Chapitre 179 : Début de la bataille décisive (Partie 1)

« Santé ! À général Nigri ! »
Nigri ne pouvait cacher son excitation : « Santé ! À la sérénité de Son Excellence Elminga. »
Il n’avait même pas eu le temps de se reposer avant de se rendre à la réunion au quartier général, tandis que Gobba et ses commandants exprimaient leur accueil envers Nigri avec une coupe de vin : « Nous attendions votre retour comme une épouse attend son mari. »
L’arrivée de la brigade de Nigri donna à l’armée française un avantage décisif dans la région de Hanoï : « C’est notre meilleure opportunité. »
Même sans explications d’Elminga, ce grand général algérien comprenait parfaitement l’importance de cette situation.
L’armée des Bannières Noires avait déplacé de nombreuses troupes vers le sud et Taiyuan, ce qui avait réduit leur force de près de dix bataillons d’infanterie. De leur côté, ils disposaient de trois brigades d’infanterie complètes. De plus, malgré la prise de quelques positions au cours des deux derniers jours de combats, l’armée des Bannières Noires était très épuisée et subissait de lourdes pertes.
« Je souhaite participer à cette bataille glorieuse en tant que subordonné du général Nigri. Ce sera l’expérience la plus mémorable de ma carrière militaire. »
Elminga se positionnait avec prudence : il n’était qu’un colonel promu exceptionnellement, sans expérience suffisante pour rivaliser avec Nigri. C’est pourquoi ce dernier prendrait en charge le commandement de toutes les troupes françaises, tandis que sa propre brigade constituerait la force principale de cette bataille.
À cette pensée, la tension en lui diminua légèrement ; c’était la première fois qu’il commandait une opération à une telle échelle.
Jusqu’alors, il n’avait dirigé que des combats au niveau de compagnies d’infanterie, et son plus haut poste avait été celui de commandant de bataillon de chasseurs en Afrique. Or, maintenant, il devait diriger toute une brigade, soit sept mille soldats.
Depuis le début de l’offensive des Bannières Noires, ses paumes étaient trempées de sueur. Il se demandait même si Napoléon avait été aussi nerveux lors de son invasion de la Russie.
« Tu es le meilleur, tu as été premier à l’École militaire de Saint-Cyr, tu es le meilleur », se disait-il pour se motiver, mais un sentiment d’inquiétude persistait.
Passant du poste de commandant de bataillon à celui de commandant suprême d’une brigade, il devait faire face à des problèmes qu’il n’avait jamais envisagés auparavant. Il s’efforçait de paraître infaillible.
Mais plus il s’efforçait, plus son anxiété grandissait, jusqu’à ce que Nigri arrive au quartier général et que son trouble s’apaise enfin.
Avec un général de si grande expérience à la tête des opérations, ils ne pouvaient pas perdre, n’est-ce pas ?
Il pouvait enfin goûter au vin, savourer le goût du pouvoir. Sans la guerre, il aurait probablement fallu quinze ans de plus pour atteindre ce poste.
Grâce à la déesse de la guerre ! Pourtant, sa joie était entachée d’ombres. Il devait se concentrer et écouter attentivement chaque parole du général Nigri : « Je rassemblerai mes troupes ce soir et commencerai l’attaque demain matin, en utilisant une attaque combinée terrestre et maritime, dans le but de terminer la bataille dans la matinée… »

Ce sont les points qu’il avait déjà évoqués ; Nigri s’est contenté de les répéter, mais le colonel Erming les a gravés inconsciemment dans son cœur : « Ce sont des instructions, je vais m’y tenir, je ne commettrai certainement aucune erreur. »
Cependant, son inquiétude et ses fluctuations intérieures n’ont pas été perçues par Guoba et les autres, qui pensaient même que ce n’était que de l’excitation avant la grande bataille.
« Colonel, ne soyez pas trop excité, nous remporterons une victoire glorieuse. »
Bien que les Français aient dit la même chose lors des dernières batailles, Nigri et tous les Français estimaient maintenant détenir tous les avantages ; ils ne voyaient aucune raison possible à leur défaite.
Bien que l’effectif ne soit pas au niveau de celui de la bataille du Shanxi, le combat de demain serait pour les Français le genre de bataille de campagne qu’ils préféraient, plutôt que des attaques qui leur causaient tant de soucis.
En utilisant l’artillerie et le feu pour vaincre l’armée de la Bannière Noire et en prenant des positions grâce à des lignes de baïonnettes dispersées, ils étaient convaincus de pouvoir réussir brillamment.
« Et si nous échouons ? » C’était la seule pensée qui occupait l’esprit d’Erminga.
Comme lui, Liu Suiyun se posait également cette question : « Que se passera-t-il si nous ne tenons pas demain ? »
« Que pouvons-nous faire d’autre ? » dit Liu Suiyun devant Ye Chenglin : « Demain, nous devons utiliser toutes nos munitions d’artillerie. Ne soyez pas lâches. Si nous perdons cette bataille, quelle autre option avons-nous que de suivre Chenglin dans les ravins de Shizhou ? »
« Dans ce cas, autant se battre avec acharnement et utiliser toutes nos munitions. »
Ye Chenglin, un vétéran, avait des doutes quant au plan de Liu Yu, mais il pensait que sa confiance devait avoir de bonnes raisons.
« Commandant, demain nous engageons tant de bataillons. Si nous perdons, moi, Ye Chenglin, je ne veux pas non plus retourner à Shizhou pour me cacher dans des ravins et risquer ma vie pour vous. »
Liu Yu montra la carte et dit : « La brigade d’Erminga est la force principale de l’ennemi. Nigri est venu de loin, ses troupes sont fatiguées et leur effectif est faible. Ainsi, demain nous sommes déterminés à frapper d’abord le chef pour ensuite s’emparer d’Erminga, puis à développer notre offensive pour anéantir la brigade de Nigri. »
Ces deux brigades d’infanterie étaient les bras droits des Français dans la région de Tokyo ; sans elles, les Français n’auraient plus que des soldats épuisés à Tokyo.
Liu Suiyun cessa de défendre son point de vue : « La brigade d’Erminga est assez forte. Ne devrions-nous pas lui asséner un coup dur en premier ? »
« Donnez-lui un sucre, puis passez au couteau », dit Liu Yu, qui avait déjà entendu parler de la renommée d’Erminga : « Nous n’avons pas peur qu’il soit brutal, mais nous craignons qu’il ne se retire. Quel est l’état d’esprit de chaque bataillon ? »
Ye Chenglin prit la parole : « Le commandant supervise personnellement la bataille, et c’est une bataille cruciale qui décidera du succès ou de l’échec de notre armée de la Bannière Noire. Qui n’est pas plein d’énergie ? »
Pendant qu’ils parlaient, un messager arriva pour saluer : « Commandant, il y a de nouvelles informations militaires de Thuận Hóa. »
« Hmm ? » Liu ouvrit le rapport, le consulta, puis secoua la tête : « Liu Yongfu a échoué au Centre du Vietnam. Quel dommage, j’avais tant mis d’efforts. »
« Que s’est-il passé ? »
« Ce n’est pas grave, juste quelques revers. Les troupes restent solides, mais il y a eu de lourdes pertes. Un petit repos de deux semaines suffira pour qu’elles se remettent. J’avais même prévu de porter un troisième coup aux Français. »

Les combats au Centre du Vietnam s’intensifient encore, mais ils n’ont plus d’importance stratégique ; il suffit d’obtenir de grandes victoires au Tonkin et devant Hanoï pour que tout soit entre nos mains.
Si les soldats des deux camps, engagés dans des affrontements jour et nuit près de Hué, entendaient une telle évaluation, ils pourraient très bien se révolter – mais la réalité est indéniable : aussi intenses soient-ils, les combats entre le Vietnam central et le Vietnam du Sud ne déterminent pas réellement l’issue de la guerre ; le véritable champ de bataille se trouve sous les pieds de Liu Yu.
C’est là le combat décisif.