Chapitre 179 : Début de la bataille décisive (suite)

Les coups de feu retentirent toute la nuit, jusqu’à ce que l’aube se lève, et un épais brouillard enveloppa tout le champ de bataille.
Les équipes de reconnaissance des deux camps cherchaient dans ce brouillard la force principale de l’ennemi, mais il était évident qu’elles ne trouvèrent pas grand-chose.
Les Français agirent dans le silence : leurs deux brigades attaquèrent par les flancs gauche et droit. Le général Nigri, plus expérimenté, prit le commandement du champ de bataille, tandis que le colonel Erminga était chargé de mener l’attaque sur le flanc gauche.
Nigri fronça les sourcils en voyant ce brouillard inattendu, qui constituait un obstacle majeur pour les mouvements de toutes les troupes : « Colonel, emmenez vos hommes en contournement par le côté, profitez du brouillard pour couvrir la plaine, traversez le sommet de Da Ce et attaquez leurs positions défensives avant qu’ils ne s’en aperçoivent. »
« Je suis prêt à obéir à vos ordres ! »
Quant aux troupes principales de Nigri, elles devaient percer les positions de l’armée des Bannières Noires de front. Quelques minutes plus tard, Erminga quitta la colonne avec ses troupes et s’écria : « Suivez-moi ! Nous allons apparaître soudainement au-dessus d’eux avant même qu’ils ne nous voient ! »
Nigri était satisfait de sa performance : « C’est un excellent colonel. »
……
« L’ennemi n’est pas encore apparu ? »
Une patrouille avancée de l’armée des Bannières Noires surveillait nerveusement l’avant, mais rien n’était visible à cause du brouillard. Ce brouillard était anormal ; chacun devait rester sur ses gardes.
D’habitude, les soldats échangeaient des paroles familières ou même criaient, mais cette fois, ils étaient concentrés, cherchant constamment à repérer les avant-gardes ennemies.
« Faites attention ! Faites attention ! »
Le lieutenant adjoint, renforcé à la sentinelle, tapotait les épaules des soldats, craignant qu’ils ne commettent une erreur, mais ceux-ci ne réagissaient pas, fixant plutôt l’horizon dans l’espoir d’apercevoir quelque chose.
Cependant, il ne semblait y avoir rien ; tout n’était que blancheur. Ils gardèrent les yeux ouverts un long moment avant de laisser reposer leurs doigts sur la gâchette : « Y a-t-il des rations supplémentaires ? »
« On va les apporter tout de suite… Hé ! »
Le lieutenant adjoint devint soudainement nerveux. Il aperçut vaguement quelques points noirs en mouvement, mais ils étaient flous. Tout le camp retint son souffle. Un peu plus d’une minute plus tard, le lieutenant adjoint prit sa décision : « L’ennemi ! »
« L’ennemi ! »
À peine avait-il parlé que les balles françaises commencèrent à être tirées dans leur direction.
Les soldats des Bannières Noires utilisaient avec habileté les fortifications pour tirer, visant tout ce qui semblait suspect, mais avec un tel temps, leur taux de précision était effroyablement bas.
Bientôt, de plus en plus de points noirs apparurent dans le brouillard blanc, et on pouvait même entendre le grondement des canons.
« La bataille a commencé ! »
Liu Suiyun saisit le téléphone et demanda : « Qui est l’ennemi en face ? La brigade de Nigri ! Très bien, j’ai compris. »
Les appels téléphoniques se succédaient sans cesse : les avant-postes des Bannières Noires engageaient un combat acharné avec les avant-gardes de la brigade de Nigri. Mais Liu Suiyun annonça une information complètement inattendue pour Liu Yu : « La brigade d’Erminga a disparu. »

Selon le plan de bataille initial, la brigade d’Erminga devait être la cible principale des troupes de la Bannière Noire, mais une situation inattendue pour Liu Yu et tous les autres est survenue. La brigade d’Erminga a disparu ! Dans le brouillard épais, toute une brigade française semble s’être volatilisée, ce qui crée une faille fatale dans le plan de Liu Yu. Où se trouve la brigade d’Erminga ? Où vont-ils apparaître ? « Ordre aux unités de reconnaissance : découvrez immédiatement les mouvements de l’ennemi ! » Il est impossible pour une telle force militaire de disparaître complètement, mais la disparition soudaine de la brigade d’Erminga oblige Liu Yu à la prudence : « Ordre à la réserve générale : restez prête à intervenir à tout moment. » « Qu’en est-il d’Erminga ? » Nigri attend également des nouvelles : « Pourquoi n’entends-je pas leurs tirs ? » Le champ de bataille est relativement restreint, ne couvrant que quelques centaines de kilomètres carrés ; Erminga n’a qu’à parcourir douze kilomètres pour contourner les positions, pourtant, jusqu’à présent, toute sa brigade d’infanterie n’a émis aucun coup de feu. Bien qu’Erminga ait laissé une partie de ses troupes en arrière, il dispose encore d’une force considérable d’environ six mille hommes, suffisante pour balayer d’un seul coup tout un bataillon d’infanterie des troupes de la Bannière Noire. Pourtant, aucune détonation ni nouvelle ne proviennent de cette puissante armée ; il est impossible qu’elles aient subi des pertes, mais que s’est-il passé ? Nigri, regardant le brouillard blanc et les tirs intensifs devant lui, comprend enfin : « Erminga a dû réussir à contourner les positions ! Ils ont déjà pris le contrôle des positions ennemies, ils ont certainement mené le combat à l’arme blanche. » Nigri trouve rapidement une explication logique, sinon il serait impossible d’expliquer pourquoi une telle force n’a pas encore participé au combat : « Erminga a déjà remporté la victoire, ils ont envahi et pris le fort des Chinois, maintenant c’est à nous de jouer ! » « Français, attaquez ! » L’artillerie commence à tirer en salve ; pour la première fois, les Français utilisent massivement des mortiers légers reproduits, ainsi que divers canons légers et lourds. Le grondement de tous ces canons forme une symphonie, projetant d’innombrables éclats sur les positions des troupes de la Bannière Noire. Mais les tirs en salve dans le brouillard n’ont pas donné les résultats escomptés par les Français : les conditions météorologiques difficiles rendent l’observation extrêmement difficile ; Nigri constate seulement que quelques obus ont atteint les positions ennemies et ont causé quelques dégâts, tandis que la plupart des obus tombent à proximité sans toucher leur cible, et la vue d’ensemble des positions défensives ennemies reste floue. De plus, les positions d’artillerie françaises, situées sur un terrain défavorable, ne permettent pas de mener des attaques efficaces depuis le haut. Tout cela fait que l’attaque d’artillerie n’a pas donné les résultats escomptés, et elle ne parvient même pas à entraver la mobilité des troupes de la Bannière Noire. « Merde ! » Nigri pense qu’il faudrait attendre que le brouillard se lève avant de reprendre l’attaque, mais il découvre rapidement quelque chose : « Ce sont les troupes d’Erminga ! » Derrière les positions ennemies, il a enfin aperçu un vaste groupe d’infanterie ; bien qu’il ne puisse pas déterminer leur taille exacte, il s’agit au moins d’un bataillon renforcé, qui, hors de portée efficace de l’artillerie française, avance vers les positions ennemies.

De loin, on ne voyait pas clairement, mais Nigri estima rapidement qu’il s’agissait d’au moins deux bataillons d’infanterie, voire peut-être d’un régiment entier. Il lui sembla qu’ils portaient des pantalons rouges et des uniformes bleu foncé, typiques de l’armée française.
Il trouva rapidement une explication logique : « C’est Erminga, c’est Erminga ! »
La déesse de la victoire était si proche de lui qu’il se rendit vite compte de sa position avantageuse : la brigade d’infanterie d’Erminga avait déjà neutralisé les troupes aux drapeaux noirs de la deuxième ligne et attaquait maintenant par flanc celles de la première ligne.
Pour les soutenir, Nigri décida d’agir avec détermination : « Ordre au 111e régiment : attaquer immédiatement, attaquer sans tarder pour soutenir l’action de contournement d’Erminga ! »
Le 111e régiment, déjà gravement touché à plusieurs reprises par les troupes aux drapeaux noirs, était insuffisamment fort ; un de ses bataillons avait été détaché comme réserve de la brigade. Ainsi, le colonel Foul n’avait pas beaucoup de troupes à sa disposition, tandis que les forces ennemies semblaient indestructibles.
« Je sais que c’est une mission difficile. Derrière les fortifications se trouvent de nombreux soldats ennemis, dont le moral est renforcé par le fait que nos tirs ne parviennent pas à les atteindre. À part une compagnie de réserve, nous n’avons que cinq cent vingt Français et cinq cents Tokyos pour mener l’attaque directe. Il s’agit de pénétrer dans des fortifications de huit cents mètres de long, de faire face à des milliers de bandits aux drapeaux noirs, qui occupent en outre les hauteurs sur le flanc gauche et peuvent nous attaquer par-derrière. Seule une compagnie de réserve se bat en arrière contre l’ennemi. Notre attaque sera donc difficile, mais il n’y a plus de place pour hésiter, car nous devons aider le colonel Erminga ! »
Il lança ces derniers mots à ses officiers : « Que Dieu nous bénisse ! »
Malgré toutes les difficultés, ils lancèrent immédiatement l’attaque. Les troupes profitèrent du terrain pour avancer rapidement, se dispersant avec aisance et utilisant tous les obstacles disponibles. Elles n’attendirent même pas la compagnie envoyée en renfort par Nigri et attaquèrent directement.
Ce n’est qu’en arrivant devant une saillie rocheuse devant les positions ennemies qu’elles firent une courte pause. Là, elles pouvaient profiter du relief pour échapper aux tirs ennemis. Les coups de feu n’étaient pas intenses, et une compagnie arrivait en renfort depuis l’arrière ; la situation semblait excellente.
« La brigade d’Erminga a été repérée ! »
Après plus d’une heure d’attente pénible, Liu Yu obtint enfin les nouvelles qu’il espérait : « Où sont-ils ? Ordre à Ye Chenglin : se préparer immédiatement au combat ! »
Mais Liu Suiyun avait l’air préoccupé : « Leur position est très mauvaise, nous ne pouvons pas entrer directement en combat ! »
Nigri, quant à lui, observait avec excitation les combats au front. L’attaque des troupes aux drapeaux noirs n’était pas particulièrement violente, et plus important encore, il voyait que le contournement mené par la brigade d’Erminga se déroulait très bien : leur attaque par-derrière n’avait pas été détectée par l’ennemi, et l’attaque du 111e régiment se déroulait également sans encombre.
« C’est merveilleux ! »
S’il n’avait pas été sur le champ de bataille, il aurait aimé savourer un verre de champagne en cet instant. Il se tourna donc vers son aide de camp : « Quand nous gagnerons, célébrons notre… »
Mais en se tournant, il vit quelque chose d’extrêmement effrayant. Il vit, avec incrédulité, une scène qu’il ne pouvait pas croire.
Il vit Erminga et ses troupes, sortant péniblement du brouillard blanc.

Non, quelle était donc l’unité qui attaquait les troupes de la Bannière Noire par des manœuvres de contournement ?
Il écarquilla les yeux et réalisa enfin que c’était son propre regard qui posait problème : il ne s’agissait pas du tout de troupes françaises, mais simplement de soldats de la Bannière Noire vêtus de manière similaire à celle des Français.
« Colonel… où étiez-vous ? »
Devant eux, l’infanterie du 111e régiment commençait courageusement son attaque, y mettant toute la force du régiment, y compris ses unités de réserve et une compagnie venue en renfort en courant.
Rien ne pouvait arrêter leur assaut !
Mon Dieu !
Elminga demanda, un peu gênée : « Vous n’avez pas reçu le message que j’ai envoyé par messager ? »
L’expérience du matin restait un souvenir douloureux. En tant que commandant dans le désert, Elminga avait entrepris son action audacieuse en se fiant aux indications sur la carte.
Au lieu d’attaquer les troupes de la Bannière Noire par la route principale, il avait pris un chemin détourné vers l’est, espérant trouver un sentier, mais n’en trouvant pas, il était arrivé au bord d’un torrent rapide. Pour atteindre sa destination, il devait traverser cette rivière, mais les eaux étaient si violentes qu’il était impossible de la traverser, sans parler de l’équipement lourd des troupes. Après plusieurs tentatives infructueuses, il avait dû s’arrêter.
Puis, à cause du brouillard épais, il lui était devenu impossible de voir plus clairement la situation. Ses tentatives pour trouver un passage échouèrent à plusieurs reprises. Les rizières et les marais rendaient les déplacements des troupes extrêmement difficiles ; elles ne pouvaient presque que tourner en rond sur place.
C’est pourquoi il avait envoyé un messager pour informer Nigeri, mais à cause du brouillard, le messager semblait avoir des problèmes et ne put que ramener ses troupes en vain sur place.
« La brigade d’Elminga est restée sur place ? »
« Oui, ils sont retournés là où ils étaient. Maintenant, ils sont regroupés avec la brigade de Nigeri, et il est très difficile de s’en occuper ! »
« Non ! Cela pourrait être résolu facilement. C’est notre chance. »
Nigeri comprit rapidement la vérité, mais son visage était encore plus sombre que s’il avait perdu sa mère. Bon sang !
Il vit le 111e régiment attaquer les positions solides des troupes de la Bannière Noire, et il aperçut également ces soldats de la Bannière Noire qu’il avait d’abord pris pour des Français.
Dans le brouillard, il était facile de se tromper quant à l’ampleur des troupes. Maintenant, il pouvait clairement voir que ces renforts n’étaient pas aussi nombreux qu’il l’avait imaginé : ils ne comptaient qu’un bataillon d’infanterie, et ils avançaient vers les lignes de front des troupes de la Bannière Noire.
Le 111e régiment, quant à lui, avançait malgré le feu ennemi, croyant que ces troupes de la Bannière Noire étaient leurs renforts, sans aucune idée de la véritable situation du combat.
Il était extrêmement difficile de communiquer par temps de brouillard ; sinon, Nigeri n’aurait pas cru à tort que la brigade d’Elminga avait réussi à contourner l’ennemi. Il criait à tue-tête, mais ses appels furent rapidement couverts par le bruit des mitrailleuses. Désormais, le 111e régiment n’avait plus aucune chance de faire marche arrière.
« Elminga… ceci ! »

Nigri avait presque les dents serrées, mais il savait que ce n’était pas la faute d’Elminga ; n’importe qui pouvait commettre une telle erreur en manœuvrant dans le brouillard : « J’ai besoin de ton aide, fais immédiatement occuper par tes troupes ce grand fort sur le flanc gauche de l’ennemi, c’est notre seule chance de sauver nos troupes. »
« J’ordonne immédiatement une attaque ! »
Pour l’instant, les troupes d’Elminga n’avaient même pas tiré un seul coup de feu, mais Nigri lui envoya quand même des renforts : « Je t’envoie un bataillon d’artillerie, non… deux bataillons d’artillerie, il faut absolument prendre les fortifications du flanc gauche. Ils pensent que tes troupes attaquent ce fort par l’arrière, bon sang ! Comment ai-je pu commettre une telle erreur ? »
Le 111e régiment, quant à lui, restait dans l’ignorance. Après avoir reçu deux compagnies françaises, il comptait environ sept cents Français et cinq cents Vietnamiens, ce qui constituait une force considérable. De plus, l’artillerie les soutenait depuis l’arrière, et ils savaient que toute une brigade d’infanterie d’Elminga attaquait le grand fort du flanc gauche, et qu’elle avait même très probablement déjà réussi à le prendre.
Il ne leur restait plus qu’à franchir la zone défensive devant eux, et c’est pourquoi ils se préparèrent à la dernière charge.
Jusqu’à présent, les pertes étaient minimes, tout était sous contrôle. Ils ignoraient que Nigri, désespéré, avait envoyé toutes ses troupes à leur secours, déployant de nombreux renforts le long de leur retraite.
Nigri savait pertinemment que le 111e régiment, qui participait à l’attaque, représentait près de dix pour cent des forces engagées. S’ils échouaient, cette bataille ambitieuse risquait de se terminer en échec.
De plus, parmi les assaillants se trouvaient sept cents soldats français. S’il ne lançait pas d’opération de secours, il serait certainement traduit en cour martiale.
« Mon Dieu, aie pitié de moi ! »
Nigri ne pouvait que supplier la miséricorde divine. Il regardait le 111e régiment qui sautait courageusement en avant, criant et hurlant, mais les fantassins à un kilomètre de là n’entendaient rien, ils ignoraient tout.
« Quoi ? »
« L’ennemi lance une attaque imprudente avec un régiment d’infanterie, et un autre régiment tente d’attaquer le fort du flanc gauche pour les soutenir ? »
« Parfait ! J’y vais immédiatement ! »
Personne ne s’attendait à ce que les Français commettent une erreur à un moment aussi critique. Liu Yu savait bien que, dans de telles circonstances, une erreur pouvait avoir des conséquences dévastatrices pour son propre camp.
« Il faut donner une leçon aux Français ! »
Sur le champ de bataille, la brigade d’Elminga, déployée à la hâte, n’avait pas réussi à prendre le fort du flanc gauche. Bien qu’elle ait immédiatement envoyé un bataillon d’infanterie à l’attaque, les hauteurs du flanc gauche étaient défendues par des fortifications renforcées de l’armée du Drapeau Noir, composées de deux compagnies d’infanterie et même d’un précieux canon de quarante millimètres.
L’attaque d’Elminga fut immédiatement repoussée. Bien qu’elle n’ait commis aucune erreur par la suite, ses actions ne furent pas non plus particulièrement remarquables.
La position de l’armée du Drapeau Noir était absolument imprenable, impossible à briser.
Quant à l’attaque du 111e régiment, elle était arrivée à son stade final.
« Préparez-vous ! Explosifs, grenades, tout doit être prêt ! »

Les défenseurs de l’armée des Bannières Noires, postés sur chaque position, étaient entièrement prêts. Ils disposaient de trois bataillons d’infanterie sur place et venaient d’être renforcés par un autre bataillon ; c’est pourquoi ils observaient avec curiosité cette armée française qui chargeait avec tant de courage.
Bien que le brouillard empêchât d’élargir davantage les gains et ne permît que d’attirer les Français, le spectacle des attaques en vagues menées par les Français par unités de compagnies et de sections excita tous les soldats.
Certains soldats d’infanterie autochtones de Tokyo avaient été délibérément ou intentionnellement laissés en arrière ; beaucoup d’entre eux manquaient d’un tel courage exceptionnel, mais ils avaient leur propre opinion des soldats français du 111e régiment.
« Préparez l’attaque finale ! Infanterie en tirailleurs, il faut absolument attaquer en formation de tirailleurs ! »
Ils posèrent leurs sacs au sol, fixèrent leurs baïonnettes et se préparèrent à l’assaut final : « Baïonnettes en avant ! Il faut maintenant s’emparer des positions ennemies ; nous devons utiliser des compétences exceptionnelles pour les conquérir. En plus des baïonnettes, nous devons utiliser nos petits mortiers et grenades. Prêts ! En avant ! »
Ils chargèrent vers les tranchées de l’armée des Bannières Noires, face au feu intense des armes à feu.