Chapitre 169 : Début de la contre-attaque

Il était presque impossible au Vietnam de bloquer les troupes ennemies qui tentaient de s’infiltrer ; les Français n’y sont pas parvenus, et l’armée américaine, un siècle plus tard, n’a pas non plus réussi.
Les Américains ont déployé tous leurs efforts pour intercepter les troupes nord-vietnamiennes descendant vers le sud par les sentiers de montagne, mais ils n’ont obtenu que des échecs répétés et des leçons douloureuses. Les troupes vietnamiennes affluaient vers le sud en masse par le Sentier de Hô Chi Minh, emportant avec elles de nombreux véhicules, canons et chars.
Seule une partie de cet équipement lourd et de ces soldats a pu être arrêtée par les Américains ; les Français de cette époque étaient tout aussi incapables d’empêcher l’infiltration des troupes du Black Flag Army vers le sud.
Des centaines de soldats du Black Flag Army avaient déjà pénétré dans le sud du Vietnam par des sentiers déserts à travers les montagnes et les forêts. Ils se cachaient dans les campagnes et les montagnes, évitant rarement les affrontements avec les Français, mais face à cette situation, ces derniers ont renforcé leurs gardes.
Ils ont construit de nombreux postes de garde de petite taille à la frontière entre le Centre et le Sud du Vietnam, mais les commandants supérieurs ne comprenaient pas que ces postes n’étaient pas vraiment utiles.
Voici un exemple typique de poste de garde frontalier : un lieutenant français, accompagné de sept ou huit soldats français et de plus de vingt soldats vietnamiens, gardait ce poste en pleine forêt tropicale.
Que ce soit l’ennemi ou eux-mêmes, tous étaient extrêmement désespérés quant à la situation de ce poste. Debout à l’intérieur, on ne voyait personne d’autre que ses propres hommes – ils espéraient même même que l’ennemi apparaîtrait bientôt.
Le but de ce poste était de fournir une couverture à la base logistique arrière, qui à son tour assurait le soutien logistique au poste – une situation similaire à celle des Américains au Vietnam.
Le village le plus proche se trouvait à trente li du poste ; dans ces montagnes, on ne voyait que des traces de minorités ethniques montagnardes. Chaque patrouille des officiers et des soldats était dépourvue de tout intérêt.
Cette vie monotone leur faisait perdre tout plaisir de vivre. Bien que les montagnes verdoyantes soient magnifiques, ils vivaient ainsi depuis quatre mois entiers. Sans femmes ni hommes en vue, avec à peine de la viande à manger et des légumes réservés aux privilégiés, l’alcool est devenu la chose la plus appréciée au poste.
Dès l’entrée dans le poste, sans même franchir sa porte, on pouvait sentir une forte odeur d’alcool. Des caisses entières de vin avaient été ouvertes et jetées au sol, ne laissant que des bouteilles vides.
Les Vietnamiens préféraient l’alcool local ; une jarre entière d’alcool était leur seul plaisir dans la vie.
Chaque officier, chaque soldat avait envie de maudire leur sort. Ils espéraient obtenir un congé, mais c’était presque impossible. Leurs commandants les menaçaient de les envoyer sur le champ de bataille de Tokyo s’ils continuaient à faire de telles demandes : « Annam envoie des centaines de soldats renforts chaque mois vers la région de Tokyo ; je ne veux pas que vous alliez y mourir. »
Mais ce lieutenant français préférait mourir à Tokyo plutôt que de continuer à vivre une vie aussi monotone. Cependant, à part le vin, il ne trouvait rien pour exprimer sa douleur.

Ce qui le rendait encore plus fou, c’était que les approvisionnements du poste de garde devenaient de plus en plus médiocres : les vivres envoyés étaient plus durs que des pierres, et il y avait presque aucun médicament. Quant à l’idée d’envoyer une actrice pour rendre visite au poste, elle fut immédiatement rejetée.
La discipline militaire se détériorait également sous une telle négligence. Selon les normes de l’armée française, les conditions de vie dans ce poste étaient si mauvaises qu’elles pourraient conduire devant un tribunal militaire, mais dans ces postes frontaliers isolés, on ne pouvait rien leur reprocher.
Le soleil restait le même, les rivières restaient les mêmes, les montagnes restaient les mêmes ; rien ne changeait. Plus le lieutenant se sentait anxieux, plus il était contraint de se rendre à l’arrière pour en ramener deux caisses de vin.
Son salaire était déjà bon, il recevait des indemnités supplémentaires pour son service en Indochine, et il pouvait encore gagner un autre revenu dans ces régions montagneuses isolées. Cela lui permettait de boire sans modération, mais il apporta de meilleures nouvelles : « La situation de la guerre a changé ! Le général Gobat mène dix mille soldats à l’assaut de Bắc Ninh ! »
« Ça ne nous concerne pas ! » cria un soldat vietnamien qui parlait français : « Nous allons quand même mourir d’ennui ici. Combien de temps devrons-nous rester dans cet endroit maudit ? Un mois ? Un an ? Ou cent ans ? »
« Non, non, non, c’est une bonne nouvelle ! Peut-être que cette guerre va connaître un changement majeur grâce à cette offensive », dit le lieutenant, qui semblait avoir compris la portée de cette nouvelle : « Alors nous pourrons demander des congés. Je veux retourner à Paris pour me reposer pendant six mois. »
« C’est impossible, lieutenant », dit un sergent français en riant : « Au maximum, trois mois de congé spécial. »
« Je peux me marier. Même si je divorce immédiatement, je ne veux plus retourner en Indochine. Quel Français pourrait supporter un tel calvaire ? »
Son service en Indochine n’était pas un souvenir agréable, et son service dans les régions de Huế et de Đông Kinh était carrément un cauchemar parmi les cauchemars : « Je préférerais comparaître devant un tribunal militaire plutôt que de rester dans un endroit pareil. »
Il risquait de se retrouver devant un tribunal militaire à cause de ces paroles, mais il obtint l’approbation de tous : « Nous devrions bien nous reposer. »
Avec des approvisionnements logistiques adéquats et un système de congés raisonnable, peut-être ne seraient-ils pas aussi épuisés, mais pour l’instant, tous, qu’ils soient Français ou Vietnamiens, devenaient de plus en plus anxieux.
Il fallait savoir que les approvisionnements n’arrivaient qu’une fois par mois, et les lettres de chez eux seulement tous les deux mois. Il n’y avait aucun divertissement, la vie était monotone et ennuyeuse, mais elle était constamment pleine de dangers – neuf personnes étaient tombées malades au poste à cause des moustiques et d’autres facteurs.
« Un poste comme le nôtre n’a absolument aucune valeur tactique », dit le lieutenant, son uniforme trempé par le vin : « Nous ne pouvons pas résister à une attaque de l’armée des Bannières Noires. »
Ce n’était pas une attaque malveillante, juste un fait simple et évident.
Trente soldats sans aucune capacité de résistance, l’armée des Bannières Noires pourrait anéantir tout le poste d’une seule attaque. De plus, les ingénieurs qui avaient construit le poste l’avaient clairement placé au sommet de la montagne – ce qui semblait plus favorable à la défense, mais rendait également très difficile pour tout le monde de descendre de la montagne.
« Nous avons tant de postes le long de la frontière, mais chaque poste est dans la même situation que le nôtre. »

Tous les postes de garde n’étaient que des positions rudimentaires de l’ampleur d’une compagnie d’infanterie ou d’une section, ne nécessitant même pas de canons en acier ; les canons à chargement frontal utilisés par l’armée de la Bannière Noire suffisaient à les détruire. Chaque poste abritait de sept à huit soldats, voire de trente à quarante membres des forces conjointes franco-vietnamiennes.

En raison des longues missions de surveillance, les soldats de ces postes étaient extrêmement fatigués, et tant de troupes dispersées revenaient pratiquement à offrir des proies faciles à l’armée de la Bannière Noire : « Il n’y a que trois positions de l’ampleur d’une compagnie le long de la frontière ; si nous ne concentrons pas nos forces, tous ces postes seront facilement pris d’assaut par l’armée de la Bannière Noire. »

Aux yeux des commandants supérieurs, toutes ces positions formeraient une ligne de défense impénétrable, mais une telle ligne n’existait que dans leurs rêves, car ils ne comprenaient pas la situation réelle.

Ils ignoraient à quel point il était difficile de se soutenir mutuellement dans ces régions montagneuses ; même un trajet de dix li prenait six heures entières. Tous les postes étaient isolés, et la ligne de défense dessinée sur les cartes des commandants ressemblait à quelque chose de fragile, fait de papier.

« Nous devons donc espérer que nos camarades dans la région de Tokyo parviendront à ouvrir une brèche, à anéantir les troupes chinoises dans la région du Nord-Ning, et à mettre fin à cette guerre. »

Leur idée était simple : si l’armée de la Bannière Noire subissait une défaite dans la région de Tokyo, elle ne enverrait pas de troupes vers le sud.

Ils ne savaient pas quelles étaient les relations entre l’armée des Qing et l’armée de la Bannière Noire ; ils savaient seulement qu’ils ne voulaient plus vivre de telles épreuves.

« Buvez à notre victoire au Nord-Ning ! »
« Santé ! »
« Pourrons-nous gagner ? »
« Nous avons dix mille hommes, nous pouvons gagner. D’ici une semaine, nous entendrons de bonnes nouvelles sur la prise du Nord-Ning. »
« C’est la meilleure nouvelle que j’aie entendue aujourd’hui, monsieur le lieutenant. Santé ! »

La discipline militaire avait disparu ; ces Français et Vietnamiens utilisaient l’alcool comme source de joie, mais le lieutenant sentit soudainement la terre trembler légèrement.

Il regarda par la fenêtre, mais ne vit rien ; cependant, il ressentit bientôt la même secousse : « C’est l’armée de la Bannière Noire ! »
« L’armée de la Bannière Noire ! »

Les soldats du poste de garde paniquèrent. Il s’agissait d’un poste de surveillance de deuxième ligne, qui n’était pas en contact direct avec l’ennemi, mais tout le monde savait que le combat semblait avoir commencé.

Bientôt, des coups de feu lointains se firent entendre de toutes parts. Un sergent cria alors à haute voix : « Mon Dieu ! Le poste numéro sept a été pris d’assaut ! »

Le poste numéro sept était le seul poste de l’ampleur d’une compagnie dans les environs. À travers les jumelles, on ne voyait que des flammes au-dessus du poste, mais ce qui était le plus important, c’est que le drapeau tricolore avait été descendu.

Personne ne savait combien d’hommes de l’armée de la Bannière Noire avaient lancé l’attaque, et ils manquaient de moyens de communication. Cependant, bientôt, quelques soldats en fuite arrivèrent de l’avant, apportant de mauvaises nouvelles.

« Des milliers d’hommes de l’armée de la Bannière Noire ont lancé une attaque générale ; toute la ligne de front a été franchie, et au moins cinq postes ont déjà été perdus. »
« Ils ont apporté plusieurs canons ; il y a environ vingt mille ennemis participant à l’attaque. »
« Plus de vingt mille, ils ont au moins quarante canons, dont de nombreux mortiers lourds. »
« L’attaque ennemie progresse sans obstacle ; tous nos postes n’ont d’autre choix que de se retirer. »

Mais au moment où l’officier du poste de garde se préparait à se retirer, des coups de feu incessants retentirent à l’arrière : « Les Chinois lancent une offensive générale. »
« Il est évident qu’ils visent notre offensive dans la région de Beining », dit le lieutenant avec angoisse. « C’est vraiment la pire des nouvelles ; je suis poète. »
« Lieutenant, que faisons-nous ? Nous avons au moins deux bataillons d’ennemis en face de nous. »
Bien que les troupes franco-vietnamiennes soient nombreuses dans la même région, elles étaient dispersées sur d’innombrables postes de garde et furent directement anéanties par l’armée de la Bannière Noire ; de nombreux postes furent pris après seulement quelques minutes de résistance.