Chapitre XII : Une opportunité ! En avant !

Les sourcils de Fan Fushu se haussèrent. En tant qu’administrateur maîtrisant les principes du juste milieu, il savait quel était le bon moment pour prendre une décision : « Parlez ! »
« Il y a quelques jours à peine, plus de cent soldats vietnamiens courageux ont été attaqués par le gang des Liu en déroute. Ne sachant pas se défendre face à un ennemi supérieur en nombre, ils ont subi de lourdes pertes : un officier est mort, plusieurs autres blessés. J’ai maintenant trouvé des preuves concrètes au nom du gouvernement vietnamien : c’est bien le gang des Liu qui est responsable ! »
Fan Fushu répondit calmement : « Je soumettrai ce rapport à Sa Majesté l’empereur de Hué. Mais avant cela, puis-je vous être d’une quelconque aide ? »
Nguyen You Minh comprit enfin qu’il s’adressait au gouverneur au ventre proéminent : « J’espère que, dans le cadre de vos pouvoirs en tant que gouverneur, vous pourrez mobiliser le plus grand nombre possible de troupes pour éliminer ces bandits. La France est prête à exercer son droit de protection et à apporter son soutien maximal ! »
Face à cette promesse, Fan Fushu fut tenté. Il y avait de nombreux gangs dans la région de Haiyang, et l’armée officielle avait du mal à les maîtriser, les laissant agir à leur guise.
Le camp des Liu comptait des centaines d’hommes, ce qui en faisait un groupe puissant parmi les bandits. S’ils osaient attaquer l’armée, leur crime était impardonnable. Si l’on pouvait profiter de cette occasion pour les éliminer d’un coup, ce serait une grande réussite.
En y pensant, le père Nguyen You Minh ajouta : « Une fois le gang des Liu anéanti, je rédigerai personnellement une lettre à Votre Majesté pour remercier le gouverneur de ses exploits remarquables. »
Les diverses exigences des Français envers le gouverneur Fan, ajoutées à l’influence grandissante des partisans de la France à la cour de Hué, le mettaient constamment sous pression. Cette affaire lui offrait une excellente occasion de se débarrasser de ces problèmes.
De plus, éliminer les bandits était effectivement un exploit remarquable. Avec l’aide des Français, ce serait d’une facilité déconcertante !
« Ce gouverneur remercie le père pour sa bienveillance ! » Fan Fushu accepta enfin : « Je soumettrai rapidement un rapport à Hué. En attendant, j’espère que le père pourra nous aider dans notre action d’élimination des bandits ! »
En tant que bureaucrate professionnel, il connaissait bien la capacité de combat de l’armée vietnamienne, dont les défaites étaient monnaie courante. Il décida donc d’employer des moyens importants : « Je vous informe que, pour cette opération visant à éliminer le gang des Liu, notre armée mobilisera – dix mille officiers et soldats ! »
……
Le vieux camp des Liu.
Tout semblait différent.
Dans le vieux camp, on voyait constamment des rangées de troupes qui changeaient de formation.
« À gauche, à droite… En avant, au garde-à-vous ! »
Sans distinction d’âge ou de sexe, tout le monde suivait les ordres du nouveau commandant pour s’entraîner aux manœuvres. Les recrues qui avaient été entraînées à la hâte par Lian Jincheng pendant deux jours étaient désormais des instructeurs armés de fusils modernes, guidant les nouveaux venus.
Chacun s’entraînait avec rigueur, commençant peu à peu à se transformer en soldats.
Et ce, rien que pour les sept coups de feu successifs tirés par Liu Yu.
Ce qui ennuyait Liu Yu, c’est que, selon Jiang Ningxue, les gens ne parlaient pas de ses sept coups de feu ni de sa prouesse à utiliser le fusil Remington pour exécuter ses ennemis, mais plutôt du Spencer qu’il tenait à la main.
En si peu de temps, sept coups de feu successifs ? Cela dépassait de loin l’imagination des membres du camp des Liu. Quel genre d’arme était-ce donc ?

On pouvait désormais voir que ceux qui tiraient, c’étaient ces vingt ou trente personnes, pour la plupart des instructeurs ramenés par Liu Yu. Pourtant, tout le camp de Liu fit rapidement le tour de la nouvelle : on disait que ce tireur hors pair était capable de tirer sept balles en une fraction de seconde, tuant ses victimes sans qu’elles s’en aperçoivent. Plus on ne voyait rien, plus les rumeurs prenaient de l’ampleur ; de temps en temps, quelqu’un venait demander à Liu Yu de répéter la démonstration. Liu Yu, ayant étudié un peu la psychologie, savait comment exploiter ce phénomène. Non seulement il refusait catégoriquement, mais il ordonnait également aux autres de ne pas essayer de tirer avec le Spencer ; à chaque inspection, s’il manquait une balle, l’arme devait être remise et redistribuée. Qui ne voudrait pas posséder une telle arme ! Ainsi, la puissance de ce Spencer devenait encore plus légendaire, certains affirmant même qu’il pouvait tirer dix-sept coups d’affilée tant qu’il était chargé. Bien que ce fusil Spencer ait également été choisi par Liu Yu parmi des débris inutiles, il souhaitait surtout qu’on parle de lui. Au moins, un garçon de treize ans capable de tirer à mort un officier de troisième rang de la dynastie Qing sans montrer la moindre émotion méritait assurément d’être évoqué ! Pourtant, rien ne se produisit ; tout le monde accepta naturellement la situation, et Liu Yu obtint même plus de pouvoir qu’il ne l’avait imaginé. Dans son camp, il était véritablement un dictateur : tous ses ordres, même les plus absurdes, étaient exécutés avec la plus grande rigueur. Autrefois, face à un tel gaspillage, des anciens s’élevaient pour avertir sévèrement le chef : « Il faut penser à l’avenir ! » Mais maintenant, personne ne disait rien ; même Liu Haohao, qui avait échoué à prendre le pouvoir, obéissait docilement aux ordres. Tout le monde prenait au sérieux les paroles d’un adolescent de treize ans : « C’est la volonté du chef ! » Après mûre réflexion, Liu Yu dut admettre que tout cela n’avait rien à voir avec lui, mais plutôt avec le charme de ces armes modernes. Il avait sous-estimé l’impact des fusils à tir rapide sur ces anciens soldats paysans ; cette fascination incompréhensible lui permit de prendre complètement le contrôle du camp. Vingt fusils modernes, des centaines de taels d’opium capturés, ainsi que les conseillers militaires recrutés et Sima Tai, qui s’était rallié volontairement au camp, tout cela donnait à son ascension un éclat doré. Pourtant, Liu Yu savait que son temps était compté ; il devait accomplir quelque chose avant la fin de cette courte période de bonheur, quelque chose de spectaculaire, pour montrer au camp qui était vraiment le fils préféré du ciel. Grâce au guérillero Shi. Liu Yu se souvint alors de cet officier de troisième rang qu’il avait fait fouetter à mort avec un fouet Remington ; lui aussi était devenu poussière, mais il lui avait indiqué un chemin lumineux. Tout en y pensant, il faisait le tour du vieux camp. « Salut militaire ! » De temps en temps, on voyait des soldats vêtus de tenues bigarrées lui rendre hommage avec des saluts militaires imparfaits, et Liu Yu répondait par le salut le plus parfait. Ces vétérans, habitués à d’innombrables batailles, commençaient, grâce à l’entraînement en formation occidentale, à acquérir une certaine allure de soldats. En les dirigeant, Liu Yu avait de plus en plus l’impression de les manipuler comme s’ils étaient ses propres membres ; ils s’intégraient progressivement à ce groupe, devenant des vis dans cette immense machine qu’était l’armée.

L’entraînement aux formations de Lianjin City est très efficace, mais cette fois, Liu Yu n’est pas venu pour observer les formations. Il trouva rapidement Sima Tai : « Sima, viens ici ! »
« Salut militaire ! » Sima Tai s’imposait des exigences très élevées : « Veuillez donner vos ordres, commandant ! »
« Sima, mets de côté ce que tu es en train de faire ! Notre camp de Liu a une affaire extrêmement urgente, et seul tu peux la gérer ! »
C’était exactement ce que Sima Tai attendait. Il exécuta à nouveau un salut militaire parfait : « À vos ordres ! »