Chapitre 196 : Le contre-attaque commence I (Partie 1)

Cette flotte, proche de l’état de navire-dragon, semblait être la cible principale du feu des troupes au drapeau noir. Plusieurs canonnières avaient été déchirées par de gros trous causés par leurs tirs, et tout le corps du navire s’inclinait fortement sur le côté.
Quant aux soldats sur le pont, leur sort était encore plus tragique : beaucoup n’avaient même pas eu le temps de tirer une seule balle avant de perdre la vie sous le feu intense des obus.
À première vue, on ne voyait que du sang et des corps ; cette vaste flotte avait déjà vu plusieurs petites canonnières et bateaux à moteur couler.
Cependant, pour eux, le plus grand bonheur et le plus grand malheur survinrent en ce moment même. Erminga et tous les officiers crièrent d’une voix unanime : « Faites-les revenir, vite ! »
Un signal flagistique fut hissé pour transmettre la véritable situation au groupe de renfort : « Les défenseurs de Hanoï ont décidé de se rendre aux troupes au drapeau noir, veuillez rentrer immédiatement ! »
« Veuillez rentrer immédiatement ! »
Dans les étroites voies navigables, face aux obus de mortier de 60 millimètres et aux balles de fusil qui pleuvaient à tout moment, effectuer une telle manœuvre était difficile, mais tous les membres d’équipage avaient les larmes aux yeux.
« Dieu, qu’ai-je fait ! Qu’avons-nous fait ! »
Comme si un cauchemar se réveillait en cet instant, les cadavres autour d’eux rappelaient à chacun que cette guerre n’était pas encore terminée, mais que tout ce qu’ils avaient fait n’avait plus aucun sens.
En effet, plus aucun sens : tous le comprirent avec douleur.
Malgré l’opposition des soldats, sept bataillons d’infanterie furent envoyés de force pour renforcer Hanoï, mais cette fois, les troupes au drapeau noir avaient disposé un feu plus puissant encore. D’innombrables flammes dansaient sur la surface du fleuve, anéantissant les soldats sur le pont.
Les marins pouvaient au moins riposter rapidement avec leurs canons, mais ceux qui se trouvaient à bord ne pouvaient que tirer désespérément une ou deux balles de fusil avant d’être touchés directement par les tireurs d’élite ennemis. Après avoir franchi tant de lignes de défense difficiles, ils recevaient une nouvelle désespérante.
Tous leurs efforts se révélaient vains : les défenseurs de Hanoï s’étaient rendus, et ils n’avaient rien gagné – à part d’énormes sacrifices.
Un sentiment d’impuissance immense s’empara de tous. Pour parvenir jusqu’ici, ils avaient déjà perdu trois canonnières coulées et cinq bateaux à moteur détruits ; de nombreux marins sur les autres navires étaient blessés ou morts, et quant aux soldats à bord, ils étaient massacrés par les flammes des troupes au drapeau noir.
Sept bataillons d’infanterie, soit trois mille quatre cents hommes, comptaient déjà mille deux cents blessés graves ou morts. Faute de temps pour traiter les cadavres, beaucoup de soldats furent simplement poussés dans les eaux glacées du fleuve.
Les gémissements des blessés redoublèrent. À l’origine, la flotte possédait encore un certain moral, mais à cet instant, il s’était complètement effondré. Tout le monde savait que, même s’ils parvenaient à percer les lignes de défense devant eux, ce ne serait que pour se jeter dans la mort.
Les défenseurs de Hanoï s’étaient rendus ; ces soldats presque anéantis, même s’ils parvenaient à débarquer, ne feraient que servir de proie aux troupes au drapeau noir. C’était là leur seule chance.

Si leur vitesse d’action avait été plus rapide de demi-heure, ils auraient peut-être déjà été devenus la proie des troupes de la Bannière Noire. Rien que d’y penser, beaucoup se mirent à pleurer, et encore plus maudissaient le ministère de la Marine et les officiers supérieurs.
« Mon Dieu ! Aie pitié de nous ! »
Les gens impuissants continuaient de subir d’immenses tourments en enfer, tandis que l’offensive des troupes de la Bannière Noire se poursuivait, faisant perdre la vie à d’autres personnes peu à peu.
Le malheur et la chance s’abattaient sur eux en même temps.
Un drapeau blanc s’éleva lentement, et le visage pâle de Gobat devint encore plus blême.
« Ordonnez aux messagers de demander l’arrêt immédiat des combats ; nous acceptons les conditions des troupes de la Bannière Noire… »
Bien qu’ayant traversé la guerre franco-prussienne, ces soldats français conservaient encore une certaine noblesse de caractère ; ils ne montraient pas facilement leur vulnérabilité face à l’ennemi.
Mais face à un feu d’artillerie dévastateur, ils se sentaient extrêmement impuissants.
Il remit son bâton sans hésiter : « Je ne me soucie pas de mes propres gains ou pertes, mais j’espère que tous les soldats, quelle que soit leur nationalité ou leur teint, recevront le meilleur traitement possible… »
« C’est le bâton du commandant ! » Le messager transmit intégralement les propos du général Gobat à Liu Yu : « Un commandant français, accompagné de quatre mille sept cents soldats et de nombreux civils, implore votre miséricorde ! »
Liu Yu resta silencieux, sans l’allégresse attendue. Il demanda simplement, par courtoisie : « Le général a-t-il des messages à me transmettre ? »
« Il y a actuellement environ mille sept cents blessés légers et graves dans la ville de Hanoï ; nous espérons qu’ils pourront recevoir des soins. »
L’expression de Liu Yu devint sévère : « À condition que vous remettiez vos armes dans une heure ! »
« J’espère que votre armée assumera rapidement la responsabilité de se désarmer. J’espère aussi que la guerre se terminera bientôt pour que vous puissiez rentrer chez vous… »
Au début de la guerre, les deux camps étaient extrêmement cruels envers les prisonniers ; le mot « prisonnier » n’existait que dans les dictionnaires. Mais à mesure que la guerre s’étendait, les troupes de la Bannière Noire avaient recueilli des dizaines de milliers de prisonniers, dont près de mille véritables Français.
Aujourd’hui, parmi les captifs se trouvaient des milliers de citoyens français, sans compter les civils et les blessés français.
« Nous remettrons toutes les armes, légères et lourdes, y compris toutes les baïonnettes et le matériel militaire. Nous promettons d’arrêter dès maintenant toutes actions militaires contre votre armée et d’ordonner à toutes nos troupes de cesser toute résistance… »
« Nous garantirons la sécurité de vos vies et de vos biens personnels. Toute persécution des prisonniers sera sévèrement punie. Nos commandants promettent que vos officiers pourront conserver des armes blanches à usage protocolaire et bénéficier d’un meilleur traitement… »
Liu Yu continua : « Que le général Niger continue de s’occuper des formalités. Ah, prévoyez une maison indépendante pour le général, et autorisez-le à garder deux ordonnances. Ah, et trouvez une caisse de vin parmi les butins à lui envoyer ! »
L’atmosphère entre les deux parties était harmonieuse. Après que la France eut hissé son drapeau blanc, le moral de l’armée française s’était complètement effondré ; on n’entendait presque plus de coups de feu sur toute la ligne de front.

Peu de temps après, les troupes françaises sortirent de leurs positions en groupes et se rendirent directement aux soldats de la Bannière Noire locaux, qui leur accordèrent un traitement généreux, allant même jusqu’à leur offrir une ou deux bouteilles de vin.
Liu Yu affichait également une expression calme, mais personne ne le savait.
Au fond de lui, ce jeune commandant était ravi au plus haut point.
« Cette page sera inscrite dans l’histoire : c’est la première fois de l’ère moderne qu’un Occidental se rend aux Orientaux ! »
Cependant, le regard de Liu Yu s’assombrit : « Mais ce n’est que sans précédent, pas sans exemple ! »