Chapitre 204 : Guilin (Partie moyenne)

Après de nombreuses montées et descentes dans les affaires politiques, passant de prisonnier à commandant militaire, Xu Yanzhu n’avait qu’une seule pensée : « J’ai été promu grâce à l’armée des Bannières Noires, puis j’ai sombré à cause d’elle ; aujourd’hui, c’est encore à cause d’elle que je suis rétabli. Bah… ce n’est qu’une destruction mutuelle ! »
Un haut fonctionnaire de troisième rang à côté de lui s’écria à son tour : « Ces scélérats des Bannières Noires, descendants de bandits, ne cherchent même pas à se repentir et se soulèvent à nouveau pour semer le chaos. Ils ont pris notre ville, comptant plus de trente mille habitants, officiels et civils, et des centaines de milliers de soldats ennemis. En repensant aux larmes de sang de notre pays, notre colère grandit encore… Moi, Li Bingheng, je jure de mourir plutôt que de coexister avec ces bandits ! »
Cet homme était également un ministre célèbre de la fin de la dynastie Qing, alors gouverneur du Guangxi, nommé Li Bingheng, réputé pour son intégrité : « J’ai vingt mille soldats dans la capitale provinciale, avec des provisions et des salaires suffisants. Comment pourrais-je craindre ces maudits Bannières Noires ? »
Il était plein d’assurance, comme s’il était sûr à 100 % – il y avait des précédents : autrefois, lors du soulèvement du Royaume du Ciel Pacifique à Jintian, ils étaient invincibles, mais ils s’étaient arrêtés devant la ville de Guilin, bloqués pendant des dizaines de jours face aux troupes Qing qui arrivaient de toutes parts, avant de devoir se retirer précipitamment, subissant de lourdes pertes.
La situation actuelle était dix fois meilleure que par le passé. En tant que gouverneur du Guangxi, Li Bingheng était encore plus confiant dans sa victoire : « Messieurs, regardez : cette fois, les Bannières Noires ne sont que vingt ou trente mille hommes. Dans notre ville, nous avons vingt mille soldats des unités vertes, des troupes entraînées, des milices locales et des groupes civils. De plus, nous avons des généraux renommés comme M. Zhao Wo et M. Wang Debang. Nous avons assez de provisions pour cent jours et trente mille taels d’argent en salaires… »
Il parlait avec logique : « Lorsque le moment viendra, en mobilisant les citoyens loyaux de la ville, même avec un million d’ennemis, Guilin restera imprenable ! »
Sa confiance persuada même Xu Yanzhu. Depuis le début de la guerre, pour mener des opérations militaires, il fallait des provisions et des salaires suffisants. Tant que l’on disposait de ces ressources, tout devenait possible. De plus, en tant que capitale provinciale du Guangxi, Guilin disposait de nombreux avantages naturels.
Rien que les armes à feu et les canons en stock étaient nombreux, et les poudres et les équipements militaires abondaient. Depuis le début des combats, Wang Debang avait mené quelques milliers de soldats dans la ville, auxquels s’étaient ajoutés des soldats en déroute de diverses régions, ainsi que plus d’une dizaine de nouvelles unités, portant le nombre total de soldats à plus de vingt mille.
Li Bingheng s’écria : « Messieurs, nous disposons de vingt mille soldats, mais nous restons là, à regarder les bandits semer la terreur dans la province, sans chercher à les attaquer. C’est vraiment… »
Pour lui, l’armée des Bannières Noires n’était rien de plus que des fourmis qu’on pouvait écraser du pied. De son côté, Wang Debang se leva : « Les paroles de ce gouverneur correspondent parfaitement à mes pensées. J’ai combattu les Bannières Noires dans plus de vingt batailles, avec plus de victoires que de défaites. Bien que, en raison du nombre élevé de leurs soldats, j’aie dû me retirer dans la capitale provinciale, je sais bien que ces bandits ne représentent pas une menace réelle ! »
Wang Debang était plein d’ardeur : « Monsieur le gouverneur, monsieur le gouverneur adjoint, je suis prêt à mener des troupes d’élite hors de la ville pour mener une bataille décisive contre les bandits. Mais avant de partir, je vous demande de fournir aux troupes de Chu des provisions et des salaires, ainsi que des équipements militaires supplémentaires… »
Lors de son retour à Guilin, la première chose que fit Wang Debang fut d’agir de sa propre initiative : il libéra de force Xu Yanzhu, Zhao Wo et d’autres personnes qui devaient être envoyées à la capitale, les ramenant à leurs postes initiaux.
Pendant toute la dynastie Qing, c’était la première fois qu’on voyait quelqu’un d’aussi audacieux que Wang Debang. Un ancien gouverneur qui revenait à son poste sans autorisation était presque en train de provoquer un coup d’État. Mais les circonstances avaient changé : les Bannières Noires étaient déjà arrivées aux portes de Guilin, obligeant tous les fonctionnaires civils et militaires de la ville à s’adapter à la réalité.

Après tout, Wang Debang contrôlait la force militaire la plus puissante de la ville de Guilin. Bien que le retour au poste de Xu Yanxu ne respecte pas les règles en vigueur, avec l’armée des Bannières Noires aux portes de la province de Xixi et le gouverneur Pan Dingxin capturé par les rebelles, les fonctionnaires civils et militaires ne pouvaient que gérer la situation pour l’instant.
« Je mènerai six mille soldats vaillants hors de la ville pour mener des opérations de guérilla, dans le but d’anéantir complètement l’armée ennemie ! »
Wang Debang était déjà effrayé par l’armée des Bannières Noires ; il savait pertinemment que la défense de la ville se terminerait probablement mal. Il valait mieux profiter de sa force actuelle : avec quelques milliers de soldats, on pouvait aller n’importe où dans le monde. Plus tard, même s’il retournait au Hunan pour s’installer indépendamment, il disposerait de ressources suffisantes.
« Parfait ! » s’exclama Li Bingheng : « Le général Wang est vraiment un grand général du Chu ! »
« Euh… » Xu Yanxu hésita un moment : « Euh… »
Il ne parvenait pas à deviner les intentions réelles de Wang Debang. Sans ces six mille soldats d’élite, bien qu’il y ait quelques anciens soldats dans la ville, ils semblaient peu fiables : « Il vaudrait peut-être mieux… »
Alors qu’il hésitait, on vint lui annoncer : « Monsieur le gouverneur, messieurs… La province de Dongxi a envoyé trois mille cinq cents soldats courageux pour renforcer nos troupes ; ils pourront entrer dans la ville demain ! »
« Alors tout repose sur le général Wang ! »
…
« Commandant, la force ennemie dans la ville de Guilin a été identifiée ! »
La carte en possession de l’armée des Bannières Noires était même plus détaillée que les cartes militaires des Qing. Liu Yu examina attentivement la carte : « Combien de soldats ? »
« Leur nombre est équivalent à celui des troupes ennemies à Zhenan Pass. Il y a environ dix mille soldats à l’intérieur et à l’extérieur de la ville, mais la plupart sont des milices locales incapables de mener une bataille sérieuse. Selon les dernières informations, l’ennemi a retiré les troupes de Wang Debang hors de Guilin pour attaquer nos forces par flanc. Les défenseurs de la ville ne comptent pas plus de dix mille hommes ! »
« Laissez-les au bataillon des Corbeaux ! » dit Ye Chenglin en prenant les devants : « Bien que l’ennemi dispose du rempart, mes deux régiments s’efforceront de le prendre dès que possible en avançant ! »
Liu Yu fronça les sourcils : « J’ai déjà préparé mille cercueils ! »
Il serra les poings : « Quel que soit le prix à payer, Guilin doit être prise ! Si nous ne parvenons pas à la prendre, vous et moi retournerons au Vietnam pour nous cacher dans des ravins ! »
…
« Tout est prêt ! Prendre Guilin d’un seul coup ! »
Après avoir préparé le feu d’artillerie, les deux bataillons d’infanterie lancèrent leur attaque selon la direction prévue à l’avance.
L’infanterie, disposée en ligne dispersée, ne progressa pas longtemps avant de se heurter au réseau de feux des Qing : « Merde, comment peut-il y avoir autant de points de feu… »
Les points de feu détruits lors du bombardement précédent se relevèrent un à un. Les Qing concentrèrent d’innombrables armes à feu sur les troupes d’infanterie, et un tir croisé s’engagea immédiatement entre les deux camps.
Les soldats d’assaut subirent des pertes et furent contraints d’interrompre leur charge pour combattre en utilisant des obstacles : « Tireurs d’élite, tireurs d’élite ! Éliminez les positions d’artillerie à l’avant gauche ! »
« Artillerie ! Artillerie ! Détruisez les points de feu ! »
Mais le feu des Qing devenait de plus en plus intense. Les deux bataillons d’infanterie engagés étaient déjà insuffisants, et un régiment supplémentaire avait été retiré pour servir de réserve, ce qui rendait leurs forces encore plus faibles et leur combativité de plus en plus précaire.
« Les pertes dépassent déjà soixante hommes ! » Bien que le nombre de pertes des Qing soit six à sept fois supérieur à celui de l’armée des Bannières Noires, pour cette dernière, ce n’était pas un rapport de pertes acceptable.

Le vieux bataillon d’infanterie de l’armée de la Bannière noire a montré une force de combat considérable ; malgré de lourdes pertes, ils ont combattu avec calme et détermination. Comme il était impossible de s’emparer des positions en marchant, ils ont mis à profit leur supériorité en puissance de feu tout en avançant, et en moins d’une demi-heure, ils avaient déjà conquis plusieurs positions des troupes Qing à l’extérieur de la ville.
Mais pour eux, cette attaque n’était qu’à ses débuts.
« Faites monter les canons à tir rapide ! Désactivez leur puissance de feu ! »