Chapitre 144 : L’ambition

Cependant, Gubao n’avait pas pris en compte certains ennemis sous son nez : ses troupes, après une longue attente, étaient extrêmement fatiguées, et ces troupes n’avaient entrepris aucune action pour attaquer les Français.
Cela incita le contre-amiral à se concentrer sur des affaires plus importantes, comme négocier avec l’empereur vietnamien qui s’était enfui de Hué, afin de récupérer Hué en échange du statut de colonie du Vietnam. Mais les conditions qu’ils avaient préparées à l’avance ne devaient en aucun cas être modifiées. Néanmoins, il continuait de se concentrer sur les plans pour s’emparer du Shanxi.
Liu Yu planifiait également la prochaine bataille décisive. Il savait pertinemment que la bataille du Shanxi serait le point de bascule le plus important de toute la guerre franco-chinoise. L’armée des Bannières Noires, autrefois invincible, avait été vaincue par les Français et ne pouvait plus retrouver ses anciens succès.
Il y avait consacré d’innombrables efforts et des années de préparation, dans l’espoir de remporter cette victoire cruciale ; il ne pouvait se permettre d’échouer.
Ainsi, au milieu des coups de feu d’une nuit pluvieuse, lui et de nombreux officiers comme Jing Shiyi parlaient le plus souvent non pas de la bataille immédiate, mais de batailles à venir.
Sima Tai avait une confiance étonnante en son camp de Xiliu : « Notre camp peut vaincre n’importe quel camp français. Quant à l’armée des Bannières Jaunes ou aux Annamites, ils ne sont pas de taille face à nous. »
Jing Shiyi lui lança un regard noir : « N’oublie pas les directives concernant les priorités de combat. »
Ils ne s’entendaient jamais, et Jing Shiyi aimait naturellement lui trouver des défauts. Mais Liu Yu demanda : « La bataille de demain affectera-t-elle la capacité de combat des troupes suivantes ? »
C’est alors Jing Shiyi qui proposa de se porter volontaire : « Pour n’importe quelle bataille difficile, il nous suffit d’une semaine pour nous remettre. »
Liu Yu hocha la tête, puis dit à Sima Tai : « Par conséquent, demain, je suis déterminé à changer d’objectif. »
Il désigna un repère indiquant l’éloignement de la force principale française : « Occupez-vous d’eux. »
« L’armée des Bannières Jaunes ? » Sima Tai comprit immédiatement : « J’obéis aux ordres. »
Ye Chenglin s’intéressa également : « L’armée des Bannières Jaunes est plutôt forte au combat, et ils sont au nombre de mille. »
L’armée des Bannières Jaunes avait montré une volonté remarquable à Huaidéfu. Leur force de combat était supérieure à celle de la piétaille indigène ordinaire, et ce qui était encore plus problématique, c’est qu’ils comptaient plus de soldats, pas moins de mille, ce qui était plus que n’importe quel camp de piétaille.
« Ce qui compte, c’est le butin ! »
Liu Yu avait déjà identifié le plus grand problème de la bataille d’aujourd’hui : l’épuisement.
Aujourd’hui, l’armée des Bannières Noires avait combattu avec une extrême difficulté. Les Français avaient fait de grands progrès, et leurs attaques courageuses avaient permis d’obtenir d’importants résultats, au point que le premier camp avait subi 250 pertes, et les autres camps en avaient également subi de nombreuses.
Bien que les Français aient eux aussi perdu six à sept cents hommes, l’armée des Bannières Noires n’avait capturé aucun prisonnier, ni un seul fusil. Au contraire, ils avaient perdu plus de dix fusils, tiré des dizaines de milliers de balles et des centaines de obus.
Une telle perte était sans précédent dans l’histoire de l’armée des Bannières Noires ; en réalité, ils n’avaient rien gagné, aucun butin.
Dans la bataille de demain, il était évident que les Français adopteraient la même tactique. À moins de les anéantir complètement, il n’y aurait aucun butin. C’est pour cette raison que l’armée des Bannières Jaunes devenait la proie idéale.
L’armée des Bannières Jaunes ne disposait pas de canons à chargement par la culasse. Ils avaient agi de manière indépendante des Français pendant longtemps, se livrant à des pillages pour maintenir le moral de leurs troupes.

« Nous mobiliserons trois bataillons, mille cinq cents soldats ! » Liu Yu prit sa décision : « Notre objectif est d’anéantir sans délai tous ces traîtres de l’armée de la Bannière Jaune. »
Mille fusils Remington, c’était un butin considérable, et les combats contre l’armée de la Bannière Jaune deviendraient de plus en plus intenses ; les soldats capturés, à l’exception des principaux coupables, pourraient être intégrés aux différents bataillons.
Plus important encore, les querelles de plusieurs décennies entre l’armée de la Bannière Noire et celle de la Bannière Jaune semblaient toucher à leur fin ; l’armée de la Bannière Jaune devait rester à jamais gravée sur le pilier de la honte de l’histoire.
……
Sous la même obscurité nocturne.
Beauharnais lisait à ses subordonnés le télégramme envoyé depuis Paris : « Cher général Beauharnais, j’ai le grand honneur de vous informer que, en raison d’impératifs plus importants, veuillez, dès réception de ce télégramme, vous préparer à rentrer dans votre pays et transférer les responsabilités au général Gobat… »
C’était un message du ministère de la Marine pour un changement de commandant. Le général Beauharnais lut ce texte sans la moindre émotion et dit à ses officiers : « Mes généraux, demain sera le dernier jour où nous combattrons ensemble. »
Il ne fut pas aussi furieux qu’il l’avait imaginé ; il prit la chose avec calme et alla même jusqu’à dire quelques mots élogieux à l’égard de l’armée de la Bannière Noire : « Je pense devoir partir d’ici une semaine. C’est une grande chance pour moi, mais vous devrez encore faire face aux attaques de l’armée de la Bannière Noire et y sacrifier beaucoup. Ce sont des ennemis redoutables et tenaces. Je vous bénis de tout cœur. »
Son quartier général plongea dans le silence. Cet officier avait certes de nombreux défauts, mais c’était malgré tout un bon Français attachant.
« Général, nous pouvons vous offrir un cadeau, un beau cadeau ! » dit le major Bisselle, ce héros de la bataille de Hanoï, d’une voix hésitante : « Nous pouvons mettre fin à votre service au Vietnam par une victoire. »
« Non ! » le général Beauharnais l’interrompit : « Moi aussi, j’aimerais terminer ce période de service par une victoire, mais cela ne devrait exister que dans les romans et les pièces de théâtre. »
« Le colonel Lévy est un excellent romancier, mais moi, je ne suis qu’un soldat ! » Après avoir appris sa destitution, le général Beauharnais fut encore plus calme que d’habitude : « Ce que nous devons faire demain, c’est nous préserver tout en épuisant autant que possible l’ennemi. »
Il savait pertinemment que, en changeant de commandant, le ministère de la Marine enverrait certainement davantage de troupes, dans l’espoir que le nouveau commandant puisse changer la donne rapidement.
Désormais, il avait abandonné son plan d’anéantir l’armée de la Bannière Noire et agissait en tant que soldat, selon son devoir sacré.
« Demain, le protagoniste sera l’armée de la Bannière Jaune. »
« L’armée de la Bannière Jaune ? »
Bien que ses capacités de combat ne soient pas négligeables, personne ne considérait cette armée composée de Chinois comme une force sérieuse. De nombreuses promesses avaient été faites, mais derrière elles se cachait inévitablement la trahison.
Cette armée maintenait son moral en pillant partout ; à présent que les troupes autochtones de Tokyo gagnaient en puissance, leur rôle était devenu superflu, au point que même le commissaire général Horromand leur conseillait de rétablir la discipline militaire.
Mais c’était impossible, car ces soldats de la Bannière Jaune dépendaient justement du pillage pour maintenir leur moral. Et maintenant, Beauharnais exposa son plan : « Nous pouvons permettre à l’armée de la Bannière Jaune de mourir avec honneur. »

« Que se passera-t-il s’ils sont anéantis par les Chinois ? » demanda prudemment un officier d’état-major. « Ils sont armés de nombreux fusils à tir rapide. »
Le général Beausset rit : « Leur commandant, c’est Georges, un Grec qui déteste le plus l’armée de la Bannière Noire et qui est le plus haï par elle ! »
Après avoir réfléchi à la manière dont il devait remplir ses devoirs de soldat, Beausset avait déjà élaboré un plan pour l’armée de la Bannière Noire : « Demain, nous ferons en sorte que l’armée de la Bannière Jaune agisse séparément du gros des troupes. Je suis convaincu que l’armée de la Bannière Noire mordra à l’hameçon immédiatement, et même avec empressement. »
Il se tourna ensuite vers le major Bissell et dit : « Demandez de l’aide à Hanoï. En plus de munitions, nous avons besoin de prêtres, beaucoup de prêtres. »
Le major Bissell répondit aussitôt : « Nous devrions promettre quelque chose à l’armée de la Bannière Jaune. Quelle promesse pensez-vous qu’il conviendrait de faire ? »
« Étant donné que l’armée de la Bannière Jaune a toujours été fidèle aux intérêts de la France et a toujours combattu sous le même drapeau que la France, moi… le général Beausset, commandant en chef des troupes françaises à Tokyo, vous promets ici… »
De part et d’autre du feu de camp, les soldats de la Bannière Jaune se tenaient en rangs serrés, écoutant les instructions de Beausset : « Vous deviendrez l’ossature des troupes coloniales. J’espère que vous pourrez vous développer en une brigade. »
« Une brigade d’infanterie sous la bannière jaune sera composée de deux régiments d’infanterie, d’un bataillon d’artillerie et d’une compagnie de génie, comptant cinq mille soldats. Ce sera la base la plus solide du règne de la République dans la région de Tokyo. »
« Chacun d’entre vous deviendra un officier honorable au sein de cette nouvelle unité. Même un simple soldat pourra être promu. » Beausset savait pertinemment que le nouveau commandant ne respecterait pas de telles conditions après son départ : « De plus, dans chaque province, chaque préfecture et chaque district des colonies, nous devrons créer des troupes locales fidèles à la France, et vous en serez les commandants. »
« Depuis longtemps, en raison du système militaire irrationnel de la France, il est difficile pour les colons de devenir officiers. Je suis convaincu que parmi vous, beaucoup sont de bons officiers capables de commander un régiment, voire plusieurs, mais n’ont pas de voie pour accéder au grade d’officier. »
« Ici, je vous assure que vous deviendrez des membres honorables de l’armée de la République française. Je promeus spécialement un homme au grade de capitaine, deux au grade de lieutenant d’infanterie et sept au grade de sous-lieutenant d’infanterie. De plus, des médailles seront décernées aux officiers et soldats qui se seront distingués par leur bravoure au combat. »
Tout cela offrait à l’armée de la Bannière Jaune des perspectives extrêmement prometteuses. Ces hommes, recrutés de toutes parts, crièrent à haute voix : « Général, vous êtes notre père ! Notre cher père ! »
Le général Beausset frappa à nouveau dans ses mains et s’écria : « Désormais, les soldes de l’armée de la Bannière Jaune seront identiques à celles de l’armée française, et cela dès le début de votre service. »
« Général, vous êtes notre cher père ! »
Des applaudissements frénétiques et des acclamations retentirent. Des jarres de vin venues de Hanoï furent ouvertes, et tout le monde se plongea dans la fête.

Georges était le plus fou de tous. Cet aventurier grec avait refusé avec fermeté l’offre des Français de lui conférer le grade de général de division français : « Eh bien… je suis un Grec d’honneur. Non… ce n’est pas possible, Monsieur le Président. Tout ce que je fais est insignifiant. Je ne suis qu’un homme ordinaire. Je servirai toujours ma patrie, c’est pourquoi je ne peux accepter une telle distinction. »
Dans son enthousiasme, le major Bisselle les regardait avec pitié, ces Chinois sur le point d’être abandonnés.
Ils, les Chinois, pouvaient trahir leur propre patrie pour servir la France, et étaient également prêts à la trahir à tout moment pour rejoindre l’armée de la Bannière Noire, dès que celle-ci leur offrait davantage d’avantages.
…
L’aube commençait à poindre, un nouveau jour allait commencer.
L’armée de la Bannière Jaune fut la première à se préparer au départ. Comme toutes les troupes, elles avaient reçu suffisamment de munitions la veille au soir : les troupes françaises avaient reçu soixante-dix balles, tandis que l’armée de la Bannière Noire bénéficiait d’un traitement spécial, recevant même vingt balles de plus. Quatre-vingt-dix balles leur permettaient de faire face à n’importe quel combat.
La veille au soir, Pohua avait déjà organisé une puissante unité mobile : un bataillon entier d’infanterie française, deux compagnies d’artillerie, ainsi qu’un bataillon d’infanterie indigène particulièrement combatif : « Cette unité protégera les troupes de la Bannière Jaune qui agissent de manière indépendante. »
Le général Pohua retira personnellement son chapeau militaire et salua les troupes de la Bannière Jaune qui quittaient le groupe. Il dit à Georges : « Cher ami, sois sans inquiétude, deviens général. J’enverrai les troupes les plus puissantes pour protéger tes flancs. »
Georges était tout aussi confiant : « Soyez assuré, aujourd’hui nous montrerons à ces bandits de la Bannière Noire à quoi ressemblent les Européens. Nous serons invincibles. »
C’est grâce à cette confiance que chaque soldat de l’armée de la Bannière Jaune était particulièrement motivé. Ils semblaient sous l’effet de stimulants, déterminés à trouver la force principale de l’armée de la Bannière Noire et à la détruire.
Liu Yu, cependant, rencontrait des problèmes.
Tang Jingsong était assis en face de lui et demanda des nouvelles des pertes du bataillon des gardes royaux : « Le bataillon des gardes royaux a été créé par moi. Bien qu’il soit temporairement confié au général Liu, je m’en préoccupe particulièrement. »
« Il y a eu quelques pertes, mais ce n’est pas grave », répondit Liu Yu, sachant que Tang Jingsong cachait encore quelque chose : « Monsieur Tang, devrions-nous avancer ensemble ? »
Tang Jingsong répondit avec un sourire : « Je suis venu de Beining. J’ai eu du mal à obtenir une cargaison qui pourra motiver les soldats. Mais ce long voyage n’a pas été inutile. Je voulais justement parler avec le commandant Liu et me reposer un peu. »
« C’est parfait ! » Liu Yu prépara aussitôt une théière : « Je me demande combien de munitions vous avez obtenues à Beining. »
« Pas beaucoup, pas beaucoup ! » Tang Jingsong était impatient : « Cent fusils, vingt mille balles. Cela devrait suffire à compenser les pertes d’hier, n’est-ce pas ? »
Hier, plus de trente mille balles et cinq cents obus avaient été tirés. Même pour le puissant bataillon de Xiliu, c’était coûteux. Mais avec ces vingt mille balles supplémentaires, ils pourraient se réapprovisionner complètement.
« Merci beaucoup pour vos paroles en faveur de nous auprès du gouverneur Xu et du commandant Huang », dit Liu Yu solennellement : « Nous, les soldats, vous en sommes profondément reconnaissants. »
« Oui, j’aimerais entendre ce que dit le bureau des inspections », dit Tang Jingsong en plissant les yeux : « Apprends-en un peu. »

« Quel traître audacieux ! Oser lever des troupes à Taiyuan et chasser nos soldats hors du pays, il doit être exécuté ! » Tang Jingsong imita parfaitement le ton : « Le gouverneur veut votre tête. »
Liu Yu comprit qu’il y avait un double sens dans ses paroles : « Moi, Liu Yu, n’ai que loyauté sincère. Le traitement que subit la dynastie est vraiment décevant. »
Tang Jingsong ricana : « N’avez-vous pas aussi vos propres plans ? Ce n’est qu’après être entré au Vietnam que j’ai réalisé à quel point j’étais étroit d’esprit et fermé aux nouvelles idées. »
« Vraiment, monsieur ? »
« Inutile de faire des formules. » Tang Jingsong alla droit au but : « À propos de ce que je vous avais dit auparavant, avez-vous des progrès ? »
« Certaines choses… » Liu Yu baissa la voix : « On ne peut que les faire, on ne peut pas en parler ! »
« Bien dit, on ne peut que les faire, on ne peut pas en parler. » Tang Jingsong éclata de rire : « Toi, petit renard, bon, je vais être transparent avec toi. »
Il demanda directement : « Je veux entrer au conseil de gouvernement ! »
Le conseil des trois hommes était l’organe de pouvoir suprême de l’armée des Bannières Noires. Jusqu’à présent, il n’y en avait que trois : Liu Yu, Liu Yongfu et Huang Shouzhong. On avait initialement prévu d’en nommer deux autres chefs de brigade, mais sans nomination officielle. Alors que Liu Yu hésitait, il entendit Tang Jingsong continuer : « Je veux devenir un ministre illustre au service de l’empereur. »
« Ah ? » Liu Yu prit immédiatement une décision : « Je n’ose pas parler de partager les épreuves, mais seulement de partager la prospérité. »
« Parfait ! » Un homme aussi audacieux que Tang Jingsong rêvait depuis toujours de choses téméraires : « Bien dit ! »
« Dans la vie, il faut laisser son nom dans l’histoire. » Il exprima à haute voix son rêve : « Un homme de valeur ne peut être sans pouvoir. Je veux entrer dans le conseil suprême de votre armée des Bannières Noires, devenir un ministre illustre au service de l’empereur, et aussi prendre le contrôle des troupes. »
Il ne laissa pas à Liu Yu le temps de réagir et continua : « Le camp des gardes personnels n’est pas encore au complet. Ensuite, je demanderai l’aide du commandant pour l’étendre en deux camps, un principal et un second. »
Liu Yu décida aussitôt : « D’accord ! Comment comptez-vous gérer la situation à Beining ? »
Tang Jingsong défit nonchalamment son manteau, l’air très détendu : « Plus de dix ans de carrière à la cour, ne savez-vous donc pas ce que signifient ces deux mots ? »
« Avec moi, vous pouvez être tranquille pour les troupes de Beining ! » Il proféra facilement des paroles prétentieuses : « Ainsi, avec de telles troupes puissantes, il suffira de vaincre à nouveau les Français pour pouvoir nous établir indépendamment. »
« En reculant, je deviendrai le souverain du Vietnam du Sud ; en avançant, je pourrai conquérir le monde entier. » Tang Jingsong exprima sans effort ses ambitions : « À ce moment-là, si je m’avance, je fonderai un royaume ; si je recule, je serai nommé ministre et pair du royaume. »
Plus de dix ans de carrière à la cour n’avaient pas émoussé ses ambitions ; dans des conditions particulières, elles brûlaient encore plus fort : « En nous unissant, qui dans le monde pourrait nous résister ? Après avoir vaincu les Français, notre armée des Bannières Noires pourra avancer vers le nord, dans le Guangdong et le Guangxi, pour reconquérir les terres Han d’un seul coup. »
Son cœur brûlait ainsi, mais Liu Yu sembla soudain plus serein : « C’est pour servir l’empereur, inutile de dire de telles absurdités. »
« C’est pour servir l’empereur, c’est pour servir l’empereur ! » Tang Jingsong riait joyeusement : « Nous sommes tous des héros qui ont contribué à protéger la dynastie Qing. »
Au cours des dernières années, le camp de Xiliu avait élaboré d’innombrables plans de combat et simulé à maintes reprises le développement futur de leur force principale.
Ainsi, beaucoup de ces plans ne pouvaient pas être divulgués, y compris ceux visant à s’allier avec l’ancien camp pour affronter les troupes de Liu Yongfu, des plans d’invasion du Guangxi intérieur, voire des plans pour s’allier avec l’armée française afin d’attaquer les troupes vietnamiennes.

Tous ces plans n’existent que sur le papier, mais ils pourraient très vite devenir réalité ; tous portent des noms somptueux. Par exemple, l’hypothèse d’une offensive vers les provinces du Guangdong et du Guangxi : tout le monde sait bien qu’il s’agit d’une contre-offensive vers le pays, mais sur le papier et en apparence, cette opération est présentée comme une révolte à Pékin, une guerre civile au sein de la famille impériale entraînant l’incapacité de l’empereur à gouverner, et des ordres donnés aux armées de se rendre au secours du trône. Les provinces du sud, malheureusement tombées entre de mauvaises mains, verraient l’armée des Bannières noires envahir le Guangdong et le Guangxi au nom de ce secours, afin d’élargir encore son territoire. Ainsi, Liu Yu déclara avec aisance : « Nous sommes là pour secourir le trône. » Tang Jingsong ajouta également avec joie : « Nous sommes des héros qui protègent la Grande Qing. » Mais chacun savait très bien ce qu’ils pensaient vraiment ; Tang Jingsong était simplement satisfait de ce qu’il avait obtenu ce jour-là, et au moins deux bataillons de gardes personnels constituaient sa plus grande récompense. Son expérience au Vietnam lui avait fait comprendre qu’il ne pouvait dominer tout le monde qu’en disposant de suffisamment de force militaire ; il continua donc : « Voulez-vous savoir ce que j’ai gagné à Beining ? J’ai maintenant un titre officiel pour participer au conseil. » « J’ai fait venir un bataillon de soldats de la Grande Chine. »