Chapitre 205 : La détermination (Partie 2)

Au cours de ces vingt années écoulées, la bataille de Guilin a acquis une notoriété de niveau mondial. Dans certains pays occidentaux, les cours d’histoire consacrent même plus de place à la défense de Guilin qu’à la chute de Constantinople, en faisant un sujet obligatoire à connaître.
Selon ces manuels d’histoire, l’importance de la défense de Guilin dépasse de loin celle de Constantinople ou de Vienne défendue par la cavalerie lourde : il s’agissait d’une bataille décisive entre la civilisation et les ténèbres, entre la barbarie et la lumière, comme le concluent avec gravité les historiens de la République américaine.
« Dans l’obscurité infinie, la grande bataille de Guilin est l’étoile la plus brillante dans la lumière. En cet instant, la grande dynastie centrale, aux longues traditions, a mobilisé toute sa force pour faire face aux rebelles noirs surgis des forêts, menant ainsi une lutte héroïque et émouvante… »
« Il convient de préciser qu’il n’y avait dans la ville de Guilin que dix mille défenseurs, sans nourriture, sans uniformes, sans armes. Pourtant, face à des attaques barbares, ils ont émis la voix la plus puissante. Bien que certains soulignent leurs faiblesses, nous devons reconnaître ces exemples concrets de bravoure ! »
« Face à ces rebelles noirs barbares, des villes solides et fortement défendues, telles que Nankin et Xuzhou en Chine, Rangoon en Asie, Tokyo, Jakarta, voire les forteresses du monde civilisé comme Vienne et Berlin… ont toutes sombré dans les ténèbres éternelles après une résistance éphémère ! »
« Cependant, le comportement de Guilin en cet instant restera à jamais gravé dans l’histoire. Bien que les livres d’histoire officiels du maléfique empire prétendent avoir conquis Guilin en une semaine, ils doivent admettre leurs défaites répétées devant ses murs ! »
« D’après les documents les plus précieux, tels que les journaux et mémoires des résistants, depuis l’entrée des troupes aux drapeaux noirs dans le Guangxi, cette ville a résisté pendant un mois et demi. Même en comptant depuis le début des combats en périphérie jusqu’à l’anéantissement total des défenseurs le 7 octobre, elle a tenu bon pendant vingt jours sous l’assaut de cent soixante mille rebelles noirs ! »
« L’empire maléfique, prônant la république et la renaissance, provoque des conflits partout dans le monde actuel, attaque constamment le peuple américain amoureux de paix et de démocratie, et nous arrache d’innombrables avantages. Mais ils ne peuvent cacher le fait qu’ils ont subi de lourdes pertes dans cette petite ville ! »
« Selon les historiens chinois conscients de leur devoir, pendant la guerre contre la France, le quartier général français estimait que les troupes aux drapeaux noirs comptaient deux cent mille soldats. Or, d’après les documents saisis sur les combattants, ces troupes ont engagé quatre cinquièmes de leurs forces dans cette opération, ce qui signifie que les barbares attaquant Guilin étaient au nombre de cent soixante mille. »
« L’histoire officielle des rebelles noirs reconnaît qu’après la bataille de Guilin, une brigade d’infanterie ne comptait plus qu’un bataillon, c’est-à-dire qu’elles avaient perdu plus de la moitié de leurs effectifs. Dans cette bataille glorieuse, les défenseurs, par leur bravoure, leur ténacité et leur lutte acharnée, ont fait payer aux rebelles barbares le prix de plus d’un million de vies ! »
« Cette bataille est si glorieuse qu’elle sera gravée dans la mémoire de chaque citoyen du monde chrétien ! »

Extrait de « La vérité sur l’armée du Drapeau noir – Barbarie et massacres » (publié en 1919 par la République gouvernée par le peuple américain)
……
Mais pour les véritables défenseurs de cette ville, leur vie était bien différente.
Au-delà des bruits de tirs sporadiques, deux soldats Qing en uniforme se réfugièrent à nouveau sous les remparts, sans même montrer le bout de leur nez, se criant l’un à l’autre : « Faites attention, faites attention ! »
Quelques recrues, pensant déjà être suffisamment prudents, dirent : « Ce n’est quand même pas si grave, si ? »
« N’importe quoi ! Si tu veux rester en vie, ne montre pas ta tête ! J’ai vu de mes propres yeux cinq personnes avoir la tête explosée d’une balle ! »
« C’est vrai, les tireurs d’élite de l’armée du Drapeau noir sont incroyables. J’ai vu de mes yeux un officier apparaître sur les remparts et se faire exploser la tête d’une balle ! »
« Heureusement, à l’époque, ils visaient surtout les officiers, c’est comme ça que j’ai pu conserver ma tête ! »
Les visages des recrues pâlirent de peur. Ils étaient des conscrits venus de la ville, qui n’avaient même jamais tué de poulet. Quelqu’un demanda alors : « Pourquoi n’ont-ils pas attaqué ? »
« Comment ça, ils n’ont pas attaqué ? Les trois premiers jours, l’attaque a été féroce. Des milliers de nos frères de la ville ont été tués ou blessés. Sens cette odeur ! »
C’était une odeur de cadavres impossible à masquer. Les recrues eurent encore plus peur. Un vétéran eut un sourire amer : « Pour une autre bataille, nous aurions pu vous effrayer, vous faire fuir, ces jeunes recrues, pour que tout tombe entre nos mains. Mais cette fois, c’est différent ! »
« L’armée du Drapeau noir a des fusils et des canons. Dès qu’ils ouvrent le feu, c’est comme une pluie de balles. Personne n’a de chance de s’en sortir. Cette fois, ce ne sont pas des recrues qui fuient, mais des vétérans aguerris ! »
« C’est vrai. Dans chaque régiment, tout le monde est terrifié. Ceux qui peuvent fuir le font. On dit même que le général en chef a fui ! »
« Le général en chef a déjà fui trois fois, avec ses gardes personnels. Être un simple citoyen, c’est déjà une chance. Deux commandants ont également fui. Dans notre régiment, il y avait à l’origine plus de 360 hommes ; maintenant, plus de 60 sont morts ou blessés, et 120 ont fui. C’est grâce à vous, ces jeunes recrues, que nous comblons les pertes ! »
« Quand viendra le moment, tirons quelques coups de feu, et fuyons aussi. Inutile de risquer nos vies pour eux. Avec notre maigre solde, quelques coups de feu suffiront ! »
L’armée du Drapeau noir attaquait sans relâche. Les défenseurs de la ville n’avaient pas le cœur à penser à ces choses inutiles, mais maintenant qu’ils avaient du temps, ils commençaient à réfléchir à leur avenir.
En seulement trois jours, des centaines de personnes fuyaient la ville chaque jour, parfois même plus de mille en une seule journée. Un régiment chargé de la défense des portes s’est entièrement enfui. Tout le monde savait que rester dans la ville de Guilin, c’était se condamner à mort.
Ce n’étaient pas seulement les soldats et les officiers subalternes qui fuyaient ; un signe encore plus dangereux était que les officiers intermédiaires qui commandaient les troupes commençaient eux aussi à s’enfuir, certains retournant dans leurs foyers, d’autres se rendant directement à l’armée du Drapeau noir.
Pendant ce temps, Li Bingheng avait tenté des attaques surprises vers l’extérieur, mais sans succès. Un régiment de fantassins, parti il y a moins d’une demi-heure, fut encerclé. Sur 370 hommes partis, seulement 13 revinrent, dont cinq avaient été relâchés pour être convaincus de se rendre.
Quant aux renforts extérieurs, ils furent également anéantis par l’armée du Drapeau noir, sans laisser la moindre ressource aux défenseurs. Ces derniers commencèrent alors à se rendre compte que leurs provisions et leurs armes étaient insuffisantes.

C’est vraiment incroyable : selon les plans de Li Bingheng, les provisions et les armes de Guilin devaient suffire pour plus d’un demi-année, mais en seulement sept jours, il y eut déjà des pénuries, au point que même les salaires des soldats devenaient difficiles à verser.
Mais sur les remparts, cela se traduisait par un moral extrêmement bas : « Nous partageons tous le même repas, c’est déjà une chance. Moi aussi, j’avais l’intention de m’enfuir, mais mon oncle est ici ; c’est lui qui m’a élevé, je dois lui être fidèle. Mais pour être honnête, cette ville est perdue ! »
« Puisque nous ne pouvons pas la défendre, il faut au moins rester fidèle à soi-même ! »
Alors qu’ils parlaient, soudain, le ciel sembla secoué par d’innombrables tonnerres, et la terre trembla. L’armée des Bannières Noires lança une attaque générale.