Chapitre 203 : Percer les défenses (Partie 1)

Un subordonné lui rappela aussitôt : « Monseigneur, Madame Huang Guilan s’est donné la mort à Lang Son, et Xu Yanxu ainsi que Zhao Wo sont également en attente de châtiment… »
Ces deux hommes étaient des coupables de la perte de Beining, et leur échec n’avait rien à voir avec l’armée des Bannières Noires ; c’était purement dû à leur manque de compétence, qui les avait fait céder d’un seul coup sous les attaques françaises. Pourtant, Wang Debang déclara : « Je comprends enfin la vision profonde de ces deux seigneurs, qui préféraient se protéger des bandits noirs plutôt que des Français ! Un général, sur le champ de bataille, peut parfois ignorer les ordres de son souverain. Je vais immédiatement mener mes troupes pour les sauver. »
En disant cela, il était déjà convaincu à 100 % de sa victoire. S’affronter à l’armée des Bannières Noires, il n’en était pas capable, mais en matière de stratagèmes, Wang Debang était un maître inégalé. À Zhenan Pass et à Guilin, il avait également 100 % de chances de gagner.
…
« Ding ding ding… »
« Un bataillon d’infanterie venu de Xuan Guang est arrivé, c’est excellent ! »
« Un télégramme urgent en provenance du Shanxi nous ordonne de mobiliser immédiatement des troupes de réserve armées ! »
À Baosheng, c’était le chaos. Pendant la guerre, cette ville n’était défendue que par deux ou trois cents soldats peu combatifs. Mais avec l’amélioration de la situation militaire, Baosheng est devenue le quartier général pour la formation et la réorganisation des troupes de seconde ligne de l’armée des Bannières Noires. De nombreuses nouvelles unités et des troupes vietnamiennes réorganisées par ces dernières s’y entraînaient.
Si l’armée du Yunnan attaquait par surprise, elle aurait peut-être 70 à 80 % de chances de gagner, car à Baosheng il n’y avait que plus de deux mille soldats de nouvelles unités peu compétents. Mais après la reddition de Pan Dingxin, tout a changé.
La capacité de mobilisation de l’armée des Bannières Noires dépassait de loin les attentes de l’armée Qing. En seulement deux jours, trois mille soldats se sont rassemblés dans les forteresses de Baosheng. Certains étaient de nouveaux recrues, d’autres des troupes vietnamiennes réorganisées.
Mais aucun fonctionnaire Qing n’aurait pu imaginer une telle vitesse de mobilisation. Pour mobiliser trois mille soldats, ils auraient dû dépenser une somme énorme d’argent et de temps. De plus, la qualité de ces troupes mobilisées dépassait également leurs attentes.
Bien que toutes ne soient pas équipées de fusils à chargement par la culasse, même parmi ces troupes de seconde ligne, le pourcentage de fusils de ce type était étonnamment élevé, sans parler du grand nombre de mortiers – il faut savoir que, après plusieurs victoires contre les Français, l’armée des Bannières Noires avait capturé une quantité incroyable d’armes, dont certaines non standard, distribuées à ces troupes.
Le troisième jour, plusieurs unités actives venues de divers endroits sont également arrivées à Baosheng. Parmi elles se trouvaient des unités expérimentées et combatives, allant d’un bataillon à une compagnie. Il semblait que l’armée des Bannières Noires avait suffi de quelques télégrammes et dizaines d’appels téléphoniques pour rassembler ces troupes.
À présent, Baosheng comptait des dizaines de milliers de soldats. Bien que leur qualité ne soit pas comparable aux trois brigades d’infanterie que Liu Yu prévoyait d’utiliser au Guangxi, pour abattre ce « poulet » qu’était l’armée du Yunnan, il n’était pas nécessaire d’utiliser un « couteau de boucher ».
D’autant plus que des fantassins mobilisés et entraînés selon un système moderne étaient insurmontables pour ces armées médiévales de la dynastie Qing, même si cette armée moderne n’était pas particulièrement redoutable.
L’armée du Yunnan avait rassemblé quarante bataillons, soit quatorze mille hommes, prêts à attaquer Baosheng. Mais avec l’efficacité de mobilisation de la dynastie Qing, l’avant-garde était déjà proche de Baosheng, tandis que l’arrière-garde n’avait pas encore atteint Kunming.

Vingt bataillons portant les espoirs de l’armée Qing, huit mille fantassins avançaient lentement, sans aucune idée de la situation qui les attendait.
« Ce n’est qu’une sortie pour s’amuser, rien de grave ! » dit un groupe d’officiers en riant : « Nous allons vérifier : tout est vide, il n’y a pas de soldats. À Baosheng, il n’y a que deux bataillons de recrues. Nous irons nous amuser, piller autant que nous le voulons, puis nous reviendrons ! »
« Exact ! Même si Baosheng ne compte que deux bataillons de recrues, c’est une région prospère ; on dit qu’il y a des millions d’argent. Nous pourrons piller la ville pendant trois jours et permettre à tous nos hommes de s’enrichir ! »
« Des femmes, de l’argent, tout ça, on l’aura ! »
Ils étaient plongés dans leurs rêves.
« Rapport ! Nous avons pris Lang Son, l’armée Qing s’est dispersée à la vue de nos troupes, nous l’avons conquise sans combat ! »
« Nous avons saisi environ huit cents tonnes de matériel et de munitions à Lang Son. Bien qu’il y ait beaucoup d’armes anciennes comme des mousquets et des arquebuses, l’équipement utilisable suffit à armer quatre bataillons de fantassins ! »
« La majeure partie des provisions saisies peut être utilisée sur place, suffisamment pour approvisionner nos troupes en première ligne pendant environ un mois et demi. »
Un exemple de la richesse matérielle de la Grande dynastie Qing, c’est le contraste parfait entre l’équipement ordinaire des troupes en première ligne et l’abondance des entrepôts à l’arrière. Pan Dingxin, assis en tant qu’observateur, dit en riant : « Il y a encore beaucoup d’équipement et de matériel à Zhen Nan Pass ! »
Liu Yu, quant à lui, abordait une autre question : « Nos troupes se sont-elles déplacées à leur position ? »
Si Ma Tai marqua sur la carte l’emplacement de chaque unité combattante : « Toutes nos unités combattantes se sont déplacées selon les ordres initiaux. Dès que le commandant donnera l’ordre, nous pourrons franchir Zhen Nan Pass ! »
Liu Yu se tourna alors vers Pan Dingxin et dit : « Je vais maintenant envoyer trois brigades de fantassins, soit quinze mille hommes, pour franchir Zhen Nan Pass et prendre le Guangxi. Six mille hommes surveilleront Haifang, et plus de dix mille soldats nouveaux défendront Baosheng. Pensez-vous que nous ayons des chances de gagner ? »
Pan Dingxin, après avoir découvert la véritable force des troupes de la Bannière Noire engagées à Taiyuan, avait perdu tout désir de servir la Grande dynastie Qing. Mais une fois engagé, il ne ménagerait aucun effort : « Avec trois brigades d’élite pour franchir la passe, la victoire est assurée. Cependant, Zhen Nan Pass est facile à prendre, mais la province du Sud compte plus de soixante-dix comtés. Les prendre un par un, avec des troupes dispersées pour les défendre, ce ne sera pas facile ! »
Il parlait avec prudence. Liu Yu ne disposait que de quinze mille hommes, tandis que le Guangxi comptait tant de comtés. Même en stationnant un bataillon par comté, cela ferait soixante bataillons dans toute la province, presque la moitié de son armée de campagne. De plus, d’après l’expérience de l’État du Ciel Pacifique, il était difficile de maîtriser un comté entier avec une seule unité d’élite. Pourtant, Liu Yu répondit en riant : « J’ai passé des années en Annam, j’ai donc encore une certaine force ! »
« J’ai déjà préparé un bataillon de cadres compétents et efficaces, soit quatre cent cinquante hommes, tous des fils loyaux de la Chine. Ils se sont joints à nous par indignation en voyant nos combats contre les Français. Ils étaient initialement destinés au Tonkin, mais ils conviennent parfaitement pour la province du Sud ! »
« Quant aux soldats chargés de la défense, j’ai également pris des dispositions. J’ai formé trois bataillons indépendants de fantassins, chacun avec cinq compagnies, soit quinze compagnies au total. Bien que leurs armes soient vieillies et inadaptées au combat en campagne, ils pourront défendre chaque poste sans problème ! »
« Si tout se passe bien, nous pourrons former d’autres bataillons de fantassins. »
Pan Dingxin, sachant que Liu Yu avait déjà préparé à la fois des officiers et des soldats de défense, s’exclama avec enthousiasme : « La province du Sud peut être conquise ! »

Il était convaincu qu’il lui restait encore des ressources au Guangxi, et qu’il pourrait ainsi aider Liu. S’ils parvenaient à s’emparer de toute la province, l’armée des Bannières Noires aurait des bases solides, ce qui leur permettrait d’agir avec aisance. Avec leur force de combat, ils pourraient même se diriger vers l’est et conquérir le Guangdong.
Liu Yuchao dit à Cai Yunnan : « Donnez l’ordre à toutes les unités : une fois arrivées en bas de la passe de Zhennan, qu’elles se reposent sur place un jour avant de lancer l’attaque générale. »
« Pour cette bataille, seule la victoire est autorisée, la défaite est inacceptable ! »