots, il changea d’avis. Mille cinq cents fusils rapide ! D’où allait-il les obtenir ?
Même après avoir voyagé à plusieurs reprises à Beining et Qiongshan, il ne parvint à obtenir que quatre cents fusils rapide de Xu Yanzhu, dont il retint plus d’une centaine pour former son propre bataillon d’élite. Mais une fois la promesse faite, il était difficile de se rétracter. Il répondit donc vaguement : « J’ai bien un moyen d’obtenir des armes, mais je crains que le gouverneur Huang et le préfet Xu ne vous créent des problèmes. »
Yue Chenglin, un vétéran expérimenté, savait bien comment gérer une telle situation. Il répondit aussitôt : « Il suffit d’une lettre de mon frère Tang, et j’irai moi-même à Beining chercher les armes. »
Une lettre ? C’était simple ! Mais attendez-vous à rester sans rien à Beining ! Obtenir des armes des entrepôts de la dynastie Qing était une tâche extrêmement difficile.
Il ne s’attendait pas à ce que l’argent puisse faire avancer même les démons. Après quelques manœuvres, Huang Guilan, déjà mécontente de Xu Yanzhu — un gouverneur titulaire chargé de commander des troupes dans une province, mais dont les propres gardes étaient sous le contrôle du préfet — fut ravie en apprenant que le bataillon de Xiliu des Bannières Noires venait demander des armes, accompagné de nombreux cadeaux.
Le fait qu’elle soit inactive ne signifiait pas qu’elle ne connaissait pas bien les affaires internes des Bannières Noires. Elle savait que le bataillon de Xiliu était indépendant, et que le préfet Xu cherchait à diviser les factions. Dans ce cas, elle et le bataillon de Xiliu étaient alliés. Yue Chenglin lui promit des avantages, et ils tombèrent d’accord. Elle rédigea alors une lettre manuscrite et s’enquit personnellement par la suite.
Yue Chenglin prit directement trois cent cinquante Schnelldecker, mais c’est aux secrétaires chargés des formalités qu’incomba la gestion des conséquences et du renouvellement. Ceux-ci, eux aussi des experts, savaient comment dissimuler les choses dans les documents officiels. Ils divisèrent ces trois cent cinquante fusils en lots de cinquante ou de cent, et certains furent même attribués à des officiers de bataillon. Bien que ces armes tombent entre les mains des Bannières Noires, on prétendit qu’elles étaient envoyées à un certain bataillon avant d’être prêtées aux Bannières Noires.

Ils ont utilisé un terme très approprié : « prêter ». Très vite, tous les bataillons de l’armée Qing ont fait preuve de grande noblesse d’esprit. Ils ont unanimement constaté que l’armée des Bannières Noires luttait avec acharnement mais manquait d’armes à feu ; ils ont donc prêté leurs fusils à cette armée, les lui rendant tous une fois la bataille terminée.
Ainsi, ils ont également expliqué la situation à Ye Chenglin : « Mille cinq cents fusils, c’est un nombre trop élevé ; il est difficile de les rassembler en si peu de temps. Cependant, en en obtenant encore deux cents, le problème ne devrait pas être majeur. Ces lettrés savent que le gouverneur Xu a des réserves concernant le commandant, c’est pourquoi ils s’adressent directement à lui, mais ils ont besoin d’argent. »
Liu Yu fut très généreux : « Quel que soit l’argent nécessaire, allez le chercher sans hésiter ! L’essentiel est de ne pas laisser Liu Yongfu et ses hommes obtenir des fusils à feu. »
Puis il sourit : « Même si je ne bloque pas cette voie, il sera difficile pour Liu Yongfu de rassembler des armes pour trois bataillons ! »
Jusqu’à présent, si Liu Yongfu voulait former six bataillons, en calculant avec un effectif de trois cent soixante hommes par bataillon, il lui manquerait plus de mille fusils, sans compter le fait que Huang Shouzhong souhaitait également renforcer un bataillon d’infanterie.
Or, obtenir mille fusils est difficile auprès des troupes stationnées au Vietnam et en Guangxi ; même si le gouverneur Xu était prêt à les fournir, Liu Yongfu manquerait d’argent liquide.
Bien que Liu Yu ait accepté de financer les salaires de six bataillons, cela ne signifie pas qu’il soit disposé à fournir leurs armes. Jusqu’à présent, les ressources de Liu Yongfu ont été épuisées, et la Banque des Bannières Noires lui doit encore une somme considérable. De plus, les nouveaux bataillons recrutés par Liu Yongfu ne lui appartiennent pas nécessairement.
Ainsi, Liu Yu se contenta de dire à Ye Chenglin : « Puisqu’il est prêt à recruter trois nouveaux bataillons pour nous, je ne peux que refuser avec délicatesse. »
Ye Chenglin pensait à autre chose : « Commandant, Ye Mengyan est déjà parti avec les bataillons du Pont de Papier et du Tigre Féroce, ainsi que le bataillon arrière de Liu Chengliang. Les troupes en première ligne ne sont-elles pas trop faibles ? »
Liu Yu, lui, sourit : « Cette fois, Ye Mengyan compte prendre le contrôle de toutes les provinces ; avoir plus de troupes est une bonne chose. Quant aux Français… »
« Ils ont subi de lourdes défaites à Huai De Fu, comme vous le savez bien. En si peu de temps, ils n’auront certainement pas l’énergie de lancer une deuxième attaque. »
« Notre préoccupation actuelle, c’est la brigade de Liu Suiyun près de Shunhua… »
Mais Bo Hua ne pensait pas ainsi : en seulement quelques jours, sa troupe avait déjà accompli d’importants progrès dans sa reconstruction.
Bien que la bataille de Shunhua menée par He Luomang ait absorbé de nombreuses ressources, il pouvait tirer des fusils Remington des entrepôts pour reconstruire l’armée des Bannières Jaunes et l’infanterie autochtone, fortement endommagées. De nombreux soldats avaient été renforcés, et certains blessés légers retournaient au combat.
Plus important encore, ses subordonnés avaient remporté une autre victoire éclatante, une victoire contre les Vietnamiens.
Avec seulement deux compagnies françaises et quelques soldats autochtones, ils avaient conquis Haiyang – la ville où Liu Yu avait fait fortune.
Les Vietnamiens ont à peine résisté ; ils ont fui cette ville importante du Vietnam sous le feu des canons, au point que Bo Hua en vint à rêver : « Si seulement nous ne rencontrions que des Vietnamiens… »
En s’emparant de cette ville portuaire importante près de Haiphong, dans la région de Dongjing, le nombre de positions françaises passa à quatre. Tout cela contribuait à renforcer les doutes envers les Français après la défaite à Huai De.

« Mais le plus important, c’est que nous avons besoin d’une victoire parfaite ! »
Toutes les conditions sont sur le point d’être remplies : de nouvelles troupes et un bataillon entier ont été acheminés depuis le pays. Selon le plan, seules les troupes terrestres françaises dans la région de Tokyo atteindront six mille hommes. En raison de plusieurs revers importants, les Français envoient des troupes dans cette région à un rythme bien plus rapide que dans l’histoire.
Il y a quelques jours, il a subi un échec majeur à Huế ; seul Bōsaku connaissait l’ampleur de cet échec. Sans compter les pertes non combattantes dues au naufrage du Leopard à cause de graves dommages, parmi les quatre mille cinq cents soldats de l’armée, plus de mille sept cents ont été tués ou blessés.
Bien que les Français aient perdu seulement 262 hommes tués et 407 blessés, les troupes autochtones et l’armée des Bannières Jaunes ont subi des dégâts sans précédent. En y repensant, Bōsaku ne comprenait même pas comment l’armée des Bannières Jaunes avait pu tenir face à de telles pertes.
Cependant, plus que le grand nombre de blessés dans la colonne de droite, ce qui le peinait le plus, c’étaient les pertes de la colonne centrale. Il fallait savoir que, bien que l’attaque soudaine initiale ait coûté cher aux Français, en profitant de l’offensive d’infanterie, la plupart des blessés avaient pu être secourus, tout comme ceux des combats d’attaque.
Lors des combats près de Wangcun, la colonne de droite a été anéantie, et près du temple des Quatre Piliers, les Français ont subi un revers. Mais près de Nakamura, c’était un mot-clé fatal : anéantissement ! Toute la colonne centrale a subi un coup décisif. Bien que l’armée des Bannières Noires ait également subi de lourdes pertes, elle a empêché les Français de secourir leurs blessés. Près des deux tiers des pertes françaises lors de cette bataille provenaient des combats de Nakamura. Quant aux pertes des différentes unités autochtones, on peut dire qu’elles étaient si importantes qu’il était impossible de les reconstruire.
Il fallait savoir que, bien que les autres unités aient subi de lourdes pertes, elles possédaient encore des éléments clés, et de nombreux blessés avaient pu être secourus. Avec le temps, à l’exception d’une partie des hommes, la plupart pourraient revenir au combat.
Mais les batailles d’anéantissement destructrices étaient différentes : à part quelques survivants, toute une compagnie autochtone était anéantie. Même avec l’arrivée de nombreux nouveaux recrues, l’écart de puissance de combat après reconstruction restait important.
Cependant, il croyait fermement qu’avec l’arrivée d’un autre bataillon français en renfort, il ne commettrait plus une telle erreur.
Il savait quelles paroles le commissaire général et le commandant de la flotte de Tokyo utiliseraient pour l’attaquer après l’échec à Huế, mais il comptait surpasser leurs performances à Huế par une victoire parfaite.
Espérons que leurs combats à Huế seront aussi brillants qu’ils l’imaginent.
……
Le général Gobat voulait justement imaginer la bataille de Huế de cette manière idéale. Bien qu’il y ait eu de petits imprévus, il pensait que cela n’affectait pas l’ensemble de la situation.
Actuellement, mille soldats et onze canons de différents calibres participent au combat, mais avant de commencer, il doit d’abord soumettre ce village au feu de l’artillerie.
Il avait déjà examiné attentivement ce village vietnamien. Comme il l’avait estimé, ce village ne pouvait accueillir au maximum qu’une compagnie d’infanterie. D’après ses observations, les défenseurs du village ne comptaient pas plus de cent hommes, et il ne semblait y avoir qu’un seul canon.
Cela rendait les choses plus simples. C’est pourquoi il a immédiatement établi les grandes lignes de l’attaque.

Une compagnie attaquera de front, une autre fera une manœuvre d’encerclement par le flanc, tandis qu’une troisième servira de réserve. De plus, une compagnie lancera une attaque par l’arrière. Ce sera une opération parfaite : cette petite unité sera rapidement anéantie. Même de nombreux officiers de staff estimaient que le général était excessivement prudent. Cependant, le général Gobat, en véritable professionnel de l’armée, savait qu’il s’agissait d’un combat disproportionné ; face à un ennemi comptant moins d’une compagnie, il ordonna néanmoins à l’artillerie de tirer à vive allure. Une fois les onze canons en position, les artilleurs localisèrent rapidement leurs cibles : « Feu ! » La puissance des canons à chargement par la culasse était stupéfiante. Accompagnés de sifflements assourdissants, les positions défensives se transformèrent en mers de feu, des éclats de shrapnel volant partout. Contrairement aux troupes aux drapeaux noirs qui ne disposaient que de détonateurs à retardement, les Français utilisaient divers types de détonateurs, dont ceux à impact. Leur artillerie était d’une grande qualité : déjà le deuxième obus atteignit précisément les positions ennemies. « Boum ! » Le grondement de l’artillerie ne cessait presque jamais. Des canons de calibres différents déversaient toute leur puissance sur les positions défensives. Face à de telles fortifications, le général Gobat ordonna même un bombardement continu de dix minutes. Cela provoqua l’insatisfaction de nombreux officiers : le commandant était trop prudent ; un seul canon, avec un tir de pression d’une minute, aurait suffi. Après dix minutes de bombardement, plusieurs parties de la position étaient déjà en flammes, des maisons en bois brûlaient intensément, et de nombreuses fortifications avaient été détruites. Le général ordonna alors à haute voix : « À l’attaque ! » Une compagnie d’infanterie sortit immédiatement de ses abris, prit position et lança sa première vague d’attaque : « Attention ! L’ennemi dispose de nombreux fusils à tir rapide ! » Mais les soldats semblaient plutôt sereins. Après dix minutes de bombardement continu, le village avait reçu des centaines d’obus ; partout, on voyait les traces des explosions. Parmi les défenseurs, il en restait peu, même s’ils étaient encore en vie. Ils étaient confiants, mais ils se trompaient ! Après avoir avancé d’environ soixante mètres, le feu ennemi reprit de plus belle. Cette fois, un tir de salve balaya complètement les avant-postes, abattant une dizaine de soldats. « À l’assaut ! » Les fantassins continuèrent d’avancer, mais tombèrent à nouveau dans des champs de mines ennemis : deux soldats furent projetés dans les airs. Puis des obus de mortier de soixante millimètres firent leur apparition ; l’un d’eux explosa au milieu d’un groupe de fantassins, anéantissant immédiatement une demi-section. Des coups de feu retentissaient partout, le feu ennemi était intense. Ce n’est qu’alors que tous admirèrent la prévoyance du général Gobat. Ils durent également reconnaître la force de l’ennemi : bien qu’ils ne comptent que cinquante hommes, ils parvenaient encore à tenir leurs positions après un bombardement si intense. La compagnie principale chargée de l’assaut et la deuxième compagnie chargée de l’encerclement furent pris pour cibles. Les fusils Spencer utilisés par les défenseurs offraient un avantage considérable en termes de tir intensif, permettant de maîtriser complètement le feu des deux compagnies. Les pertes s’accumulaient, et même depuis l’arrière, on entendait les cris de douleur.

L’artillerie se préparait à nouveau à entrer en action, mais une attaque inattendue la frappa. Sous-estimant la puissance de feu des troupes de la Bannière Noire, ils choisirent d’établir leurs positions à cinq cents mètres en dehors de leurs positions. Ils pensaient qu’à cette distance, les troupes de la Bannière Noire ne représentaient plus aucune menace, mais de temps en temps, un obus de mortier était tiré, perturbant le tir des canons. Le plus dangereux, cependant, était les tireurs d’élite adverses : de temps en temps, des officiers, des artilleurs ou des observateurs tombaient sous leurs attaques. Ces tireurs d’élite possédaient une précision étonnante. Malgré l’envoi d’un grand nombre de soldats, ils parvenaient toujours à trouver leurs cibles, qui n’étaient pas seulement l’artillerie ennemie, mais aussi les deux compagnies d’infanterie qui attaquaient. Les uniformes bleu foncé et les pantalons rouges constituaient pour les tireurs d’élite une véritable bénédiction ; ainsi, ces derniers ne perdaient pas un instant et presque chacun de leurs coups portait ses fruits. Voyant que l’artillerie subissait des pertes, elle reprit le feu, mais sa puissance de feu n’était plus aussi intense qu’au début, et les deux compagnies d’infanterie furent mises sous pression. De nombreux soldats se couchèrent au sol et engagèrent un feu croisé avec les troupes de la Bannière Noire. Mais ce qui les tourmentait, c’était que, bien que les troupes de la Bannière Noire fussent en nombre inférieur, leur puissance de feu n’était pas inférieure à la leur, et, pire encore, leur précision était surprenante. Les soldats de cette compagnie étaient tous des vétérans ayant suivi une formation approfondie au tir au fusil ; après la surprise initiale face à l’artillerie ennemie, ils se montrèrent de plus en plus efficaces. Liu Pengcheng changea également immédiatement de stratégie : il n’adopta pas la configuration traditionnelle des troupes de la Bannière Noire, mais plutôt une autre tactique mentionnée par Liu Yu. Bien qu’il ne disposât que de la force d’une compagnie d’infanterie, il utilisa des mortiers de 60 millimètres comme force principale de feu, dessinant un cercle avec leur portée pour créer un réseau de feu tridimensionnel. Quelle que soit la direction d’attaque de l’ennemi, y compris par l’arrière, il serait soumis à un tir combiné de mortiers, de fusils Remington et Spencer, ainsi que de grenades et de mines. Entre les différentes positions, les ingénieurs militaires avaient également installé de nombreuses embuscades. Il s’agissait d’une tactique spécifiquement mentionnée par Liu Yu, qui ne l’avait pas expliquée en détail lors de ses cours, mais Liu Pengcheng l’appliqua en raison de l’avantage numérique absolu des Français. Les Français durent alors envoyer une troisième compagnie d’infanterie, qui attaqua sur le flanc droit. Leur progression était difficile : à chaque pas en avant, ils subissaient de lourdes pertes. Cependant, avec l’attaque simultanée de trois compagnies d’infanterie, leur force numérique était presque six fois supérieure à celle des défenseurs, ce qui leur permettait de sacrifier des vies sans crainte. Ils étaient presque prêts à former un carré et à charger tête baissée ; cette bravoure porta ses fruits : après avoir perdu plus de trente hommes, ils atteignirent l’entrée du village. Ensuite, ils se heurtèrent à une barrière simple, mais le commandant de compagnie se précipita immédiatement en avant, et, suivi par tous les soldats qui poussèrent un cri de joie, ils sautèrent par-dessus la barrière pour charger à l’intérieur.

Devant eux, on entendait des tirs nourris, mais les soldats acclamaient. Cependant, après que les premiers dizaines de soldats eurent franchi la barrière, ceux qui étaient en tête crièrent : « Arrêtez ! Arrêtez ! »
En regardant à travers la barrière, on découvrit que, y compris le commandant de compagnie, une dizaine de soldats qui avaient pénétré dans le village étaient soit morts, soit gravement blessés, entraînant de lourdes pertes. D’autres soldats continuaient de sauter à l’intérieur par inertie.
Un lieutenant comprit rapidement le problème : cette brèche semblait avoir été intentionnellement laissée par les défenseurs. Le passage derrière la brèche était très étroit, ne permettant qu’à trois ou quatre hommes d’attaquer en même temps, ce qui en faisait également une cible idéale pour le feu ennemi.
Après avoir franchi la barrière, ils se heurtèrent à une série de pièges de style vietnamien, allant des panneaux en bambou aux fosses à fumier, ce qui coûta cher à l’attaquant. Mais au moment où le lieutenant s’apprêtait à parler, un grand groupe de soldats avait déjà franchi la barrière et chargeait avec acharnement. Les balles qui sifflaient n’étaient pas effrayantes à leurs yeux, mais l’instant d’après, leurs adversaires déversèrent une pluie de grenades. Ils ne purent que combler cette brèche avec des cadavres.
Cependant, bien que le contre-amiral fût stupéfait par la résistance de l’ennemi et par l’ampleur des pertes de son propre camp, il était déterminé à utiliser son atout maître.
« Canons automatiques à cinq canons, feu ! »